Decisiones de último minuto que cambiaron el curso de la historia de forma radical

Uno de los principales rostros del movimiento de derechos civiles estadounidense, Martin Luther King Jr. es recordado con cariño por su discurso "I Have A Dream" (Yo tengo un sueño), realizado frente al Lincoln Memorial en 1963. Increíblemente, MLK improvisó el discurso sobre la marcha, abandonando por completo sus notas después de que un cantante de gospel le pidiera que hablara al público de su "sueño".

Asombrosamente, la tragedia del Titanic podría haberse evitado de no ser por un cambio de personal. Cuando el segundo oficial David Blair fue relevado de la tripulación, se olvidó de entregar la llave de la cabina que albergaba los binoculares de vigilancia. Como resultado, la tripulación recurrió a su propia vista para detectar el peligro, un plan de contingencia que resultó catastrófico.

Infame por su ignorancia, la reina María Antonieta fue una de las principales causas de la Revolución Francesa, ya que su fastuoso estilo de vida enfureció a la clase trabajadora en apuros. En última instancia, esta vanidad condujo a la muerte de su familia. En lugar de huir en un carruaje normal, Maria exigió uno más lujoso para su huida, que resultó ser más lento y permitió que la multitud los alcanzara.

Tras el ataque a Pearl Harbor, Estados Unidos vaporizó las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki con bombas atómicas. Inicialmente, Estados Unidos quería bombardear Kokura, no obstante, un joven tripulante llamado Kermit Beahan insistió en que estaba demasiado nublado para ver toda la ciudad. Lo que resultó ser un golpe de suerte para Kokura se convirtió en una tragedia para Nagasaki, el siguiente objetivo de la lista.

Famoso por sus elaboradas apariciones públicas, Theodore Roosevelt decidió hacer un gran discurso durante su campaña de reelección en 1912. Mientras estaba en el podio, alguien en la multitud disparó a Roosevelt en el pecho. Milagrosamente, su discurso de 50 páginas, que había guardado en su bolsillo momentos antes, bloqueó la bala. ¡A continuación, este aguerrido presidente decidió seguir con su discurso tal y como estaba previsto!

Antes de irse de vacaciones en el otoño de 1928, Alexander Fleming olvidó limpiar su laboratorio. A su regreso, observó que algunas de sus placas de Petri estaban contaminadas con un moho verde llamado Penicillium notatum. Después de más experimentos, nació la penicilina.

En abril de 1961, la CIA entrenó a exiliados cubanos como parte de un plan para atacar la Bahía de Cochinos de Cuba y derrocar a Fidel Castro. Tras un ataque aéreo fallido, el presidente John F. Kennedy envió seis aviones de combate estadounidenses, pero los pilotos olvidaron ajustar sus relojes a la zona horaria cubana. Como resultado, los aviones llegaron una hora antes de lo previsto y la operación fracasó estrepitosamente.

El político de Alemania Oriental Guenter Schabowski propició la caída del Muro de Berlín, y todo gracias a la pereza. Cuando se le preguntó durante una rueda de prensa sobre los viajes desde el Este al Oeste de Berlín, Schabowski dijo que se permitirían inmediatamente. Curiosamente, dio esta respuesta porque no leyó una actualización que incluía la respuesta oficial. Los alemanes de ambos lados exigieron entonces la libertad de movimiento a través de la frontera.

El 28 de junio de 1914, el archiduque Franz Ferdinand, presunto heredero del trono austrohúngaro, viajaba en una comitiva cuando el militante bosnio Gavrilo Princip lanzó una bomba bajo su coche. Debido a una explosión retardada, el Archiduque salió ileso, aunque permaneció en las cercanías para visitar en el hospital a las víctimas del atentado. Desgraciadamente, el chófer del Archiduque se equivocó de camino, lo que le llevó de nuevo ante el armado Princip. El asesinato de Ferdinand desencadenó la Primera Guerra Mundial.

El 14 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln tenía previsto visitar el teatro con su esposa Mary, Ulysses S. Grant y la esposa de Grant, Julia. La salida se canceló porque las mujeres no se llevaban bien, pero Lincoln insistió en asistir al espectáculo porque la gente lo esperaba. No hace falta decir que John Wilkes Booth también visitó el teatro y acabó con la vida de Lincoln no mucho después.

En 1955, Rosa Parks viajaba en un autobús cuando le pidieron que cediera su asiento en la sección de "personas de color" a un pasajero blanco. Su negativa provocó su detención. La decisión de Parks fue realmente espontánea, aunque también sabía que la sección local de la NAACP quería protestar contra las leyes discriminatorias de transporte en autobús. Su acto de rebeldía desencadenó protestas en todo el país contra la desigualdad racial y la convirtió en un símbolo del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

Todos los fans del rock de los años 50 recuerdan con tristeza el accidente aéreo de 1959 que acabó con la vida de Buddy Holly, Richie Valens y J.P. Richardson, Jr. Lo más trágico es que si Buddy Holly no hubiera convencido a los demás de tomar un avión chárter para poder llegar antes a la próxima ciudad y hacer la colada, el grupo habría tomado un autobús para ir a su siguiente show y habría sobrevivido.

Con las tensiones de la Guerra Fría en su punto álgido en 1983, Stanislav Petrov estaba prácticamente en el frente de batalla mientras supervisaba los sistemas de alerta temprana de los soviéticos. Cuando un sensor indicó que Estados Unidos había lanzado misiles hacia la URSS, Petrov presintió que algo raro ocurría y decidió no alertar a sus superiores. La pasividad de Petrov probablemente evitó una guerra nuclear, sobre todo porque el aviso fue una falsa alarma.

Mientras la Guerra Civil estadounidense hacía estragos, el general confederado Robert E. Lee envió sus tropas al norte en busca de suministros. Una vez que todo el Ejército de Virginia del Norte llegó a la ciudad de Gettysburg, en Pensilvania, fue recibido por las fuerzas de la Unión, un encuentro que cambió el rumbo de toda la guerra.

Aunque el cálculo es hoy una parte fundamental de cualquier plan de estudios de matemáticas, los avances en este campo se habrían producido mucho antes si no hubiera sido por un monje del siglo XIII. Desesperado por conseguir papel para escribir sus oraciones, el monje borró parte de un antiguo texto escrito por Arquímedes, el matemático griego. En resumen, sin saberlo, borró los cimientos del cálculo.

En 1888, el hijo de John Dunlop se esforzaba por montar su triciclo en una calle adoquinada llena de baches cuando, de repente, Dunlop tuvo una idea. Cortó una manguera de goma y la enrolló alrededor de la rueda, facilitando así la conducción del triciclo en una superficie tan irregular. ¡Y así nació el neumático!

El líder militar cartaginés Aníbal Barca estuvo a punto de conquistar Roma durante la Segunda Guerra Púnica, aunque una mala decisión que tomó al atravesar los Alpes le costó la victoria. Para demostrar a sus oficiales que el suelo continuaba sólido, Aníbal golpeó un banco de nieve; la avalancha resultante acabó con la mayoría de sus tropas.

La toma de Normandía en el Día D fue un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial que llevó a la victoria de los Aliados. También fue el día en que el Mariscal de Campo alemán y cerebro táctico Erwin Rommel (apodado Zorro del Desierto) fue destituido de su puesto. ¿Por qué, preguntas? Porque decidió tomarse un tiempo libre para sorprender a su esposa con unas vacaciones para su cumpleaños, un error bastante costoso.

Después de que un contingente ruso capturara el aeropuerto de Pristina en 1999, las fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN fueron llamadas para bloquear las pistas. En el último minuto, el Comandante Mike Jackson desestimó las órdenes de su superior, diciéndole: "No voy a comenzar la Tercera Guerra Mundial por su culpa".

Los confederados cometieron muchos errores en el camino hacia su derrota en la Guerra Civil. Durante la invasión de Maryland en septiembre de 1862, Robert E. Lee envió una nota con los planes de batalla al mayor general D.H. Hill, quien la dejó descuidadamente en una caja de cigarros en el suelo. Poco después, las tropas de la Unión encontraron la nota y se enteraron de todos los planes que los confederados tenían bajo la manga.

En un intento de eliminar a Fidel Castro, la CIA contrató una vez a Marita Lorenz, una de las amantes despechadas de Castro, para que lo envenenara. Lorenz viajó a Cuba y se aproximó a Castro lo suficiente como para matarlo, pero en vez de eso le reveló todo el complot. Aunque Lorenz decidió abandonar su plan de venganza final, las importantes figuras a continuación cambiaron el curso de la historia con un propósito: la venganza.

Para ayudar a asegurar algunas rutas comerciales a lo largo de la Ruta de la Seda, Genghis Khan envió una caravana a la ciudad de Otra, justo alrededor de donde encontrarías Irak en un mapa hoy en día. El gobernador no confiaba en los hombres de Khan (lo cual es justo) y los ejecutó a todos. La noticia de la matanza llegó rápidamente al conquistador.

Khan envió a unos cuantos embajadores para arreglar las cosas, pero el gobernador de Otra también los mató. Así que Genghis Khan llevó a sus militares a la ciudad, masacró inocentes, quemó edificios importantes y vertió plata fundida en los ojos y oídos del gobernador, ejecutándolo para que todos lo vieran.

En 1340, el rey Alfonso XI anunció que su hijo, Pedro I, se casaría con Constanza Manuel de Villena. Se trataba de una alianza política, de modo que Pedro y Constanza no estaban precisamente enamorados, como demuestra el largo romance que Pedro mantuvo con la prima de su esposa, Inés (arrodillada abajo). Para acabar con la gran deshonra de su familia, el rey Alfonso mandó matar a Inés.

Lo que los hombres que ejecutaron a Unos no habían considerado fue que Pedro I sería rey cuando Alfonso muriera. Así que, cuando finalmente ascendió al trono, el primer acto de Pedro fue arrancar el corazón del verdugo delante de toda la ciudad! Luego declaró a Inés reina póstuma.

Antes de ser propietario de Berkshire Hathaway, Warren Buffett llegó a un acuerdo verbal con su presidente, Seabury Stanton. Pues bien, Buffett compró un montón de acciones de BH, y Stanton quería recomprarlas todas a 11.50 dólares por acción. Buffett aceptó, pero luego el presidente cambió inesperadamente el acuerdo a medio camino.

Seabury Stanton redactó un contrato para el acuerdo, pero en lugar de 11.50 dólares por acción, el papeleo decía que recompraría las acciones por 11.38 dólares por acción. Insultado por el cambio de última hora, Warren Buffet compró más y más acciones de Berkshire Hathaway hasta que se convirtió en el propietario mayoritario, y despidió a Seabury Stanton. ¿Será esto el equivalente moderno de arrancar corazones?

Un joven Julio César fue secuestrado por piratas. No parecían saber que era noble, así que sólo pidieron un exiguo rescate, y mientras esperaban el pago, César pasó el tiempo en el barco, bebiendo, escribiendo, jugando y advirtiendo a todos los piratas de que, cuando fuera libre, los mandaría crucificar a todos.

Como hombre de palabra, César mandó crucificar a toda la tripulación de piratas poco después de que Roma pagara el modesto rescate. Al principio, César entregó el contingente capturado al gobernador de Asia, que tenía jurisdicción para castigarlos. Cuando el gobernador no actuó, César se llevó a los piratas de vuelta y los clavó a todos en cruces.

Asano Naganori era nuevo en la corte del shogun en la ciudad ahora conocida como Tokio (los shogunes eran líderes militares en Japón). Cuando se le pidió que realizara algunos procedimientos ceremoniales, fracasó, por lo que Kira Yoshinaka se burló de él. Esto disgustó a Asano, que desenfundó una lámina contra Kira en señal de ira. Indignados, los tribunales ordenaron a Asano cometer seppuku (o quitarse la vida honorablemente). Las consecuencias fueron aún más mortíferas.

Cuando Asano Naganori se quitó la vida, sus 47 guardaespaldas se quedaron sin amo, lo que les convirtió en ronin ( samuráis sin amo), y decidieron que la única acción procedente era la venganza. Después de dos años, los 47 ronin mataron a Kira Yoshinaka, pusieron su cabeza en la tumba de Asano y luego todos cometieron seppuku. Al final, murieron 49 personas porque Asano Naganori no estaba familiarizado con los procedimientos de la corte.

Pedro el Grande de Rusia tenía un romance con una mujer llamada Anna Mons. Ella tenía un hermano, Willem Mons, y Pedro lo nombró secretario de Catalina, su esposa. Pronto, Catalina y Willem tuvieron su propia aventura, y la inimaginable situación terminó como era de imaginar.

El 28 de noviembre de 1724, Willem fue arrestado por presunta malversación de fondos del trono, pero cualquiera con un mínimo conocimiento de las relaciones personales se imaginó que los cargos eran una mera venganza de Pedro por el asunto. Hizo decapitar a Willem y dejó su cabeza en conserva en la mesita de noche de Catalina.

Cuando el rey Felipe VI de Francia ejecutó a Olivier de Clisson, de la ciudad de Brittany, por sospechas de lealtad a Gran Bretaña, hizo que le cortaran la cabeza y la clavaran en un gran poste para que todos los habitantes de la ciudad vieran a qué atenerse en caso de traición. Cuando la esposa de Olivier, Jeanne, se enteró, reunió algunas tropas.

Con su pequeño ejército, Jeanne derrotó a todos los soldados pro-franceses de Brittany (una región francesa), vendió sus tierras, compró algunos barcos de guerra y navegó por el Canal de la Mancha con un apodo realmente fantástico (La tigresa bretona), masacrando a los hombres y mujeres de todos los barcos del rey Felipe VI.

En sus días de ingeniero, Montgomery Meigs trabajó con Robert E. Lee, el eventual comandante del ejército confederado. Lo conocía bien, pero cuando estalló la Guerra Civil, Montgomery se puso al servicio de la Unión, trabajando en el transporte de las tropas azules a través del mapa. Montgomery no pudo evitar sentir que su antiguo camarada era responsable de tanta muerte y destrucción.

Durante el conflicto, los soldados de la Unión consiguieron hacerse con el control de la casa familiar de Robert E. Lee, situada en Arlington y que poseía desde hacía mucho tiempo. Ausentes durante la lucha, Lee y su esposa no pudieron pagar los exorbitantes impuestos que la Unión impuso sobre el terreno, lo que hizo que el Norte se apoderara de la propiedad por completo. Para asegurarse de que Lee no pudiera volver a visitar su querida casa, Montgomery Meigs convirtió la parcela en el Cementerio Nacional de Arlington.

En el año 945, el príncipe de Kiev Igor I exigió a un grupo de personas conocidas como drevlyanos que pagaran un tributo a su reino. Los drevlyanos no querían pagar a Igor, así que lo mataron, dejando viuda a Santa Olga. Como su hijo era un bebé, Olga se convirtió en la gobernante de Kiev, y en un intento de reconciliar las relaciones, los drevlyanos le enviaron algunas candidatos al matrimonio para formar una unión entre los grupos enfrentados. Santa Olga no quedó muy contenta.

En uno de los grandes actos de venganza de la historia, Santa Olga de Kiev ordenó enterrar vivos a todos los pretendientes en un foso fuera de la ciudad. Envió a los drevlianos una carta pidiendo más pretendientes, y cuando estos aparecieron, los encerró en una pequeña habitación y los quemó vivos. A continuación, fue a la ciudad con su ejército como muestra de paz, emborrachó a las tropas drevlianas y los asesinó a todos.