O motivo sinistro de ninguém poder botar os pés nessa ilha em Massachusetts

A ilha é convenientemente conhecida como Nomans Land (ilha sem homens), e você terá dificuldade em encontrar restaurantes ou hotéis de luxo lá. Na verdade, não há nenhum sinal de vida humana - exceto por um ou dois naturalistas. Então, como exatamente esse paraíso de primeira linha permaneceu vazio ao longo dos anos?

Afinal, as casas na vizinha Martha’s Vineyard custam em média mais de US$ 1 milhão cada. Certamente, então, isso torna a Nomans Land um local privilegiado para investidores? Aparentemente não. E a resposta para este enigma está abaixo da superfície - onde uma verdade terrível sobre esta ilha aparentemente inofensiva está à espreita.

Então, o que aconteceu em Nomans Land? E por que ninguém a visita? Hoje, é mais provável que você encontre coelhos selvagens ou focas-frade nas praias desta ilha deserta do que qualquer turista errante. Na verdade, por gerações, os humanos foram incapazes de se estabelecer aqui - e há uma razão terrível para isso.

A Nomans Land nem sempre esteve vazia e deserta, para se ter uma ideia. Antes do início da colonização britânica na região, esta parte da costa de Massachusetts era domínio do povo Wampanoag. Quando o corsário inglês Bartholomew Gosnold chegou em 1602, um chefe chamado Tequenoman estava no comando da ilha.

Alguns acreditam que foi esse chefe Wampanoag que deu à ilha seu nome moderno: uma contração das terras de Tequenoman. De acordo com a história oral da tribo, o afloramento foi criado quando um caranguejo pousou no Oceano Atlântico - tendo sido jogado de lado pelo ancestral gigante Moshup.

Hoje, acredita-se que haja uma série de cemitérios Wampanoag localizados em Nomans Land. Mas, por muitos anos, os descendentes modernos da tribo não puderam visitar e prestar seus respeitos. Uma luta legal constante busca permitir que eles tenham acesso à ilha, embora haja uma boa razão para as autoridades quererem mantê-los longe.

Os amantes de curiosidades históricas podem achar interessante saber que é esta ilha - e não sua vizinha maior - que foi inicialmente batizada de Martha’s Vineyard, em homenagem à filha de Gosnold. Embora com o tempo, o nome foi transferido para o afloramento que possui hoje. Enquanto isso, a Nomans Land foi passada entre uma série de proprietários europeus.

Apenas algumas ruínas espalhadas apontam o fato de que sempre houve uma presença humana na ilha. Paredes de pedra em ruínas podem ser vistas aqui e ali - marcando os lugares onde antes faziam-se fazendas e casas. No entanto, para onde as pessoas foram? E por que ninguém mais mora em Nomans Land?

A paisagem da ilha de baixa altitude, na verdade, tem muito em comum com Martha’s Vineyard, onde a elite americana mantém suas casas de verão. Como Nomans Land, este afloramento de 154 quilômetros quadrados no Oceano Atlântico já foi habitado pelo povo Wampanoag. E também como a Nomans Land, foi colonizado por ingleses no século XVII.

Conforme a Câmara de Comércio de Martha’s Vineyard, a ilha é o lar de cerca de 17.000 moradores permanentes. Este número também aumenta consideravelmente durante os meses de verão. Mas qual é exatamente o apelo deste rico enclave como destino turístico? E por que não se estendeu até a costa de Nomans Land - apenas quatro quilômetros a sudoeste?

De acordo com as escrituras turísticas, Martha’s Vineyard é uma terra pacífica de águas suaves, praias intocadas e cidades elegantes. Após o período colonial, tornou-se um importante centro de caça às baleias - enviando marinheiros ao mar em busca de gordura valiosa. Quando essa indústria entrou em colapso, a ilha começou a crescer em popularidade como destino de férias.

Apesar de sua aparência tranquila, porém, esta parte da costa de Massachusetts foi conectada a algumas histórias sombrias e preocupantes ao longo dos anos. Será que alguma dessas histórias nos ajudam a entender por que a Nomans Land é um lugar tão proibido e desolado? Em 1974, por exemplo, Martha’s Vineyard ganhou fama internacional como cenário para o thriller de Steven Spielberg, Tubarão.

No filme, a ilha é transformada em Amity - um resort de férias infestado por um grande tubarão branco assassino. E esses ataques não são apenas do reino da ficção. Do outro lado do continente, esses temíveis predadores se reúnem todo verão para se alimentar de focas. Durante anos, os especialistas previram que era apenas uma questão de tempo até que ocorresse uma fatalidade humana, como as retratadas em Tubarão.

Então, em setembro de 2018, um jovem de 26 anos chamado Arthur Medici foi morto enquanto surfava na costa de Cape Cod. A partir desse ponto, os grandes tubarões brancos tornaram-se um perigo muito real e presente nas águas de Massachusetts. É o medo desses predadores, então, que mantém as pessoas longe de Nomans Land? Ou é algo totalmente diferente?

Afinal, Nomans Land está repleta de flora e fauna incomuns - mesmo enquanto os humanos continuam a se manter distantes. Cerca de 30 por cento da ilha é considerada como zona úmida e cria o habitat ideal para uma série de espécies listadas. Enquanto nas praias, raras tartarugas pintadas e focas cinzentas se aquecem ao sol.

Na verdade, é precisamente a falta da presença humana - ou de qualquer outro grande predador - que torna a Nomans Land um local tão atraente para muitos animais. Quando chega a hora de os pássaros canoros migrarem para o sul, por exemplo, a ilha se torna uma importante parada na rota conhecida como Via Aérea do Atlântico.

Para dar uma pausa em sua longa jornada, os pássaros costumam parar para descansar em Nomans Land - aproveitando suas múltiplas oportunidades de descanso. Outros, ao que parece, raramente deixam a ilha e estabelecem moradias permanentes em suas costas pacíficas. E ao longo dos anos, especialistas em vida selvagem começaram a avaliar o potencial do afloramento para proteger e nutrir espécies vulneráveis.

Em 2019, uma equipe de conservacionistas chegou à Nomans Land para libertar uma pequena população de coelhos de cauda da Nova Inglaterra, Lá, eles esperavam que as espécies em declínio experimentassem um novo sopro de vida ao abrigo de raposas e outros grandes predadores. Parece, então, que os especialistas consideram a ilha um habitat ideal para muitas criaturas - exceto humanos.

Certamente, o tipo de ilha segura e fértil que daria suporte a espécies ameaçadas de extinção também deveria fornecer o habitat humano perfeito. E mesmo que os mares estejam cheios de tubarões perigosos, isso não impediu que os turistas migrem para outros resorts da região. Acontece que o terror que afasta as pessoas de Nomans Land é causado por algo muito mais ligado às ações do homem.

Em 1942, a ilha adormecida foi catapultada para um tipo diferente de conflito. Em dezembro do ano anterior, as forças japonesas lançaram um ataque surpresa a uma base militar dos EUA em Pearl Harbor. Esse ato, como todos sabemos, arrastou os Estados Unidos para o caos da Segunda Guerra Mundial.

Enquanto os soldados americanos se aglomeravam na Europa para se juntar à luta, a Marinha construiu um campo de aviação com vista para o Atlântico a partir da costa sul de Nomans Land. Embora este não fosse apenas um lugar para aviões pousarem e reabastecerem. De 1943 em diante, a ilha também serviu como campo de bombardeio naval - permitindo aos aviadores praticarem suas técnicas de combate.

Dois anos depois, os Aliados saíram vitoriosos e a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim. No entanto, isso não acabou com as atividades violentas que aconteciam em Nomans Land, já que os bombardeiros continuaram a devastar a paisagem por muitos anos. Então, em 1952, a família Crane - proprietária da ilha - a vendeu para a Marinha dos Estados Unidos.

A essa altura, o campo de aviação em Nomans Land tinha sido abandonado - mas o alcance permaneceu ativo. Na verdade, quando as operações finalmente cessaram, em 1996, a ilha havia sido submetida a mais de 50 anos de bombardeios aéreos. E hoje, suas praias e encostas estão repletas de bombas não detonadas.

É por causa desses gigantes letais adormecidos que ninguém tem permissão para pisar em Nomans Land. Mas isso não impediu que um estranho aventureiro intrépido fizesse seu caminho para as costas mortíferas da ilha. Por exemplo, em 1973, o naturalista Gus Ben David, de Martha’s Vineyard, realizou uma expedição para o local a fim de examinar este estranho lugar abandonado.

Na época, é claro, Nomans Land ainda era um campo de bombardeio ativo. Embora isso não tenha impedido Ben David, que voltou para lá várias vezes ao longo dos anos. Na verdade, ele passou mais tempo na ilha do que qualquer outro não militar. E, segundo ele, as pessoas devem continuar a se manter bem afastadas.

Embora não seja a ameaça de bombas não detonadas que preocupa Ben David. O naturalista disse ao Smithsonianmag.com que observou a vida selvagem prosperando em Nomans Land ao longo de suas visitas - apesar da ameaça constante de explosões de munições. Como tal, Ben David acredita que a ilha deve ser deixada em paz. Até mesmo a remoção dos dispositivos restantes pode perturbar os preciosos habitats além do reparo.

“A vida selvagem é um produto de seu habitat”, disse Ben David à publicação em março de 2021. “Você protege o habitat e tem sua vida selvagem.” Certamente, as bombas não detonadas não pareciam causar muita preocupação entre os trabalhadores da conservação que soltaram coelhos na ilha dois anos antes.

“Estamos vindo aqui há anos - e continuamos bem”, disse a bióloga Stephanie Koch, com desdém, ao Boston Globe em 2019. Nove anos antes, a bióloga havia falado ao site Boston.com sobre a necessidade de manter a Nomans Land como uma zona livre de humanos. Koch disse: “Acho importante ter alguns lugares que sejam completamente proibidos ao público”.

Claramente, o argumento para manter a ilha fora dos limites e permitir que a vida selvagem floresça é forte. Embora algumas pessoas tenham outras ideias. Para o ecologista Brian McCarty, Nomans Land é um desastre ecológico prestes a acontecer. E, ele acredita, que os detritos militares de mais de meio século precisam ser limpos - antes que seja tarde demais.

Aparentemente, a principal preocupação de McCarty é que as munições ainda espalhadas pela ilha podem sofrer corrosão - poluindo o solo e a água abaixo. Dado que Nomans Land compartilha um aquífero com Martha’s Vineyard, isso pode levar a alguns problemas generalizados. Para impedir que isso aconteça, o ecologista acredita que precisamos agir logo.

“Você não administra nada deixando-o inteiramente sozinho e sem uma conexão com ele”, disse McCarty ao Smithsonianmag.com. Em vez disso, ele propõe um esforço concentrado para remover os dispositivos restantes da ilha e abri-la para o turismo limitado. E McCarty não é a única pessoa que deseja ter os humanos de volta em Nomans Land.

Mas o que pensam os descendentes dos habitantes originais da ilha? Bem, em setembro de 2020, Bret Stearns - um representante do povo Wampanoag - discursou em uma audiência pública sobre o futuro de Nomans Land. De acordo com o Vineyard Gazette, ele disse: “A tribo deseja um acesso maior e mais seguro à ilha, tanto para uso cultural quanto para acesso geral aos membros da tribo, o que foi prometido desde o início”.

Acontece que a ideia de limpar a Nomans Land não é nova. De 1997 em diante, a Marinha dos Estados Unidos realizou quatro varreduras na ilha na tentativa de remover todas as bombas não detonadas. Eles conseguiram extrair grandes quantidades de munições, mas um número desconhecido de dispositivos voláteis permanece.

No momento, qualquer pessoa que ponha os pés em Nomans Land está jogando um jogo perigoso. Em declarações ao Boston.com, Koch explicou: “Os resultados podem ser catastróficos”. Mas chegará o dia em que a ilha será aberta ao público mais uma vez? Ou permanecerá para sempre como um lugar perigoso e inacessível?

Na audiência de 2020, foi apresentada uma proposta que faria com que as operações de limpeza fossem suspensas na ilha - deixando as munições restantes no local. Recomendado pela Marinha dos EUA, o plano se concentraria em manter as pessoas longe de Nomans Land, em vez de torná-la segura. Enquanto isso, uma opção alternativa foi lançada no sentido de remover todos os dispositivos restantes do afloramento.

No momento em que este artigo foi escrito, o futuro da ilha ainda não foi decidido. E para os poucos humanos sortudos o suficiente para colocar os pés em Nomans Land, a experiência aparentemente vale o risco. Em entrevista ao Boston.com, Koch acrescentou: “Quando estou aqui, parece tão selvagem quanto qualquer outro lugar que já estive na Nova Inglaterra”.

Desde 1975, a parte oriental de Nomans Land é operada pela U.S. Fish and Wildlife Service - uma agência dedicada ao gerenciamento de habitats naturais. Embora esta não seja a única ilha deserta com um sinistro passado militar em seus livros. De 1996 em diante, a organização também se encontra responsável pelo Atol de Midway - a cerca de 8,8 mil quilômetros de distância.

Como em Nomans Land, o Atol de Midway foi atraído para a violência da Segunda Guerra Mundial. Cenário de uma base aérea da Marinha dos Estados Unidos, desempenhou um papel fundamental em uma das batalhas mais decisivas da Guerra do Pacífico. Mas depois que os militares o abandonaram em 1993, o governo dos EUA o assumiu e transformou a área em um refúgio para vida selvagem.

Hoje, o Atol de Midway e a Nomans Land permanecem fechados ao público, e os sons das explosões foram substituídos pelo silêncio e pelo canto suave dos pássaros. Será que os ativistas conseguirão trazer a ilha de Massachusetts de volta ao povo Wampanoag? Ou permanecerá uma zona proibida por muitas gerações futuras?