När ett par räddade den här borttappade kattungen blev de förvånade när dess päls började ändra färg

Katten Bruce har blivit en populär katt, men det har inte alltid varit så. Den 3 november 2015 hittades han faktiskt helt nedsliten och klamrade sig fast vid livet i sin hemstad Auckland, Nya Zeeland. Tack och lov vände Bruces öde när en kvinna vid namn Kathryn van Beek hittade och räddade den lilla kattungen.

Bruce hade visserligen tur, men han var nära att gå miste om räddning. Dagen då han upptäcktes var nämligen en riktigt blöt dag. Och det är ett litet mirakel att van Beek lyckades se honom överhuvudtaget genom det hårda regnet. Vid första anblicken trodde hon till och med att den lilla grå varelsen var en mus eller råtta.

När hon kom närmare insåg hon dock att det hon hade tagit för en gnagare i själva verket var en nyfödd kattunge. "Han jamade inte när jag hittade honom", berättade van Beek för Love Meow den 4 januari 2016. "Men han kröp sakta fram på magen."

"[Det var] som om han försökte hitta sin mamma, den stackars lilla killen", berättade hon. Och för att göra saken värre kan kattungen inte ha varit särskilt gammal, vilket van Beek berättade för News Now. "Hans ögon var fortfarande stängda och han hade fortfarande navelsträngen kvar."

Ingen verkade veta något om kattungen eller hur den hade blivit föräldralös, men den storhjärtade van Beek kunde inte bara lämna kattungen där. Så hon gjorde vad alla djurälskare skulle göra och tog hem honom. Och ja, du gissade det – inom kort hade hon adopterat den lilla killen som sin egen. När det gäller namnet kallade hon honom Bruce efter Batmans föräldralösa alter ego Bruce Wayne.

När Bruce nu var inne i värmen och torkan började van Beek vårda honom igen. Att bli förälder till en nyfödd av alla arter är ingen lätt uppgift, men både van Beek och hennes man antog utmaningen och stöttade kattungen under hans återhämtning.

Under de första månaderna av Bruces liv var han otroligt sårbar, och van Beeks fick ge sin nya pälsunge flaskmat. De hade kattungevakt dygnet runt, och det dröjde inte länge innan Bruce hittade sin röst. Han var inte heller blyg för att låta dem veta när han var hungrig.

Men även under den uppmärksamma vården av sina nya människor ledde Bruces dåliga hälsa till turbulenta tider. Det bräckliga kattdjuret levde upp till sitt namn och överlevde flera gånger när han var nära döden. Som ett resultat av dessa skrämmande händelser blev till och med van Beeks arbetskamrater oroliga för den lilla kattungen.

Den 24 december 2016 berättade van Beek för NZ Herald: "Jag arbetade för Auckland Council vid den tiden... De var verkligen intresserade, så jag startade en Facebook-sida för att hålla alla uppdaterade." Trots alla utmaningar var Bruce dock en överlevare.

Även om alla älskar en underdog (eller underkatt i Bruces fall) förväntade sig van Beek inte att Bruces popularitet skulle stiga så snabbt. "I början var det en riktig kamp på liv och död, och sedan trodde jag att intresset skulle avta", säger hon. Men när Bruce snabbt blev en stjärna på nätet började något ovanligt hända med den söta kattungen.

Ja, Bruces ljusgrå päls blev mörkare och fick fläckar. Till en början var de mörka fläckarna begränsade till hans tassar och ansikte, men de började snart spridas. Inom kort hade hela hans kropp blivit svart, vilket fullbordade hans förvandling från Bruce Wayne till Dark Knight.

Den spektakulära förändringen förbluffade van Beek, och till en början var orsaken till färgbytet ett mysterium. Oavsett orsaken orsakade Bruces magiska nummer en ytterligare ökning av hans fans. Plötsligt var han mer populär än någon kunde ha förutsett.

"Han började bli svart, så det intresserade folk", berättade van Beek för NZ Herald. Och därifrån gav Bruce världen vad den ville ha; snart hade han sociala medieplattformar på Facebook, Pinterest, Instagram, Twitter och YouTube. Men han slutade inte där.

Bruce har till och med tagit sikte på den litterära världen med en bok om sitt liv, skriven och illustrerad av van Beek. Men frågan kvarstår fortfarande: vad orsakade Bruce färgförändring? Förklaringen ligger i ett tillstånd som kallas fevercoat.

Det ovanliga tillståndet utlöses när kattmödrar upplever omvälvningar under dräktigheten. Störningen kan orsakas av stress eller om den blivande mamman får en infektion. Det kan till och med inträffa om hon av misstag får medicinering utan att veta om sin graviditet.

Den resulterande effekten – den tidigare nämnda feberpälsen – förskjuter tillfälligt färgpigmentet i kattungens päls. Pälsen vet i princip inte vilken färg den har ännu och får en ljus nyans. Det kan faktiskt ta upp till åtta månader för pigmenten att återfå sitt ursprung.

Hur som helst flyttade Bruce och van Beeks till Dunedin, där hans bedrifter fortsätter att berättas. Det finns till och med en andra bok på gång, inspirerad av Bruces äventyr i sin nya hemstad. "Det är lite roligt för mig", säger van Beek till News Now.

"Det är bara en intressant hobby", tillade van Beek. "Jag tror att han ger sina fans lite lättnad." Bruce är nu feberfri, och numera är han en vacker svart katt med gnistrande gröna ögon. Bruces färgskiftande trick var kanske inte magiskt, men hur han använder det är verkligen magiskt.

"Jag vill hjälpa andra små kattdjur och de människor som tar hand om dem", står det på Bruces webbplats. "Med [allmänhetens] hjälp har jag samlat in pengar till SPCA, och nu arbetar jag med Animal Rescue Network." Bruce är alltså verkligen en hjälte.

Även om Bruces färgskiftande förmåga gjorde honom till en slags kändis i kattvärlden har andra kattungar inte samma tur. Ta till exempel Romeo, som föddes med missbildningar i ansiktet som vissa trodde gjorde honom "för ful" för att älska. Men när någon äntligen tog en chansning med det lilla djuret, återgäldade han dem på det mest bedårande sätt.

En kattunge var så missbildad att folk tyckte att den var "för ful" för att adopteras. Därför satt den stackars lilla katten oönskad på gatan utan någon att älska. Men till slut vände hans öde – och nu har han lyckligtvis fått det sista skrattet.

Kattungen heter Romeo och man kan säga att han hade en tuff start i livet. Det beror på att den lilla rödbrunfärgade katten hjärtlöst övergavs och lämnades för att dö på Spaniens gator. Och kanske mest grymt av allt är att man tror att Romeo ignorerades till förmån för sina kullkamrater när de andra djuren adopterades.

Det verkade faktiskt som om ingen ville ha Romeo. Så den modiga kattdjuret fick klara sig själv medan han kämpade för att hålla sig vid liv på gatan. Och den troliga anledningen till att ingen gav honom ett hem är hjärtskärande.

Romeo föddes med en allvarlig missbildning i ansiktet – något som enligt uppgift ledde till att han övergavs från början. På grund av missbildningen är den lilla kattens näsa dessutom något tillplattad och hans ögon står längre ifrån varandra än normalt. Dessa atypiska drag gör dock Romeo inte mindre bedårande.

Man vet inte vad som orsakade kattungens ovanliga utseende, men missbildningar i ansiktet hos kattdjur kan uppstå av flera olika anledningar, precis som hos människor. Men oavsett hur de hade uppstått var det en fråga som fortfarande behövde besvaras: kunde någon se bortom Romeos ansikte och se en liten kattunge i behov av kärlek?

Det visar sig att personalen på Santuario Compasión Animal i Valencia, Spanien, gjorde just det. Och det trots att anläggningen vanligtvis inte räddar katter, utan fokuserar på att rädda djur från köttindustrin. Faktum är att de anställda på fristaden till slut blev förälskade i Romeo.

Laura Llácer, medgrundare av Santuario Compasión Animal, förklarade detta på Facebook. Hon skrev: "De sa till oss att ingen ville ha honom för att han var ful". Hon tillade: "Men för oss är Romeo inte ful. Han är en underbar liten kattunge som gillar att leka som de andra katterna. Och deras olikheter gör dem speciella."

Llácer och hennes team skulle verkligen åta sig att ta hand om Romeo. "Medan vi var på väg mot en räddningsaktion behandlade vi fallet med denna kattunge vars utseende skilde sig från de andra katterna, och det var därför hela världen avvisade honom", säger djurhemmet i ett uttalande.

Så Llácer gav Romeo ett nytt hem på fristaden och personalen välkomnade honom med öppna armar. Äntligen hade kattungen en plats där han hörde hemma med människor som faktiskt brydde sig om honom. Och lyckligtvis tog det inte lång tid innan han hade hunnit anpassa sig.

När Romeo var på anläggningen tog han emot alla husdjur och kramar som han fick. Och inom kort hade kattungens vårdare blivit alldeles förälskade i honom. De hade kunnat bortse från hans ovanliga utseende och hade blivit belönade med den mest förtjusande kamraten.

Efter att ha lärt känna Romeos personlighet blev Llácer ännu mer chockad över att kattungen hade varit oönskad så länge. "Vi blev förvånade över att folk inte såg att detta var någon speciell", förklarade hon i en intervju med The Dodo i oktober 2016.

I motsats till tiden på gatan var Romeo dock aldrig ensam. Han blev till och med vän med korna, ankorna och kalkonerna i fristaden. En del uppmärksamhet var dock också reserverad för Llácer själv, som har beskrivit Romeo som sin "bästa vän".

"Romeo är mycket, mycket tillgiven och beter sig annorlunda än andra katter", förklarade Llácer för The Dodo. "Han är fortfarande en katt, men det finns något förtjusande i hans beteende som återspeglar den härliga avvikelsen i utseendet." Hon fortsatte: "Naturligtvis lider han av en missbildning, men det gör honom annorlunda. Det gör honom unik."

Personalen på Santuario Compasión Animal ville gärna dela Romeos sötma med världen och därför lade de upp en video om kattungen på sin Facebook-sida. I videon kan man se honom leka med sina leksaker och gosa med sin favoritkaninleksak – precis som vilken katt som helst.

Dessutom blev klippet en riktig succé bland skyddshemmets 213 000 följare. Sedan det gick live i oktober 2016 har 13 000 personer reagerat på filmen och mer än 10 000 har delat den. Inläggets kommentarsfält började också snart fyllas med översvallande kommentarer för Romeo.

"Den här kattungen är vacker", skrev en Facebookanvändare. "Jag skulle älska honom för alltid. Tack gode Gud att han har en kärleksfull plats att kalla sitt eviga hem." Samtidigt sa ett annat fan: "Jag ser inget fel på honom. Han är ett vackert litet djur."

"Jag förstår inte att någon skulle avvisa en liten kattunge i nöd för att den inte ser rätt ut", tillade en annan person. "Det är inte den sortens människor som jag skulle vilja vara vän med. Tack Santuario Compasión Animal, jag kommer att skicka [en] PayPal-donation."

Nu hoppas djurhemmet att Romeos popularitet ska hjälpa andra unika djur att få en ny chans. "Han tillbringar sina dagar med att leka och väcka uppmärksamhet hos volontärerna som lyssnar på honom. Det verkar som om Romeo var en kattunge som ingen ville ge ett hem till eftersom de sa att han var ful", berättade en talesperson för Santuario Compasión Animal för Daily Mail 2016.

"Nu har människor från hela världen skrivit till oss och frågat efter honom", tillade de. "Vi hoppas att historien om Romeo kommer att bidra till att göra slut på många fördomar och lära oss att det som är viktigt, det som förenar oss, är viljan att leva."

Romeos berättelse påminner oss om att skönhet bara finns på ytan: om vi verkligen vill se en individs värde måste vi se bortom det fysiska utseendet och titta in i hjärtat. Det är vad Llácer och hennes kollegor gjorde, och de har sedan dess belönats med den mest älskvärda vännen.