La razón por la que no sabes el nombre del hombre que se matriculó en Harvard con solo 11 años

Algo extraño sucede en Harvard. Un niño de 11 años se dirige a la multitud y lo toman en serio. Habla de matemáticas complejas y lo que dice cautiva a la gente que tiene muchos más años que él. No, definitivamente no es un niño normal. ¿Pero quién es? Y dado que era más inteligente que Einstein, ¿por qué no sabes su nombre?

Ese niño era William Sidis, hijo de un psicólogo y un médico. Y por un tiempo, pareció que alcanzaría la cima. Cuando tenía ocho años, ya podía hablar varios idiomas, incluido uno de su propia invención. Sin embargo, fue en matemáticas donde realmente destacó. Sidis incluso hizo historia gracias a su notable talento.

Con solo 11 años, Sidis se convirtió en la persona más joven en matricularse en la Universidad de Harvard. No en cualquier universidad, sino posiblemente la más prestigiosa de todas. Esto fue todo un logro. Todas las piezas estaban en su lugar para que el niño prodigio se convirtiera en un adulto increíble. Pero en algún momento, algo salió muy mal.

Aunque es difícil conseguir datos sólidos, muchos creen que Sidis tenía un coeficiente intelectual muy superior al de Albert Einstein. ¿Seguramente estaba destinado a algo muy grande? Pero un vistazo rápido a cualquier libro de historia confirmará la verdad: este genio nunca alcanzó su máximo potencial. Y eso tiene que hacerte preguntar: ¿qué ocurrió entonces?

Después de todo, Sidis tenía mucho apoyo, al menos cuando era niño. Nacido en 1898 en Nueva York, era hijo de padres que habían huido de la persecución. Su madre Sarah había escapado de una serie de purgas religiosas en Rusia durante 1880, mientras que su padre Boris había huido de la opresión por motivos políticos para establecerse en EE. UU.

“Creían que se podía hacer un genio”, dijo Amy Wallace, quien escribió una biografía de Sidis, a la emisora NPR en 2011. Boris y Sarah se propusieron hacer de su hijo un prodigio. Y, aparentemente, mientras Sidis todavía estaba en la cuna, ya estaba en camino de dominar el inglés. Eso tenía que ser una buena noticia para sus padres.

Boris creía que los primeros años del desarrollo de un niño eran clave. En su libro de 1911 Philistine and Genius, escribió: "En ese período podemos despertar un amor por el conocimiento que persistirá durante toda la vida". Ahora, con un hijo propio, se propuso probar esa teoría. Pero, ¿lo demostró el niño?

Pues bien, las primeras señales parecían que todo iba bien. A la tierna edad de cinco años, se dice que Sidis inventó su propia fórmula para calcular los días de la semana a lo largo de la historia. Según The New York Times, también escribió un libro de texto sobre anatomía. ¿Y el sistema educativo estadounidense? Eso supuso un pequeño desafío para el chico genio.

Sidis tardó aproximadamente seis meses en completar un programa de estudio que se suponía iba a durar siete años. Y al igual que su padre, que era políglota, el joven demostró ser especialmente hábil en lingüística. Cuando tenía ocho años, supuestamente podía hablar un idioma por cada año de vida. ¡Realmente increíble! Te hace preguntarte cómo nunca habíamos oído hablar de él antes ...

En declaraciones a NPR, Wallace explicó: "Una cosa que era muy extraña en [Sidis] en comparación con otros niños prodigios [es que] muy pocos prodigios tienen múltiples habilidades". Pero el joven pareció oponerse a esta tendencia. Combinó la habilidad académica con el talento para la poesía y la teoría política. Y sólo había un lugar, pensó Boris, que apreciaría el genio de su hijo.

Cuando Sidis tenía solo nueve años, su padre intentó matricularlo en la Universidad de Harvard. Sin embargo, con sensatez, la institución se negó a admitirlo, sugiriendo que no tenía la madurez emocional para hacer frente a ese gran reto. Si Boris hubiera aceptado ese consejo, esta triste historia podría haber terminado de una manera muy diferente.

En cambio, Boris esperó solo dos años para enviar de nuevo a su hijo a Harvard. Y esta vez, tuvo éxito. En 1909, Sidis se convirtió en el estudiante de primer año más joven que la universidad había visto, un récord que mantiene hasta el día de hoy. Entonces, ¿por qué no se menciona su nombre junto con otros alumnos famosos?

Después de todo, si hay que creer en las informaciones difundidas, Sidis tenía un coeficiente intelectual asombrosamente alto. Según algunos, llegó a 300, casi el doble que Albert Einstein. En su libro Psychology for the Millions de 1946, Abraham Sperling escribió sobre Sidis: "Su coeficiente [CI] fue el más alto que se haya obtenido". ¿Seguramente Sidis debería ser tan famoso como Einstein?

Si el coeficiente intelectual de Sidis es preciso, habría sido más inteligente que Stephen Hawking e Isaac Newton. Los informes de sus primeros años en la universidad sugieren que estaba en camino de convertirse en un gran pensador. Y en 1910, a la edad de solo 11 años, pronunció una conferencia en el Harvard Mathematical Club.

Ese día, Sidis se detuvo frente a un gran grupo de estudiantes y profesores avanzados. Estaba allí para hablar sobre el concepto matemático altamente técnico de los cuerpos de cuatro dimensiones. ¡Estamos tan perplejos como tú! Pero no todo el mundo estaba desconcertado por el complejo tema. En el público, había un hombre que sabía lo que hacía. Era Daniel Comstock, físico de la facultad del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Según la biografía de Wallace de 1986, Comstock quedó tan impresionado por la exposición del niño que hizo una audaz profecía sobre su futuro. Dijo: “Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Desarrollará nuevas teorías e inventará nuevas formas de calcular los fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder en esa ciencia”. Y Comstock sabía de lo que estaba hablando. Es raro que se haya equivocado tanto.

Que un niño de 11 años pudiera recibir tales elogios era una gran noticia y pronto la prensa se dio cuenta de la historia del niño genio de Harvard. Fue el comienzo de una obsesión mediática con Sidis que continuaría intermitentemente por el resto de su vida. Pero aunque Sidis se convirtió rápidamente en el favorito de los periódicos, sus compañeros de estudios no lo querían tanto.

Según la web American Heritage, el renombrado arquitecto Buckminster Fuller asistió a Harvard a la vez que Sidis. Dijo sobre el niño: “La mayoría de los estudiantes lo consideraban un bicho raro. Tenía 16 años cuando lo conocí, pero sus padres lo enviaban a la escuela vestido como un niño de 12. En esos días, un niño se ponía pantalones largos, pero Sidis todavía usaba cortos". Y es que Sidis luchó por integrarse.

A pesar de esto, los compañeros de estudios de Sidis todavía esperaban que él hiciera grandes cosas. Entonces, debes preguntarte: ¿por qué estos logros nunca se materializaron? Pues hay una pista sobre el triste destino del genio. Y se puede encontrar en el extraño discurso que dio a los periodistas tras graduarse en 1914.

"Quiero vivir la vida perfecta", se dice que dijo Sidis. Hasta ahora, muy apropiado para un chico con su deslumbrante intelecto. Pero luego las cosas se pusieron raras. Continuó: “La única manera de vivir la vida perfecta es vivirla en reclusión. Siempre he odiado las multitudes". ¿Estaba este joven prometedor dispuesto a abandonar la sociedad antes de que comenzara su carrera?

Y el discurso no fue el único indicador de que Sidis estaría destinado a una vida extraña. En este punto, según las informaciones, ya había renunciado a las mujeres y el matrimonio, alegando que no le gustaba la idea. ¿Era esto quizás un obstáculo que quedó de la sospecha de sus compañeros de estudios en Harvard? ¿Y ayudaría a explicar por qué desapareció más tarde?

Después de graduarse, la carrera académica de Sidis dio varios giros inesperados. Para obtener su doctorado en matemáticas, se trasladó a la Universidad Rice en Texas después de supuestamente recibir amenazas físicas en Harvard. Allí, con solo 17 años, asumió un puesto como profesor de Trigonometría y Geometría para enseñar a estudiantes mucho mayores. Y, quizás como era de esperar, esto no salió bien.

En un año, Sidis dejó el trabajo y regresó a Harvard, donde abandonó su doctorado y se matriculó en la facultad de Derecho. Pero a pesar de que el joven destacó, al igual que en todas partes, finalmente se retiró en 1919. ¿Por qué, cuando las cosas parecían tan prometedoras para el joven genio, todo estaba fallando?

En ese momento, Sidis estaba tomando un camino en la vida que era marcadamente diferente de la que su padre había trazado. El mismo año que abandonó la facultad de Derecho, fue detenido por participar en una manifestación socialista. Al parecer, lo habían sorprendido gritando: "Al diablo con la bandera estadounidense". ¡Ay!

Debido a la fama de Sidis, su roce con la ley fue cubierto por la prensa. Y durante el juicio, sus creencias e ideas personales quedaron al descubierto. Aparentemente, afirmó ser un pacifista y un socialista que apoyó el movimiento de la Revolución Rusa. En Estados Unidos, tras la I Guerra Mundial, esto no fue muy bien recibido.

Boris intervino para cambiar la vida de su hijo. Inicialmente sentenciado a 18 meses tras las rejas, Sidis obtuvo la libertad condicional con la condición de que buscara ayuda psicológica. Pero no fue enviado a una institución. En cambio, el padre del niño lo llevó a sus propias instalaciones en New Hampshire. Pero si Boris había esperado volver a poner a su hijo en un camino más tradicional, su intento salió terriblemente mal.

Aparentemente, Sidis describió más tarde su experiencia en el sanatorio de su padre como una "tortura mental". Y cuando finalmente fue liberado en 1921, parecía decidido a vivir una vida libre de la influencia de sus padres autoritarios.

Sidis comenzó a perseguir activamente una vida en la oscuridad, libre de la atención de los medios que había perseguido su vida. Abandonando la academia por completo, tomó una sucesión de trabajos no calificados en un intento de permanecer fuera del radar. Y al menos por un tiempo, funcionó.

Pero el talento precoz de Sidis había sido tan prometedor y su historia tan interesante que el mundo simplemente no lo dejaría solo. En 1924, un periodista rastreó al joven hasta Wall Street en la ciudad de Nueva York, donde trabajaba como operador de una máquina sumadora. Estaba ganando solo 23 dólares a la semana.

En ese momento, Sidis se había distanciado de sus padres. Pero aunque anhelaba el anonimato, no podía renunciar por completo a la vida académica. En 1925 publicó The Animate and the Inanimate, una teoría sobre el cosmos y cómo llegó a existir la vida biológica.

A pesar de sus conceptos audaces, este trabajo fue ignorado en ese momento. De hecho, solo se redescubrió décadas después de la muerte de Sidis. ¿Fue este rechazo la gota que colmó el vaso que llevó al genio aún más profundamente a las tinieblas? Después de esto, comenzó a publicar su trabajo bajo seudónimos para ocultar su verdadera identidad.

Debido a esto, los expertos no están seguros de cuántos textos escribió Sidis durante su vida. Pero sí conocemos al menos dos obras que se han atribuido a su gran mente. Uno, titulado Las tribus y los estados, pretende ofrecer una historia alternativa de los nativos americanos. El otro, sorprendentemente, es aún más extraño.

Publicado en 1925 bajo el seudónimo de Frank Folupa, Notes on the Collection of Transfers se centra en una de las obsesiones de Sidis: los tranvías. El texto es una recopilación de curiosidades y hechos acompañados de poemas y cuentos infantiles. ¡No esperarías ese tipo de trabajo de un hombre del que se predijo que dominaría el mundo académico! Pero todavía hay una serie de textos de Sidis perdidos. ¿Quién sabe qué revelaciones podrían contener?

Sin embargo, mientras Sidis estaba vivo, continuó viviendo en las tinieblas. A veces cometía un desliz y accidentalmente revelaba su inteligencia, pero cuando eso sucedía, simplemente seguía adelante antes de que el reflector lo iluminara una vez más.

En 1937, apareció un artículo en The New Yorker. Aparentemente, un periodista había logrado hacerse amigo de Sidis, quien supuestamente había confesado: "La sola visión de una fórmula matemática me enferma físicamente". Y cuando se le preguntó sobre su incapacidad para cumplir con varias predicciones, respondió con ironía: "Es extraño, pero, ya sabes, nací el Día de los Inocentes".

Cuando salió el artículo, Sidis no estaba contento con la forma en que lo habían representado: un hombre triste y solitario que vivía a duras penas una vida aburrida en Boston. Eso lo llevó a demandar a la revista por invasión de la privacidad. Según Wallace, el genio descarriado se quejó de que la pieza le había causado "angustia mental [y] humillación".

En ese momento, el tribunal desestimó el caso, incapaz de proteger a una persona del resplandor de los focos de los medios. Y una vez más, Sidis se encontró a sí mismo en el centro de atención, un lugar en el que nunca quiso estar. Pero a pesar de sus intentos por demostrar que ya no era el genio que había creado su padre, permaneció en el ojo público.

Finalmente, en 1944, Sidis ganó su demanda contra el The New Yorker. En ese momento, había regresado a trabajos serviles, incluido un puesto como empleado en el Departamento de Compensación por Desempleo del Estado. Luego, en julio de ese año sufrió una hemorragia cerebral, el mismo destino trágico que le había sucedido a su padre dos décadas antes.

Lamentablemente, Sidis no se recuperó y murió en Boston a los 46 años. Para alguien que había mostrado tanta promesa, fue un final bastante común. Y aunque el ex niño genio puede haber tenido el coeficiente intelectual más alto de la historia, su nombre apenas se pronuncia hoy. Irónicamente, en la muerte ha encontrado el anonimato que había buscado durante la mayor parte de su corta vida.