Als ein Mann einen verlassenen Zoo erkundete, entdeckte er eine seltsame Kreatur, die in einem dunklen Wassertank schwamm

In einem längst verlassenen Wildpark in Südaustralien steht ein riesiger Tank, gefüllt mit einer trüben grünen Substanz. Diese Flüssigkeit heißt Formaldehyd und soll in großen Dosen krebserregend sein. Aber das ist nicht der Grund, warum der Tank das Internet im Sturm erobert hat. Stattdessen ist es das, was innerhalb des Formaldehyds lauert, das sich als so fesselnd erwiesen hat.


Es war einmal das Wildlife Wonderland Giant Earthworm Museum in Melbourne, Australien, das jährlich Hunderttausende Besucher anzog. Im Jahr 2012 wurde der Tierpark jedoch für immer geschlossen. Und während fast alle Bewohner der Attraktion schließlich geborgen und umgesiedelt wurden, blieb ein einziges unheimliches Relikt zurück. Dann, sechs Jahre später, entdeckte ein YouTuber das letzte Überbleibsel des Parks für sich. Doch was genau hat der Abenteurer ausgegraben?



Nun, Wildlife Wonderland - das in der Nähe von Westernport Bay liegt - wurde ursprünglich 1985 von einem Immobilienmakler namens John Matthews eröffnet. Der Park beherbergte neben einer riesigen Wurmausstellung auch Bereiche für Koalas und Wombats, ein Café und ein Restaurant. Und die Exponate waren beliebt. Tatsächlich strömten jährlich rund 350.000 Besucher in die Touristenattraktion.



Nachdem der Park jedoch ein Erfolg wurde, wollte Matthews ihn weiterverkaufen. Und genau das tat er und übergab das Wildlife Wonderland um die Jahrtausendwende an eine Gruppe chinesischer Investoren. Die Anlage wechselte noch einmal den Besitzer, bevor sie ganz geschlossen wurde.



Schließlich läutete das australische Ministerium für Nachhaltigkeit und Umwelt (DSE) das Ende des Wildlife Wonderland ein. Denn laut DSE hatten die Eigentümer den Betreiber des Parks aus dem Haus geworfen, weil dieser versucht hatte, den Park ohne die notwendige Lizenz zu betreiben. Als Konsequenz musste das Wildlife Wonderland im Februar 2012 für immer schließen.



Es wird jedoch behauptet, dass die DSE dem Betreiber reichlich Gelegenheit gab, die erforderliche Lizenz zu erhalten. Und im Jahr 2012 sprach der Mitarbeiter der Abteilung, Ryan Incoll, mit dem australischen Sender ABC News über die Angelegenheit und sagte: "Es gab auch eine Reihe von Besuchen unserer Wildtierbeamten im Park, um mit dem Betreiber zu sprechen [und] um dabei zu helfen, diese Lizenz zu bekommen. Aber er war nicht vor Ort und hat keine Lizenz erhalten."



Zusätzlich zu diesen administrativen Problemen wurde Wildlife Wonderland in seinen späteren Jahren auch von Vorwürfen der Misshandlung von Tieren durch das Personal geplagt. Zum Zeitpunkt der Schließung des Parks war die DSE offenbar dabei, diese Berichte zu untersuchen. Die 130 Tiere, die in der Anlage lebten, wurden unterdessen mit Hilfe der RSPCA in das Healesville Sanctuary gebracht - ein Zoo im ländlichen Victoria, der sich auf einheimische Wildtiere spezialisiert hat.



Heute liegt der gesamte Komplex verlassen da, obwohl er in den Jahren seit seiner Schließung nicht ganz ohne Besucher geblieben ist. Tatsächlich kursieren im Internet immer wieder gespenstische Bilder des verfallenden Parks. Und es gibt deutliche Anzeichen dafür, dass sich auch Hausbesetzer in den Ruinen des ehemaligen Wildlife Wonderland niedergelassen haben.



Im Jahr 2018 wagte sich dann der Stadtforscher Luke McPherson in den Park und filmte seine Reise durch die verlassenen Räume und Exponate. Und in dem fast 29-minütigen Video ist deutlich zu sehen, wie verfallen die einstige Touristenattraktion mittlerweile ist. Dreck und Staub haben sich auf fast jedem Zentimeter des Komplexes niedergelassen, vieles ist inzwischen verfallen.



Selbst der Eingang der Anlage ist ungepflegt, die Teiche im Freien ähneln eher einem Sumpf. Und in dem Clip nähert sich McPherson einem der Gebäude auf dem Gelände, um von einer baufälligen Veranda begrüßt zu werden. Dort weist ein Schild auf das längst verfallene Wombat-Habitat hin, während Trümmer auf der Terrasse liegen, die von einem beschädigten Zaun umgeben ist.



McPherson geht dann weiter in den ersten Raum, der - laut einem schiefen Aushang - einst eine Kinderstube für junge verwaiste Wombats war. Doch während ein fellartiges Material weiterhin die Decke auskleidet, sind die felsigen Wände nun mit Graffiti und albernen Kritzeleien übersät. Und obwohl es insgesamt ein trauriger Anblick ist, fällt es leicht, sich vorzustellen, dass die Gegend einst ein gesundes Zuhause für die Tiere war.



Als McPherson und sein Begleiter dann tiefer in die Anlage eindringen, stoßen sie auf weitere Überbleibsel des alten Parks. An den Wänden der Gehege hängen noch immer Fotografien der einstigen Bewohner, zusammen mit begleitenden Informationen für die Besucher. Und auf den Felsen, die die Gehege umgeben, könnten einst neugierige Kinder gestanden haben, um einen besseren Blick auf die Tiere zu erhaschen.



Die Gebäude, in denen früher Tiere untergebracht waren, sind jedoch nicht die einzigen Teile des Parks, die in Unordnung geraten sind. Als McPherson und sein Freund ihre Tour durch den Komplex fortsetzen, stoßen sie auf eine Reihe von Räumen, die vielleicht einmal Büros oder vielleicht Wohnräume waren. Aus dem Filmmaterial ist das schwer zu bestimmen, denn jeder Raum ist ein schäbiger, unordentlicher Schatten dessen, was er einmal gewesen sein mag.



 

Auch Möbel - von Schreibtischen und Regalen bis hin zu Sofas und Schränken - liegen in vielen dieser Räume verstreut. Laut McPherson sind die aktuellen Bewohner der Einbauten jedoch Opossums, die es sich in der Einrichtung gemütlich gemacht zu haben scheinen. Aber sie sind vielleicht nicht die einzigen, wie die große Anzahl von Matratzen, die in dem verlassenen Heiligtum verstreut sind, vermuten lassen.



Ja, es gibt Hinweise auf Hausbesetzer, die sich in dem verlassenen Park niedergelassen haben. In einem Raum findet McPherson weggeworfene Lebensmittelverpackungen mit dem Datum Januar 2017, in einem anderen Kühlschrank findet er Milch mit dem Monat April 2016. Auch wenn die Stadtforscher bei ihrem Besuch niemanden antreffen, der im Park wohnt, so scheint es doch, dass dies in der Vergangenheit der Fall gewesen sein könnte.



Aber von da an werden die Dinge noch ein wenig gruseliger. In einem anderen Raum stößt McPherson auf eine Ansammlung von ausrangierter Kinderkleidung sowie einen Buggy, eine Haarbürste und Spielzeug. Ein Magazin unter den Stapeln von Gegenständen deutet darauf hin, dass sie im Jahr 2015 hinterlassen wurden - drei Jahre nach der Schließung des Parks. Vielleicht war hier also einmal eine Familie zu Hause.



Doch das ist noch nicht einmal das Seltsamste, was das Duo bei seiner Tour durch die Anlage entdeckt. Scheinbar ohne es zu wissen, betreten McPherson und sein Begleiter schließlich einen Bereich, der die einzige verbliebene Attraktion des Wildlife Wonderland beherbergt. Und es ist dieser Teil ihres Videos, der in der Folge die Aufmerksamkeit eines weltweiten Publikums erregt hat.



Dank dieser unglaublichen Entdeckung wurde McPhersons Video überall im Internet geteilt. Insgesamt hat es seit dem ersten Hochladen mehr als 14 Millionen Aufrufe und zehntausende Kommentare erhalten. Und der virale Erfolg hat nur dazu beigetragen, mehr Aufmerksamkeit auf den verlassenen, einst vergessenen Tierpark zu lenken.



Unter den Kommentaren waren viele schockierte Reaktionen - einige drückten ihr Erstaunen über das aus, was McPherson und sein Kumpel am Ende fanden. Das heißt, der Rest des Videos auch entlockt einige Verwunderung bei den Zuschauern. Eine Person schrieb zum Beispiel: "[Der Park] geschlossen, und [die Leute] haben buchstäblich nur alles fallen und links liegen gelassen. Ich kann nicht glauben, dass noch Essen im Kühlschrank war und alte Familienfotos."



Aber während die meisten verlassenen Attraktionen zumindest ein wenig gruselig sind, wartet auf die eingedrungenen Filmemacher etwas besonders Unheimliches. Als das Duo das Grundstück zum ersten Mal betrat, rechnete es wahrscheinlich nicht damit, über eines der größten Raubtiere der Natur zu stolpern. Und doch ist es genau das, was sie finden, als sie einen Raum betreten.




Im Video sehen wir, während die Kamera herumschwenkt, Schilder an der Wand, die sich auf "einen Mund voller Zähne" und "den Phillip-Island-Riesen" beziehen. Dann wendet McPherson seinen Blick nach oben und ruft laut: "Was zum Teufel? Könnt ihr das sehen?" Ja, in einem Tank mit grüner Flüssigkeit schwimmt ein großer weißer Hai. Und obwohl das Tier nicht lebendig ist, reicht seine schaurige Silhouette aus, um jedem Angst einzujagen.





Nachdem Don Kransky den YouTube-Clip von McPherson gesehen hatte, machte er sich selbst auf den Weg zum verlassenen Wildpark, um den Hai zu sehen. Und bewaffnet mit "schmerzhaft teuren Gas-Dampf-Atemschutzmasken", um sich und seinen Freund vor dem Formaldehyd zu schützen, fand er sofort, wonach er suchte. "Es war zunächst schwer, den Hai zu erkennen", schrieb Kransky 2019 für Vice. "Aber wir ließen unsere Augen sich anpassen, und seine Form tauchte auf, umrissen vom Licht, das durch ein Loch im Dach strömte."




Und tatsächlich war das Formaldehyd nicht immer grün gewesen, sondern hatte sich aufgrund von Schäden am Tank so verfärbt. "Es ist ein großer, trüber Tank, weil die Filter nicht gelaufen sind", sagte ein Besucher des Zentrums dem Phillip Island & San Remo Advertiser im Jahr 2019. "Man kann aber nicht zum Hai gelangen, weil das Glas zwei Zoll dick ist... Es gibt [auch] Formaldehyddämpfe, die aus dem Plexiglasdeckel kommen. Es ist ein Schandfleck."





Ja, die Attraktion war leider baufällig geworden. 2019 sagte McPherson dem Seven Network: "Der Tank war riesig und in schlechtem Zustand, mit einem rostigen Metallrahmen und zertrümmerten Glasscheiben und Müll, der hinein geworfen wurde." Infolgedessen konnte er nur etwa eine Minute in dem Raum verweilen, bevor der schädliche Geruch der Formaldehyddämpfe zu viel wurde.



Dabei war der Hai - der inzwischen Rosie genannt wird - ursprünglich gar nicht dazu gedacht, von Touristen bestaunt zu werden. Stattdessen hatte sich der etwa 5 Meter lange Weiße Hai 1997 einfach in ein Thunfischbecken gefressen und musste zum Schutz der dort arbeitenden Taucher eingeschläfert werden. Im Jahr 2019 sagte der örtliche Historiker Eric Kotz der Port Lincoln Times: "Das Argument, [Rosie] zu töten, war, dass fünf Taucher und mehrere andere Unternehmen, die in der Gegend arbeiten, in Gefahr waren."




Rosie wurde dann von der Familie Lukin, der die Fischernetze gehörten, in denen sie gefangen worden war, in einer Gefriertruhe gelagert. Und kurz darauf bekundete der Ökotourismus-Komplex Seal Rocks Sea Life Centre - jetzt bekannt als Nobbies Centre - Interesse am Kauf des Hais für eine Ausstellung. Letztendlich entschieden die Besitzer jedoch, dass sie das Tier nicht in ihren Besitz nehmen wollten, so dass Wildlife Wonderland einsprang.





Es überrascht vielleicht nicht, dass sich der Transport der mehr als zwei Tonnen schweren Kreatur nach Bass für die Besitzer des Tierparks als problematisch erwies. Das Projekt war in der Tat ein riesiges logistisches Unterfangen und erforderte die Konstruktion eines enormen Stahlrahmens, der in einem Gefrierwagen untergebracht werden musste. Als der Hai dann an der Staatsgrenze ankam, beschlagnahmte die südaustralische Regierung das Fahrzeug.




Laut Wildlife Wonderland-Mitarbeiter Max Bryant wurde Rosie aufgrund eines laufenden Vermisstenfalls beschlagnahmt. "Eine Frau war an einem Strand verschwunden und man dachte, sie könnte in dem Hai sein", sagte er dem Phillip Island & San Remo Advertiser. "Also wurde der Hai in das South Australian Museum gebracht, wo er aufgetaut und seziert wurde. Aber die Frau wurde nicht in ihm gefunden."




Als die Untersuchung von Rosie abgeschlossen war, wurde sie allerdings nicht wieder auf Eis gelegt, sondern in einen eigens für sie geschaffenen Tank gesetzt. Danach wurde sie über ein paar Monate in Formaldehyd konserviert. Und in dieser Zeit begann Rosies Magen sich zu verformen, so dass sie schließlich mit Polyesterfasern gefüllt werden musste. Alles in allem hat es den Park also rund 500.000 Dollar gekostet, den Hai nach Wildlife Wonderland zu bringen.




Die Operation endete jedoch nicht, als Rosie im Tierpark ankam. Die Besitzer mussten zum einen einen neuen Raum für den Hai bauen, bevor sie das Dach abnehmen und ihn mit einem Kran hineinsetzen konnten. Außerdem musste ein Betonbunker unter dem Gebäude installiert werden, um mögliche Formaldehydlecks zu berücksichtigen, während das Becken selbst ständig gefiltert und überwacht werden musste.




Doch all die Zeit, der Aufwand und die Kosten, die damit verbunden waren, Rosie ins Wildlife Wonderland zu bringen, schienen sich zunächst auszuzahlen. Der Park begann, seine regulären Besucherzahlen zu übertreffen, denn die Leute kamen in Scharen, um Rosie zu sehen. Während dieser Zeit war sie der größte Hai, der jemals konserviert wurde. Und natürlich wurde sie zum Mittelpunkt einer kompletten Ausstellung über Weiße Haie.



Im Laufe der Jahre hat Matthews also viele Anrufe erhalten, in denen er gebeten wurde, die Hai-Ausstellung wiederzubeleben. Da es jedoch ein logistischer Albtraum war, Rosie überhaupt in den Park zu bringen, wäre es ein "massiver Job", sie wieder zu bewegen, wie er es gegenüber dem Phillip Island & San Remo Advertiser ausdrückte. "Es war eine lebendige Attraktion, deshalb schaudert es mich jedes Mal, wenn ich vorbeigehe", fügte Matthews hinzu. "Seit dem Verkauf bin ich nie wieder dort gewesen."




Nicht jeder ist allerdings ferngeblieben. In der Tat strömten nach McPhersons Video mehr Menschen auf das Gelände. Trotz der Warnungen der örtlichen Polizei, sich fernzuhalten oder eine Anzeige wegen Hausfriedensbruchs zu riskieren, drangen Vandalen dennoch in das Grundstück ein und versuchten, Rosies Tank zu zerschlagen. Und während es den Eindringlingen nicht gelang, durch das drei Zoll dicke Glas durchzubrechen, zerstörten sie es genug, um etwas von dem gefährlichen krebserregenden Stoff darin freizusetzen.




Obwohl Formaldehyd in der Regel in der Atemluft enthalten ist, ist es in extrem niedrigen Konzentrationen vorhanden. Daher ist es für niemanden wirklich eine Gefahr, außer für diejenigen, die bereits sehr anfällig für Atembeschwerden sind. Laut der US-Umweltschutzbehörde) wurde jedoch eine hohe Belastung durch Formaldehyd mit Lungen- und Mundkrebs in Verbindung gebracht.



Darüber hinaus kann der Kontakt mit der Substanz auch zu Erkrankungen wie Lungenentzündung und Hauterkrankungen führen. In geschlossenen oder schlecht belüfteten Bereichen kann es sogar zum Ersticken führen. Trotz alledem erklärte ein Sprecher der EPA Victoria 2019 gegenüber news.com.au, dass man sich "des Hais und des Tanks bewusst sei und sie nicht als gefährlich betrachte".



In der Zwischenzeit, als sich die Nachricht von Rosie zu verbreiten begann, richteten besorgte Aktivisten eine Facebook-Seite mit dem Namen "Rettet Rosie den Hai" ein. Und die Masche schien zu funktionieren. Im Februar 2019 wurde berichtet, dass die Besitzer von Wildlife Wonderland dafür gesorgt hatten, dass das Tier in die Crystal World gebracht wurde - ein nahe gelegenes Zentrum, das die weltweit größte Sammlung von Kristallen, Edelsteinen und Mineralien beherbergt.



Nach einer umfangreichen Restaurierung ihres beschädigten Panzers nimmt Crystal World nun Rosie in sein Prehistoric Journeys Exhibition Centre auf. Dieser Schritt wurde in die Wege geleitet, nachdem Sharon Williamson, eine Mitarbeiterin von Crystal World, die wilde Kreatur auf ihrer Facebook-Seite entdeckt hatte. Kurze Zeit später begann sie, sich bei ihrem Arbeitgeber für die Rettung des Hais einzusetzen.




"Sonst wäre [Rosie] auf der Mülldeponie gelandet", sagte Williamson 2019 der Herald Sun. "Es war ziemlich aufwändig, sie hierher zu bringen und sie zu entladen." Laut dem Direktor von Crystal World, Tom Kapitany, war Rosie auch in einem überraschend guten Zustand - vor allem, wenn man bedenkt, dass sie jahrelang im Stich gelassen worden war. Und jetzt versucht das Zentrum, den Hai in Glyzerin für die nächsten Jahrhunderte zu konservieren.





"Ich sagte meinen Mitarbeitern: 'Geht und rettet sie. Es ist mir egal, was es kostet; rettet sie einfach", sagte Kapitany der Port Lincoln Times. "Ich konnte nicht sehen, wie ein so schönes Tier, tot oder lebendig, zerstört wird." Es scheint also, dass die Facebook-Seite ihren Zweck erfüllt hat, so ihr Gründer Trent Hooper. Im Jahr 2019 sagte er der Daily Mail: "Es ist so ein großartiges Ergebnis. Australien hat sich zusammengetan, um Rosie zu retten und ihr ein Zuhause für immer bei Crystal World zu verschaffen."



Für Kapitany hingegen ging es bei der Rettung des Weißen Hais darum, seine Vergangenheit zu bewahren. Dazu gehört auch der Schaden, den ihr Aquarium im Wildlife Wonderland durch Vandalen erlitten hat und der unberührt bleiben wird. Nachdem Rosie also jahrelang in einem verlassenen Park vor sich hin vegetierte, wird sie nun endlich wieder ausgestellt, ohne dass die Besucher dafür bezahlen müssen. Der Erlös aus dem Verkauf von Merchandise-Artikeln wird für den Schutz und die Erforschung der Haie gespendet - eine passende Fortsetzung der unglaublichen Geschichte dieser Kreatur.