Una estrella de béisbol estaba arrasando a nivel mundial, hasta que hizo una declaración atroz

Hasta este sombrío momento en el invierno de 2007-08, las cosas habían ido muy bien para Pettitte. Había tenido mucho éxito como lanzador de los Yankees de Nueva York, lo que incluso le valió algunas comparaciones con el legendario Whitey Ford. Nunca alcanzó las mismas alturas que Ford, pero pocos, si es que alguno, lo han hecho.

A pesar de su inmenso éxito como lanzador profesional, Pettitte no es considerado uno de los mejores de todos los tiempos. Nunca logró ingresar al Salón de la Fama, y ​​no hay indicios reales de que lo haga en el futuro. Pero si era tan bueno como parecen sugerir sus estadísticas, ¿por qué?

Bueno, es cierto que la carrera de Pettitte fue un poco irregular a veces. Definitivamente tuvo sus altibajos, lo que tal vez haya actuado en su contra cuando se trata de evaluar sus logros generales en el juego. ¿Pero fue su inconsistencia la única razón por la que no se le considera un verdadero grande del béisbol? ¿O hay un factor más siniestro en juego?

Bueno, es imposible ignorar la declaración que hizo Pettitte hace tantos años. Las cosas de las que habló ese día, sin duda, han ensombrecido su carrera y su legado, y es imposible ignorarlas. Con razón o sin ella, este ex Yankee de Nueva York nunca escapará verdaderamente de lo dicho.

Pettitte proviene de Baton Rouge en Louisiana, donde llegó al mundo en el verano de 1972. Él y su familia mejoraron cuando tenía nueve años y se mudó a un suburbio de Houston, Texas. Hizo sus estudios secundarios allí, antes de llamar la atención de los Yankees de Nueva York a principios de los 90.

Pettitte se enfrentó a una decisión: convertirse en jugadora profesional de béisbol o ir a la universidad. Al final, él y sus padres pensaron que sería mejor si dedicaba otro año a la educación. Entonces, podría darle al béisbol una buena oportunidad. Siguió jugando, por supuesto, y su entrenador en ese momento lo comparó con el gran Roger Clemens.

Este entrenador, un tipo llamado Wayne Graham, fue fundamental para ayudar a Pettitte a desarrollar su juego. Bajo su guía, el lanzador zurdo en ciernes realmente comenzó a mejorar. Graham puso al niño a dieta, además de prepararlo con un régimen de ejercicio. En cuestión de meses, las habilidades de Pettitte se transformaron.

A principios de 1991, parecía obvio que Pettitte estaba lista para dar un paso adelante y entrar en el gran momento. Los Yankees habían seguido monitoreando el progreso del joven y prepararon una oferta para que se inscribiera. A los 18 años, Pettitte ya estaba con los Yankees.

El progreso como Yankee de Nueva York fue constante para Pettitte. No cautivó al mundo de inmediato, pero se puso a trabajar y comenzó a subir un poco de rango. A los 22 años peleaba por un lugar en el once titular. Y después de un revés inicial, logró ese objetivo.

Gracias, en parte, a los esfuerzos de Pettitte, los Yankees lograron un gran progreso. En 1995 el equipo llegó a los playoffs: una hazaña que no habían logrado en 14 años. Desafortunadamente para Pettitte y sus compañeros de equipo, eso fue todo ese año. No llegaron hasta el final.

Para el '96, el lugar de Pettitte dentro de la alineación inicial estaba casi asegurado. Se convirtió en su chico número uno de facto, además de que incluso fue incluido en el grupo de jugadores All-Star por primera vez. Su índice de victorias fue bastante bueno ese año, y terminó su temporada en lo alto.

Por primera vez en casi 20 años, los Yankees finalmente llegaron a la cima y ganaron la Serie Mundial. Pettitte definitivamente jugó un papel importante en esa gloria, una hazaña que este equipo no había logrado desde el 78. Y a nivel personal, su juego estaba alcanzando nuevas alturas. Estuvo allí con los mejores esa temporada.

En muchos aspectos, las cosas solo continuaron mejorando desde allí. Al año siguiente, Pettitte estaba, en todo caso, jugando incluso mejor que nunca. No ganó tantos juegos, pero sus estadísticas a menudo representaron una mejora con respecto a la temporada '96. En ciertas áreas de su juego, podría decirse que 1997 fue su punto máximo.

Pero a pesar de que Pettitte estaba jugando maravillosamente y obteniendo estadísticas impresionantes, sus logros fueron eclipsados ​​por otros. Los rivales, incluido su antiguo héroe Roger Clemens, estaban jugando incluso mejor que él. No ganó aplausos individuales por sus logros personales ese año, además los Yankees perdieron en los playoffs de postemporada.

El período inicial de Pettitte como lanzador de los Yankees fue muy exitoso desde una perspectiva personal. Se había distinguido como uno de los mejores jugadores de su equipo, si no el mejor. Y no muchos lanzadores en la historia de la MLB habían logrado el mismo tipo de estadísticas que él logró en sus primeros tres años.

Desafortunadamente para Pettitte, eso fue lo más alto que jamás llegaría. Después de que pasaron esos embriagadores primeros tres años, las cosas se pusieron un poco más difíciles para el lanzador. Los propios Yankees iban viento en popa, ganando tres Series Mundiales consecutivas entre 1998 y 2000, pero el papel de Pettitte en su éxito estaba disminuyendo. Sus actuaciones fueron decentes, pero lejos de ser espectaculares.

Para 1998, Pettitte estaba lejos de ser el mejor jugador de su equipo. Al leer las estadísticas, se ubicó en algún lugar entre los adolescentes entre los que estaban en la lista de los Yankees. Fue una dramática caída en desgracia para un jugador que parecía estar listo para alcanzar la grandeza. Mejoró un poco en el 99, y nuevamente en el 2000 y el 2001. Otra caída en la forma se produjo en los dos años siguientes.

Durante este período, a los Yankees les estaba yendo bien como equipo. Pettitte, para su crédito, definitivamente contribuyó a su éxito, pero su forma fue muy inconsistente. En medio de sus mejores momentos, también fue responsable de algunos errores costosos. Las alturas embriagadoras de su carrera temprana eran solo un recuerdo ahora.

A fines de 2003, Pettitte tenía el deseo de volver a su hogar en Texas. Se unió a los Astros de Houston, a quienes les había ido bastante bien en los últimos años. Nunca lograron convertirse en una verdadera élite, pero se esperaba que Pettitte pudiera ayudar a cambiar eso. Después de todo, había logrado bastante éxito, aunque con algunos contratiempos.

Roger Clemens en realidad se unió a Pettitte en los Astros, lo que representó un gran golpe para el equipo de Houston. Ahora tenían dos hombres que habían estado en la cima. Y las cosas le fueron bien a Clemens, quien se desempeñó de manera brillante y ayudó a su equipo a llegar a los playoffs. Mientras tanto, Pettitte se vio afectado por las lesiones y no pudo formar parte de la alineación de manera regular.

Sin embargo, las cosas parecían mejorar de repente. La temporada 2005 fue muy buena para Pettitte, ya que su forma se disparó. Fue lo mejor que había jugado en ocho años, y su equipo incluso llegó a la Serie Mundial. Desafortunadamente, no pudieron vencer a los Medias Blancas de Chicago, quedando cerca de la gloria.

Al final de la temporada 2006, Pettitte tenía 34 años. En teoría, aún debería haber podido continuar con su carrera en el béisbol, pero tenía dudas. Incluso estaba considerando retirarse. Al final, siguió adelante, e incluso regresó a los Yankees. Estaba de regreso donde todo comenzó, pero no salió exactamente bien. El equipo no logró llegar a los playoffs por primera vez en 15 años.

Después de esa horrenda temporada, la forma de Pettitte tuvo otra mejora. En ese momento tenía 37 años, por lo que tenía más que experiencia. Jugó un papel importante en algunos juegos importantes cuando los Yankees saborearon el triunfo de la Serie Mundial una vez más. Incluso llegó al equipo All-Star de 2010, lo que fue un testimonio de su forma. Sin embargo, las lesiones limitaron su número de juegos.

Una lesión descartó a Pettitte para 2011, pero regresó al año siguiente. Sin embargo, no jugó mucho, gracias al daño aún mayor en su cuerpo: esta vez, se rompió la pierna. Se recuperó, una vez más, y regresó para 2013. Esta iba a ser su última temporada como beisbolista profesional.

Al final, Pettitte había acumulado muchas victorias en su carrera. Había llegado a las alturas, pero también había experimentado muchas bajas. ¿Es por eso que no se le considera un gran jugador de todos los tiempos? Seguro que eso tiene algo que ver. Pero también hay una parte de esta historia que nos hemos perdido, y podría ser esclarecedora.

Mirando hacia atrás en la larga carrera de Pettitte, hay un episodio que hemos omitido hasta ahora, y es importante. A finales de 2007 se publicó el informe Mitchell. Este fue el fruto de una investigación de un año y medio sobre el uso de drogas en el béisbol. Y Pettitte estaba entre los 78 jugadores nombrados en el documento.

Obviamente, esto fue malo para Pettitte: todo lo que había logrado en el juego ahora estaba bajo escrutinio. ¿Era solo un tramposo común? Organizó una conferencia de prensa para dar su versión de la historia. Ese día, a principios de 2008, dijo: “Sé que una vez que tenga esta conferencia de prensa, hablaré con todos sobre esto y compartiré todo con ustedes, creo que la verdad los hará libres”.

La verdad era que Pettitte realmente había tomado hormona de crecimiento humano (HGH) en 2002, y lo admitió. Pero la razón, afirmó, era más inocente. Había resultado herido en ese momento, y su único objetivo había sido recuperarse más rápidamente. Hizo hincapié en que nunca había tomado esteroides durante el transcurso de su carrera.

En una declaración publicada previamente por su agente, Pettitte ya se había sincerado, admitiendo que sus acciones habían sido un error. Dijo que lo sentía, pero mantuvo su inocencia de cualquier intento de hacer trampa. Él dijo: “Si lo que hice fue un error de juicio de mi parte, me disculpo. Acepto la responsabilidad por esos dos días”.

En la conferencia de prensa se supo que Pettitte había solicitado la ayuda de su entrenador para obtener la HGH. El mismo entrenador, Brian McNamee, también trabajó con Roger Clemens, otro jugador mencionado en el informe Mitchell. Todo esto puede sonar como si estuviera rompiendo las reglas, pero en realidad no fue así: la HGH no sería prohibida en el béisbol hasta tres años después de que ocurriera este episodio.

Pettitte, en su declaración, había explicado lo sucedido. Él dijo: “En 2002 me lesioné. Había oído que la hormona del crecimiento humano podría promover una curación más rápida de mi codo. Sentí la obligación de volver a mi equipo lo antes posible. Por esta razón, y sólo por esta razón, durante dos días probé la hormona del crecimiento humano”.

Pettitte continuó: “Aunque no estaba en contra de las reglas del béisbol, no me sentía cómodo con lo que estaba haciendo, así que paré... Esto es todo: dos días de mi vida; dos días de toda mi carrera, cuando estaba lesionado y en la lista de lesionados. No estaba buscando una ventaja. Estaba buscando sanar”.

Pettitte realmente trató de enfatizar que todo había sido un terrible error. Dijo: “Tengo el máximo respeto por el béisbol y siempre he tratado de vivir mi vida de una manera que sea honorable. Si he defraudado a las personas que se preocupan por mí, lo siento, pero espero que me escuchen con atención y comprendan que dos días de quizás mal juicio no deberían arruinar toda una vida de arduo trabajo y dedicación”.

Pettitte concluyó: “He tratado de hacer las cosas de la manera correcta toda mi vida y, nuevamente, les pido que pongan esos dos días en el contexto adecuado. Las personas que me conocen sabrán que lo que digo es verdad”. Y si te sirve de algo, su equipo, los Yankees, parecían apoyar a su jugador en ese momento.

Sin embargo, en febrero de 2008, Pettitte se vio obligado a hacer otra confesión dramática. Admitió que también había usado HGH por segunda vez, no solo en 2002. Lo había tomado en 2004, solo un año antes de que la sustancia fuera prohibida. Esta vez, su confesión se produjo después de una audiencia en el Congreso sobre el tema.

Pettitte dijo: “Tengo que decirte toda la verdad. Tengo que vivir conmigo mismo. Y un día tengo que dar cuentas a Dios y no a nadie más de lo que he hecho en mi vida. Y es por eso que les dije y compartí las cosas que les he compartido hoy y que no me gustaría compartir con ustedes”.

Pettitte admitió: “En 2004, cuando me desgarré el tendón flexor del brazo de lanzar, volví a usar HGH dos veces en un día debido a la frustración y en un intento inútil de recuperarme. Desafortunadamente, necesité cirugía en el brazo más adelante en el año. Lamento estos errores de juicio”.

Pettitte pasó a proporcionar un poco más de contexto. Él dijo: “Mi papá lo había estado usando. Terminó llevándome dos jeringas a mi casa. Y sabes, me inyecté una vez por la mañana y otra por la noche... Lo hice por ese día. Y hasta el día de hoy, no sé por qué... estaba desesperado”.

Al final, entonces, Pettitte es una figura divisiva. Su carrera fue mixta, pero salpicada de períodos de grandeza. Y para colmo, algunas personas piensan que es un tramposo. En su defensa, no rompió ninguna regla en ese momento. Pero incluso él considera el episodio de HGH como un error y esto ensombrece su legado.