Gli esperti hanno scoperto quale impatto ha sul nostro corpo consumare un bicchiere di latte al giorno

Il dibattito sulla bontà del latte arriva proprio al momento giusto. Negli ultimi anni, l'America ha prodotto sempre più latte per la popolazione, poco più di 226 miliardi di libbre nel 2020 (circa 100 miliardi di chili). Tuttavia, la quantità di latte acquistata dai consumatori è diminuita. Significa che la situazione si è finalmente ribaltata contro il latte bianco?

L'avvertimento del governo americano è stato molto chiaro chiaro. Le Linee guida dietetiche per gli americani 2020-2025 sono state redatte dal Dipartimento dell'Agricoltura e dal Dipartimento della Salute e delle Scienze Umane degli Stati Uniti. E affermano, senza mezzi termini, che "la maggior parte degli individui trarrebbe beneficio dall'aumento dell'assunzione di latticini". Anche le statistiche sono piuttosto sorprendenti.

"Circa il 90% della popolazione statunitense non soddisfa le raccomandazioni sui latticini", si legge nelle linee guida. I latticini possono assumere la forma di latte, formaggio o yogurt, ma il documento offre statistiche più approfondite sul consumo di latte. E se siete tra coloro che vanno a letto con un bicchiere di latte caldo, potreste subire uno shock.

Secondo le linee guida, solo un quinto degli adulti americani beve un bicchiere di latte al giorno. I numeri sono leggermente migliori per le generazioni più giovani, anche se non proprio sorprendenti. Solo il 34% degli adolescenti, ad esempio, sceglie il latte come bevanda. Sembra quindi che con l'avanzare dell'età iniziamo a voltare le spalle alla bevanda bianca.

Se solo il 20% di noi beve latte, è facile capire perché tendiamo a essere molto lontani dal consumo di latticini. Le raccomandazioni standard per i latticini nella dieta di un adulto variano a seconda dell'altezza, del peso, dell'età e dello stato di forma personale. Ma come regola generale, la quantità a cui tendere è di 3 tazze al giorno (750 ml). 

Per fortuna, è facile capire quale sia la quantità di latticini nel mondo reale. Quindi una tazza di latte e una tazza di yogurt valgono naturalmente come 1 tazza ciascuno per le 3 tazze al giorno. E se ci aggiungete un etto e mezzo di formaggio, avrete già raggiunto l'obiettivo a ora di pranzo. Ma fate attenzione: non tutte le varietà di latte sono create allo stesso modo.

Ecco perché il latte d'avena che ordinate ogni mattina da Starbucks non conta ai fini dell'assunzione giornaliera di latticini. E a pensarci bene, anche la maggior parte delle altre alternative offerte dal vostro bar preferito non vanno bene. Stiamo parlando del latte di mandorla, del latte di riso e del latte di cocco. Spiacenti, non vanno bene.

Ma prima di arrabbiarvi con noi, ricordate che queste sono le linee guida del governo. Noi non c'entriamo nulla: stiamo solo riportando le cattive notizie! A dire il vero, però, vale la pena ricordare che la maggior parte delle alternative al latte non sono nutrizionalmente paragonabili al latte di vaccino e quindi non possono rientrare nel gruppo dei prodotti lattiero-caseari. C'è però un'eccezione.

Il latte di mandorla, di riso, di cocco e d'avena non sono all'altezza della situazione perché non hanno le stesse proteine del latte di vaccino. Questo probabilmente perché l'ingrediente centrale di questi latti alternativi è in realtà l'acqua trattata. Altri componenti sono gli stabilizzatori e la noce o la pianta da cui il latte prende il nome. Anche le alternative fortificate non sembrano essere all'altezza di quelle vere.

Già, è stato suggerito che anche se un latte di noci è arricchito di proteine, queste non sono all'altezza di quelle naturali presenti nel latte di vaccino. A quanto pare, l'unica area in cui un latte alternativo può essere paragonato al latte di vaccino è la composizione del calcio. Tutto ciò significa che c'è solo un'opzione del Dairy Group se si cerca l'alternativa al latte più simile all'originale.

Il latte di soia fortificato e lo yogurt sono le alternative ai latticini. Queste opzioni sono alla pari con il latte di vaccino per quanto riguarda le proteine e hanno aggiunto le vitamine A e D e il calcio. Naturalmente, è possibile bere anche altri tipi di latte. Stiamo solo dicendo che non rientrano nell'assunzione raccomandata di latticini, né forniscono al vostro organismo i benefici del latte. 

Il latte di vaccino si distingue per le sue proprietà nutritive. Il latte bianco è ricco di elementi positivi come il calcio, le proteine, il potassio, il fosforo e le vitamine B2, B12, A e D. Tutte queste sostanze sono ottime e aiutano il corpo a rafforzarsi e a rimanere forte. Questo è il motivo per cui gli esperti vogliono che beviate latte. E non hanno tutti i torti. 

Probabilmente avete già sentito dire che il calcio fa bene alle ossa. Ma non è l'unica cosa a cui fa bene. Infatti, questo minerale aiuta anche la coagulazione del sangue e contribuisce a rassodare i muscoli. Il calcio aiuta anche a mantenere il cuore e i nervi ben funzionanti. E questo è solo uno dei nutrienti presenti nel bicchiere di latte di tutti i giorni.

Le proteine, che mancano in tutti i latti alternativi, sono un altro vantaggio notevole del consumo di latte di vaccino. Le proteine sono un macronutriente importante che aiuta a prevenire le malattie e a ridurre il rischio di morire prima del tempo. Tuttavia, la Harvard School of Public Health consiglia di assumere le proteine da diverse fonti, non solo dal latte.

Ma il latte ci aiuta anche a fornire un minerale essenziale per la salute del nostro organismo, di cui probabilmente siamo carenti: il potassio. In pratica, aiuta l'organismo a mantenere la quantità di liquidi nelle cellule nella giusta misura. Fa bene anche alla pressione sanguigna e ai muscoli. E non è l'unico nutriente presente nel nostro latte a contribuire a questi processi.

Il fosforo assunto con la dieta e con il latte, contribuisce anche alla salute dei muscoli. Questo incredibile minerale ha un'infinità di altri ruoli. Aiuta l'organismo a filtrare le scorie, favorisce il recupero e aiuta persino a mantenere forti denti e ossa. Ma il fosforo deve essere regolato anche da un altro nutriente presente nel latte.

Il calcio e il fosforo che circolano nel corpo vanno benissimo, ma anche questi minerali hanno bisogno di un piccolo aiuto. Fortunatamente, la vitamina D è più che all'altezza del compito. Questa vitamina è in grado di garantire che il corpo assuma effettivamente il fosforo e il calcio, contribuendo così a mantenere le nostre ossa robuste. Anche le altre vitamine del latte svolgono un ruolo altrettanto importante.

La vitamina A contribuisce a mantenere gli occhi sani e a favorire la rigenerazione cellulare. Anche la vitamina B fa bene alle cellule e aiuta a scomporre i grassi e i farmaci. La vitamina B12 è quella che produce il DNA e i globuli rossi. Quest'ultima è importante anche per il cervello e i nervi. Quindi tutto sembra positivo quando si parla di latte, giusto? Beh, forse non tutto è positivo.

Il problema è che non tutti sono d'accordo sul fatto che il latte sia tutto questo gran ben di Dio. Sono state condotte numerose ricerche sull'argomento, ma spesso si giunge alla conclusione opposta. Inoltre, ci sono molti altri motivi per cui è meglio riflettere a lungo sul consumo di latte.

Il più grande e ovvio svantaggio del consumo di latticini è il loro contenuto di grassi saturi. I detrattori faranno senz'altro notare che un eccesso di grassi saturi nella dieta potrebbe far aumentare di peso. Ciò causerebbe a sua volta problemi di colesterolo alto e aumenterebbe le probabilità di arresto cardiaco. 

Queste persone fanno, giustamente, notare anche che il latte intero ha 4,5 g di grassi saturi per porzione (250 ml). E poiché le linee guida ufficiali consigliano di limitare l'assunzione di grassi saturi a "meno del 10% delle calorie giornaliere", questo potrebbe facilmente portare a una quantità di grassi cattivi superiore al necessario. Esiste tuttavia una soluzione semplice a questo problema.

Ricordate che non è ideale, dal punto di vista del consumo di latticini, ripiegare sui latti alternativi. Sebbene abbiano sicuramente un contenuto di grassi inferiore a quello del latte intero, non sono conteggiati ai fini dell'obiettivo di consumo di latticini. Ma la buona notizia è che il latte magro, il latte scremato e il latte di soia contano, e sono tutti notevolmente più poveri di grassi saturi rispetto al latte intero. Questa è anche la soluzione a un problema simile a quello del latte di vaccino.

Si stima che il 68% delle persone sia intollerante al lattosio. Quindi bere latte di vaccino e mangiare formaggio è praticamente fuori discussione per una grande fetta della popolazione. Ma come abbiamo accennato sopra, la soluzione per le persone intolleranti al lattosio che vogliono raggiungere il loro obiettivo di consumo di latticini, è passare al latte di soia. Tuttavia, non tutti i problemi legati al latte di vaccino sono così facilmente risolvibili.

Alcune persone temono che il latte causi l'acne. In effetti, alcuni studi suggeriscono che l'acne potrebbe essere collegata alla quantità di latte magro o scremato bevuto dai soggetti affetti. Il motivo proposto è la capacità del latte di stimolare ormoni specifici. Inoltre, il consumo di latte potrebbe essere la causa di altri problemi della pelle.

Uno studio clinico ha suggerito che alcuni prodotti lattiero-caseari possono provocare la comparsa di eczemi. È stato riportato anche che i latticini potrebbero essere una causa della rosacea, una condizione della pelle che fa apparire il viso arrossato. C'è poi la possibilità che le persone abbiano reazioni allergiche al latte.

A quanto pare, fino al 5% dei bambini potrebbe essere allergico al latte. Anche gli adulti non sono immuni al problema, e alcuni lo diventano in età avanzata. L'allergia può essere il motivo per cui alcuni bevitori di latte hanno problemi di pelle o di stomaco. In casi estremi, la reazione allergica può provocare disturbi respiratori e shock. L'elenco dei possibili effetti collaterali continua.

Il prossimo inconveniente che potrebbe causare il latte è sorprendente. Dopo tutto, ci viene sempre detto che il calcio aiuta a rendere le ossa più forti. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che le donne che consumano costantemente più di due tazze di latte al giorno, hanno maggiori probabilità di fratturarsi le ossa. Lo stesso vale per le persone anziane. Ma anche questo non è così preoccupante come l'ultimo effetto collaterale legato al latte.

Sì, è possibile che una quantità eccessiva di calcio nel sistema renda più probabile lo sviluppo del cancro alla prostata. Anche gli zuccheri contenuti nel latte sono stati potenzialmente collegati a una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie. Ma prima di rinunciare per sempre al latte, vale la pena di dare un'occhiata più da vicino a queste affermazioni.

In molti di questi casi, infatti, mancano ricerche che permettano di trarre conclusioni concrete. L'idea che il latte possa causare la rosacea, per esempio, è stata contraddetta da uno studio che sostiene l'esatto contrario. E anche quando esistono delle ricerche, la Harvard School of Public Health ha sottolineato che non sempre ci si può fidare che siano condotte in modo impeccabile.

La scuola afferma che i diversi risultati della ricerca potrebbero essere dovuti a idee diverse sul consumo di latte e sul numero di latti presenti sul mercato. Le popolazioni orientali, ad esempio, bevono normalmente molto meno latte rispetto a quelle occidentali. E la composizione del latte può variare in base alla razza della mucca e alla sua alimentazione. In pratica, è un campo minato per le ricerche.

Ma l'unica cosa su cui la maggior parte delle persone è d'accordo, è l'unica che non abbiamo ancora considerato. Il problema è che l'impatto del consumo di latte non riguarda solo gli effetti sul corpo. Dobbiamo anche preoccuparci dell'effetto che il nostro massiccio consumo di latte ha sul pianeta. E a questo proposito, il latte di vaccino è il più grande responsabile.

Nel 2020 un articolo del The Guardian ha evidenziato come i risultati di uno studio condotto nel 2018 dell'Università di Oxford siano stati negativi per le prospettive ambientali del latte di vaccino. "Produrre un bicchiere di latte di vaccino comporta un'emissione di gas serra quasi tre volte superiore a quella di qualsiasi latte di origine vegetale", affermava il giornale. E il problema non era solo la quantità di gas serra.

"Il latte di vaccino consuma nove volte più terra di tutte le alternative al latte", scrive The Guardian. Tutta quella terra viene utilizzata per far pascolare le mucche e per il loro cibo. Secondo l'Independent, però, l'alimentazione è dannosa anche per il riscaldamento globale, in quanto fa sì che le mucche ruttino copiose quantità di metano, dannoso per il clima. Il problema, però, potrebbe essere più grave di quanto si pensi.

Parte della preoccupazione, però, è che non ci sono alternative solide. Un esperto ha dichiarato al The Guardian che il latte di cocco è "una tragedia assoluta" per i lavoratori e per le foreste pluviali. Il latte di mandorla, invece, è stato giudicato altrettanto disastroso per la popolazione mondiale delle api. E alcune delle altre alternative sono altrettanto negative.

Secondo gli esperti, il latte di riso è "un divoratore di acqua". E il latte di soia, l'unica alternativa promossa come parte del Dairy Group, è quasi altrettanto dannoso del latte di vaccino in termini di utilizzo del territorio. Infatti, i semi di soia sono utilizzati come cibo per gli animali che producono carne, latte, formaggio e yogurt. Ma a fronte di tutte le previsioni negative, in realtà c'è un po' di luce alla fine del tunnel.

Sono tre i latti che hanno ottenuto un punteggio elevato nella scala del rispetto dell'ambiente. Il primo è il latte di nocciola. Secondo gli esperti, questo latte è molto più ecologico del latte di mandorla. Anche il latte di canapa e di lino meritano di essere presi in considerazione, perché vengono coltivati in quantità minime rispetto alle alternative. Ma c'è un chiaro vincitore. 

The Guardian ha sottolineato che il latte d'avena è "l'umile eroe" del mercato del latte. Secondo il giornale, l'avena è "trendy e senza sensi di colpa" e la buona notizia è che le vendite di latte d'avena sono in aumento. Nel 2019 ha addirittura superato il latte di mandorla. Ma il punto fondamentale di tutte queste preoccupazioni è che, fondamentalmente, qualsiasi latte alternativo è migliore per l'ambiente rispetto al latte di vaccino.

"Bevete quello che volete", ha detto un esperto a The Guardian. "Se scegliete il latte vegetale invece di quello animale, avete già affrontato la maggior parte dei problemi ambientali che la vostra abitudine al latte animale stava causando". Ma, sapevate che ci sarebbe stato un "ma", vero? Anche questa conclusione non è così semplice come sembra.

Abbiamo già detto che i latti alternativi non sono paragonabili a quelli di origine casearia per quanto riguarda la nostra salute. Quindi, se volete passare al latte d'avena per aiutare l'ambiente, dovete anche considerare da chi altro prenderete i nutrienti e le vitamine essenziali. È una questione spinosa e la scelta spetta solo a voi.