Diese Taucherin bemerkte Umrisse eines Flugzeugs im Pazifik und machte eine wirklich atemberaubende Entdeckung

Auch der Ort von Muellers Entdeckung ist ziemlich entlegen. Das Flugzeug befindet sich im Kwajalein Atoll, mit einer der größten umschlossenen Lagunen auf der Welt. Und der nächste Nachbar des Atolls, Honolulu, ist etwa 3300 Kilometer entfernt. Das bedeutete, das Flugzeug zu finden, war praktisch wie die sprichwörtliche Suche nach der Nadel im Heuhaufen.

Es ist nicht so, dass es üblich auf Müllers Tauchgängen war. Später gab sie zu, dass das Tauchen "die meiste Zeit ziemlich langsam ist". Aber es gibt einen Vorteil. "Man hat viel Zeit, um die Umgebung auf sich einwirken zu lassen und zu beobachten", fügte Müller hinzu. Das ist praktisch, denn Mueller ist auch eine begeisterter Fotografin. Sie möchte "die Schönheit unseres Planeten [teilen], insbesondere die der Unterwasserwelt".

"Der Ozean ist unglaublich. Je mehr Zeit man unter Wasser verbringt, desto mehr Dinge entdeckt man", sagte Mueller. Und man kann sagen, dass sie schon einige Tauchgänge hinter sich hat! Als erfahrene Taucherin war Mueller Bootskapitänin und Tauchlehrerin an so idyllischen Orten wie Hawaii und Turks- und Caicosinseln. Selbst damals hat sie nie etwas so Unglaubliches wie das Flugzeug entdeckt.

Mueller sagte zu Adventure Sports Podcast: "Ich erinnere mich nicht wirklich, wie es sich anfühlt, nicht zu tauchen." Bis heute hat sie die Gewässer von mehr als 30 Ländern erkundet. Ziemlich beeindruckend! Aber ihre Entdeckung ist mit ziemlicher Sicherheit der surrealste Unterwasseranblick, dem man jemals begegnen wird.

Das ungewöhnliche Wrack liegt im weichen Sand am Grund der Lagune. Obwohl es teilweise untergetaucht ist, sind seine Umrisse deutlich erkennbar. Und Mueller freut sich über den bizarren Anblick. Sie schwimmt auf das angeschlagene Flugzeug, dessen Propeller sich im Lagunenboden verkeilt hat, zu.

Mueller ist von dem surrealen Fund beeindruckt."Das Tauchen bei Schiffswracks scheint normal. Man erwartet, dass Schiffe gesunken sind", sagte sie später der Daily Mail. Aber das Tauchen bei Flugzeugen war für sie eine ganz neue und einzigartige Erfahrung. "Flugzeuge gehören nicht ins Wasser. Sie gehören in den Himmel", fügte sie hinzu. Nun, da hat sie nicht unrecht!

Wie ist das Flugzeug auf dem Grund der Lagune gelandet? Könnte es abgestürzt sein? Mueller stellt fest, dass es unbeschädigt zu sein scheint. Tatsächlich befindet es sich in einem nahezu perfekten Zustand. Die Aluminiumbeschichtung weißt kaum Rostspuren auf.

Die Entdeckung eines Unterwasserflugzeugs ist schon außergewöhnlich genug, aber die Lagune beherbergt tatsächlich über 150 von ihnen! Auf fünf Quadratkilometern befindet sich hier ein sogenannter "Flugzeugfriedhof". "Es ist unglaublich, in dieser anderen Welt zu sein", sagte Mueller zu Adventure Sports Podcast und fügte hinzu: "Ich finde sie so faszinierend!"

Müller fügte hinzu, dass die Szene so aussah, als ob "jemand Spielzeugflugzeuge genommen und in den Sand geworfen hat". Aber diese Flugzeuge sind viel größer als Spielzeug, einige sind bis zu 16 Meter lang und haben eine Flügelspannweite von 20 Meter. Wir sind uns nicht sicher, wie einfach es wäre, diese großen Jungs herumzuschleudern!

Aufgrund ihrer abgelegenen Lage gab es bei den Flugzeugen nicht viele Besucher. Mueller war sich nicht sicher, ob jemals jemand alle 150 von ihnen entdeckt hat. Außerdem müssen Besucher schnell sein. Wenn man mit Tauchausrüstung zu den Wracks hinab taucht, hat man nur 20 Minuten unter Wasser, bevor der Lufttank leer ist.

"Ich habe immer das Gefühl: 'Ich brauche mehr Zeit, schwimme schneller, ich will mehr sehen!'" gab Mueller bei Adventure Sports Podcast zu. Aber ein Ort, an den sie häufig mit ihrer Tauchausrüstung zurückkehrte, wird als "13 Flugzeuge" bezeichnet. Wieso? Nun – richtig geraten – man kann 13 Flugzeuge bei einem einzigen Tauchgang sehen.

Trotzdem ist Müller froh, dass die Flugzeuge in der Lagune sind, da sie bis zu einer Tiefe von 40 Meter tauchen kann. Wenn sie auf der anderen Seite der Insel wären, wäre es nicht so einfach. Der Ozean wird sehr schnell sehr tief, was bedeutet, dass man ein U-Boot benötigen würde, um dort Flugzeuge zu sehen. Aber während diese Flugzeuge unheimlich aussehen mögen, hat ihr neues Zuhause ihnen tatsächlich auch neues Leben eingehaucht.

Mueller beschrieb den Ozean als "die Welt von jemand anderem oder etwas anderem", und das Leben im Ozean hat den Flugzeugen sicherlich gutgetan. Im Grunde, wie die Taucherin erklärte, sind die Flugzeuge eine Art künstliches Riff geworden. Korallen gedeihen auf ihnen und Fische, Schildkröten und sogar Haie besuchen sie.

Mueller beschrieb, dass sie winzige Glasbarsche sah, die "so eng schwärmen, dass sie die Sicht auf alles versperrten", was sich hinter ihnen befand. Sie füllen einfach die ganzen Cockpits dieser Flugzeuge, und man kann nicht einmal hineinsehen." Auch Rotfeuerfische nutzen die Flugzeuge.

"Sie lieben Bereiche, in denen die Propeller im Sand ruhen. Drei oder vier sind fast immer zu sehen, manchmal ruhen sie direkt auf den Klingen", sagte Müller über den Rotfeuerfisch. Aber was passiert, wenn sie ein bisschen hungrig werden? Nun, sie "gehen einfach ein Stück nach oben, um am Cockpit-Buffet mit Glasbarsche teilzunehmen". Klingt für uns nach einem wundervollen Tag!

Und wir müssen nicht einmal unter Wasser gehen, um diese unheimlichen Flugzeuge in ihrem neuen Lebensraum zu sehen. Müller hat den Flugzeugfriedhof nicht nur für sich erkundet. Sie hat ihre Liebe zum Tauchen mit ihrer Leidenschaft für die Fotografie kombiniert und Bilder der atemberaubenden Relikte veröffentlicht.

Die seltenen Bilder ermöglichen es jedem, den Flugzeugfriedhof zu besuchen. Müller sagte: "Sie sind an einem so abgelegenen Ort und so schwer zu erreichen, dass ich es den Leuten zeigen möchte." Die außergewöhnlichen Bilder zeigen die Flugzeuge am Grund der Lagune. Und bei manchen Aufnahmen verleiht ihnen ein Schwarz-Weiß-Filter eine noch eindringlichere Note.

Müller sagte später, dass die Flugzeuge "mehr hätten fliegen und länger leben sollen". Sie hat sogar beschrieben, dass einige der Flugzeuge so aussahen, als könnten sie jeden Moment abheben! Wie sind sie auf dem Grund des Pazifiks gelandet? Und wie sind sie in relativ makellosem Zustand geblieben?

Nun, die Lagune ist auch eine Art Unterwassermuseum des Zweiten Weltkriegs. Und die Flugzeuge auf dem Friedhof sind nicht abgestürzt – sie wurden abgeladen. Müller erklärte: "Sie wurden nicht abgeschossen, sie sind dort nicht abgestürzt. Sie wurden auf einen Lastkahn geladen und ins Wasser geworfen." Korrekt. Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurden rund 150 amerikanische Flugzeuge in die Lagune abgeworfen.

Im August 1945 hatten die USA nur noch ein Ziel: die Truppen sicher zurückzubringen. Und obwohl die Flugzeuge eine wichtige Rolle beim Sieg im Krieg gespielt hatten, waren sie einfach nicht so wichtig wie die Familienzusammenführung. Sie waren auch schwer und veraltet und wurden nicht mehr benötigt.

Auf dem Flugzeugfriedhof gibt es sieben verschiedene Flugzeugtypen, die von den Alliierten geflogen wurden, und Mueller hat jeden Flugzeugtyp fotografiert! Es gibt Douglas SBD Dauntlesses, PBJ-1 Mitchells, Grumman TBF Avengers, Grumman F4F Wildcats und Curtiss C-46 Commandos sowie eine Vought F4U Corsair und eine Curtiss SB2C Helldiver. Das ist eine ganze Sammlung!

Und Mueller fand es faszinierend, in die beeindruckende Geschichte der Flugzeuge einzutauchen. Sie sagte: "Ich finde es toll, dass wir zu etwas tauchen können, das 75 Jahre alt ist und diese Geschichte eines Krieges erzählt." Sicherlich spielten die Flugzeuge auf dem Friedhof eine wesentliche Rolle in diesem heftigen Konflikt.

Alle Flugzeuge am Grund der Lagune flogen einst im Pazifikkrieg zwischen den Alliierten und dem japanischen Reich. Der japanische Angriff auf Pearl Harbor hatte die amerikanische Pazifikflotte zerstört, und im Gefolge dieses berüchtigten Angriffs begann das japanische Militär, die Kontrolle über die Inseln im Südpazifik zu übernehmen. Aber im Laufe der Zeit kamen diese Inseln nach und nach wieder unter amerikanischer Macht, als die US-Marine ein Comeback feierte.

Insgesamt nahmen fast 50.000 US-Soldaten an der Schlacht um die Eroberung der Marshallinseln von Japan teil. Dieser Sieg verschaffte den amerikanischen Streitkräften einen Stützpunkt, von dem aus sie das japanische Festland selbst angreifen konnten. Und im August 1945 wurden Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen, was schnell das Ende des Krieges ankündigte.

Mueller sagte: "Es ist so seltsam, Flugzeuge unter Wasser zu sehen und zu denken, dass sie vor 75 Jahren geflogen sind!" Sie sagte, dass sie es irgendwie spezieller fand, dass die Flugzeuge nicht in die Lagune stürzten. Ihrer Meinung nach sahen sie aus, als könnten sie jeden Moment in den Himmel zurückkehren – und wieder einsatzbereit sein.

Und die Douglas SBD Dauntless ist das am häufigsten vertretene Flugzeug, das man in diesem Teil des Pazifiks finden kann. Mueller sagte: "Sie können so ziemlich überall auf dem, was wir den Friedhof nennen, vorbeischauen und einige SBD-Flugzeuge im Sand verstreut sehen." Dieses Modell wurde von 1940 bis 1944 entwickelt und erhielt den Spitznamen "Slowly but Deadly". Der SBD hatte eine Höchstgeschwindigkeit von 160 Kilometer pro Stunde und war damit anfällig für den schnellen japanischen Mitsubishi A6M Zero, der 220 Kilometer pro Stunde erreichen konnte.

Trotzdem war die SBD beliebt. Das Flugzeug war extrem wendig, was es schwieriger machte, es abzuschießen. Und 1942 war die Schlacht um Midway einer der größten Momente für die SBD, als Piloten in den Flugzeugen einer Reihe japanischer Flugzeugträger harte Schläge versetzten. Aber es war definitiv nicht die einzige Art von Schiffen in der Lagune.

Es gab auch 11 PBJ-1 Mitchells auf dem Flugzeugfriedhof. Die Marine und die Armee verfügten über etwa 800 Ersatz-PBJs, die von den Marines beansprucht und an ihre Bedürfnisse angepasst wurden. Die "1" steht für die Änderungen der Marines am Standardflugzeug.

Mueller sagte über die PBJ-1: "Sie sind so cool. Sie sind gigantisch." Sie hat recht! Diese Flugzeuge sind jeweils über 15 Meter lang und haben eine Flügelspannweite von fast 6 Meter, daneben kann sich ein Taucher sehr klein fühlen. Und laut den Leuten, die sie geflogen haben, waren sie besonders gut für Dschungel- und kleine Insellandungen geeignet. Eines dieser Flugzeuge ist verkehrt herum auf dem Boden der Lagune gelandet, sodass die Bombentüren zu sehen sind, und Mueller sagte, dies sei ideal zum Erkunden.

Es gibt auch zwei Grumman TBF Avengers auf dem Flugzeugfriedhof, und ihre Positionen sind gespiegelte Gegensätze – eine ist aufrecht und eine steht auf dem Kopf. Mit einer Länge von knapp 12 Meter und einer Spannweite von 16 Meter war dieses Flugzeug eines der schwersten einmotorigen Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs. Sein Gesamtgewicht beträgt knapp acht Tonnen!

Die Grumman TBF Avengers sind laut dem Videomaterial, das sie auf YouTube hochgeladen hat, auch Muellers Lieblingsflugzeuge zum Tauchen. Sie wurden 1942 in Dienst gestellt und waren die ersten Schiffe mit Stow-Wing-Technologie. Dadurch konnten die Tragflächen auf den Rumpf zurückgeklappt werden. Ziemlich ordentlich!

Ein weiterer Friedhofsbewohner mit einer beeindruckenden Bilanz ist die Vought F4U Corsair. Die Maschine ist sofort am Flügel zu erkennen, der wie eine Möwe in der Mitte gebogen ist. Dies ist ein wichtiges Merkmal, das dem Flugzeug hilft, Geschwindigkeiten von über 250 Kilometer pro Stunde zu erreichen. Das machte es zum schnellsten Flugzeug Amerikas, als es in Dienst gestellt wurde.

Die Corsair war so erfolgreich, dass sie auch nach Kriegsende noch geflogen wurde. Tatsächlich haben die Vereinigten Staaten sie bis 1953 verwendet! Und auch bei der Rotfeuerfischpopulation war die Lagunenversion laut Müller sehr beliebt. Sie erinnerte sich: "Es waren immer ein paar Rotfeuerfische unten am Propeller und an der Nase des Flugzeugs."

Die Grumman F4F Wildcat ist ein weiteres wichtiges Flugzeug und war bis zur Einführung der Corsair im Jahr 1942 wohl Amerikas einziger wirklich erfolgreicher Jäger. Es half, dass die Wildcat beeindruckende 200 Kilometer pro Stunde erreichen konnte, was sie fast so schnell wie eine japanische Zero machte. Und die Piloten sagten, dass diese kleine und mächtige Maschine – die bei einer Flügelspannweite von 11 Meter nur 8 Meter misst – unglaublich wendig sei. Noch besser, es könnte eine Menge Beschuss vertragen und dabei flugfähig bleiben.

Aber es gibt nur eine Curtiss SB2C Helldiver auf dem Friedhof. Kein Wunder, denn dieser Flugzeugtyp war bei Piloten nicht so beliebt wie die Douglas SBD, die sie ersetzen sollte. Obwohl sie schneller war als die SBD, war sie anscheinend nicht so einfach zu fliegen, da ihre lange Nase beim Starten und Landen im Weg war! Trotzdem hatte die Helldiver einige Erfolge in den Marianen und auf den Philippinen sowie am Himmel über Taiwan, Iwo Jima und Okinawa.

Und wenn wir schon von Curtiss Flugzeugen sprechen, wurden nur etwa 3.000 der C-46 Commando jemals gebaut. Das Flugzeug entwickelte sich aus der nichtmilitärischen Fluggesellschaft DC-3 und spielte daher natürlich eine große Rolle beim Transport von Fracht und Passagieren. Das Flugzeug war erfolgreich, wenn Routen über weite Berge und Ozeane führten.

Die Commando konnte besonders gut über den Himalaya fliegen – oder "The Hump", wie er von Piloten genannt wurden. Sie könnte raue Landungen und extremes Wetter überleben, was sie großartig für den Einsatz im Pazifikraum macht. Aber heute sind die Passagiere an Bord der Lagunenflugzeuge etwas anders, Schwämme und Fische erfreuen sich im Inneren des Flugzeugs. Und dank Mueller können wir uns all diese Flugzeuge selbst anschauen.

Ja, Mueller hat ihre Fotografien in einem Buch mit dem Titel "The Airplane Graveyard: The Forgotten WWII Warbirds of Kwajalein Atoll" zusammengestellt. Und die atemberaubenden Bilder werden von Berichten über die Heldentaten der Flugzeuge begleitet, die der Militärhistoriker Alan Axelrod zusammengestellt hat. Seine faszinierenden Einblicke geben uns mehr Details zu den Rollen, die diese großartigen Maschinen im Zweiten Weltkrieg gespielt haben.

Muellers Unterwasserentdeckung ist ziemlich erstaunlich, und sie sehnt sich eindeutig danach, wieder in die Gewässer des Atolls zurückzukehren. Sie sagte zu Adventure Sports Podcast: "Ich werde mürrisch, wenn ich eine gewisse Zeit nicht unter Wasser war." Wir sind uns sicher, dass wir bald noch viel mehr von ihren Unterwasserentdeckungen hören werden, vielleicht sogar von so unglaublichen wie dem Flugzeugfriedhof.