En el interior de la mansión Graceland perfectamente conservada de Elvis Presley

Fue a principios de 1957 cuando Elvis, que entonces solo tenía 22 años, decidió comprar la propiedad conocida como Graceland. Ubicado cerca de Memphis, Tennessee, sus 5,6 hectáreas le costaron al cantante un poco más de 100.000 dólares. La hermosa casa iba a ser el hogar del Rey, su madre Gladys, el padre Vernon y la abuela Minnie Mae.

A lo largo de los años, también se convirtió en el hogar lejano de muchos miembros del séquito de Elvis, a quienes se conocía cariñosamente como la "Mafia de Memphis". Durante los 20 años que Graceland sirvió como la base de operaciones de Elvis, numerosas parejas románticas, incluida, por supuesto, su ex esposa Priscilla, también residieron allí. Y se convirtió en un lugar legendario en la mente de sus legiones de fans.

Cuando el Rey murió en 1977, Vernon tomó el control de Graceland. Sin embargo, falleció solo dos años después, y Priscilla se convirtió en albacea hasta que la hija de Elvis, Lisa Marie, que aún no había alcanzado la adolescencia, alcanzó la mayoría de edad. Fue Priscilla quien aseguró el futuro para todos los socios del Rey al crear un museo a partir de la finca de Graceland.

El verano de 1982 vio a Graceland dar la bienvenida a sus primeros visitantes. Elvis seguía siendo el solista más vendido y muchos fans querían ir a su casa y rendir homenaje a su héroe. Ahora es un importante destino turístico: el único hogar de EE.UU. que recibe más visitantes es la Casa Blanca. A la gente le encanta ver cómo se representa la personalidad del cantante en toda la residencia.

La zona de juegos de Elvis, que contaba con una gran mesa de billar, se inspiró en una representación de la sala de billar del siglo XVIII. El decorador de Elvis, Bill Eubanks, compró más de 270 metros de tela que su equipo pasó más de una semana procesando y colocando en las paredes y el techo.

En lo que respecta a la sala de televisión, Elvis se inspiró en el presidente Lyndon B. Johnson. No en términos de decoración, sino en cuanto a la cantidad de televisores en la habitación. Elvis descubrió que Johnson tenía tres, lo que le permitió sintonizar todas las grandes cadenas simultáneamente. Entonces, naturalmente, el Rey sintió que también necesitaba tres.

"La habitación también es famosa por su atrevido esquema de color amarillo, azul marino y blanco con un rayo", revela el sitio web de Graceland. “La habitación también cuenta con una alfombra de pelo amarillo, una sección de color azul profundo, iluminación en riel y lámparas de arco cromado. Como muchas otras habitaciones en Graceland, el área del bar en la sala de televisión tiene un espejo para que parezca más grande".

La cocina de Graceland es un gran ejemplo del diseño de interiores de la década de los 70. Hasta el día de hoy, todavía se ve igual que cuando Elvis la renovó en 1974. Sin embargo, algo raro para una cocina, tiene lámparas hechas de vidrieras. El horno y el lavavajillas son de color verde lima, el frigorífico es de color amarillo brillante y también hay una enorme cocina de ocho fogones.

Elvis siempre estuvo dispuesto a equipar su cocina con la tecnología más avanzada disponible en ese momento. Por ejemplo, fue la primera persona en Memphis en tener un microondas. Le costó más 500 dólares en ese entonces, lo que sería una suma deslumbrante en estos días. Es un gran ejemplo de cómo el Rey no escatimó en gastos en lo que respecta a la comida.

A Elvis le gustaban los sándwiches de plátano, tocino y mantequilla de maní, que le preparaban en la cocina de Graceland. Su lista de compras también incluía algunos otros artículos inusuales que, según insistió, estaban disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, como salchichas y chucrut.

La decoración del salón se mantuvo constante desde 1957 hasta mediados de la década de los 70. Según el sitio web oficial de Graceland, "El sofá personalizado de 4,5 metros y la mesa de café de 3 metros, las mesas auxiliares a juego y algunas otras piezas ofrecían un aspecto clásico..." En Navidad, Elvis tenía telas rojas puestas en lugar de las estándar azules, algo que han seguido haciendo hasta hoy.

En 1974, el Rey quería un cambio. Por eso, "redecoró la sala de estar con una decoración espectacular de muebles provenzales franceses, que incluyen alfombra roja, muebles de terciopelo rojo y cortinas de satén rojo". Ese diseño sobrevivió hasta 1980. Pero antes de que el público pudiera entrar a Graceland, los albaceas de Elvis optaron por volver al clásico, ya que así era la sala durante la mayor parte del tiempo que el cantante estuvo.

Separando la sala de estar y el área de música hay paneles de vidrio de colores que se han vuelto icónicos para los fans de Elvis. Estos tienen un diseño de pavo real, ya que el pájaro es un símbolo de inmortalidad en el cristianismo. Todos ellos, junto con los accesorios de vidrio coloreado en la sala de juegos y entrada principal, fueron creados durante 1974 por Laukhuff Stained Glass Company, de Memphis.

Como corresponde a un hombre con cristales decorados con un pavo real en su casa, una de las principales pasiones de Elvis eran los animales. Eventualmente erigiría un enorme granero en los jardines para albergar a sus mascotas. En un momento, fue el hogar de numerosos caballos. Elvis también fue dueño de una serie de perros a lo largo de los años, incluidos un Chow Chow, Great Danes y un Basset Hound.

Pero la mascota más singular del Rey era Scatter, un chimpancé que adquirió de la estrella de televisión local, el Capitán Bill Killebrew. A Scatter se le permitió vagar por la finca y pasar tiempo con el cantante. El Rey lo vistió con varios disfraces y le divertía las payasadas del chimpancé. Sin embargo, Elvis admitió que Scatter necesitaba tener su propio alojamiento en Graceland, completo con control de clima.

Podría decirse que la habitación más famosa de Graceland es la "Habitación de la jungla". Si bien Elvis no conocía la habitación por ese nombre, ya que siempre se refería a ella como "la guarida", un reportero le dio su título actual cuando la casa se convirtió en museo.

Según Rolling Stone, la Habitación de la Jungla se convirtió en el punto focal de la residencia de Elvis. El periodista Jordan Runtagh escribió: "Allí desayunaba, contemplaba la enorme cascada artificial, entretenía a su círculo de confidentes apodado la 'Mafia de Memphis' y, cuando le llegaba la urgencia, disparaba su televisor con un revólver". Runtagh describió la decoración como "impresionantemente chillona" y "kitsch ostentoso".

En realidad, la habitación era una maravillosa representación de la personalidad única de Elvis. Runtagh escribió que “este terreno rebelde de alfombras de pelo verde, plantas de plástico, luces de arco iris y pieles de animales sintéticos parecía perfectamente apropiado” cuando se asocia con el Rey. "Su estilo excéntrico, humor lúdico, estados de ánimo maníacos y pura valentía rezuman de todos los rincones".

Cuando Elvis se mudó a Graceland en 1957, el área que se convertiría en la Habitación de la Jungla era simplemente una terraza descubierta. Sin embargo, antes de sentirse realmente como en casa, el Rey fue llamado al Ejército de Estados Unidos en 1958. Su redacción fue un circo mediático, y terminó sirviendo durante dos años en Alemania antes de regresar a Estados Unidos en la primavera de 1960.

A su regreso, Elvis comenzó una serie de renovaciones que transformarían la casa, habitación por habitación, en su visión de la morada perfecta. Para 1965 se había creado una versión naciente de la Habitación de la Jungla, con cortinas pesadas que significaban que el área estaba oscura las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Sin embargo, el diseño interior no fue del todo del gusto del Rey.

En Elvis y la mafia de Memphis, el amigo de Elvis, Marty Lacker, recordó: "Entonces no había nada de la jungla". En cambio, el padre de Elvis había equipado la habitación con artículos de Sears. Tenía "estas grandes mesas redondas como las que verías en un restaurante, con altos fondos cromados y grandes tapas redondas negras".

En ese momento, el principal atractivo era la enorme televisión en color, que había sido suministrada al Rey de forma gratuita por su sello discográfico RCA. Este set, junto con los otros 13 en Graceland, fue tratado imprudentemente por Elvis, quien supuestamente lo filmaría con su .357 Magnum cuando Robert Goulet, a quien el Rey denigró, apareció en la pantalla. Pero, como su padre Vernon señalaría más tarde, siempre "podía permitirse comprar uno nuevo".

Elvis añadió elementos a la habitación, incluida una cascada. Si bien indudablemente se veía increíble y agradó a Elvis estéticamente, fue un desastre absoluto en términos prácticos. “Fue una gran idea, excepto que lo inundó todo. Nunca funcionó. Toda la habitación se inundaría", recordó Priscilla cuando habló con Larry King en 2007.

Lacker estuvo de acuerdo y escribió: “Vernon consiguió que este fontanero barato, un tipo que pagaba 4 dólares la hora, lo hiciera y el tipo lo estropeó. Toda la pared goteaba y el agua inundaría el patio trasero". La cascada que goteaba provocó un incendio durante la reunión navideña de 1971. Vernon tuvo que atravesar frenéticamente la pared para acceder a los cables dañados y evitar que toda la casa se incendiara.

En la década de los 70, la Habitación de la Jungla vio extensas, y para algunos observadores aún más cuestionables, alteraciones en su decoración. Según Runtagh, "los pilares, las balaustradas y las puertas anteriores a la guerra estaban envueltos en una pesada tela de terciopelo rojo, lazada con borlas doradas como un Versalles de Las Vegas...Los pisos estaban llenos de alfombras de piel blanca, robustas cariátides y llamativas lámparas adornadas con rubíes falsos y lentejuelas".

El gusto único de Elvis fue algo de lo que reírse entre sus amigos. Alan Fortas, miembro de Memphis Mafia, dijo una vez que la Habitación de la Jungla incluía "todos los muebles que no comprarías, ni en un millón de años". Otro amigo, Lamar Fike, comentó: "Seamos realistas, el gusto de Elvis era horrible. Si algo no era exagerado, era anormal para Elvis".

Con el tiempo, la Habitación de la Jungla legó a parecerse a un bar, lleno de muebles de madera oscura. A Elvis le encantaba Hawái, que visitaba con frecuencia y donde se habían rodado algunas de sus películas de éxito. Así que quería inculcar algo de su espíritu en su hogar. Curiosamente, algunas personas creen que el Rey eligió a sabiendas una decoración chillona como una broma para molestar a su padre.

Por ejemplo, varios amigos de Elvis afirman que Vernon dijo un día de 1974: "Pasé por la tienda de muebles de Donald y tienen los muebles más feos que he visto en mi vida". Luego le describió los artículos a su hijo. Sin perder el ritmo, Elvis sonrió y dijo: "Bien, es como yo". Entonces, tal vez estaba más consciente de cómo se percibían sus gustos de lo que creían algunos críticos.

Sorprendentemente, la Habitación de la Jungla sirvió como estudio de grabación temporal durante 1976. Como las gruesas alfombras absorbían las ondas sonoras, el Rey utilizó un estudio móvil para algunas sesiones icónicas. El resultado fue From Elvis Presley Boulevard, Memphis, Tennessee, y cuatro pistas también llegaron al álbum Moody Blue, que fue lanzado después de la muerte de Elvis.

Pero quizás la adición más conmovedora y significativa a Graceland fue "el Jardín de Meditación" de Elvis. Según Runtagh, que escribe para la revista People, se trata de "un parche aislado de plantas y fuentes acordonado por columnas blancas y una pérgola". Añadió que, para Elvis, "en la vida, era donde le encantaba sentarse y reflexionar y en la muerte, le sirve como su lugar de descanso final".

El Jardín de Meditación es donde se depositaron los restos del Rey, junto con los de su madre, padre y abuela. También hay un monumento a su hermano gemelo Jessie, que nació muerto. La historia de cómo Elvis terminó enterrado en su casa es interesante. Él y Gladys no fueron enterrados allí inicialmente. En cambio, fueron enterrados en Forest Hill Cemetery, en Memphis.

Lamentablemente, pronto se produjo un esfuerzo por sacar los restos de Elvis de su tumba, presumiblemente con la intención de rescatar el cuerpo del Rey. Como escribió Runtagh, “tres hombres fueron arrestados aunque el plan era tan endeble que solo podían ser acusados de entrar sin autorización en el cementerio. Por temor a los criminales imitadores, el cuerpo de Presley, así como el de Gladys, fue trasladado de regreso a Graceland".

El Jardín de Meditación mantuvo a esos cuatro miembros de la familia hasta 2020, cuando se agregó un quinto. El nieto de Elvis, Benjamin Keough, hijo de Lisa Marie, falleció tristemente a la edad de solo 27 años. Fue sepultado frente a su abuelo.

Los visitantes en Graceland pueden caminar por el Jardín de Meditación y presentar sus respetos al Rey y su familia. También pueden entrar al primer piso de la casa. Pero el segundo piso permanece aislado del público. Era donde estaban ubicadas las habitaciones de Elvis y Lisa Marie y era visto como su refugio privado. Debido a que se ha mantenido fuera, el segundo piso se ha convertido en objeto de mucha especulación.

Comenzaron a difundirse historias de que el segundo piso se mantenía como cuando estaba Elvis. Pero estos nunca pudieron confirmarse, ya que no han aparecido imágenes y las únicas personas a las que se les permite subir las escaleras son Lisa Marie, Priscilla y la curadora. Incluso los presidentes estadounidenses no han podido y se confirmó que la única figura pública que vio el área fue la estrella de Hollywood Nicolas Cage.

Pero luego, en abril de 2020, la directora de archivos de Graceland, Angie Marchese, transmitió una gira en vivo, que incluyó algunos datos sobre el misterioso piso acordonado. Marchese señaló: "Entonces, lo único de Graceland y su mística es el piso de arriba y el hecho de que era el área privada de Elvis", antes de agregar: "Parece que se levantó y se fue".

“Es parte de mi trabajo mantenerlo. Entonces, subimos allí para mantener el espacio”, continuó Marchese. “El disco del tocadiscos es el último disco que escuchó. Hay una taza de poliestireno en una estantería. La cama está hecha, por lo que realmente la mantenemos de la forma en que Lisa quiere que la preservemos".

Lisa Marie había hablado sobre el segundo piso unos años antes durante una aparición en el programa matutino británico Lorraine. Cuando se le preguntó acerca de sus sentimientos hacia Graceland, respondió: “Es el único lugar en el que me siento más segura. Me quedo con la llave del piso de arriba".

"Es solo su habitación y mi habitación, una especie de santuario", continuó Lisa Marie. "Si tomo la llave y cierro la puerta, me siento más segura y tranquila". También reveló que, cuando ella y su familia van allí cuando terminan las horas de admisión pública, ocasionalmente duermen en el segundo piso. Esta área especial de Graceland es, y siempre será, solo para la familia Presley.