Dans le manoir oublié et en ruine qui fut jadis le nid d'amour de Coco Chanel

Les amoureux passionnés qu'étaient Coco Chanel et le deuxième duc de Westminster passaient autrefois leurs étés dans un superbe manoir des Highlands écossais. Bien entendu, l'endroit était l'incarnation même du glamour, de la classe et du style. Un siècle plus tard, le manoir en ruine n'est plus que le reflet de ce qu'il était. Alors que deux explorateurs urbains intrépides s'enfoncent dans ses ruines, ils découvrent à l'intérieur des vestiges étranges d'un monde disparu. Ces objets racontent eux-mêmes une histoire étrange...

Le manoir – connu sous le nom de domaine de Rosehall – se trouve dans les romantiques Highlands écossais. Plus précisément, dans le village d'Invershin. Il suffit de jeter un œil aux alentours pour comprendre pourquoi les amoureux s'y sont réfugiés. Ces kilomètres de campagne d'une beauté à couper le souffle ont dû apporter à ces deux personnalités publiques un sentiment d'intimité dont elles avaient grand besoin.

Chanel et son amant ont également pu profiter de ce que l'Écosse a de mieux à offrir en séjournant à Rosehall. À quelques kilomètres du manoir, vous découvrirez des collines verdoyantes et des plages magnifiques. Sans oublier le Royal Dornoch Golf Club, créé en 1877. La créatrice était connue pour avoir joué au golf en son temps, il est donc possible qu'elle ait pratiqué ce sport lors de ses séjours.

Et si les murs pouvaient parler, nous sommes sûrs qu'ils auraient des histoires fascinantes à raconter à propos de ce qui se passait à l'intérieur. Après tout, la notoriété du couple signifiait qu'il recevait de nombreuses personnalités. En 1927, par exemple, Winston Churchill a été invité à demeurer à Rosehall alors que sa santé n'était pas au beau fixe.

Les lettres du futur Premier ministre à sa femme fournissent un aperçu fascinant de la vie quotidienne au manoir. À propos de Chanel, il déclare qu'elle "pêche du matin au soir et qu'en deux mois, elle a tué 50 saumons. Elle est fort agréable – c'est un être grand et fort, apte à gouverner un homme ou un Empire".

Malheureusement, Rosehall n'allait pas accueillir éternellement des foules d'invités entre ses murs. En fait, le manoir est aujourd'hui totalement à l'abandon. Seuls les explorateurs urbains semblent être suffisamment courageux pour s'y aventurer. Heureusement, certains ont publié leurs aventures en ligne et nous ont fait part de leurs découvertes étonnantes. Y compris les vestiges des goûts révolutionnaires de Chanel.

Car à l'époque où Chanel conçoit le grand manoir écossais de son riche amant, elle a déjà parcouru un long chemin depuis ses débuts quelque peu difficiles dans la vie. En effet, son père a placé la jeune Gabrielle – non, son vrai nom n'est pas Coco – dans un orphelinat alors qu'elle n'avait que 12 ans. Mais c'est là que Chanel a appris à coudre.

Après avoir quitté l'orphelinat, Chanel commence à utiliser ses nouvelles compétences pour créer son empire. Elle noue également des relations étroites avec deux hommes riches : Étienne Balsan et le capitaine Arthur Capel. Grâce à leur style de vie luxueux et à leur soutien financier, la créatrice parvient à lancer avec succès son premier magasin de chapeaux en 1910. Ensuite, 11 ans plus tard, l'icône de la mode sort sa première signature olfactive : Chanel No. 5.

Très vite, Chanel fait la connaissance du prétendant qui la mène en Écosse. Elle rencontre pour la première fois le duc de Westminster, également connu sous le nom de Hugh Grosvenor, en 1923, au cours de vacances à Monte-Carlo. De toute évidence, le fait qu'il ait déjà été marié deux fois ne dérangeait pas la créatrice, qui était plutôt attirée par sa prestance et ses beaux traits.

L'immense richesse du Duc ne semblait pas déranger Chanel, non plus. Mais pourquoi le serait-elle ? Il semblerait qu'elle ait plutôt apprécié sa richesse, écrivant notamment : "Une richesse d'une telle ampleur cesse d'être vulgaire. Elle dépasse toute envie et prend les proportions d'une catastrophe."

Moins de 48 heures après cette première rencontre, Chanel est invitée à dîner sur le somptueux yacht du duc, le Flying Cloud. À l'époque, il s'agissait là d'un des plus grands yachts privés du monde. Nous ne pouvons que supposer que son luxe ait impressionné la créatrice – sans compter Westminster, bien entendu – car les deux ont ensuite commencé à se fréquenter.

Chanel est à présent l'une des femmes les plus célèbres et les plus influentes du monde. Ainsi, après que la créatrice et le duc aient assisté ensemble à une course automobile, les photographes ont capturé la façon dont elle avait attaché une ceinture autour du manteau qu'elle portait. Les femmes du monde entier n'ont pas tardé à faire de même.

En fait, la relation entre Chanel et Westminster ne se limitait pas à une simple aventure. Le duc a en effet divorcé de sa femme en 1926, et la créatrice a également fait preuve de son engagement en choisissant le duc à la place d'un autre amant potentiel. Bien qu'il s'agisse d'une figure emblématique de l'époque, elle aurait déclaré à son ami Claude Delay : "J'ai choisi celui qui m'a le mieux protégée."

Soyons clairs : l'immense richesse du duc de Westminster a sans doute aussi joué un rôle dans la décision de Chanel. Il était après tout le Jeff Bezos de son époque. Il paraît que si vous vouliez explorer toute sa maison de campagne dans le nord-ouest de l'Angleterre, il aurait fallu environ 15 heures. Dingue, non ? En outre, le duc possédait des propriétés à Londres et en France. Sans oublier le yacht mentionné plus haut, bien sûr.

Ce n'est donc pas surprenant que le duc ait eu l'habitude d'offrir de somptueuses gâteries à Chanel. Il lui aurait ainsi envoyé d'énormes paniers contenant des denrées introuvables en magasin, comme des fraises et du saumon frais. Et selon la rumeur, un jour, un domestique qui vidait l'une de ces caisses aurait trouvé un bijou d'émeraude géant sous la marchandise.

Une autre fois, un employé de maison de Chanel aurait ouvert la porte à un bouquet de fleurs si gros qu'il était difficile de voir le duc de l'autre côté. Bien que ces histoires soient à prendre avec des pincettes, on peut affirmer que la créatrice vivait dans le grand luxe à cette époque de sa vie.

Ce dont on peut être certain, par contre, c'est la générosité du duc avec ses propriétés. Ainsi, au début de sa liaison avec Chanel, Westminster l'hébergeait dans sa résidence de Mayfair, un quartier huppé de Londres. Il lui a également offert un terrain sur la Côte d'Azur, sur lequel elle a construit une magnifique villa. Sans oublier, bien sûr, le luxueux nid d'amour écossais du couple, Rosehall.

Rosehall possède une histoire impressionnante. Le premier manoir du site appartenait à Richard Dunning, le deuxième Lord Ashburton. Pour faciliter le transport des matériaux de construction, il fit construire un canal reliant le domaine à la rivière Oykel toute proche. Malheureusement, le tout brûla en 1817, peu de temps avant le décès de Lord Ashburton lui-même. Par conséquent, une nouvelle habitation a dû être construite.

Heureusement, les ouvriers ont réussi à récupérer des morceaux de l'ancienne maison détruite pour en reconstruire une nouvelle. Cette fois-ci, ils l'ont rendue plus grande et plus belle encore. Une fois la restauration terminée, le domaine de Rosehall comptait cinq bâtiments différents, de nombreux logements pour les domestiques, un réseau souterrain de tunnels et un immense jardin avec un lac.

Pour Chanel et le duc, Rosehall ne devait être qu'une simple maison de vacances. Cela n'a pas empêché la créatrice de vouloir donner son propre cachet à la décoration. Elle a par exemple choisi le beige pour les murs. Bien que cela ne semble pas si remarquable aujourd'hui, cette couleur constituait une rupture importante avec le style traditionnel.

Ce n'est pas tout. Chanel fit accrocher de magnifiques papiers peints français dans les chambres à coucher, et engagea des ouvriers pour créer et installer de nouvelles cheminées. La créatrice installa même dans l'une des salles de bains de la maison ce qui fut peut-être le premier bidet de toute l'Écosse.

Bien que le couple accueillait de nombreux invités à Rosehall, seul Winston Churchill semble avoir fourni un compte rendu écrit de son séjour. Au-delà de son admiration pour Chanel et ses talents de pêcheuse, la lettre que le futur Premier ministre adressa à sa femme en 1927 résume les raisons pour lesquelles le domaine était un lieu de vacances idéal.

Churchill écrit : "C'est une maison très agréable dans une vallée des Highlands. Bien équipée pour la pêche au saumon, la truite et la bécassine. L'air est très vivifiant, à la fois vif et caressant. C'est très différent de l'Angleterre." Mais si le cadre magnifique a réussi à résister à l'épreuve du temps, on ne peut pas en dire autant de Rosehall.

Quand on connaît l'histoire exquise du manoir – un intérieur conçu par nul autre que Coco Chanel et des chambres dans lesquelles Churchill aurait dormi – il est vraiment dommage que le terrain soit laissé à l'abandon. Quant à la liaison tumultueuse entre Chanel et le duc, elle est elle aussi tombée dans un état de délabrement.

Le duc, semble-t-il, n'appréciait pas le fait de passer du temps avec les amis créatifs de Chanel, ayant du mal à s'engager dans leurs sujets de conversation. Apparemment, Westminster n'était pas non plus très heureux quand Chanel consacrait du temps à sa vocation. Et puisque la carrière de la créatrice représentait une si grande partie de son identité, il est peut-être peu surprenant qu'elle ait refusé sa demande en mariage avec les mots suivants : "Il y a eu beaucoup de duchesses de Westminster mais une seule Chanel".

Après de nombreuses disputes, la relation du couple s'achève, tout comme les visites de Chanel dans leur nid d'amour écossais. Le duc se remarie en 1930, mais Chanel ne se remariera jamais. Malheureusement, Rosehall est peu à peu laissé à l'abandon. Il est vide depuis 1967 et a été envahi par la moisissure et la pourriture.

Mais l'extérieur quelque peu inquiétant du manoir n'a pas empêché les explorateurs urbains de venir jeter un coup d'œil à l'intérieur. Leurs images donnent une idée de ce que Rosehall devait être à son apogée. La chaîne YouTube Samandjessexplore y est allée en 2020, par exemple, et a découvert de nombreux vestiges et rappels du passé luxueux de la maison.

Peu après être entrés, les YouTubeurs ont découvert une bouteille de vin posée sur une étagère de ce qui semblait être une sorte de débarras. Et la fiole n'était pas vide. En fait, elle était pleine. Même ainsi, le groupe l'a respectueusement laissée là où elle se trouvait. Sur l'étagère supérieure, il y avait un morceau de vieux journal en décomposition – un exemplaire du Liverpool Echo de 1942, sinistrement daté du vendredi 13.

Ensuite, les explorateurs ont fait une découverte encore plus étonnante en pénétrant dans une pièce remplie de vieux meubles. Parmi les trésors se trouvait un canapé en cuir Chesterfield, une armoire turquoise avec un délicat motif floral peint sur le devant et un énorme lit en bois délicatement sculpté.

Avant de pénétrer plus avant dans cette fascinante capsule temporelle, les YouTubeurs ont découvert par hasard une lampe fabriquée à partir de coquillages. Tout autour d'eux se trouvaient des bibelots similaires et de vieux meubles abîmés, qui devaient tous être magnifiques à leur époque.

En pénétrant plus profondément dans la propriété en décomposition, le groupe s'est vite rendu compte que ces incroyables reliques étaient présentes dans presque toutes les pièces. Par exemple, sur l'une des nombreuses cheminées du manoir se trouvait une œuvre d'art ancienne. Cette œuvre, tout comme le camion de pompiers rouge vif tiré par un cheval et placé dans un coin, donnait un aperçu du style de décoration unique de l'époque.

Dans une autre pièce se trouvait une chaise longue ornée, qui avait l'air d'être étonnamment en bon état compte tenu de son environnement. En effet, il suffisait de jeter un coup d'œil à la teinte verte du mur derrière pour avoir une idée de l'humidité ambiante. Et près de cette chaise se trouvait une intrigante tablette gravée de caractères arabes.

Ensuite, éparpillés autour d'une caisse sur laquelle on pouvait lire "La vie est trop courte pour boire du mauvais vin", les YouTubeurs ont découvert de la jolie porcelaine bleue et florale fabriquée en Italie par une société nommée Tiffany Boutique. Et bien qu'elles ne soient pas un produit de la prestigieuse marque Tiffany & Co, il est fort probable qu'elles aient encore une grande valeur. Sur le site, les nouveaux ensembles d'assiettes se vendent par exemple environ 150 dollars.

En montant l'escalier sombre et poussiéreux, les explorateurs ont découvert encore davantage. Dans une chambre se trouvait une magnifique baignoire à rouleau, qui, selon eux, a peut-être été utilisée par Chanel ou Winston Churchill. Incroyable, non ? Le groupe a ensuite découvert un bidet encastré dans du bois humide et pourri. En effet, on pense qu'il s'agit de celui que les gens croient avoir été le premier à être installé en Écosse – même s'il est presque impossible d'en être sûr. 

En poursuivant leur chemin dans les étranges couloirs verts de la maison, les intrépides aventuriers pénètrent dans une pièce contenant une pile de vieux skis. Et à côté, un étrange engin bleu posé sur le sol. Si, comme les YouTubers, vous ne reconnaissez pas l'objet, un commentateur de la vidéo a fourni des explications utiles en écrivant : "C'est un engin utilisé pour envoyer les assiettes d'argile en l'air!"

IMais c'est dans une autre partie de la maison que la présence de Chanel était la plus évidente. En effet, la pièce en question contenait une armoire remplie de chaussures, qui ont très vraisemblablement pu être portées par Chanel, le duc et leurs illustres invités. Et, dans un coin, se trouvaient les restes d'une vieille machine à coudre, à laquelle la créatrice s'est peut-être assise pour travailler à ses créations.

Malgré toutes ces magnifiques découvertes, la maison présentait toutefois des dangers. À un moment, les explorateurs ont découvert une zone où le toit commençait à s'effondrer. Ailleurs, les planches du plancher semblaient complètement rongées par la pourriture. Et si cela ne suffit pas à vous faire frissonner, que dire de la zone envahie par les insectes?

Naturellement, la vidéo YouTube a suscité de nombreux commentaires. Les gens ont fait part de leur tristesse de voir cette maison autrefois magnifique dans un tel état. Une personne écrit ainsi : "J'aime le respect que vous avez tous pour les merveilles que vous trouvez. Dommage que Coco n'ait pas nommé un administrateur pour s'occuper de l'endroit. Cela me rend triste de voir une aussi belle structure tomber en ruine."

Mais il semblerait qu'il y ait encore de l'espoir pour le vieux manoir. Au fil des ans, des professionnels du bâtiment sont venus examiner les lieux. Ils ont décidé que la demeure, malgré le désordre et les dangers, pouvait encore être ressuscitée par quelqu'un prêt à y mettre le prix. Et en 2014, les agents immobiliers Remax ont proposé la propriété et son terrain à la vente pour l'équivalent d'un peu plus de quatre millions de dollars.

Et lorsque les YouTubers se sont faufilés dans le bâtiment, celui-ci avait en réalité déjà été vendu. En janvier 2020, les plans ont été rendus publics : le domaine sera transformé en hôtel de luxe, ce qui ne surprend guère au vu de son histoire. De plus, les promoteurs souhaitent apparemment conserver autant de créations de Chanel que possible. Épargnez dès maintenant si vous voulez y aller un jour !