Wenn du im Süden ein Haus mit blauen Fensterläden siehst, solltest du dir über seine ernüchternde Bedeutung im Klaren sein

Natürlich haben sich viele Menschen nicht viele Gedanken über die Farbe ihrer Veranda oder ihrer Fensterläden gemacht. Es ist sogar möglich - und in manchen Fällen sogar wahrscheinlich -, dass die Menschen sich für die Farbe Blau entscheiden, um Familientraditionen fortzusetzen. Und das ist ein Faktor, den Ellen O'Neill, Direktorin für strategische Design-Intelligenz beim Farbenhersteller Benjamin Moore, in einem Gespräch mit Today im Jahr 2017 angesprochen hat.

O'Neill sagte: "Niemand würde zweimal darüber nachdenken, seine Veranda blau zu streichen, weil die Veranden seiner Großmutter und seiner Eltern blau waren. Es ist in das Design der Veranda eingeflossen." Auch die Farbdesign-Expertin Lori Sawaya bestätigte dies gegenüber dem Farbenhersteller Sherwin-Williams. Sie sagte: " Die Veranda war im Süden schon immer blau".

Doch irgendwo muss die Tradition des Anstrichs von Veranden ihren Anfang genommen haben. Und es scheint, dass die Ursprünge des blauen Anstrichs von Fensterläden und Veranden entweder in alltäglichen Belangen oder in einer eher beschämenden gemeinsamen Geschichte wurzeln könnten. Sherwin-Williams plädiert für Ersteres und meint, dass diese Praxis mit den Viktorianern begonnen haben könnte.

Die Theorie besagt, dass die Viktorianer - oder diejenigen, die in der Mitte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts lebten - ihre Häuser gerne mit Farben schmückten, die an die Natur erinnerten. So könnte der typische Viktorianer beispielsweise erdige Farben wie Ocker oder Terrakotta für sein Haus verwendet haben. Diese Farben erinnerten an den Aufenthalt im Freien.

Die Viktorianer wählten die Farbe Blau für ihre Veranden anscheinend aus genau demselben Grund: Sie sollte sie an einen hellen, klaren Himmel erinnern - auch wenn das tatsächliche Wetter miserabel war. Diese Theorie ist also weit entfernt von der beschämenden Geschichte, die viele hinter der Farbe zu vermuten glauben. Auch wenn O'Neill die Viktorianer nicht namentlich erwähnt hat, scheint der Designer dem allgemeinen Konzept zuzustimmen, dass Blau gleich Himmel ist.

O'Neill erklärte gegenüber Today: "Ein blauer Himmel stimmt uns optimistisch. Er erinnert uns an den Tagesanbruch; er vertreibt düsteres Wetter und verzögert den Einbruch der Nacht. Eine blaue Decke zu streichen, bringt die Natur und den Himmel ins Spiel". Das Argument, dass dies der Grund für die vielen blauen Fensterläden im Süden ist - und nicht irgendein dunklerer Grund - ist also überzeugend. Und es scheint, dass die Erinnerung an lange Sommertage nicht der einzige rationale Grund für den Wunsch nach einer blauen Terrasse ist.

Laut Colour Affects - und einer Reihe anderer Quellen - haben Blautöne in der Regel eine entspannende Wirkung auf den Menschen. Und wenn das stimmt, ist es die ideale Farbe, um eine Veranda zu schmücken. Schließlich möchte man nicht gestresst oder wütend sein, während man auf der Treppe sitzt und versucht, ein wenig Ruhe zu genießen.

Die Farbe kann auch dazu beitragen, dass die Veranda zu einer beruhigenden Erweiterung der natürlichen Umgebung wird. Das liegt daran, dass wir, wie bereits erwähnt, Blau mit einem klaren Himmel assoziieren. Lori Sawaya erklärte gegenüber Sherwin-Williams: "Helle Blautöne machen den Raum vor allem heller und verbreiten jedes Licht, das man bekommt, aufgrund der grundlegenden Natur der Farbe." Der Farbton fördert also scheinbar ein entspannendes Gefühl des Draußenseins. Für viele wäre das schon genug. Doch für andere ist die Verwendung von Hellblau eher mit einer beschämenden Geschichte verbunden.

Aber ist das die ganze Geschichte? Es könnte nämlich noch einen weiteren praktischen Grund für die Wahl einer blauen Veranda geben - auch wenn es sich dabei eher um einen Mythos handelt. Die Theorie besagt nämlich, dass blaue Farbe in den wärmeren Monaten Insekten fernhält. O'Neill sagte gegenüber Today: "Wenn ein Insekt die Decke für den Himmel hält, würde es instinktiv nicht dort nisten."

O'Neill fuhr fort: "Es hängt davon ab, wie tief man in das Gehirn eines Insekts eindringen will... aber es ist nicht anders, als wenn Marienkäfer auf einem weißen Haus landen würden. Es ist ein visueller Trick." Andere Hausbesitzer glauben anscheinend auch an diese Theorie und haben deshalb ihre Verandadecken blau gestrichen. Aber es ist möglich, dass sie nicht zu 100 Prozent zutrifft - zumindest nicht mehr. Es ist auch möglich, dass die Menschen die Augen vor der Geschichte verschließen.

Historisch gesehen handelte es sich bei den blauen Deckenfarben in der Regel um "Milchfarben", denen häufig Lauge beigemischt war. Die Lauge diente also in der Regel dazu, Ungeziefer fernzuhalten. Und da Milchfarben im Laufe der Zeit oft verfallen, wurde durch das Auftragen zusätzlicher Farbschichten von Zeit zu Zeit die Menge an Lauge auf den Decken und Fensterläden erhöht.

Natürlich wird Farbe heutzutage nur noch selten mit Lauge hergestellt. Die Farben von Sherwin-Williams zum Beispiel werden normalerweise mit Wasser oder Öl gemischt. Tatsächlich ist Lauge heute eher in chemischen Farbentfernern zu finden als in fertig gemischter Farbe. Es scheint also, dass die Fähigkeit der blauen Farbe, die Veranda frei von Ungeziefer zu halten, eine Art Legende sein könnte. Doch die Menschen haben offensichtlich nicht ohne Grund begonnen, ihre Veranden und Fensterläden blau zu streichen.

Aber war es aus einem der oben genannten Gründe - oder aus einer ernüchternden Erklärung? Vielleicht spielen auch Mythen und Legenden eine Rolle bei der Verwendung der Farbe. Sicherlich hat der amerikanische Süden eine reiche Geschichte - und viele seiner Traditionen wurden vor vielen Jahren geboren. Oder liegt es vielleicht einfach daran, dass die Farbe so anpassungsfähig ist? Schließlich könnte Blau in jeden Haushalt passen.

Tatsächlich sagte O'Neill gegenüber Today, dass Blau "unabhängig von den übrigen Farben" eines Hauses funktioniert. Der Designer erklärte: "Es sieht aus wie 'Oh, natürlich, das ist der Himmel'." Die Innenarchitektin Zoe Kyriacos stimmte dem zwar prinzipiell zu, argumentierte aber gegenüber Sherwin-Williams, dass da noch ein bisschen mehr dahintersteckt.

Kyriacos sagte: "Man will nicht, dass [eine blaue Decke] wie ein nachträglicher Einfall aussieht oder als wäre sie aus dem Nichts gekommen. Sie soll so aussehen, als wäre sie Teil des Gesamtpakets". Und - abgesehen von der möglichen historischen Resonanz auf die Farbe Blau - hatte der Farbexperte noch weitere Ratschläge zur Auswahl der richtigen Farbe für das Haus.

Wenn du also bereit bist, alle Bedenken bezüglich der schrecklichen Geschichte von Hellblau beiseite zu schieben und du einfach nur ein Haus im älteren Stil dekorieren willst, empfiehlt Kyriacos ein helles Blau. Wenn dein Haus jedoch moderner ist, solltest du lieber ein Blau mit mehr Attitüde wählen. Und um ein wenig Abwechslung in die Sache zu bringen, meint der Designer, dass auch Blautöne mit verschiedenen Schattierungen gut funktionieren könnten.

Der Farbton, der uns am meisten interessiert, ist jedoch Haint Blue. Dabei handelt es sich um ein subtiles, fast türkisfarbenes Blau, das von Südstaatlern - insbesondere in South Carolina - bevorzugt wird. Und der Name dieses besonderen Farbtons soll einen Hinweis auf seinen vermeintlich mythischen Ursprung geben. Dies wiederum wird auch die eher beschämenden Aspekte der Geschichte der Farbe hervorheben.

Das Wort Haint bezeichnet in der südlichen Folklore eigentlich einen Geist oder ein Gespenst. Aber - wie du dir wahrscheinlich denken kannst - sind das keine freundlichen Geister. Den Legenden zufolge waren Haints oder "Boo Hags" unangenehme Wesen, die sich irgendwie von ihren menschlichen Wirten befreit hatten.

Diese heimtückischen Geister streiften dann nach Einbruch der Nacht durch das Land und versuchten, jeden zu verstümmeln oder gar zu ermorden, der ihnen über den Weg lief. Wenn man also an diese Geschichten glaubte - wie es die Gullahs im Süden anscheinend taten -, ist es verständlich, dass man eine Art Schutz vor den bösen Geistern haben wollte.

"Heiliges Blau" soll also die Geister verwirren und so die Menschen vor Schaden bewahren. Aber wie macht es das? Nun, es hängt mit einigen der Faktoren zusammen, die wir bereits besprochen haben - nämlich dass Blau der Farbe des Himmels oder des Wassers ähneln kann.

Dieser besondere Blauton war wichtig, weil man glaubte, dass die "Boo Hags" nicht durch Wasser reisen konnten. Man glaubte auch, dass die Geister sich nicht in den Himmel begeben würden, weil die Opfer, die sie suchten, auf dem Boden waren. Indem man also Decken, Fensterläden und sogar Glasflaschen mit diesem besonderen Farbton bemalte, glaubten die Menschen, dass sie geschützt waren.

Aber auch wenn die Geschichten über die Geister nicht unbedingt wahr sind, so ist die Geschichte der blauen Farbe doch schockierend - und sehr real. Sie hat auch sehr wenig mit übernatürlichen Geistern zu tun und alles mit unvorstellbarer Härte. In Wirklichkeit begann alles mit Indigopflanzen und einem 16-jährigen Mädchen namens Eliza Lucas.

Indigofarbstoff - ein wesentlicher Bestandteil der blauen Farbe - wurde früher überwiegend aus Indigopflanzen gewonnen. Das war eine Zeit, lange bevor synthetisches Indigo in Massenproduktion hergestellt werden konnte, versteht sich. Und im 18. Jahrhundert war der schwer zu beschaffende Farbstoff aus diesen Kräutern, Bäumen und Sträuchern ein Zeichen von Wohlstand.

Es war also ein Wendepunkt in der Agrargeschichte South Carolinas, als der junge Lucas 1742 erstmals Indigo abbaute. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Farbstoff erstmals in den Vereinigten Staaten angebaut und nur fünf Jahre später überquerte eine Ladung des kostbaren Stoffes den Atlantik.

Zur Erinnerung: Die Amerikanische Revolution sollte erst in 20 Jahren stattfinden - zu dieser Zeit waren die Vereinigten Staaten also noch eine britische Kolonie. Und da Indigo in Europa sehr begehrt war, wurde der Export des Farbstoffs zum großen Geschäft. In der Tat verließen laut der South Carolina Encyclopedia in einem einzigen Jahr über 540 Tonnen Indigo die Vereinigten Staaten.

Unglaublicherweise behauptet Ancestry.com, dass der Indigohandel zum zweitgrößten Exportgeschäft der Vereinigten Staaten wurde. Diejenigen, die für den Anbau des Farbstoffs zuständig waren, kamen also zu großem Reichtum. Und Indigo wurde zur Herstellung luxuriöser Kleidung für die europäische Oberschicht verwendet. Die groß angelegte Produktion des seltenen Farbstoffs hatte jedoch einen großen Haken.

Es gab keine einfache Möglichkeit, die Pflanze zu kultivieren und der Prozess der Umwandlung der Pflanze in Farbstoff konnte bis zu 20 Stunden dauern. Es handelte sich um arbeitsintensive, zeitaufwändige Methoden wie Einweichen, Schlagen, Abtropfen, Trocknen und Transportieren der Ware. Außerdem war man auf Arbeiter mit Spezialkenntnissen angewiesen.

Da die Herstellung von Indigo ein so komplizierter Prozess war, war es fast unmöglich, aus dem Handel mit dem Produkt Profit zu schlagen. Doch Mitte des 18. Jahrhunderts nutzten wohlhabende Plantagenbesitzer die Vorteile ihrer Sklaven als kostenlose Arbeitskräfte. Genauer gesagt, verließen sich die Landbesitzer auf das Wissen und die Erfahrung der afrikanischen Sklaven.

Es gab noch ein weiteres Problem. Als die Nachfrage nach Indigo stieg, wuchs auch der Bedarf an Sklavenarbeit. Dies führte zu einem Zustrom von afrikanischen Sklaven nach South Carolina. Laut Ancestry.com landete mehr als die Hälfte aller Sklaven, die in Amerika ankamen, in diesem Staat.

Doch nicht nur die afrikanischen Sklaven gerieten in Schwierigkeiten. Die Nachfrage nach Indigo wurde nämlich so groß, dass den Plantagen schließlich das Land ausging. Und das führte dazu, dass die Grundbesitzer den nahe gelegenen indigenen Stämmen mehr Land abnahmen.

Die wachsende Zahl der Sklaven musste nun auf immer größeren Landflächen arbeiten. Und wie man sich vorstellen kann, hatten die Sklaven bereits entsetzliche Bedingungen ertragen müssen. Die Schiffe, mit denen sie ins Land gebracht wurden, waren in der Regel mit systematischen Misshandlungen und Krankheiten konfrontiert. Außerdem schaffte es ein Fünftel der afrikanischen Sklaven in der Mitte des 18. Jahrhunderts nicht einmal von Bord, wie auf der Website des Black History Month zu lesen ist.

Das Leben auf den Plantagen war wahrscheinlich auch nicht viel besser. Louise Miller Cohen, die das Hilton Head Island Gullah Museum gegründet hat, sagte im Januar 2020 zu Atlas Obscura: "Wenn die Wiedergutmachung an Indigo geknüpft wäre, würde man alles tun, um zu verhindern, dass das Wort jemals erwähnt wird." Der Indigo-Boom würde jedoch bald zu einem Ende kommen.

Der Amerikanische Revolutionskrieg fand zwischen 1775 und 1783 statt. Nach Beendigung des Konflikts erlangten die dreizehn Kolonien ihre Unabhängigkeit und gründeten offiziell die Vereinigten Staaten von Amerika. Einige Jahre nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung brach der Handel mit Indigo jedoch zusammen.

Die Vereinigten Staaten waren schließlich nicht mehr den Briten verpflichtet, und letztere begannen, ihren Bedarf an Indigo in Indien zu decken. Schon 1802 - nur 20 Jahre nach dem Krieg - spielte der Farbstoff keine Rolle mehr im Exportgeschäft South Carolinas. Aber es sollte noch weitere 63 Jahre dauern, bis die Sklaverei abgeschafft wurde - und die Grundbesitzer fanden einfach ein anderes Gewerbe, mit dem sie ihre Arbeitskräfte ausbeuten konnten.

Die afrikanischen Sklaven, die als erste Indigo anbauten, waren die Vorfahren des Gullah-Volkes. Und es war ihr offensichtlicher Glaube an "boo rags" und "haints", der die Farbe Blau im Süden bekannt machte. Diese Gruppe ist es auch, die sich bemüht, die Bedeutung von Haint Blue zurückzuerobern.

Heather L. Hodges, die Geschäftsführerin des Gullah Geechee Cultural Heritage Corridor National Heritage Area, erklärte gegenüber Atlas Obscura: "Der Indigofarbstoff ist tief in der afrikanischen Kultur verwurzelt." Sie erklärte auch, dass Haint Blue "von bildenden Künstlern und Filmemachern der Gullah Geechee häufig verwendet wird, um ihr gemeinsames Erbe und ihre Geschichte mit dem Indigoanbau auszudrücken."

In Julie Dashs gefeiertem Film Daughters of the Dust beispielsweise ist das Thema Indigo durchgehend präsent. Es wurde sogar behauptet, dass die Verwendung von Indigo in dem Film die Art und Weise darstellt, wie die Figuren mit ihrer eigenen schmerzhaften Vergangenheit umgehen müssen. Der Film ist auch der erste Film einer afroamerikanischen Frau, der landesweit veröffentlicht wurde.

Cohen und Hodges verrieten auch, dass sie aktiv mit dem Farbstoff arbeiteten, um den Einheimischen zu helfen, sich wieder mit der Vergangenheit zu verbinden. Die beiden organisierten sogar Workshops und Veranstaltungen rund um die Verwendung von Indigo. Cohen sagte gegenüber Atlas Obscura: "Ich bin daran interessiert, so viel wie möglich über die Pflanzen zu erfahren, durch die mein Volk seine Freiheit verloren hat."

Die Verwendung von haint blue an Fensterläden und Verandadecken in ganz South Carolina und darüber hinaus ist also scheinbar alltäglich. Doch die Geschichte dieses Blautons ist alles andere als bekannt. Für das Volk der Gullah und seine afrikanischen Vorfahren sollte seine Bedeutung jedoch nie vergessen werden.