Une découverte incroyable change ce que les experts pensaient de la Joconde

Alors que la Joconde est de loin la peinture la plus connue de tous les temps, personne ne sait avec certitude qui est le sujet de la peinture. Cependant, plusieurs experts pensent que la femme en question était Lisa Gherardini, l'épouse d'un marchand de Florence, en Italie, nommé Francesco del Giocondo. Sans aucun document lié à la commande, la véritable identité de Mona Lisa reste cependant un mystère.

Au fil des ans, de nombreuses personnes ont spéculé sur l'identité réelle de cette femme mystérieuse. Ils ont plongé profondément dans ses yeux, ont étudié ses lèvres et son étrange sourire. Pourtant, il est toujours resté un air de mystère à la peinture. Qu'essayait-elle de dire ?

Finalement, la Joconde s'est retrouvée dans l'un des musées les plus célèbres du monde. Des milliers de personnes franchissent chaque jour les portes du Louvre à Paris, dont beaucoup viennent juste pour voir le célèbre portrait de de Vinci. Et avec tant de regards posés sur elle, la Joconde fait partie de la culture populaire depuis des années.

Bien sûr, il faut aussi prendre en considération la renommée de l'artiste qui a peint la Joconde. De nombreux experts considèrent de Vinci comme l'un des meilleurs peintres de tous les temps, mais seulement 15 de ses peintures ont survécu jusqu'à nos jours. Et c'est précisément pourquoi un secret sur la plus célèbre de toutes ses créations pourrait changer tout ce que nous pensons de l'artiste et de son travail.

Ceux qui se rendent au Louvre pour voir la Joconde pourraient être surpris par le tableau lui-même. Lorsque les visiteurs se pressent devant le portrait, ils remarquent une couche de verre pare-balles protégeant la précieuse œuvre d'art. Mais si cela semble impressionnant, la taille du tableau l'est sans doute moins.

La Joconde mesure à peine 90 par 65 cm – un petit portrait comparé à certaines des autres œuvres célèbres de de Vinci. Par exemple, La Cène s'étend sur 5 m de haut et près de 10 m de large. Pourtant, même de taille modeste, la Joconde a laissé une marque indélébile sur la communauté artistique et au-delà.

De nombreux détails concernant la Joconde restent objet de débat. Pour commencer, on ne sait pas quand de Vinci a peint le portrait. Certains disent qu'il a commencé le portrait en 1503 ou 1504. Le Louvre lui-même déclare qu'il a entrepris le projet entre 1503 et 1506. D'autres experts disent cependant que l'artiste a dû le peindre plus tard.

L'historien italien et expert de Vinci Carlo Pedretti, pour sa part, a déclaré que la Joconde n'aurait pas pu être peinte si tôt. Au lieu de cela, a-t-il affirmé, le portrait représentait le style du peintre de la Renaissance dans les dernières années de sa vie. En tant que tel, il n'aurait pas pu commencer le portrait avant au moins 1513.

En effet, de Vinci aurait également pu passer ses dernières années à perfectionner la Joconde, expliquant ainsi pourquoi elle représentait ses techniques plus matures. Vers la fin de sa vie, l'artiste a accepté l'invitation du roi François Ier de s'installer et de travailler en France. Certains disent que Léonard de Vinci a apporté la Joconde avec lui, l'y achevant en 1516 ou 1517.

Cela aurait du sens, étant donné que la Joconde est restée en France depuis la mort de de Vinci en 1519. Il avait rejoint la cour du roi François Ier, alors le monarque a conservé le portrait et l'a placé dans la Collection Royale. La Joconde était notamment accrochée dans la chambre de Napoléon pendant son règne d'Empereur des Français.

Finalement, la Joconde a cependant trouvé sa place au Louvre au début du 19ème siècle. Et comme de plus en plus de gens ont commencé à aller voir le tableau, la question de l’identité de cette femme mystérieuse s’est posée davantage encore. Mais certains experts pensent avoir identifié le sujet du portrait.

Selon de nombreux spécialistes, une femme au foyer florentine nommée Lisa Gherardini a servi d'inspiration à de Vinci pour la Joconde. Et bien qu'ils ne sachent pas grand-chose sur la vie de la femme, quelques faits ont été avancés. À 15 ans, par exemple, elle a épousé Francesco di Bartolomeo di Zanobi del Giocondo. Sa famille a fourni une modeste dot, ce qui suggère qu'elle et del Giocondo se sont en fait mariés par amour.

Au cours de leur vie commune, Gherardini et del Giocondo ont eu cinq enfants – Piero, Camilla, Andrea, Giocondo et Marietta. Ils ont emménagé dans leur propre maison en 1503, l'année durant laquelle beaucoup pensent que Vinci a peint son portrait. En effet, la commande du tableau a peut-être été faite pour célébrer leur nouvelle propriété, ainsi que la naissance d'Andrea.

En 1537, Francesco del Giocondo mourrait, et son testament était tout à la gloire de sa femme. Il lui rendait sa dot, et lui léguait également des vêtements et des bijoux. Selon le livre de 2006 Mona Lisa Revealed par Giuseppe Pallanti, le testament de del Giocondo l'appelait « Mona Lisa, ma femme bien-aimée ».

À l'époque, la famille del Giocondo ne pouvait pas savoir qu'un portrait de leur matriarche ferait autant de vagues à l'avenir. En effet, l'homme derrière le tableau allait se tailler une place dans l'Histoire. Beaucoup considèrent de Vinci comme le meilleur exemple d'un « Homme de la Renaissance », quelqu'un avec des intérêts étendus et des curiosités sans fin. Il se trouve que de Vinci excellait dans de multiples domaines. Ceux-ci comprenaient les mathématiques, l'ingénierie, l'anatomie, l'architecture, la botanique, la sculpture et la paléontologie.

Pourtant, de Vinci est plus célèbre en tant que peintre. Selon les experts, il a peut-être produit 20 tableaux à lui seul, mais il n'en reste que 15. En tant que tels, les chefs-d'œuvre survivants valent une somme d'argent époustouflante. En novembre 2017, par exemple, sa peinture de Salvator Mundi a été vendue 450,3 millions de dollars aux enchères.

Et d'une manière ou d'une autre, cette somme d'argent n'est rien en comparaison de la valeur de la Joconde. La peinture détient un record du monde Guinness pour l'évaluation d'assurance la plus chère de tous les temps. En 1962, une police de 100 millions de dollars protégeait le tableau. De nos jours, cette police a une valeur de plus de 852 millions de dollars une fois ajustée pour l'inflation.

Tout cela – le sujet intrigant de Mona Lisa, la place de Léonard de Vinci dans l'histoire, la valeur du tableau – explique pourquoi toute nouvelle information concernant le portrait fait systématiquement la une des journaux. Dans cet esprit, la Fondation Mona Lisa, un groupe de recherche à but non lucratif, avait une information étonnante à partager en 2012. Elle croyait que de Vinci avait peint plus d'une image de la femme au foyer florentine.

Un deuxième tableau connu sous le nom de Joconde d’Isleworth aurait été peint par de Vinci. Pendant plus d'un siècle, cette œuvre d'art était accrochée dans un manoir du Somerset, en Angleterre. Il se trouve qu'un collectionneur et connaisseur d'art anglais du nom de Hugh Blaker a visité la propriété juste avant le début de la Première Guerre mondiale.

Le propriétaire d'origine avait acheté le tableau en Italie, influencé par l'affirmation selon laquelle il s'agissait d'un original de Vinci. Et quand Blaker l'a vu plus de 100 ans après cela, lui aussi a pu voir que le portrait était quelque chose de spécial. Ainsi, le collectionneur l'a acheté et l'a finalement transporté chez lui à Isleworth, dans l'ouest de Londres.

Le beau-père de Blaker, John R. Eyre, a donné davantage encore de crédit à la proposition selon laquelle la peinture était vraiment un original de de Vinci. Eyre a dirigé une étude sur la peinture, affirmant finalement que l'artiste de la Renaissance avait en fait peint deux portraits de Gherardini. La version d’Isleworth, affirmait-il, étant la première des deux.

Le propriétaire suivant de la Joconde d'Isleworth, Henry F. Pulitzer, a continué à contribuer à l’étude des origines de la peinture. Il a publié un livre sur celle-ci, mais son contenu peut avoir été biaisé afin de servir son auteur. Pulitzer affirmait que la version d’Isleworth était la vraie Mona Lisa. Le deuxième tableau, plus célèbre, affirmait-il, n'était pas celui de Gherardini, mais celui de quelqu'un d'autre.

Mais les théories de Blaker, Eyre et Pulitzer sur la Joconde d'Isleworth n'ont jamais vraiment retenu l'attention des experts. Et la mort de Pulitzer en 1979 a renvoyé le tableau dans l'obscurité - il est resté enfermé dans une banque en Suisse pendant près de 30 ans. En 2008, cependant, la peinture a émergé de son lieu de stockage et a c’est ainsi qu’ont débuté les recherches pour découvrir la vérité.

Lorsque la Joconde d'Isleworth est revenue sous les projecteurs, la Fondation Mona Lisa a été créée pour déterminer la véracité des affirmations selon lesquelles de Vinci l'avait peinte. Selon la BBC, le vice-président David Feldman a affirmé que l'organisation « n'a aucun intérêt [matériel lié à] cette la peinture ». Ainsi, ils s'efforçaient « d'examiner les faits sous la lumière la plus objective possible ».

Ainsi, pour déterminer si la Joconde d'Isleworth était ou non un original, la fondation s'est d'abord appuyée sur des sources historiques. D'une part, de Vinci produisait occasionnellement plusieurs versions du même sujet. Le cas le plus célèbre est la Vierge aux rochers, dont Leonardo a peint deux copies. L'une d'elles se trouve au Louvre, tandis que l'autre se trouve à la National Gallery de Londres.

En plus de cela, la fondation a pris en compte le dessin de la Joconde d'un autre célèbre artiste, Raphael. En effet, il avait réalisé de mémoire son propre croquis de la Joconde, ayant vu la peinture de de Vinci vers 1505. Le dessin de Raphaël contient des colonnes dont les bases sont présentes sur la Joconde. Dans la version d’Isleworth, cependant, on peut voir les colonnes entièrement.

Un autre point digne de considération est le fait que Gherardini elle-même apparaît plus jeune dans le portrait non confirmé. Il se peut que del Giocondo ait commandé la première en 1503, tandis qu'un autre mécène nommé Giuliano de' Medici a passé la commande de la deuxième version une décennie plus tard. Cela expliquerait l'écart d'âge entre les deux Mona Lisa.

Enfin, un physicien chercheur de l'Université de Californie nommé John Asmus a soutenu l’idée qu’il y avait bien deux Mona Lisa. En fait, selon Feldman de la Fondation Mona Lisa, les conclusions des travaux évalués par les pairs d'Asmus sont presque sûres à 100 %. Se référant à cette recherche, Feldman concluait : « Le même artiste a peint au moins le visage des Jocondes d'Isleworth et du Louvre.

Avec cela, Feldman affirmait : « Si l'on nie que la Joconde d'Isleworth est bien due au pinceau de Vinci, alors on nie également que la version du Louvre le soit. » Mais tous les experts ne sont pas convaincus que les deux tableaux soient de la main de l'homme de la Renaissance. En effet, la Fondation Mona Lisa elle-même a été remise en question quant à ses intentions, lorsqu’elle prétend que la peinture est signée de Vinci.

D'une part, en 2015, la composition du conseil d'administration de la Fondation Mona Lisa était pour le moins trouble, c'est le moins qu'on puisse dire. Feldman n'a ni confirmé ni nié que ceux qui ont acheté la Joconde d'Isleworth siégeaient au conseil d'administration de l'organisation. Il ne voulait pas non plus dire si les acheteurs espéraient vendre leur acquisition comme un véritable tableau de de Vinci.

Un autre détail discutable de la Mona Lisa d'Isleworth était que l'artiste l'avait peinte sur toile. Lorsqu'il peignait, de Vinci appliquait généralement ses huiles sur du bois et non sur une base de tissu. Ce fut particulièrement vrai dans la dernière partie de sa carrière, lorsqu'il perfectionna sa méthode. Plus jeune dans sa carrière, il utilisait certes une toile de lin, mais c'est par la suite devenu un choix rare pour l'artiste.

Le professeur d'histoire de l'art de l'Université d'Oxford, Martin Kemp, était l'une des voix les plus fortes qui se sont élevées contre les conclusions de la Fondation Mona Lisa. Il déclarait que l'organisation avait utilisé la technologie infrarouge pour révéler des dessins sous la surface de la Joconde d'Isleworth, prouvant ainsi que la peinture était originale. Cependant, rétorquait le professeur, ces marques ne correspondaient pas aux pratiques de préparation de l'artiste.

En fait, Kemp croyait si fermement que la Mona Lisa d'Isleworth n'était pas un original de de Vinci qu'il n'a jamais fait le déplacement pour la voir. Il expliquait : « [Je n'ai] rien vu pour me convaincre que la voir en vrai est d'une haute priorité. On m'envoie de nombreux tableaux faussement attribués à de Vinci – jusqu'à un par semaine – et je dois faire des choix. Si je voyageais plein d'espoir pour voir chaque « Leonardo », je serais pauvre depuis longtemps ! »

Ainsi, deux verdicts différents sont tombés concernant la Joconde d'Isleworth. Entre-temps, cependant, le potentiel tableau de Vinci a parcouru le monde pour des expositions à Singapour et à Shanghai, respectivement en 2014 et 2016. Puis, en juin 2019, il est revenu là où il a peut-être été peint en premier lieu – à Florence, en Italie.

L'exposition florentine a eu lieu au Palazzo Bastogi de la ville. Et cette occasion a marqué la première exposition européenne de la Joconde d'Isleworth au 21ème siècle. De plus, l'exposition s'est finalement conclue de la plus spectaculaire des manières, lorsqu'une personne anonyme a présenté une réclamation inattendue pour la propriété de 25% de la peinture.

Cette personne anonyme venait d'une « famille européenne distinguée », comme l’affirmait à CNN l'avocat qui la représentait. Mais bien que Giovanni Battista Protti ait été heureux de parler à CNN, il n'a pas révélé le nom de la ou des personnes à l'origine de la saisie légale. Il a cependant affirmé que l'ancien propriétaire de la Joconde d'Isleworth avait vendu à son client un quart des parts de celui-ci.

Le demandeur prenait des mesures pour empêcher que la Joconde d'Isleworth ne se retrouve à nouveau dans un coffre-fort. Par l'intermédiaire de Protti, il demandait aux tribunaux italiens de prendre possession du potentiel de Vinci jusqu'à ce qu'on puisse en confirmer la propriété. La Fondation Mona Lisa a cependant nié les allégations de la famille et a promis qu'elle comparaîtrait également devant le tribunal.

Pour la famille à l'origine de la revendication, la raison de sa demande n'était pas de profiter d’une énorme aubaine - les peintures de de Vinci ont une valeur exorbitante, comme indiqué précédemment. Protti réfutait ainsi cette idée : « En tant que propriétaires de la peinture, leur [objectif] est de lui permettre d'être montrée au public... Lorsque vous possédez ce genre d'œuvre, vous devez en être le gardien. »

Ce même argument pourrait être avancé pour déterminer la vérité sur la Joconde d'Isleworth. Peut-être que les experts ne sauront jamais s'il s'agit d'un original de de Vinci ou non. Mais comme l'a dit Protti à propos de l'exposition du tableau, « Ce n'est pas une question d'argent. C'est juste une question de patience, de quelque chose qui doit être fait. Il a une valeur non seulement pour les [individus] privés, mais pour l'humanité. »