Después de salir de la piscina del gimnasio, un nadador notó que algo andaba mal

Pero para Dan Hill, su 24 Hour Fitness local siempre había sido un lugar de refugio y comodidad. Pasó la mayor parte de sus días en el gimnasio en un esfuerzo por mantenerse en forma, aunque probablemente nunca verías a Dan levantando cosas pesadas, como otros aficionados al entrenamiento.

En lugar de eso, Dan prefería nadar en la piscina del gimnasio, una excelente manera de mantener ese ejercicio cardiovascular sin perder el tiempo con esas terribles cintas de correr. Desafortunadamente, esta piscina en particular trajo un conjunto de inconvenientes.

Es decir, la piscina se llenaba bastante durante el día, lo que obligaba a Dan a tener que esperar hasta que se abriera un carril. Sin embargo, después de un tiempo, Dan se cansó de esperar y decidió cambiar un poco su rutina.

Con 24 Hour Fitness abierto las 24 horas, Dan empezó a ir a nadar regularmente en la noche después del trabajo, para aliviar el estrés del día. Pero cuando Dan se presentó en el gimnasio de Sandy, Utah, la noche del 11 de enero, nunca anticipó la noche que le esperaba.

Empezó como cualquier otro viaje. Dan cambió su ropa de trabajo por un bañador y se dirigió a la piscina. Tal como había esperado, el lugar estaba casi vacío: los carriles de la piscina eran todos para Dan.

Durante las siguientes horas, Dan chapoteó y nadó en la piscina, disfrutando del espacio y la privacidad que le brindaba su nueva rutina. Cuando terminó su última vuelta, el reloj de la pared ya había dado la medianoche.

Después de una ducha rápida y un cambio de ropa, Dan estaba saliendo del edificio alrededor de las 12 y cuarto. Llegó a las puertas dobles de vidrio del frente del gimnasio, pero cuando fue a abrirlas, no se movían. Ambas puertas estaban cerradas.

Desconcertado, Dan giró para ver si alguien del personal podía ayudarlo... pero no había nadie más a la vista. Mirando a través del piso vacío, se dio cuenta de algo sorprendente: el gimnasio estaba cerrado y él estaba encerrado dentro.

Sin embargo, al principio, Dan no estaba exactamente asustado. "Simplemente pensé que era un poco divertido al principio. Ya sabes, era un poco como 'Solo en casa'", le dijo a KTVX. "Como oh Dios mío. Tengo este gimnasio para mí solo".

Pero a medida que pasaban los minutos, la novedad que sentía por la situación fue reemplazada rápidamente por una abrumadora sensación de temor. ¿Podría realmente durar una noche entera atrapado en un gimnasio? Acurrucarse con las mancuernas no parecía exactamente una receta para una buena noche de sueño.

Empezó por buscar en el gimnasio, con la esperanza de encontrar a otro cliente que también se hubiera quedado encerrado accidentalmente dentro. Sin embargo, mientras paseaba por los pasillos y los vestuarios, el eco de sus pasos confirmó sus temores: estaba absoluta y completamente solo.

Sintiendo crecer su pánico, Dan decidió llamar a su esposa. Ella estaba angustiada por la noticia y lo alentó a que se sintiera cómodo hasta que pudieran encontrar una manera de sacarlo. Al escuchar esto, el primer instinto de Dan probablemente fue hacer una cama de toallas para pasar la noche... hasta que se le ocurrió otra idea.

En lugar de quedarse quieto, Dan recordó una salida de incendios en la parte trasera del gimnasio e inmediatamente se dirigió hacia allí. Pero, por desgracia, la puerta estaba equipada con una alarma. Si se activa, la policía podría ser alertada de un intruso. Dan temía que la policía pudiera confundirlo con un criminal.

Sin otro lugar al que acudir, Dan finalmente decidió llamar a la policía. "Llamé al despacho y el tipo hace una pausa de unos 10 segundos y dice '¿Estás dónde?' Y dije: 'Estoy en 24 Hour Fitness, y hay un sistema de alarma aquí y no quiero que me arresten por irrumpir en propiedad privada".

El despachador respondió que enviarían una patrulla al gimnasio lo antes posible, pero a medida que pasaban las horas, Dan comenzó a temer que los oficiales pensaran que su llamada solo había sido una broma. Cuando llegaron las 2 a. m., Dan no pudo evitar preguntarse: ¿alguna vez saldría de este gimnasio?

Finalmente, justo cuando toda esperanza parecía perdida, el parpadeo de luces azules y rojas entró a raudales por las puertas delanteras. Dan corrió hacia el cristal, aliviado de encontrar a tres oficiales parados al otro lado. Finalmente llegó el momento de irse a casa, y Dan no podría haber estado más aliviado...

"¡Libre por fin! ¡Libre por fin! Gracias a tres buenos policías, por fin soy libre", escribió Dan en una publicación de Facebook sobre su terrible experiencia, que pronto acumuló más de 17 mil me gusta, 2,5 mil comentarios y 7 mil compartidos. Dan nunca esperó volverse viral por estar encerrado en un gimnasio, pero, en cierto modo, entendió todo el alboroto.

"Creo que todo el mundo quiere secretamente quedar encerrado en un departamento, una ferretería o un restaurante, etc.", dijo a Insider. "Creo que esa es una de las razones por las que causó tanta conmoción. Te da esa sensación de ser la última persona en la Tierra".

Dan continuó diciendo que no tiene resentimientos hacia 24 Hour Fitness, quien se disculpó por no indicar que las sucursales seleccionadas cerrarían entre las 12 y las 4 debido al bajo uso. Ahora también nada con un letrero de "Estoy aquí" como una forma divertida de evitar que lo encierren nuevamente.

Dan tiene una actitud bastante buena sobre todo el asunto. "Todo el mundo comete errores", dijo sobre el infame incidente. Y si bien su experiencia de estar atrapado en un gimnasio fue ciertamente extraña, no es el lugar más extraño, o más peligroso, en el que alguien ha estado atrapado. Dan puede reírse de su experiencia, pero un hombre llamado Mohammad no puede hacerlo.

Era julio de 2017 y Mohammad era el primer oficial a bordo del buque de carga MV Aman con bandera de Baréin. Después de dos meses de navegación sin problemas, el barco se detuvo en el puerto de Adabiya en Egipto. Mohammad quedó a cargo mientras el capitán hacía recados en tierra. Parecía una parada de rutina más.

Mohammad estaba trabajando en algunas reparaciones habituales cuando vio a un extraño que se acercaba desde el muelle. Entrecerró los ojos a la luz del sol: el hombre era un mensajero de la corte egipcia. Curioso, bajó de su puesto y fue a saludar al invitado. No tenía idea de cuánto se arrepentiría de haber permitido a este hombre subir a bordo.

El mensajero llevaba una carta que pondría fin a los viajes de la tripulación. Declaró que el MV Aman sería detenido en el puerto egipcio debido a la caducidad de los certificados de seguridad. Además, los propietarios tenían deudas que debían saldar. Como luego descubriría Mohammad, los dueños del barco no manejaban bien sus negocios.

El mensajero le mostró a Mohammad una factura de $ 21,500 por un ancla de tres toneladas comprada el año anterior por el propietario del barco y, para empeorar las cosas, sus contratistas libaneses no pagaron el combustible. Con los propietarios en dificultades financieras, el MV Aman tendría que permanecer en el puerto hasta que fuera pagado o vendido. Dado que Mohammad quedó a cargo, pensó que podría firmar los documentos oficiales del mensajero de la corte.

Una parte del documento que firmó Mohammad lo declararía tutor legal, lo que su capitán recomendó como una buena decisión. Sin darse cuenta, Mohammad siguió el consejo, sin saber a qué estaba accediendo. Poco después se dio cuenta de que había cometido "el mayor error de [su] vida".

No se había dado cuenta de que ser el guardián de un barco era un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana. Mohammad no podía dejar el MV Aman por ningún motivo. Cuando se dio cuenta de lo que le esperaba, llamó al agente del barco... pero nadie podía hacer nada. Sin otra opción, se acomodó en lo que pensó que serían unos meses, pero los meses se alargaron y cuando llevaba allí un año, la desesperación de Mohammad empeoró aún más.

Pasó un año completo y un mes desde que comenzó su tutela forzosa, y no solo el barco abandonado comenzaba a decaer, sino también la vida de Mohammad. En agosto de 2018, el marinero atrapado recibió la desgarradora noticia de que su madre había fallecido. En lugar de permitir que Mohammad regresara momentáneamente a casa para llorar su pérdida, la compañía naviera lo obligó a permanecer a bordo.

Este fue el punto más bajo de Mohammad en la prueba. Su mamá no fue solo la mujer que le dio la vida; tenían una relación cercana, y ella incluso le había enseñado a hablar inglés. Cuando a Mohammad ni siquiera se le permitió decirle adiós, lo golpeó fuerte. "Consideré seriamente acabar con mi vida", le dijo a la BBC. De alguna manera, sin embargo, su fuerza interior se hizo cargo.

Pasó otro año para Mohammad y, por más inspirador que fuera su resiliencia, sus compañeros de tripulación no compartían el mismo espíritu. Uno por uno, decidieron irse, abandonando a Mohammad en el proceso. Había un guardia ocasional que subía a bordo, pero aparte de eso, solo estaba Mohammad, solo con el MV Aman y los roedores que correteaban en la bodega de carga.

La noche era la peor parte, cuando el puerto estaba más tranquilo. Algunos pueden encontrarlo pacífico, pero para Mohammad, la oscuridad y el silencio del barco moribundo era como estar sentado en un cementerio, y se sentía como si estuviera durmiendo en su propio ataúd. Y a medida que la ayuda comenzó a escasear, su tiempo en el barco se volvió aún más peligroso.

Mohammad recibió un apoyo mínimo a través del agente del barco. Le enviaban alimentos y combustible, pero hacia el verano de 2019 esas entregas se hicieron cada vez más pequeñas. Incluso había días en los que solo tenía pequeños trozos de pan seco para comer durante todo el día. Fue en ese momento cuando se desesperó.

En septiembre de ese año, Mohammad envió señales de socorro durante dos días, tratando de alertar a los funcionarios de que no había forma de que él sobreviviera en el barco en descomposición. Cuando nadie respondió, Mohammad supo que no había forma de que pudiera continuar en el barco. Decidió que finalmente era el momento de abandonarlo; seguramente el equipo legal lo entendería.

El joven marinero tomó un bote salvavidas y remó hasta la orilla, con la esperanza de evitar de alguna manera la burocracia, pero la policía local estaba allí para oponérsele. Sabían de su situación, pero cuando lo sorprendieron caminando sobre suelo egipcio, tuvieron que escoltarlo de regreso al barco cementerio. Sin una visa egipcia, no se le permitió legalmente desembarcar.

Mohammad les rogó que lo llevaran a la cárcel, pero afirmaron que no hizo nada para merecer un arresto. Cuando lo llevaron de regreso al MV Aman, fue como regresar a prisión. Sólo una cosa le ayudaría a mantener el ánimo en alto.

Aunque no podía ver a la mayoría de su familia en persona, el hermano de Mohammad también era un marinero que pasaba a menudo por el puerto de Adabiya. Cada vez, se saludaban unos a otros desde sus barcos, apenas podían ver tan lejos, pero cada uno sabía que el otro estaba allí. Estos momentos de alivio ayudaron a recordarle a Mohammad que no estaba solo y lo ayudaron a sobrevivir a lo que vendría después.

En octubre, el barco abandonado comenzó a inundarse. El ya desesperado Mohammad se apresuró a pedir ayuda, gritando "¡Mayday Mayday!" en la radio. Cuando el barco comenzó a hundirse con él todavía dentro, una patrulla militar lo rescató y lo llevó a la orilla. Pero en lugar de proporcionar consuelo después de una experiencia cercana a la muerte, tanto el ejército como la policía interrogaron a Mohammad, sospechando que había tratado de diseñar un escape.

El interrogatorio duró 10 días mientras se reparaba el barco. Poco después de los interrogatorios, Mohammad fue enviado de regreso, una vez más, al MV Aman. Esta vez, sin embargo, no estaba solo: el agente del barco no confiaba en él y contrató a un marinero jubilado llamado Mohamed Kamel para ayudar a proteger el barco y evitar que Mohammad se metiera en problemas.

Al principio, Mohamed fue severo con Mohammad, pero no pasó mucho tiempo antes de que creciera la simpatía. Mohammad se había enfermado tanto por haber sido abandonado que desarrolló síntomas parecidos al escorbuto, perdió dientes y sufría tanto dolor todo el tiempo que necesitaba 12 analgésicos solo para conciliar el sueño. No quedaba mucho tiempo: necesitaba la intervención divina.

Pasaron varios meses más y la condición de Mohammad no mejoraba. Era un milagro que todavía estuviera vivo, pero en este punto los milagros eran todo lo que le quedaba por esperar. La mayoría de la gente no pensaría que una tormenta que se avecina sería una buena noticia, pero lo que sucedió a continuación sería un inmenso alivio para Mohammad.

La tormenta llegó al puerto de Adabiya en marzo de 2020. Fue tan increíblemente fuerte que arrastró al MV Aman a cinco millas de su fondeadero, a solo unos cientos de metros de la costa. Tan aterrador como fue, Mohammad creía que era un acto de Dios. Saltó por la borda y nadó hasta la seguridad de la costa, donde nuevamente se encontró con la policía, esta vez con noticias ligeramente mejores.

Al ver la condición en la que se encontraba, las autoridades locales ahora simpatizaban más con la difícil situación de Mohammad. Incluso después de que se calmara la tormenta, permitieron que Mohammad permaneciera en tierra hasta la puesta del sol, y aunque todavía tenían que enviarlo de regreso, le dieron un poco más de apoyo.

A partir de ese momento, a Mohammad se le permitió regresar a la costa cada pocos días para buscar comida y agua y cargar su teléfono. Como solo podía llegar legalmente a la costa nadando en las aguas del puerto, los lugareños le dieron el apodo de "Náufrago" y su historia comenzó a difundirse. Pronto ganó otro aliado a su favor.

El caso de Mohammad no fue la primera vez que se abandonó a un marinero, razón por la cual la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte, o ITF, para abreviar, existe para apoyar a quienes están siendo abusados. La ITF comenzó a trabajar en el caso de Mohammad en diciembre de 2020, trabajando incansablemente todos los días en su objetivo: traerlo de regreso a casa.

El coordinador de la red Mundo Árabe e Irán de la ITF, Mohamed Arrachedi, trabajó con el propietario del barco, el registro de Bahrein y las autoridades egipcias durante meses antes de que finalmente encontraran un gran avance en abril de 2021. Se encontró a alguien para reemplazar a Mohammad para que finalmente pudiera regresar a casa.

La ITF logró encontrar un representante sindical en Egipto para ocupar el lugar de Mohammad. Fue suficiente para complacer a los tribunales, liberando a Mohammad de sus cadenas legales. Una vez que los tribunales lo aprobaron, la ITF actuó rápidamente para procesar la inmigración de Mohammad y también organizar una prueba de COVID-19, que se requería incluso para alguien que ya estaba aislado.

Mohammad estaba al tanto de lo que estaba pasando en el mundo con la pandemia, pero ni siquiera el COVID-19 pudo impedir que regresara a casa con su amada familia. Desafortunadamente, no todos estarían allí para darle la bienvenida a casa.

Mientras hacía las maletas para irse a casa, Mohammad recibió la noticia de que su abuela había fallecido. "Nunca perdonaré a las personas que me mantuvieron aquí mientras perdía a mi familia, uno por uno", compartió amargamente, antes de finalmente abandonar el puerto de Adabiya para siempre.

Vivir en el MV Aman podría haber sido como una sentencia de prisión, pero hoy Mohammad Aisha está felizmente a salvo en casa con su familia, quienes le organizaron una fiesta de bienvenida a su regreso. Aunque sus últimos cuatro años como marinero han sido un infierno, dice que todavía quiere volver a lo que mejor sabe hacer.

Mohammad planea descansar, recuperar su salud y pasar tiempo con su familia antes de regresar al mar después de su larga experiencia. El hecho de que quiera volver al mar es increíblemente admirable. Lo entenderíamos si nunca más pusiera un pie en un barco.