20 souverains du passé qui avaient des habitudes vraiment bizarres

Caligula était un sacré numéro, si bien qu'il est préférable de passer sous silence certaines de ses activités les plus inavouables durant son règne, de 37 à 41 après J.-C. Nous allons plutôt nous concentrer sur sa relation obsessionnelle avec un certain Incitatus. Un cheval. Selon l'historien Suétone, Caligula comblait son cheval préféré en lui faisant subir des extravagances telles qu'une mangeoire en ivoire, une écurie marbrée et un collier serti de diamants. 

Un autre historien romain, Cassius Dio, écrit que Caligula ajoutait des paillettes d'or aux repas d'Incitatus. Les choses sont allées si loin que Caligula avait apparemment prévu de nommer le cheval à un poste politique élevé, celui de consul. En fait, la seule chose qui l'en empêcha fut son assassinat par ses subalternes mécontents avant qu'il ne puisse mettre son projet à exécution.

Le roi Maximilien II de Bavière est mort en 1864. Comme prévu, son fils Louis II, âgé de 18 ans, lui succède sur le trône. Jusqu'ici, rien d'anormal. Mais tandis que Louis prenait ses marques dans son nouveau rôle de souverain, la situation a commencé à dérailler. A tel point que l'histoire a donné au monarque le sobriquet de "Roi Fou". 

Louis s'est attiré cette appellation peu flatteuse à cause de sa manie des châteaux. Il ne pouvait pas s'arrêter d'en construire, plus grand et plus complexe c'était, mieux c'était. Malheureusement, cela l'a conduit à contracter d'énormes dettes. Cette situation a déclenché un coup d'État au palais et les fonctionnaires bavarois ont destitué Louis pour cause de démence en 1886. Un psychologue allemand contemporain, le professeur Heinz Häfner, a même donné un nom à la maladie de Louis : le "syndrome compulsif de construction de palais". 

Jacques le Chanceux, pas vrai? Il a en effet pu être roi de deux pays distincts, l'Écosse, où il était le sixième Jacques à être roi, et l'Angleterre, où il était le premier. Il a hérité de la couronne écossaise en 1567, à l'âge de 13 mois, après que sa mère, Marie, reine d'Écosse, ait été chassée du trône. En 1603, Élisabeth Ier décède et Jacques est en première position pour hériter du trône d'Angleterre. Les deux royaumes sont donc réunis sous un seul monarque, un arrangement qui persiste encore aujourd'hui.

Mais l'histoire de James permet-elle d'expliquer pourquoi il semblait avoir une telle aversion pour l'hygiène corporelle ? C'est une énigme. Selon le site Web History Extra de la BBC, "le roi avait une grande aversion pour l'eau et ne se baignait apparemment jamais". Sir Anthony Weldon, un courtisan et politicien du 17ème siècle, a décrit les habitudes peu recommandables de James : "Il ne se lavait jamais les mains, se contentant de frotter légèrement le bout de ses doigts avec le bout d'une serviette humide." Charmant.

Frédéric-Guillaume devient roi de Prusse en 1713 et ses talents militaires lui valent le titre de Soldatenkönig, le "roi soldat". Il avait toutefois une manie bien particulière pour les hommes de grande taille. Il souhaitait les avoir comme soldats et a même créé un bataillon spécial, les Géants de Potsdam. Tous les soldats de cette unité devaient mesurer plus d'un mètre quatre-vingt, une taille bien supérieure à la moyenne au 18ème siècle. 

Frédéric-Guillaume ne ménage pas ses efforts et dépense des sommes considérables pour recruter des hommes de la taille requise dans toute l'Europe. Les recrues étaient parfois généreusement récompensées pour s'engager. Dans d'autres cas, les grands spécimens étaient offerts par d'autres monarques. Dans certains cas, le souverain fait même enlever des hommes de grande taille. Le roi allait même jusqu'à marier ses soldats à des femmes exceptionnellement grandes. Qu'ils le veuillent ou non. 

Nicolas Ier, ou Nikolaï Pavlovitch pour lui donner son nom russe, est devenu tsar en 1825. De l'avis général, Nicolas était un homme abstinent. Selon le site Russia Beyond, le souverain évitait le tabac, se désintéressait de l'alcool et préférait un régime simple, sans sucre. Mais il avait une drôle de faiblesse: les cornichons. 

Lorsque venait l'heure du petit-déjeuner à la résidence du tsar, c'était l'heure de l'assiette de cornichons. Nicolas avalait cinq cornichons et du pain avec une tasse de thé. Ce régime spartiate lui permet de ne pas dîner. Mais il se régalait le soir en buvant un verre d'eau salée rempli de ses chers cornichons.

Napoléon Bonaparte a été empereur de France et de tous ses territoires conquis à partir de 1804. En tant que souverain suprême, il aurait pu manger n'importe quelle friandise du monde entier. Mais sa collation préférée était la réglisse. Louis Constant Wairy fut le valet de chambre de Napoléon pendant 14 ans et révéla dans ses mémoires la dépendance de l'empereur envers la réglisse.

Monsieur Wairy raconte que Napoléon portait toujours trois choses sur lui. Il s'agissait de "son mouchoir, sa tabatière et une petite boîte en coquillage pleine de réglisse parfumée à l'anis et coupée très finement". La consommation de réglisse de l'Empereur présentait un effet secondaire regrettable : des dents noircies. Mais il a conservé cette habitude, même sur son lit de mort en 1821, où il aurait demandé de l'eau aromatisée à la réglisse. 

À partir de 1509, Henri a régné sur l'Angleterre pendant 38 ans, et on peut affirmer qu'il est le roi anglais le plus connu, même si on ne se souvient pas forcément de lui pour les meilleures raisons. On pense directement à ses six épouses, dont deux ont perdu la tête dans des circonstances vraiment déplaisantes. Et puis, il y a eu sa gloutonnerie notoire qui a eu des conséquences tout à fait prévisibles.

Alors qu'Henry était un jeune homme athlétique et séduisant, il est devenu obèse au cours de ses dernières années. Pour être honnête, il faut dire qu'il n'a pris des kilos que suite à une mésaventure de joute en 1536 qui l'a empêché de faire de l'exercice. Mais son habitude la plus étrange était sans doute d'insister pour que les domestiques qui faisaient son lit quotidiennement embrassent ses draps et ses oreillers. Pourquoi ? Afin de déjouer toute tentative visant à enduire sa literie de poison.

En tant que monarque, Elizabeth Ier a pris soin de se montrer sous son meilleur jour devant ses sujets. Pendant les 45 années de son règne — à partir de 1588 — elle se donna beaucoup de mal pour préserver son image. Un accès de variole alors qu'elle n'avait que 29 ans rendit les choses encore plus difficiles. Elle sortit vivante de cette maladie pénible, mais garda néanmoins des cicatrices sur le visage.

Mais certaines des mesures qu'elle a prises pour dissimuler ses cicatrices étaient peu judicieuses. Chaque jour, elle s'enduisait le visage et le cou de mixtures diaboliques. Une première couche contenait du minerai de plomb, et parfois de l'arsenic. Un autre mélange à base de mercure était appliqué en deuxième couche. Cela donnait à Elizabeth ce teint blanc fantomatique que l'on voit sur de nombreux portraits. Le moins qu'on puisse dire, c'est que cette cure de beauté ne lui a pas fait du bien. 

Louis XIV n'avait que quatre ans quand il est monté sur le trône de France en 1643. On peut penser qu'il était déjà tout à fait propre à cet âge, mais ses habitudes en tant qu'adulte laissaient à désirer. Quand la nature l'appelait, le roi ne faisait en effet preuve d'aucune timidité quant à ses besoins corporels, y compris en présence de ses courtisans. 

La plupart d'entre nous souhaitent avoir un peu d'intimité lorsqu'ils se rendent aux toilettes, mais il semble que ce ne soit pas le cas de Louis. En fait, le trône sur lequel il s'asseyait était pourvu d'une toilette. Cela signifie qu'il pouvait faire ses besoins à la vue de tous ceux qui assistaient à sa cour. En 2013, le journal britannique The Daily Mirror a révélé qu'une réplique de la commode insolite du trône du roi était exposée au Sublabh International Museum of Toilets à New Delhi, en Inde. 

Quelque chose de très étrange arriva à la princesse Alexandra de Bavière 23 ans après sa naissance en 1826. La princesse a en effet commencé à croire qu'elle avait subi un grand malheur pendant son enfance. Pour être précis, elle croyait avoir avalé un piano en verre entier. Cette drôle d'idée allait gâcher la vie de la pauvre femme. 

Convaincue qu'un piano en verre était logé dans ses entrailles, Alexandra devait être prudente dans sa vie quotidienne, très prudente même. Sa famille ne pouvait s'empêcher de remarquer son comportement de plus en plus bizarre. Elle se faufilait dans le palais, en faisant très attention lorsqu'elle passait les portes. Après tout, avec cette quantité de verre à l'intérieur d'elle, le moindre choc aurait pu être catastrophique. 

La princesse Mary de Teck est devenue la reine Mary de Grande-Bretagne quand le prince de Galles, qu'elle avait épousé en 1893, devint le roi George V en 1910. Au cours de son règne, Marie a réussi à se faire une réputation peu enviable au sein de l'aristocratie britannique. Selon les rumeurs, si elle se rendait dans votre demeure, il était préférable de compter les cuillères en argent après son départ. 

En fait, la question de savoir si la Reine a réellement volé des objets est controversée. Mais il semble que l'idée qu'elle pourrait le faire provienne de son propre comportement. En effet, il semble que si elle repérait un objet précieux et désirable, elle en faisait la remarque. Et quand c'était le cas, elle s'attendait à ce que l'objet lui soit offert en cadeau. Les bourgeois britanniques ont donc commencé à cacher leurs objets de valeur avant toute visite de Mary.

L'empereur Justin II est devenu le souverain des territoires byzantins — la partie orientale de l'Empire romain — en 565. Malheureusement, Justin commença à montrer des signes d'instabilité mentale vers 574. Il est possible que cela soit lié au fait que son Empire était assiégé par des ennemis et que ses tentatives pour les repousser se sont soldées par des échecs cuisants. 

Les symptômes de sa maladie étaient pour le moins troublants et bizarres. On raconte qu'il se déchaînait dans son palais en hurlant comme un animal sauvage. À d'autres moments, il rampait sous son lit et se cachait derrière un mur d'oreillers. Il a même essayé de se jeter par les fenêtres du palais. Mais le plus inquiétant était sans doute son habitude de mordre tous ceux qu'il pouvait attraper. 

Christian VII a succédé à la couronne danoise en 1766 à la mort de son père Frédéric V. On raconte que Christian était un débauché. Selon l'Encyclopedia Britannica, "il se livrait à la débauche". Il est possible que ce soit le résultat d'une enfance malheureuse et de l'influence néfaste de certains courtisans de basse moralité. 

Quoi qu'il en soit, son instabilité mentale ne faisait aucun doute. Nous nous tournons à nouveau vers le verdict de l'Encyclopedia Britannica qui qualifie sans ambages le roi d'"incompétent mental". Au nombre de ses excentricités on peut citer le fait qu'il sautait par-dessus les visiteurs distingués de sa cour lorsqu'ils s'inclinaient devant lui. Il aimait aussi donner une gifle ferme aux malheureux fonctionnaires. 

Le roi Farouk Ier a succédé au trône d'Egypte en 1936. Pour un roi, Farouk avait des habitudes vraiment excentriques. On raconte qu'il se déguisait en homme du peuple et visitait les marchés pour faire les poches de ses propres sujets. Il aurait même pris des leçons auprès d'un pickpocket professionnel. 

Une histoire, peut-être apocryphe, mérite d'être mentionnée. Apparemment, Farouk a invité Sir Winston Churchill à dîner pendant la Seconde Guerre mondiale. Churchill portait sa montre à gousset, un héritage familial de grande valeur qui datait de l'époque de la reine Anne. Bien sûr, Farouk est parvenu à s'emparer de la montre. Lorsque Churchill constate son absence, c'est le tollé. Finalement, Farouk a rendu la montre en affirmant l'avoir "trouvée". 

L'empereur Néron a régné sur l'Empire romain de 54 à 68 après J.-C. On se souvient principalement de lui pour la légende selon laquelle il jouait de la lyre alors que Rome brûlait. Cette histoire n'est peut-être pas vraie : on pense en effet qu'il se trouvait à ce moment-là dans sa villa sur la côte. Une autre histoire de musique, amusante et plus probablement vraie, est celle qui raconte que Néron aspirait à se faire connaître en tant que chanteur professionnel. 

L'histoire raconte que Néron chantait en public chaque fois que l'occasion se présentait. Le problème venait du fait qu'il chantait terriblement mal. Lors d'une interminable représentation, une femme enceinte du public a même commencé à accoucher en réaction à ses hurlements. D'autres membres du public qui essayaient de s'échapper de l'amphithéâtre se heurtaient aux gardes postés aux sorties. 

Pierre III devient tsar de toutes les Russies en janvier 1762. Son règne fut de courte durée car il fut renversé six mois plus tard. Son renversement illustre à quel point la politique impériale russe pouvait être brutale au milieu du 18ème siècle. En effet, c'est sa propre femme, Catherine, qui le déposa pour devenir souveraine de Russie. Il meurt peu après, tué par un des hommes de Catherine. 

Sur une note un peu moins sombre, Pierre avait dans la vie un passe-temps attachant, mais excentrique. Le site web Russia Beyond cite les mots d'un des contemporains de Pierre, le diplomate prussien Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein, qui écrit : "Chaque jour, pendant plusieurs heures, [Pierre] joue avec des poupées et des marionnettes." Catherine n'était guère sensible à ce passe-temps, se plaignant qu'il cachait ses poupées sous son lit. 

En 2018, le magazine littéraire Lapham's Quarterly publiait un article intriguant sur l'empereur chinois Qin Shi Huang, qui régna à partir de 221 av. J.-C. Qin était fermement convaincu qu'il trouverait le moyen d'atteindre l'immortalité et de régner ainsi à jamais sur ses terres. Cette illusion l'a conduit à passer sa vie à chercher des méthodes infaillibles pour éviter la mort. 

Un des récits que Qin affectionnait particulièrement était la légende des Trois Montagnes de l'Esprit. On disait que ces éléments magiques se trouvaient sous les eaux de la mer de Bohai, au large de la côte nord de la Chine. Ces montagnes mythiques le fascinaient car les fées qui y vivaient possédaient un élixir garantissant la vie éternelle. Malheureusement, l'année 210 avant J.-C. arriva et Qin Shi Huang décéda, abandonné par ces fées. 

Charles VI a eu un long parcours en tant que monarque français, son règne durant 42 ans, jusqu'à sa mort en 1422. Né en 1368, il n'avait que 11 ans lorsqu'il est monté sur le trône. Peut-être que le fait d'avoir été propulsé si jeune sous le feu des projecteurs royaux explique ses crises de maladie mentale. Mais la conviction de Charles qu'il était fait de verre est difficile à expliquer. 

Afin de pouvoir vivre avec cet étrange problème, le roi portait des vêtements fabriqués spécialement et renforcés par des barres de fer. Par précaution, il ordonne à ses assistants de garder leurs distances de peur de le briser. Il était également interdit aux gens de le toucher. Curieusement, ce genre de croyance était assez courant à partir des années 1400. Mais cette forme particulière de trouble mental a inexplicablement disparu au 19ème siècle. 

Le sultan Mustafa Ier a régné deux fois sur l'Empire ottoman, en 1617 et en 1622. Chaque période sur le trône n'a duré qu'un an. Le site web History Extra de la BBC précise que lorsque Mustafa est devenu sultan en 1617, c'était par défaut. En effet, personne ne parvenait à se mettre d'accord sur un autre candidat. 

Quoi qu'il en soit, il fut destitué en 1618 par un neveu qui fut à son tour assassiné, laissant la porte ouverte à Mustafa pour un second tour. Il avait déjà fait preuve d'une certaine excentricité par le passé, mais ce second règne ne fait que le déséquilibrer davantage. Il commence à tordre la barbe de ses courtisans et à briser leurs turbans. En fin de compte, les Ottomans exaspérés déposent Mustafa pour la deuxième fois. 

La reine Christine a hérité du trône de Suède après que son père, Gustave Adolphe, ait été tué au combat contre le Saint Empire romain germanique en 1632. Après son couronnement, le règne de Christina se distingue par son refus de se comporter comme une reine. Son excentricité se manifeste en particulier à la fin de son règne, en 1654, lorsqu'elle abdique brusquement.

Au cours de son règne, elle se convertit du protestantisme au catholicisme. Cette décision était d'autant plus étrange que son père avait consacré une grande partie de sa vie à combattre l'Église romaine. Christina avait une autre habitude très inhabituelle, voire considérée comme sacrilège dans la Suède du 17ème siècle. Elle aimait s'habiller en homme. Mais suite à son abdication, elle adopte une approche encore différente, en arrivant à Rome déguisée en guerrière amazone.