Si vous vous retrouvez un jour face à un ours, un Navy SEAL vous explique exactement ce que vous devez faire - Français

Observer des animaux dans leur habitat naturel peut évidemment être une expérience très enrichissante. Quoi de mieux que d'observer des créatures dans leur environnement le plus naturel ? Mais il faut aussi être conscient du danger que ces animaux peuvent représenter. Comme vous pouvez le deviner, les ours appartiennent à cette catégorie.

Il existe donc certains signes auxquels vous devez faire attention si un ours s'approche trop près de vous. Par exemple, lorsque l'animal imposant manifeste son intention d'attaquer, il peut grogner et taper le sol avec ses pattes. Par ailleurs, l'omnivore est aussi susceptible de baisser la tête et de redresser ses oreilles.

Ces rencontres peuvent se produire pour de nombreuses raisons. Les ours sont habituellement méfiants envers les humains quand ils les aperçoivent pour la première fois. Mais les choses peuvent rapidement évoluer s'ils se sentent menacés, ou si ces animaux considèrent l'homme comme une proie. Le conseil d'Emerson peut donc s'avérer crucial.

Mais où peut-on faire ce genre de rencontres ? Eh bien, pour ceux d'entre nous qui aiment les grands espaces, il y a bien peu de choses plus agréables que de se rendre dans un parc national. Ces endroits – de Yosemite à Yellowstone – font partie des plus attrayants aux États-Unis. Toutefois, si ce cadre est idyllique, les visiteurs doivent rester vigilants vis-à-vis des ours.

En Amérique, après tout, nous avons de fortes chances d'apercevoir trois principaux types d'ours dans la nature. Les ours bruns, les ours noirs et les ours polaires. Ces derniers vivent généralement dans des climats plus froids, bien sûr. Mais les deux autres espèces vivent dans différentes régions du pays.

Par exemple, les ours noirs sont dispersés à travers les États-Unis, et vivent dans des États comme ceux du Tennessee, de l'Alaska et de la Caroline du Nord. Ces animaux sont aussi présents à Yellowstone et à Yosemite, où les visiteurs peuvent les observer de plus près. Mais vu la taille de ces ours, il vaut mieux faire tout son possible pour les éviter.

Après tout, les ours noirs peuvent peser jusqu'à 200 kg dans leur habitat naturel. Pourtant, en dépit de leur imposante carrure, la plupart de ces animaux sont végétariens et se nourrissent de noix et de fruits. Fait intéressant, Emerson a fait en 2016 une découverte importante sur l'espèce des ours noirs.

Comme indiqué précédemment, Emerson a été membre des Navy SEALs. En fait, il y a passé plus de deux décennies de sa vie. Ensuite, après avoir pris sa retraite, l'ancien soldat a écrit un livre intitulé 100 Deadly Skills : Survival Edition, paru à l'automne 2016. Dans ce livre, il aborde les dangers liés aux rencontres avec des ours.

À propos des ours noirs, Emerson écrit : " Si vous croisez un ours noir sur un sentier de montagne, remerciez votre bonne étoile. Par rapport aux ours polaires et aux ours bruns, les ours noirs sont beaucoup moins susceptibles de vous attaquer." Cela ne veut pas dire que ces créatures ne passeront pas à l'offensive si elles estiment que vous représentez une menace. Il vaut donc toujours mieux être prudent – et préparé.

Les ours bruns, quant à eux, sont bien plus volatiles que leurs homologues végétariens. Tout comme les ours noirs, on trouve cette espèce dans le parc national de Yellowstone, mais aussi dans celui de Glacier. De plus, un grand nombre de ces animaux se trouvent en Alaska et au Canada.

Sur le plan de l'apparence, il existe deux types d'ours bruns qui vivent à l'état sauvage. Les premiers sont simplement nommés "ours bruns" et peuvent peser plus de 500 kilogrammes. Mais si ces animaux se cantonnent aux côtes, l'autre sous-espèce vit dans les terres.

En effet, la deuxième espèce – appelée "grizzly" – n'est pas aussi grande que les bruns, puisqu'elle peut peser jusqu'à 300 kilos. Mais outre leur masse incroyable, les grizzlis peuvent atteindre une taille de plus d'un mètre quatre-vingt, ce qui ajoute encore à leur aspect intimidant. Pourtant, ce n'est pas tout, comme nous sommes sur le point de le découvrir.

Voyez-vous, l'un des autres traits caractéristiques des grizzlis est le muscle situé autour de leurs épaules. Ils sont aussi célèbres pour leurs griffes aiguisées et leurs mâchoires puissantes. En raison de ces caractéristiques physiques, cette sous-espèce d'ours brun est omnivore, c'est-à-dire que son alimentation va de la flore à la viande.

Tout comme l'ours noir, le grizzli ne vous attaquera probablement pas sans raison. Ces animaux sont pourtant réputés pour être assez agressifs. Ceci est particulièrement vrai si vous manifestez un comportement menaçant en leur présence. Néanmoins, les grizzlis présentent une caractéristique très différente de celle des ours polaires, et ce pour des raisons importantes.

On trouve les ours polaires dans le cercle polaire, qui couvre une partie du nord de l'Alaska. Par rapport aux deux autres espèces d'ours, ces magnifiques créatures sont massives et peuvent peser jusqu'à 700 kilos. Du fait de leur environnement, les ours polaires se nourrissent de viande, notamment en chassant les phoques sur la glace.

Comme vous pouvez l'imaginer, les ours polaires ne rencontrent pas souvent d'humains, contrairement aux ours noirs et bruns. Ainsi, si ces deux derniers peuvent se méfier de l'homme en raison de contacts antérieurs, cela n'est généralement pas le cas pour leurs homologues de l'Arctique. En réalité, les ours polaires pourraient nous considérer comme une source de nourriture intéressante s'ils venaient à nous croiser.

Emerson évoque même à propos de cette volonté des ours polaires de s'en prendre aux gens dans son livre de 2016. L'ancien Navy SEAL écrit : "Les ours polaires ont toujours faim. Et, contrairement aux ours noirs et bruns, les ours polaires vont activement traquer et chasser les humains à travers leur territoire arctique. Leur taille et leur poids en font des adversaires redoutables."

"Les ours polaires sont capables d'éviscérer une proie avec un seul coup de griffe", ajoute Emerson. Toutefois, malgré la menace que peuvent représenter ces trois espèces d'ours, les attaques sont moins fréquentes qu'on pourrait le croire. En fait, jusqu'en 2016, Yellowstone n'avait enregistré que huit décès causés par des ours depuis son ouverture en 1872. Mais ces chiffres ne reflètent pas nécessairement toute l'histoire.

Emerson a évoqué des rencontres plus récentes avec des ours et leur caractère changeant dans 100 Deadly Skills : Survival Edition. L'ancien SEAL explique : "Les interactions entre l'homme et l'ours sont de plus en plus fréquentes, en raison des diverses réglementations et des efforts de conservation qui ont permis de gonfler la population d'ours en Amérique du Nord. Le nombre d'observations d'ours noirs [est] particulièrement en hausse."

Emerson poursuit : " Fort heureusement, les attaques d'ours sont très rares. La probabilité d'être attaqué par un ours est d'une sur 2,1 millions, ce qui signifie que pratiquement n'importe quelle activité quotidienne a plus de chances de vous tuer. Mais certaines activités, comme la chasse à l'élan à l'arc dans les montagnes du Montana ou la randonnée dans la chaîne de Yellowstone, augmentent considérablement le risque d'une attaque mortelle."

Si ce chiffre ne suffit pas à vous rassurer lorsque vous êtes en plein air, rappelez-vous qu'il existe des moyens d'éviter les ours. Par exemple, évitez les plans d'eau bruyants, car les gros animaux pourraient s'y cacher. Et cela n'est pas l'unique précaution que vous pouvez prendre.

Il est conseillé, par exemple, de se déplacer en groupe lorsque vous traversez le "pays des ours", car les animaux évitent les grands rassemblements. Faites également beaucoup de bruit, afin d'indiquer aux ours que vous ne vous infiltrez pas dans leur domaine. Plus vous serez silencieux, plus les risques seront grands.

Si vous campez à l'extérieur, vous devrez aussi être très prudent lorsque vous préparerez la nourriture. En effet, tout ours se trouvant dans les parages sera attiré par l'odeur de la nourriture et vous devrez donc prendre certaines précautions. Emerson le confirme dans son livre, citant même quelques instructions qui pourraient s'avérer cruciales.

"Les ours ont un formidable sens de l'odorat", écrit Emerson. "Alors, quand vous vous arrêtez pour la nuit, appliquez les stratégies de bon sens qui consistent à mettre vos aliments dans un double sac et à les suspendre. Mettez la nourriture, les ustensiles de cuisine et les ustensiles à au moins 30 mètres de votre tente, et n'installez jamais votre campement à proximité d'excréments ou de traces d'ours." Mais ses conseils ne se limitent pas à cela.

Emerson ajoute : " Stockez tous les produits parfumés (dentifrice, savon) avec les aliments et les produits de cuisine. Ne dormez pas dans les mêmes vêtements que ceux avec lesquels vous avez cuisiné, car les odeurs de nourriture peuvent subsister sur [les] fibres." En suivant toutes ces étapes, vous devriez donc être capable de réduire au minimum l'odeur des aliments. Mais cela pourrait ne pas suffire à dissuader un ours curieux.

Pour assurer votre sécurité, il serait donc judicieux d'acheter un "spray anti-ours" avant de vous lancer dans la nature. Selon Emerson, cette substance constitue le meilleur outil pour se protéger des animaux – au lieu d'une arme à feu. Mais l'ancien soldat a aussi révélé ce que vous devez faire si un ours se rapproche trop.

Comme l'explique l'ex-SEAL, "agitez les bras et faites du bruit. Cette stratégie permet généralement aux ours de s'arrêter dans leur course et de s'enfuir. Cependant, si l'ours vous charge, c'est le moment d'utiliser le spray à ours... Utilisez le spray à ours lorsque l'ours se trouve à moins de 10 mètres." Ou bien, si vous avez apporté une arme à feu, Emerson vous recommande de "viser un point situé sous son menton".

Dans certaines situations, toutefois, l'ours pourrait simplement vous mettre à l'épreuve avec une fausse charge. Si vous vous demandez pourquoi il agit ainsi, c'est parce qu'il cherche à savoir si vous représentez une menace pour sa sécurité. Lorsque cela se produit, vous devez demeurer parfaitement immobile, car l'ours pourrait décider de vous laisser tranquille de toute façon.

Malheureusement, il se peut que l'ours n'arrête pas sa charge. Vous devez donc être prêt pour la suite des événements. Après tout, la créature peut très bien vous faire tomber et commencer à attaquer. Dans ce cas, vous devez apparemment faire de votre mieux pour le tromper en "faisant le mort".

Comme Emerson l'explique dans 100 Deadly Skills : Survival Edition, "Si l'ours attaque, la plupart des experts s'accordent pour dire que c'est le moment de se coucher et de faire le mort. Vous devez convaincre l'ours qu'il a fait son travail et a effectivement réduit la menace perçue que vous représentiez. Couchez-vous sur le ventre pour protéger vos organes, en plaçant vos mains derrière votre cou pour protéger vos artères."

Comme le souligne Emerson, faire le mort fonctionne apparemment 75 % du temps. Le Navy SEAL retraité a également fait une autre suggestion, lorsque vous faites semblant d'être dans les vapes. Il a ajouté : "[Vous pouvez également] vous mettre en position fœtale en couvrant votre nuque avec vos mains."

Mais si vous apercevez un ours de loin, il y a un conseil que vous devez suivre, peu importe comment vous vous sentez. Quand une personne est menacée, sa réaction de lutte ou de fuite se déclenche. Bien souvent, l'individu voudra naturellement s'enfuir le plus rapidement possible pour éviter le danger.

Mais lorsqu'il s'agit d'ours, il faut faire attention à la façon dont on fuit la zone. Comme Emerson le dit dans son livre, "Ne tournez jamais le dos à un ours et n'essayez jamais de courir. Ces deux gestes peuvent déclencher les réflexes de prédation de l'ours. Et vous ne serez jamais capable de distancer un ours, car ces animaux peuvent se déplacer jusqu'à 50 kilomètres par heure."

Vous devez donc vous poser la question de savoir comment vous échapper avant que l'ours ne soit trop proche. Heureusement, Emerson a trouvé une autre solution. Il pense également que c'est votre meilleure chance. Il écrit : "Au lieu de [courir], éloignez-vous lentement de côté, en gardant un œil sur l'animal pour pouvoir surveiller ses mouvements."

La nature étant imprévisible, vous pouvez toutefois vous retrouver à la merci de l'ours. Si la bête continue d'attaquer alors que vous êtes immobilisé, il vous faut réagir avec force. En utilisant tous les outils à votre disposition, il vous est conseillé de le frapper dans les yeux ou le museau. Comme l'explique Emerson, "l'ours a l'intention de vous tuer et peut-être de vous manger, alors battez-vous avec toutes les armes disponibles : un couteau, des bâtons, des pierres, vos poings."

Selon Emerson, ce geste pourrait éventuellement repousser l'ours – si vous avez assez de chance. En effet, lorsqu'un ours maintient une telle attaque pendant une période prolongée, il cherche à vous tuer. Mais, compte tenu des chiffres mentionnés précédemment, il s'agirait du pire scénario possible.

En conclusion, Emerson rappelle qu'il faut être prêt à tout quand on se rend dans une région à ours, car personne ne peut réellement prédire ce qui va se passer. Toutefois, le SEAL à la retraite est convaincu qu'un outil particulier peut vous tirer d'affaire la plupart du temps.

Comme il l'explique dans 100 Deadly Skills : Survival Edition, "Certains disent que faire le mort est plus susceptible de fonctionner avec le [grizzly], en affirmant que les attaques moins fréquentes des [ours noirs] sont plus susceptibles d'être offensives. Cependant, tous s'accordent à dire que le spray au poivre est le meilleur moyen de dissuasion. Un moyen tellement efficace qu'il a été utilisé avec succès par des enfants de moins de dix ans."

Emerson ajoute : "Il n'existe pas de protocole officiel et définitif pour faire face à une attaque d'ours. Cela est dû en partie au fait que les attaques soient si rares. Il ne faut donc pas s'étonner des débats sur la façon de réagir à la charge d'un grizzly ou à la rencontre d'un ours noir parmi les habitants d'une région à ours."