Ce passage dans l’émission Antiques Roadshow a tout simplement changé sa vie

Naturellement, lorsque la dame a présenté sa broche à l'expert d'Antiques Roadshow, John Benjamin, elle avait de très faibles attentes. D'autres bijoutiers lui avaient dit que l'accessoire, décrit comme étant une « grosse goutte bleue », n'était rien de plus qu'un bijou de fantaisie et que la grosse pierre au milieu était, en fait, en verre.

La dame est même allée jusqu'à dire que ces bijoutiers avaient été assez grossiers avec elle et son partenaire. Certains ont allégué que les diamants étaient faux, tandis que d'autres ont affirmé qu'ils étaient vrais, mais pas de haute qualité. Alors, quelle était exactement la vérité ?

Eh bien, il est facile devoir pourquoi la broche est devenue connue sous le nom de « grosse goutte bleue ». Au centre de celle-ci se trouve un grand bijou bleu en forme de coussin. Et si vous n'aviez pas les connaissances nécessaires, il serait peut-être facile de supposer que le joyau n'était qu'une imitation bien faite - loin d'être aussi précieuse qu’un vrai. Mais c'est là que John est intervenu.

Oui, si quelqu'un pouvait donner une évaluation précise à cette femme, c'était John. Après avoir quitté l'école à seulement 17 ans, il avait effectué un apprentissage de quatre ans dans une bijouterie spécialisée dans les bijoux anciens. À partir de là, sa carrière s'est envolée. Et il est finalement devenu le directeur international des bijoux chez Phillips Fine Art Auctioneers. L'homme connaît certainement son affaire - et cette broche n’allait pas faire exception.

Cela signifiait beaucoup pour la femme que quelqu'un la prenne enfin au sérieux. Pour la propriétaire, l'accessoire était un précieux héritage familial transmis par sa grand-mère. Et elle avait également joué un rôle important dans sa propre vie.

Le père de la dame lui avait donné la broche à porter le jour de son mariage – afin qu’elle porte quelque chose de bleu. Et donc la possibilité qu'il s’agisse en fait de camelote lui aurait brisé le cœur. En fin de compte, cependant, elle avait raison d'obtenir un deuxième avis.

Après avoir jeté un coup d'œil, John a expliqué que le style de la broche était en fait assez « ordinaire ». La pierre bleue brillante en forme de coussin au milieu était entourée de pierres blanches plus petites – un motif assez conventionnel. Mais, comme John l'a expliqué, les apparences peuvent être trompeuses...

Alors que John commençait à examiner la broche, il ne pouvait tout simplement pas arrêter de contempler la taille de la pierre précieuse principale. « La pierre du milieu est un saphir absolument énorme », a-t-il expliqué à la femme anxieuse. Et elle est restée sans voix alors que l'évaluateur expert procédait à la révélation de ses découvertes.

De nombreuses personnes possèdent des broches ornées de bijoux précieux tels que des saphirs, mais il est peu probable que la leur soit aussi grande que celle-ci. Donnant son avis d'expert, John pensait que le saphir pesait entre 25 et 30 carats. « Dans le monde des pierres précieuses, c'est assez conséquent, en fait », expliquait un John sidéré. Mais ensuite, il a regardé de plus près.

En faisant cela, il a pu offrir une assez bonne idée de son origine. « Il vient de Ceylan, qui est, bien sûr, le Sri Lanka d’aujourd'hui. Les saphirs de Ceylan sont généralement de cette couleur bleue très brillante. » Mais qu'en est-il du reste de la broche ?

Alors que certains des autres bijoutiers avaient dit à cette dame que les pierres blanches autour de l'extérieur ne valaient rien, John a confirmé qu'il s'agissait de vrais diamants. Non seulement cela, mais toutes les pierres précieuses étaient, a-t-il expliqué, montées en or et serties en argent. « C'est une vraie beauté », a déclaré John, à quoi la dame a répondu par un rire nerveux, clairement abasourdie. Et puis il y avait aussi les autres détails à prendre en compte.

La broche appartenait peut-être à la famille de la dame depuis quelques générations, mais elle n'avait aucune idée de son âge réel. « Eh bien, la broche elle-même a été fabriquée entre le milieu et la fin du 19ème siècle, elle a donc environ 130 à 140 ans », a révélé John à la femme devant une foule stupéfaite. Cela signifiait qu'elle existait bien avant sa grand-mère ! Enfin, le moment était venu de révéler la valeur de la broche.

« Donc, si je disais que quels que soient ces bijoutiers, ils disaient de n'importe quoi, seriez-vous heureuse d'entendre cela ? », a demandé John. En riant, la femme a dit: « Oh oui ! » Et puis John est allé de l'avant et lui a donné la vraie valeur de son précieux héritage familial.

« Si je devais prendre un tel bijou et le confier à une vente aux enchères, je m'attendrais à ce qu'il rapporte entre 40 000 et 50 000 £ », a admis John. Naturellement, la dame était à court de mots ! Mais après un moment, elle a enfin réussi à répondre.

La propriétaire de la broche semblait être absolument choquée en entendant la révélation de John. « Oh mon Dieu, je ne veux pas jurer. Bon sang ! » s'est-elle exclamée. « Oh que oui ! C'est une beauté absolue. Que puis-je dire d'autre à ce sujet ? C'est fabuleux », a répondu John. Mais la beauté de la broche n'était pas la seule chose qui la rendait si unique.

En effet, l'expert a ensuite donné une autre information qui a fait l’effet d’une bombe en face de la propriétaire de la broche, stupéfaite. « Je n'ai jamais vu un saphir de cette taille présenté à Antiques Roadshow », a-t-il déclaré, « C'est une vraie première pour moi. » Et quand on sait que John travaillait avec la série depuis 1991, cela voulait dire quelque chose, même si la broche n'entrait pas dans la catégorie des trésors les plus précieux de la série, comme celui évalué par l'experte Meredith Hilferty.

Parmi les trésors passés par Antiques Roadshow, il y a un objet qui se détache des autres - une peinture qu'une femme a apportée et qui appartenait à sa grand-mère. Rose, la petite-fille, avait toujours supposé que ce n'était rien de spécial. Mais après avoir apporté le tableau au Roadshow, elle a appris à quel point elle s'était trompée.

La grand-mère de Rose lui avait transmis l'œuvre d'art et personne n'y avait jamais prêté beaucoup d'attention. Autant qu’elle s'en souvenait, cette représentation d'une tribu amérindienne marchant tranquillement à flanc de montagne « était toujours accrochée juste au-dessus du lit [de ma grand-mère] ». Pendant des années, il était passé largement inaperçu – jusqu'à ce que Rose l'apporte au Roadshow, où il a piqué l'intérêt de Hilferty.

Pourquoi la grand-mère de Rose attachait-elle une telle valeur sentimentale à ce qui semblait être une reproduction d'un tableau ordinaire ? Même Rose ne savait pas d'où venait le tableau, ni pourquoi sa grand-mère l'aimait tant, mais elle a pu proposer une théorie, même si elle était inhabituelle.

« Son père, je suppose, le lui a probablement offert après qu'elle eut passé l'été dans un ranch à l'âge de 19 ans », suggérait Rose. Sur la base de l'histoire familiale, elle avait deviné que sa grand-mère avait obtenu le tableau dans les années 1940. Une date figurait par ailleurs sur le tableau, mais Rose hésitait à enquêter.

Elle n'était même pas sûre que l'œuvre fût bien une peinture originale, et non simplement une reproduction. Rose ne pouvait pas le savoir à l'époque, mais la différence de valeur entre un tableau et une estampe pouvait être de plusieurs milliers de dollars, peut-être même davantage. Rose avait toujours supposé que ce n'était pas un original, mais un incident allait semer le doute dans son esprit.

« Quand j'ai reçu [le tableau], il y avait un moustique sous la vitre », a déclaré Rose à Meredith Hilferty, une évaluatrice d'Antiquités Roadshow. « Alors je l'ai sorti dans la cour et je l'ai ouvert. » Faisant face pour la première fois au tableau, Rose n’a pu s'empêcher de remarquer quelque chose d'étrange à propos de l'œuvre d'art.

Afin d'honorer les souhaits de sa grand-mère, Rose avait l'intention d'apporter le tableau avec elle à l'université. Mais dès qu'elle a retiré le moustique, quelque chose d'autre a attiré son attention. « Cela m'a un peu effrayé », déclarait-elle à Hilferty. « Je l'ai refermé immédiatement. »

Elle a remarqué de petits coups de pinceau délibérés – et ils avaient l'air authentiques. Abasourdie, Rose a réalisé qu’elle n’allait pas apporter à l’université ce qu’elle avait initialement cru être une estampe. Au lieu de cela, elle allait l’apporter à un évaluateur de l’émission Antiques Roadshow. Elle avait besoin de savoir une fois pour toutes si ce qu'elle avait vu était authentique ou non. Pendant ce temps, Rose a fait quelques recherches par elle-même.

« Il semblait que ce pouvait être un vrai tableau », a déclaré Rose à Hilferty à propos de l'estampe/peinture. Et c’est ainsi que Rose s'est souvenue d'une information clé : sa famille avait fait évaluer l'œuvre d'art par le passé – deux fois, en fait. Mais à chaque fois, l’évaluateur leur en avait donné un prix décevant.

« En 1998, il a été évalué comme une estampe à 200 $ », se rappelait Rose. « En 2004, il était évalué à 250 $. » Toute sa vie, Rose avait supposé que l'œuvre d'art préférée de sa grand-mère valait le prix d'un costume bon marché. Mais après avoir vu l'estampe – ou la peinture ? – de près, elle savait qu'elle devait faire des recherches sur Google.

Heureusement, l'artiste avait écrit la date de réalisation et son propre nom au dos du tableau : « 1892, HF Farny. » Lorsqu'elle a recherché le nom et la date, Rose a été agréablement surprise. Farny avait été assez acclamé dans la seconde moitié des années 1800, et ses admirateurs comprenaient des gens comme Theodore Roosevelt.

« Farny, la nation vous doit une grande dette », avait un jour dit Roosevelt au peintre. « Elle ne s'en rend pas compte maintenant mais elle le fera un jour. Vous préservez pour les générations futures des moments de l'histoire américaine qui disparaissent rapidement. » Alors qu'elle poursuivait ses recherches, Rose ne pouvait s'empêcher de se demander si elle faisait partie de cette « génération future ».

La pièce était déjà précieuse pour Rose pour des raisons sentimentales, mais maintenant elle avait potentiellement des milliers de raisons de faire évaluer le tableau. Elle ne pouvait pas non plus oublier la riche histoire de l'œuvre d'art. Farny, en quête d'inspiration, avait trouvé celle-ci dans le Midwest américain.

L'artiste d'origine française avait dit un jour : « Les plaines, les collines, tout le pays et ses habitants sont plus riches pour l'artiste que n'importe quel pays d'Europe. » Farny était fasciné par les Amérindiens, à tel point qu'il les suivait dans leurs voyages. « Il avait des liens avec la tribu Sioux », a déclaré Rose avec enthousiasme à Hilferty.

Et ce n'est pas tout ce que Rose avait découvert à propos de la passion de Farny pour la vie amérindienne. « En fait, ils l'ont "adopté " », déclarait-elle tout en montrant un symbole, un petit point, sous le nom de Farny. « Ils lui ont donné un code, "Longboots". » Les connaissances de Rose s’arrêtaient là, mais heureusement, Hilferty a pu combler certains des blancs.

Tout d'abord, Hilferty a confirmé ce que Rose soupçonnait : le tableau était bien une peinture originale. « Cette pièce est vraiment intéressante », a-t-elle commencé. « C'est un groupe dense de personnages, ce qui est très souhaitable dans le travail de [Farny]. » Les choses allaient pour le mieux pour Rose et le précieux tableau de sa grand-mère, mais Hilferty n'avait pas fini d'énumérer les qualités de ce dernier.

« 1890 est la période où nous commençons à voir certaines de ses meilleures peintures », expliquait-elle. Le fait que cette œuvre d'art porte la date « 1892 » signifiait que Rose avait entre les mains un morceau d'histoire assez spécial. Le meilleur aspect de la peinture, selon Hilferty, était la façon unique avec laquelle Farny dépeint la vie amérindienne.

« Il a représenté les Amérindiens d'une manière très paisible et tranquille », notait Hilferty. « Il n'a jamais vraiment introduit de conflit dans son travail comme le faisaient certains des autres artistes de l'époque. » Ce seul fait donne davantage de profondeur à la peinture. C'était un symbole de paix, pas d'hostilité, ce qui était rare à cette époque.

Ses préoccupations historiques mises à part, bien sûr, Rose avait toujours sa question la plus importante : combien valait le tableau ? « Si nous devions le mettre dans une vente aux enchères aujourd'hui, je suggérerais une estimation de 200 000 $ à 300 000 $. » Le choc qui se lisait sur le visage de Rose lorsqu'elle a entendu cette stupéfiante estimation n’avait pas de prix !

Rose et sa famille avaient cru que le tableau – qu'ils pensaient à l'origine n'être qu'une simple réplique ! - ne valait pas plus de 250 $. La révélation qu'il valait en fait une petite fortune laissait Rose sans voix. Retenant ses larmes, elle a demandé à Hilferty : « Alors je ne peux pas le raccrocher au mur ? »

N'importe qui dans une situation aussi inhabituelle aurait eu des préoccupations similaires. Une œuvre d'art aussi précieuse ne devrait sûrement pas être suspendue au mur au-dessus du lit de Rose, n'est-ce pas ? « Alors, je vais le garder loin de mon chien », a plaisanté Rose. Mais elle allait devoir prendre une grande décision.

Avec des centaines de milliers de dollars en jeu, Rose avait un choix à faire : garder le tableau dans la famille comme sa grand-mère l'avait prévu, ou le vendre pour une somme d'argent qui allait potentiellement changer sa vie ? Personne ne pouvait trouver la bonne réponse, à part elle.

Rose a dit qu'elle avait besoin de plus de temps pour réfléchir à ce qu'elle devait faire de son précieux héritage, mais nous serions surpris si elle n'envisageait pas au moins de vendre le précieux tableau. L'équipe d'Antiques Roadshow est généralement experte dans la détection d’objets extrêmement rares, et elle n'a certainement pas raté la cible avec Rose.