Buzos exploraron el Titanic por primera vez en 14 años y hallaron algo....

Sí, el Titanic todavía tiene el poder de conmocionar, incluso un siglo después de su hundimiento. Pero el barco maldito fue algo más que un naufragio. El Titanic fue lanzado con una gran fanfarria cuando partió de Southampton, Inglaterra, el 10 de abril de 1912. Era una obra maestra de ingeniería y se buscaban billetes para ese viaje inaugural.

El primer puerto de escala fue Cherburgo, en la costa norte de Francia, un pequeño salto a través del Canal de la Mancha. Desde allí, navegaría hacia lo que era Queenstown, ahora Cobh, en Irlanda, antes de emprender su rumbo hacia el oeste hacia Nueva York. Cuando se acercaba la medianoche tres días después, la tragedia llegó. Un iceberg se desgarró a estribor del barco, poniendo al Titanic y a todos sus pasajeros en peligro.

En realidad, ese impacto no rompió el casco, pero sí dobló las placas de acero del barco. Aparecieron brechas y el agua helada del Atlántico comenzó a entrar. Si solo se hubieran inundado cuatro de los compartimentos del Titanic, el capitán y la tripulación habrían podido seguir. Sin embargo, cuando cinco secciones se llenaron de agua, ese fue el principio del fin del llamado barco "insumergible".

Solo un par de horas después de la colisión con el iceberg, el Titanic se hundió debajo de las olas. Había 2.224 almas a bordo, y más de 1.500 de esos hombres, mujeres y niños perdieron la vida en el mar helado. Alrededor de 1.000 personas todavía estaban a bordo del transatlántico cuando se sumergió al fondo del Atlántico.

Pero más de un siglo después, el minisubmarino Limiting Factor viajó casi cuator kilómetros hasta los restos del Titanic. Y lo que la tripulación descubrió en las profundidades puso la tragedia en un ángulos aún más nítido.

El hallazgo de los buzos es aún más triste si se considera lo magnífico que había sido el Titanic. El Titanic fue el segundo de los tres transatlánticos olímpicos que se construyeron. Había llegado antes que el Olympic, no muy originalmente llamado y fue seguida por el Britannic. Todos formaban parte de la flota de White Star Line. ¿Y la razón por la que se construyeron? Pues una rivalidad comercial a la antigua.

Los competidores del White Star Line se habían estado adelantando a la empresa y el jefe, J. Bruce Ismay, tuvo que encontrar la manera de mantenerse al día. Decidió que el futuro de la empresa no residía en barcos más rápidos, sino más grandes. Y los gigantes no solo serían los barcos de pasajeros más grandes del planeta, sino que también serían los más opulentos, pero para los pasajeros de primera clase..

La construcción del Titanic comenzó en marzo de 1909 en el astillero Harland and Wolf en Belfast. ¡Pero no fue un trabajo de la noche a la mañana! De principio a fin, todo el proceso duró dos años. Aunque Harland y Wolf habían estado construyendo barcos para la White Star Line durante más de cuatro décadas, estos barcos eran los más grandes hasta ese momento. Eso significaba que se requerían grandes hazañas de ingeniería.

Solo el casco del Titanic tenía 2000 placas de acero. Cada uno medía hasta seis pies de ancho, 30 pies de largo y hasta tres toneladas cada uno. ¿En shock? Pues lo estarás por lo siguiente. Tres millones de remaches mantuvieron esas placas de acero en su lugar. Y construir el barco también fue muy peligroso. Ocho trabajadores perdieron la vida durante su construcción, mientras que otros 246 terminaron heridos.

Sin embargo, lo que les esperaba a los pasajeros de primera clase era puro lujo. Los afortunados podrían disfrutar del gimnasio o darse un chapuzón en una piscina o un baño turco. En el Café Parisien, también pudieron cenar patito asado, paté de foie gras y melocotones en gelatina de Chartreuse. Ostentoso.

Y aunque los pasajeros de tercera clase obviamente no pudieron disfrutar de estos placeres, las condiciones aún eran mejores para ellos en el Titanic que en otras navieras de la época. Había salas comunes para ocio y los niños podían jugar en la cubierta. Las cabinas de tercera clase también estaban equipadas con electricidad, calefacción y agua corriente. Podemos dar esas cosas por sentado ahora en un crucero, pero en ese entonces era algo novedoso.

El Titanic no era un barco cualquiera. Medía más de 260 metros desde la proa hasta la popa, 53 metros desde su fondo hasta los puntos más altos de sus embudos y más de 27 metros a lo largo de su viga, además de 29 calderas que accionaban los motores que impulsaban las cuatro hélices. Pero es inquietante que solo tuviera 20 botes salvavidas para 1.178 personas. Y había 2.224 a bordo.

Aún peor, el Titanic tenía suficiente equipo de lanzamiento para 64 botes salvavidas de madera. Estos podrían haber transportado a 4.000 personas en total, más que el número máximo de pasajeros y tripulación, que llegó a 3.547. Pero la White Star Line tomó la fatídica decisión de que 20 botes salvavidas eran suficientes.

¿El Titanic incumplió las reglas? ¡Pues no! Las reglas marítimas británicas establecían que cualquier barco de más de 10.000 toneladas, como el Titanic, solo necesitaba llevar 16 botes salvavidas con una capacidad total de 990 personas. Naturalmente, las consultas después del desastre se centrarían en las deficiencias de este número.

En cualquier caso, el RMS Titanic estaba a la altura del código cuando se lanzó el 31 de mayo de 1911. Ese gran evento fue visto por 100.000 personas. Y en solo 62 segundos, el gran barco se deslizó hacia el río Lagan. A partir de ese momento, el Titanic se convirtió en el objeto construido más grande que flota sobre el agua en cualquier parte del mundo.

Pero aunque hubo motivos para una gran celebración, la tragedia también acechó el lanzamiento. El carpintero James Dobbin fue uno de los hombres que derribó las enormes vigas que sostenían el barco antes de que entrara al agua. Y en el proceso, uno de los enormes tablones cayó sobre Dobbin. Lamentablemente murió a causa de sus heridas dos días después. Esto es muy fácil interpretar como un mal presagio.

Incluso una vez que el casco del Titanic estuvo en el agua, aún quedaba mucho trabajo por hacer. El año siguiente se dedicó a terminar el interior y unir varias partes de la superestructura, incluida la instalación del distintivo conjunto de cuatro embudos del barco. Sin embargo, solo tres de ellos emitieron humos de los motores, mientras que el otro ayudó a ventilar las cocinas.

Después del acondicionamiento, el Titanic pasó por una serie de pruebas en el mar que comenzaron el 2 de abril de 1912. En este punto, solo quedaban ocho días antes de que el transatlántico se embarcara en su viaje inaugural desde Southampton. Y afortunadamente para todos, se consideró que el barco era completamente apto para el océano después de haber sido puesto a prueba en el Mar de Irlanda.

El Titanic zarpó de Southampton, deteniéndose brevemente en Cherburgo y Queenstown en su primer viaje a la costa este de Estados Unidos. El capitán de mayor rango de la White Star Line, Edward Smith, se hizo cargo del nuevo barco y su tripulación de 885, de los cuales solo 23 eran mujeres. Sesenta y seis de los empleados trabajaron en cubierta, mientras que 325 trabajaron abajo como ingenieros y fogoneros.

Y había un total de 494 tripulantes a bordo para atender a los pasajeros de una forma u otra, ¡casi lo suficiente para dirigir una ciudad pequeña! Había pescaderos, cocineros, carniceros, panaderos y camareros para dar de comer a los pasajeros. En otros lugares, los lavaplatos, lavanderos, camareros y limpiadores mantenían todo impecable, mientras que una imprenta publicaba un diario, el Atlantic Daily Bulletin. También había ocho músicos a bordo.

En cuanto a los pasajeros, 709 viajaron en tercera clase, mientras que 284 iban en segunda clase y 324 disfrutaron de la opulencia de primera clase. Había 896 hombres entre los pasajeros junto con 447 mujeres y 107 niños, la mayoría de los cuales estaban en tercera clase. Pero mientras que el Titanic podía transportar hasta 2.453 personas, solo 1.317 estaban a bordo para ese viaje inaugural.

¿En serio? Esos números bajos parecen extraños, especialmente porque el barco había disfrutado de mucha publicidad. Y en circunstancias normales, la White Star Line habría esperado llenarlo, especialmente en su primer viaje. Pero hay una explicación. Había una importante huelga de carbón en el Reino Unido. Esto había causado estragos en los arreglos de viaje y provocó que muchos reprogramaran sus planes.

Sin embargo, entre los que subieron a bordo del Titanic, había algunos individuos extremadamente acomodados. Para empezar, estaba el súper rico empresario estadounidense Benjamin Guggenheim, que venía con su mayordomo, chófer, amante Léontine Aubart y su criada. Luego estaba el rico John Jacob Astor IV y su esposa, Madeleine. Lamentablemente, Guggenheim, su mayordomo y su chófer fallecieron después del impacto del iceberg, al igual que Astor.

Isidor Straus, propietario de los grandes almacenes Macy's, y su esposa, Ida, también estaban a bordo, y ninguno de los dos sobrevivió al desastre. El empresario y político canadiense Harry Molson también perdió la vida como resultado del destino del barco. Sin embargo, Ismay, quien presumiblemente tenía algo que decir en el número de botes salvavidas a bordo del transatlántico, finalmente sobrevivió al hundimiento.

Ismay abordó el último bote salvavidas que se lanzó desde el estribor del barco. Más tarde, lo acusaron de cobardía. El diseñador del barco, Thomas Andrews, definitivamente no tuvo tanta suerte. Tras ayudar a otros a escapar, murió en el hundimiento. Pero quizás el más afortunado fue J.P. Morgan, el propietario de White Star. Estaba destinado a ser uno de los pasajeros del viaje inaugural del Titanic, pero cambió de planes en el último minuto.

Por supuesto, la mayoría de los que murieron no eran ricos ni famosos, ya que el iceberg no se preocupaba por la clase social. Esa amenaza había sido detectada por primera vez por el tripulante Frederick Fleet a las 11:40 p.m. el 14 de abril de 1912. Y aunque hubo intentos desesperados de desviar el barco, hubo poco tiempo para cambiar de rumbo, lo que significa que el Titanic se estrellaría directamente contra el hielo.

La primera señal de que el barco estaba condenado llegó con el descenso de la proa. Esto puso al Titanic en un ángulo, lo que empeoró el flujo de agua a través de su casco. El caos estalló en el transatlántico afectado, con tripulantes mal entrenados que lanzaron botes salvavidas cuando solo estaban parcialmente cargados. Para empeorar las cosas, muchos de los pasajeros de tercera clase quedaron atrapados debajo de la cubierta.

Y alrededor de las 2:10 a.m. del 15 de abril, el Titanic comenzó a hundirse cada vez más rápido. En solo diez minutos, la popa, la última parte del barco sobre la superficie, se hundió bajo las olas. Aquellos pobres que se habían aferrado al trasero fueron arrojados a las aguas gélidas, dejándolos morir.

Si bien este desastre marcó el final del Titanic "insumergible", eso estaba lejos del final de su historia. El público horrorizado exigió respuestas sobre cómo pudo haber ocurrido y las investigaciones arrojaron algunas conclusiones. Por ejemplo, había pocos botes salvavidas. También se afirmó que el capitán Smith, muerto en el hundimiento, había prestado muy poca atención a las advertencias de iceberg. Ah, ¿y el delineador? Al parecer, había estado navegando demasiado rápido.

Sea cual sea la razón, el Titanic desapareció. Sí, su ubicación bajo las olas era un misterio. Poco después de hundirse, los familiares de algunas de las víctimas ricas recaudaron dinero para buscar los restos del naufragio. Este plan estaba condenado al fracaso, ya que la tecnología de la época no podía llegar a donde se encontraba la embarcación. Otra sugerencia fue arrojar dinamita en el barco para que los cuerpos subieran a la superficie.

Esa idea no tenía ni pies ni cabeza, ¡ya que nadie sabía dónde estaban los restos del Titanic! Otros planes descabellados incluyeron levantarlo con enormes imanes o llevarlo a la superficie con globos. Pero quizás el plan más loco se propuso en la década de los 70. Esta sugerencia fue llenar el casco con pelotas de ping-pong para hacer flotar la embarcación rota hasta la superficie. Sí, leíste bien.

Al final, pasaron más de 70 años antes de que un equipo franco-estadounidense encontrara el barco usando un submarino controlado remotamente llamado Argo. Otros submarinos tripulados también visitaron el Titanic en los años siguientes, aunque la última expedición de este tipo se produjo en 2005.

Y eso nos devuelve a la tripulación del minisubmarino Limiting Factor. Recordarás que la última vez estaban a una profundidad de más de 3 kilómetros, donde estaban los restos destrozados del Titanic. Los hombres también pudieron tomar algunas imágenes impresionantes, utilizando las cámaras 4K de alta tecnología a bordo de su embarcación.

Victor Vescovo, buzo y jefe de Caladan Oceanic, dirigió esta expedición en agosto de 2019, la primera de su tipo en casi una década y media. Vescovo también fue una de las personas que participó en las cinco inmersiones que realizó el Limiting Factor. Otros miembros incluyeron al experto en historia del Titanic Parks Stephenson y al planificador principal Rob McCallum. Y lo que los intrépidos viajeros finalmente encontraron en el naufragio fue profundamente impactante.

El Titanic está desapareciendo demasiado rápido. Y Patrick Lahey, miembro de la expedición y presidente del propietario de Limiting Factor, Triton Submarines, lo reveló en un comunicado de prensa de Triton. Lahey explicó: "El aspecto más fascinante [de la expedición] fue ver cómo el océano consumía el Titanic y volvía a su forma elemental al tiempo que proporcionaba refugio a un número notablemente diverso de animales".

Gran parte del barco se ha desvanecido. Un famoso artefacto conocido como la "bañera del capitán" ya no se puede ver en el sitio. Pero lo que queda del barco, así como la próspera vida silvestre submarina que vive en los restos del naufragio, se ha capturado de manera asombrosa en las imágenes en 4K que los buzos pudieron filmar.

Stephenson también enfatizó en el estado de la embarcación cuando dijo a la BBC en 2019: "[El] Titanic está regresando a la naturaleza". Las poderosas corrientes oceánicas, la acción corrosiva del agua salada y las bacterias que comen metal contribuyen a la desaparición de los restos del barco.

Pero como el Titanic ha estado en el océano durante más de un siglo, su desintegración no debería sorprender. La científica de la expedición Clare Fitzsimmons agregó: "Hay microbios en el naufragio que están devorando el hierro del naufragio mismo [y] creando estructuras de rustículo, que es una forma mucho más débil del metal".

Lamentablemente, los rustículos se convierten en polvo, lo que pone al Titanic en peligro de desaparecer. Parece que el barco, junto con los que perdieron la vida, se está desvaneciendo gradualmente en el mar en el que se hundió hace más de un siglo.