Die 20 beliebtesten Fußballspieler der Welt

Silva ist ein eleganter, aber zäher Innenverteidiger, der in ärmlichen Verhältnissen am Rande der berüchtigten brasilianischen Favelas in Rios aufwuchs. Seine erfolglosen Aufenthalte in Europa, Portugal und Russland mit Anfang 20 fanden ein jähes Ende, als er beinahe an Tuberkulose gestorben wäre. Nachdem er eigentlich schon seinen Rücktritt in Erwägung gezogen hatte, ließ er seine Karriere bei seinem Heimatverein Fluminense wieder aufleben. Seine guten Leistungen brachten ihm einen Wechsel zum italienischen Spitzenklub A.C. Mailand ein, wo er die Meisterschaft der Serie A gewann. Anschließend wurde er von Paris Saint-Germain, das sich gerade um Milliarden aus Katar bereichert hatte, für rund 54 Millionen Dollar (42 Millionen Euro) gekauft. Dieser Deal machte ihn dann zum teuersten Verteidiger aller Zeiten.

Silva hat sich noch nie gescheut, auf seinem Instagram-Feed seine Meinung kundzutun. So hat er in der laufenden Saison seine Zuneigung zu seinem Trainer Thomas Tuchel bekundet, der im September 2022 von Chelsea umstritten entlassen wurde. Auch nach der unpopulären Leistung des Schiedsrichters Anthony Taylor bei Chelseas Saisonauftakt gegen die Londoner Spurs zeigte Silva seine Unterstützung mit einem Posting, in dem es schlicht hieß: "Er kann nicht länger Schiedsrichter sein." Silva wird bei der Weltmeisterschaft in Katar Ende 2022 wieder als Kapitän der brasilianischen Nationalmannschaft antreten - bei diesem Turnier gilt seine Mannschaft als heißer Favorit auf den Sieg.

Der Sohn türkischer Einwanderer begann seine Karriere in seinem Heimatland Deutschland, bevor er mit seinem Wechsel zu Real Madrid einen großen Schritt in Richtung Zukunft machte. Dort wurde Özil zwar von seinen Fans geliebt, offensichtlich aber nicht von der Vereinsführung. Der Spielmacher wechselte in 2013 dann zu Arsenal, wo er zunächst der Star der Mannschaft war. Als er den Verein acht Jahre später verließ, ist er bei den Fans zu einer grenzwertigen Hassfigur geworden.

Özils enge Verbindung mit dem streitbaren türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan wird kontrovers diskutiert. Der Politiker war sogar der Trauzeuge bei der Hochzeit des Fußballstars in 2019. Der ganze Aufruhr begann, als Özil in 2018 bei einem medienwirksamen Fototermin mit Erdoğan fotografiert wurde. Daraufhin wurde Özil für das katastrophale Abschneiden der deutschen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft im selben Jahr verantwortlich gemacht, woraufhin er seinen Kritikern Heuchelei und Rassismus vorwarf und aus der Nationalmannschaft zurücktrat. Seit Januar 2021 spielt er in der Türkei, zunächst für Fenerbahçe und dann für İstanbul Başakşehir - ein Verein mit sehr engen Verbindungen zu Erdoğan.

Nachdem er von 2013 bis 2018 einer der Liverpool-Stars war, drängte der offensive Mittelfeldspieler Coutinho auf einen 150 Millionen Dollar (120 Millionen Euro) teuren Transfer nach Barcelona, was seinen Ruf bei den Liverpooler Fans umgehend in den Keller beförderte. Der Wechsel sollte sich für den Brasilianer als katastrophal erweisen. Liverpool gewann kurz darauf die Champions League, während es mit Coutinhos Karriere bergab ging. Ursprünglich als Ersatz für den legendären Andrés Iniesta gehandelt, kaufte Barca sechs Monate später andere Spieler, um diese Position zu besetzen, und Coutinho wurde schnell ins Mittelfeld versetzt, wo seine Tendenz zum Toreschießen beim unangefochtenen Star des Teams Leo Messi nicht gut ankam.

Coutinhos scheinbar antagonistische Reaktionen auf das Publikum in Barcelona waren nicht gerade zuträglich. Darüber hinaus wird seine Ankunft als Teil eines der katastrophalsten Transfers in der Geschichte des europäischen Fußballs gesehen. Der ehemalige Präsident Josep Maria Bartomeu ist bei den Barca-Fans aus vielen Gründen unbeliebt, aber der Coutinho-Transfer ist wahrscheinlich der am häufigsten genannte Grund. Coutinho spielt derzeit bei Aston Villa und wird bestenfalls als Randfigur des brasilianischen WM-Kaders gesehen.

Der im Osten Frankreichs geborene und aufgewachsene Griezmann hat tatsächlich noch kein einziges professionelles Vereinsspiel für eine französische Mannschaft bestritten. Schon als Mittzwanziger wechselte der Stürmer nach Nordspanien zu Real Sociedad, wo er zum wichtigen Bestandteil einer starken Mannschaft wurde, zu der auch Carlos Vela gehörte, dem aktuellen Star des Los Angeles F.C. Mit seinem Wechsel zu Atlético Madrid im Jahr 2014 betrat Griezmann dann endgültig die Weltbühne. Fünf Jahre später wechselte er unter schwierigen Umständen nach Barcelona. Der Verkauf war 135 Millionen Dollar (120 Millionen Euro) wert und ist bis dato die vierthöchste Summe, die jemals für einen Spieler gezahlt wurde.

Griezmann hat für einen Spieler seines Profils und seines Talents ungewöhnlich wenige große Vereinsehrungen gewonnen. Seine beiden Spielzeiten bei Atleti begannen beide unmittelbar nach dem La Liga-Gewinn. Er verlor auch mit demselben Verein in 2016 die Champions League gegen den ewigen Rivalen Real Madrid. Bei Frankreichs WM-Triumph in 2018 spielte er dann eine zentrale Rolle: Er war der zweitbeste Torschütze des Turniers und steuerte ein Tor und eine "Man of the Match"-Leistung im Finale bei, als Frankreich Kroatien 4:2 besiegte. Es wird erwartet, dass Griezmann auch bei der Titelverteidigung im Jahr 2022 wieder eine wichtige Rolle spielen wird.

Sowohl Brasilien als auch Barcelona haben eine lange Tradition von "offensiven" Verteidigern, aber nur wenige Spieler auf beiden Seiten können es mit dem großen Dani Alves aufnehmen. Noch weniger haben es geschafft, das Spiel ihrer Mannschaften regelmäßig von einer so tiefen Position aus zu dirigieren. Alves war Teil einer außergewöhnlichen Reihe von Talenten, die der legendäre Sportdirektor Monchi in seiner ersten Amtszeit bei Sevilla holte. Er wurde zusammen mit Sergio Ramos und Ivan Rakitić verpflichtet - und später mit großem Gewinn wieder verkauft.

Alves hat die meisten großen Trophäen aller Fußballspieler gewonnen - 43, um genau zu sein - wobei sein ehemaliger Teamkollege Leo Messi nicht weit dahinter liegt und noch vier Jahre jünger ist. In ihren acht gemeinsamen glorreichen Jahren beim FC Barcelona gewannen sie sechs Mal die La Liga und drei Mal die Champions League. Es folgten Stationen bei Juventus Turin und Paris Saint-Germain, wo er natürlich wieder große Erfolge feierte. Derzeit spielt er bei der UNAM in Mexiko und gilt trotz seiner 39 Jahre als nahezu sicherer Kandidat für die brasilianische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar.

Iniesta gehört zu den beliebtesten und am meisten respektierten Spielern der Fußball-Geschichte. Sein Ruf gründet sich vor allem auf drei Dinge: Erstens gilt er als bescheiden und höflich, obwohl er es zu außergewöhnlichem Reichtum und Erfolg gebracht hat. Zweitens gehörte er zum Kern einer Barcelona-Mannschaft, die einige der schönsten Spielzüge hervorgebracht hat, die der Fußball je gesehen hat. Und last but not least schoss er im Finale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010 das entscheidende Tor für Spanien gegen die Niederlande.

Im Finale der UEFA-Europameisterschaft 2012, das Spanien gegen Italien gewann, wurde Iniesta zum wiederholten Mal zum Mann des Spiels gewählt. Außerdem wurde er als bester Spieler des Turniers gekürt. Als er sich in 2018 aus der Nationalmannschaft zurückzog, hatte er mit 131 Einsätzen die viertmeisten Einsätze aller Zeiten. Wie zu erwarten vermeidet Iniesta heutzutage Kontroversen auf Instagram. Seine Posts sind eine lockere Mischung aus Familie, Freunden und natürlich seinem Job beim japanischen Klub Vissel Kobe, wo er auch im Alter von 38 Jahren noch spielt.

Kaum zu glauben, dass ein Spieler, der dazu beigetragen hat, fünf UEFA-Champions-League-Titel für einen Verein zu gewinnen, zu einer Figur des Spottes und sogar des Hasses werden konnte. Das ist umso unglaublicher, wenn man bedenkt, dass er in diesen Endspielen drei Tore erzielte. Darunter war das vielleicht größte Tor, das jemals in einem UCL-Finale erzielt wurde - ein außergewöhnlicher Volleyschuss gegen Liverpool in 2018. Aber so ist es nun einmal für den Real-Madrid-Star, wie Bale am Ende seiner neunjährigen Zeit bei dem Klub feststellen musste.

Falls er sich nicht in letzter Sekunde noch verletzt, wird Bale Ende 2022 als Kapitän der walisischen Nationalmannschaft an der ersten WM-Endrunde seit über einem halben Jahrhundert teilnehmen. Nachdem er mit seinem Tor die Qualifikation für Wales in den Playoffs gegen die Ukraine gesichert hatte, bezeichnete Bale diesen Erfolg als das, "woraus die Träume sind". Der 33-Jährige schloss sich im Sommer 2022 dem Los Angeles F.C. an, obwohl er noch kaum einen Eindruck hinterlassen konnte und noch kein einziges Spiel in der MLS absolviert hat.

Der argentinische Stürmer Dybala machte sich seinen Namen in Italien bei Palermo, bevor er in 2015 zu Juventus Turin wechselte. Dort gewann er drei Mal in Folge das Double aus Meisterschaft und Pokal, bevor er in der Saison 2019-20 zum MVP der Serie A gewählt wurde. Dies sollte leider der Höhepunkt seiner Zeit bei Juve sein, da Verletzungen und Neuverpflichtungen dazu führten, dass der Verein Dybalas Vertrag nicht verlängerte, als dieser in 2022 auslief.

Dybala schien nach seinem Wechsel zu Jose Mourinhos Roma im Sommer 2022 wieder zu alter Stärke zurückzufinden, und man hat eigentlich erwartet, dass er Bestandteil einer starken argentinischen Mannschaft sein würde, die als ernsthafter Anwärter auf den Sieg bei der Weltmeisterschaft in Katar angesehen wird. Doch Anfang Oktober verletzte er sich am Bein und folgt nun den Genesungstechniken von Kobe Bryant, Tiger Woods und Rafael Nadal in seinem Wettlauf gegen die Zeit, um bis zum Beginn des Turniers wieder fit zu sein.

Der kolumbianische offensive Mittelfeldspieler spielte in Argentinien, Portugal und Monaco, bevor er das wohl schönste Tor bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien erzielte. Dieses Tor brachte ihm einen viel beachteten Wechsel für 105 Millionen Dollar (63 Millionen Euro) zu Real Madrid ein. Nach einem guten Start in der spanischen Hauptstadt ging es mit ihm allerdings bergab, und in den sechs Jahren, die er dort verbrachte, gelangen ihm nur 29 Tore. Auch seine zweijährige Leihzeit bei Bayern München in Deutschland verlief ohne Erfolg.

Rodríguez wechselte in 2020 für eine Saison zu seinem ehemaligen Trainer Carlo Ancelotti von Real Madrid in die englische Premier League zu Everton. Nachdem Ancelotti nach Madrid zurückgekehrt war, wechselte er zum katarischen Verein Al-Rayyan. Seit September 2022 ist er beim griechischen Spitzenklub Olympiacos unter Vertrag. Bei der Weltmeisterschaft 2022 wird Rodríguez nicht dabei sein, da Kolumbien sich nicht qualifizieren konnte.

Salah wird von seinen Liverpooler Fans heute als "ägyptischer König" gefeiert. Nachdem er sich in Basel in der Schweiz einen Namen gemacht hatte, lehnte er in 2014 seinen jetzigen Verein ab und wechselte zum FC Chelsea. Da es ihm nicht gelungen war, sich beim Westlondoner Klub zu etablieren, baute Salah seinen Ruf in Italien wieder auf, zunächst bei Fiorentina und dann bei Roma. 2017 kam der Ruf des FC Liverpool, und diesmal konnte Salah nicht nein sagen.

Keine der beiden Parteien hat die Entscheidung bereut. Salah und der Verein haben fünf rekordverdächtige, trophäenreiche Jahre hinter sich. Dazu gehören der erste Meistertitel seit drei Jahrzehnten und die sechste Champions-League-Trophäe. Salah wurde außerdem mehrfach als Afrikas Fußballer des Jahres ausgezeichnet und erhielt den Goldenen Schuh der Premier League. Ägypten hat die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2022 nur knapp verpasst. Aber angesichts der Tatsache, dass Salah in der vergangenen Saison in allen Wettbewerben unglaubliche 4.737 Minuten gespielt hat, kann er eine Pause sicher gut gebrauchen.

Ramos war eine tragende Säule in der erfolgreichsten spanischen Nationalmannschaft aller Zeiten und auch in einer Mannschaft von Real Madrid, die als beste Mannschaft in der glanzvollen Geschichte des Vereins gelten kann. Der umtriebige Innenverteidiger beherrscht auch die schwarze Magie des Fußballs und hat seinen Trophäenschrank bestückt wie kaum ein anderer. Dazu gehören die Weltmeisterschaft 2010, die Europameisterschaften 2008 und 2012, fünf La-Liga-Titel und vier Champions-League-Sieger-Medaillen.

Bemerkenswert für einen Innenverteidiger ist auch, dass Ramos zu den zehn besten spanischen Torschützen aller Zeiten gehört. Die Rekorde, die sich allerdings in den Köpfen der Menschen festgesetzt haben, beziehen sich auf Ramos' disziplinarische Probleme. Er hält noch immer den Rekord an roten Karten in der spanischen Liga und ist der meistgesperrte Fußballer des 21. Jahrhunderts. Auch nach seinem Wechsel von Spanien nach Frankreich im Jahr 2021 hat sich Ramos kaum verändert: Anfang Oktober 2022 kassierte er bei seinem neuen Verein Paris Saint-Germain innerhalb von weniger als einer Minute zwei Gelbe Karten.

Auch wenn ihm der Triumph in der Champions League verwehrt geblieben ist, hat Ibrahimović das bemerkenswerte Kunststück vollbracht, von 2003 bis 2011 jedes Jahr einen Meistertitel zu gewinnen - und zwar mit vier verschiedenen Vereinen in drei verschiedenen Ländern. Diese Vereine waren Ajax, Juventus, Inter Mailand und Barcelona. Gleichermaßen bemerkenswert ist es, dass Ibrahimović in 2022 - mittlerweile mehr als 10 Jahre später - einen wesentlichen Beitrag zum Gewinn des Meistertitels durch Inter's Stadtrivalen AC Mailand leistete, und das im Alter von 40 Jahren.

Wie es sich für eine überlebensgroße Persönlichkeit gehört, hat Ibrahimović eine sehr mutige Präsenz auf Instagram. Ein Anfang 2022 geposteter Clip von ihm beim Training wurde innerhalb eines Tages mehr als 10 Millionen Mal aufgerufen. Anfang Oktober verriet er, dass er sich zu seinem 41. Geburtstag nicht nur einen, sondern gleich zwei Ferraris geschenkt hatte. Und das, obwohl er schon einen Porsche 918 Spyder, einen Maserati GranTurismo und einen Lamborghini Urus sein Eigentum nennt. Die Bildunterschrift? "Alles Gute zum Geburtstag für Zlatan".

Pogba war bereits als Jugendspieler bei Manchester United unter Vertrag, als er in 2012 als Jugendlicher ablösefrei zu Juventus Turin wechselte. Dort wurde er schnell zum Star und war ein wichtiger Bestandteil der Juve-Mannschaft, die vier italienische Titel in Folge gewann. United war so besessen von dem "Entlaufenen", dass sie in 2016 die damalige Weltrekordablösesumme von 115 Millionen Dollar (105 Millionen Euro) zahlten, um Pogba zurückzuholen. Trotz des immensen Hypes, der damit einherging, war seine Rückkehr jedoch eine Enttäuschung - obwohl er maßgeblich zu Frankreichs Triumph bei der Weltmeisterschaft in 2018 beigetragen hat.

Auch wenn Pogba seit seinem Wechsel zu Juventus Turin verletzt ausfällt - man geht davon aus, dass er rechtzeitig zur Weltmeisterschaft zurück sein wird - hat er abseits des Platzes für viele Schlagzeilen gesorgt. Es fing an mit einer unüberlegten Amazon Prime-Dokumentation über seine schlechte letzte Saison bei United mit dem Titel "The Pogmentary". Dann wurde im September 2022 sein Bruder Mathias verhaftet, weil er versucht haben soll, 14 Millionen Dollar (13 Millionen Euro) von ihm zu erpressen. Mathias reagierte, indem er vorab aufgenommene Videos online stellte, in denen er behauptete, dass Pogba jahrelang einen Hexer mit bis zu 215.000 Dollar (200.000 Euro) pro Monat bezahlte, um sowohl seine Teamkollegen als auch seine Gegner zu beeinflussen.

Marcelo verließ in 2007 seine brasilianische Heimat und schloss sich Real Madrid an, wobei er erst in 2011 zu einem der Stars von Los Blancos wurde. Man könnte meinen, dass er nur dem Namen nach Linksverteidiger ist, so unermüdlich und auffällig waren seine offensiven Leistungen. Nicht, dass es ihm oder seiner Mannschaft geschadet hätte, wie Marcelos sechs La-Liga-Titel, fünf Champions-League-Siegermedaillen und vier FIFA Klub-Weltmeisterschaften bezeugen.

Marcelos 15-jähriges Engagement bei Madrid endete im Sommer 2022, als er beim griechischen Spitzenklub Olympiacos unterschrieb. Möglicherweise war es unvermeidlich, dass dieser Wechsel ihn unmittelbar zum Griechen mit den meisten Instagram-Followern aller Zeiten machte. Auch wenn er sowohl bei der WM 2014 als auch bei der WM 2018 in die Mannschaft des Turniers gewählt wurde, wird Marcelo mit ziemlicher Sicherheit nicht in den brasilianischen Kader für die Weltmeisterschaft 2022 berufen werden, da er seit 2018 nicht mehr für die Nationalmannschaft gespielt hat.

Ronaldinho ist zweifellos einer der fröhlichsten Spieler, die je auf dem Fußballplatz standen - was sich in seinem berühmten breiten Grinsen widerspiegelt. Er wird von Fans und Mitspielern gleichermaßen verehrt. Kein Geringerer als Leo Messi schreibt es Ronaldinho zu, dass Barcelona Mitte der 2000er Jahre wieder auf die Beine gekommen ist. Trotzdem war der Brasilianer wegen seiner Mätzchen abseits des Platzes nicht immer der Liebling seiner Trainer. Als Pep Guardiola in 2008 die erste Mannschaft des FC Barcelona übernahm, forderte er bekanntermaßen, Ronaldinho zu verkaufen. Ein Schritt, von dem sich dessen Karriere nie wirklich erholte.

Ronaldinho lebte während seiner gesamten Spielerkarriere in Saus und Braus, und als er 2011 nach Brasilien zurückkehrte, um für Flamengo zu spielen, wurde eine "Nachtclub-Klausel" in seinen Vertrag aufgenommen. Nun könnte man annehmen, dass der größte brasilianische Verein sicherstellen wollte, dass sich sein neuer Spieler benimmt. Aber nein, die Klausel berechtigte Ronaldinho tatsächlich dazu, mindestens zweimal pro Woche feiern zu gehen. Durch diesen Lebensstil erlangte eine gewisse Berühmtheit, was auch dadurch nicht besser wurde, dass er in 2020 verhaftet wurde, weil er versucht hatte, mit einem gefälschten Pass nach Paraguay einzureisen - und das, obwohl brasilianische Staatsangehörige nicht einmal einen Reisepass benötigen, um das Land zu besuchen.

Mbappe ist ein Talent, das eines Tages zu den besten Spielern der Welt gehören wird. Das steht seit seiner Zeit bei Monaco zwischen 2015 und 2017 außer Frage. Seit er für 165 Millionen Dollar (145 Millionen Euro) zu Paris Saint-Germain wechselte - das ist nach 205 Millionen Dollar (180 Millionen Euro) immer noch die zweithöchste Ablösesumme in der Geschichte des Fußballsports - und kurz darauf mit Frankreich die Weltmeisterschaft gewann, ist sein Stern nicht mehr verblasst.

Trotz seiner brillanten Leistungen auf dem Spielfeld gleicht Mbappes Leben von Monat zu Monat mehr einer Seifenoper. Obwohl er erst im Sommer 2022 einen neuen Vertrag über 83 Millionen Dollar pro Jahr bei PSG unterschrieben hat, sorgte sein Flirt mit Real Madrid in den folgenden Monaten für Schlagzeilen. Nach nur 11 Spielen in der Ligue 1 hat Mbappe schon öffentlich im Internet seinen Manager kritisiert, ist mit seinem PSG-Kollegen Neymar aneinandergeraten und hat - Gerüchten zufolge - den Medien verraten, dass er den Verein im Januar 2023 unbedingt verlassen möchte.

Vielleicht mag man endlos darüber streiten, wie talentiert Beckham als Spieler war, vor allem im Vergleich zu einigen seiner Kollegen. Im Hinblick auf die Kontrolle und den finanziellen Gewinn aus seinem öffentlichen Image ist er eindeutig führend. Zumindest in dieser Hinsicht war er ein Wegbereiter für die heutige Generation der imagebewussten Fußballstars. Auch in seiner derzeitigen Rolle als Präsident und Miteigentümer des MLS-Klubs Inter Miami ist er noch immer sehr präsent.

Einen weltberühmten Popstar als Ehefrau zu haben, die sich dann später auch noch zur weltberühmten Modedesignerin mausert, hilft natürlich ungemein. Die Rede ist selbstverständlich von Beckhams Partnerin Victoria. Ihre Kinder - vor allem Brooklyn und Romeo - sind inzwischen erwachsen und stehen ebenfalls gerne im Rampenlicht. Wir können wohl vermuten, dass die Präsenz der Beckhams in den sozialen Medien in nächster Zeit nicht abnehmen wird.

Obwohl Neymar in seiner 13-jährigen Karriere nur in zwei Transfers involviert war, hatten sie ein Ausmaß, das selbst für das außergewöhnliche Talent des Brasilianers unverhältnismäßig war. Der Deal, bei dem er von seinem Heimatland nach Barcelona wechselte, führte zu jahrelangen Rechtsstreitigkeiten und einer Anklage gegen den Verein und einen Manager. In 2017 zahlte Paris Saint-Germain dann Neymars Ausstiegsklausel von 260 Millionen Dollar (222 Millionen Euro). Diese Ablösesumme hält bis heute den Weltrekord, und der Deal schlug wegen der Marktinflation und des finanziellen Fairplays hohe Wellen.

Luis Enrique ist der derzeitige Trainer der spanischen Nationalmannschaft und ein Mann, der Dummheiten noch nie einfach so hingenommen hat. Nun wollen wir nicht unerwähnt lassen, dass er Neymar geradezu verehrte, als er in Barcelona das Sagen hatte, obwohl Neymar für seine Sperenzchen und seine Schauspielerei bekannt ist. Da Neymar im Februar 2023 mittlerweile 31 Jahre alt wird, dürfte seine dritte Weltmeisterschaft in 2022 mit ziemlicher Sicherheit seine letzte Chance sein, die größte Ehre im Fußball zu erlangen. Die Tatsache, dass Neymar dabei ist, ist sicherlich ein Grund dafür, dass Brasilien als Favorit in das Turnier geht.

Messis zunehmend gestörte Beziehung zum FC Barcelona führte dazu, dass er den Verein 2021 in Richtung Paris Saint-Germain verließ. Medienberichten zufolge will er diese Beziehung jedoch wieder aufleben lassen. Einfach ausgedrückt: Der spanische Klub war seinerzeit finanziell so angeschlagen, dass er es sich nicht mehr leisten konnte, seinen Lieblingsadoptivsohn zu behalten. Während Messis 17-jährigem Aufenthalt in Barcelona, in dem er die meiste Zeit der unangefochtene Star der wahrscheinlich besten Mannschaft war, die der Fußball je gesehen hat, war ein solcher Abgang undenkbar gewesen.

In Messis enttäuschender Debütsaison bei PSG erzielte er nur sechs Ligatore. Damit landete er zum ersten Mal seit 2007 nicht unter den ersten fünf Kandidaten für den Ballon d'Or - eine Auszeichnung für den besten Spieler Europas. In der folgenden Saison verbesserte sich seine Form deutlich. Das verheißt natürlich Gutes für die argentinische Nationalmannschaft, für die er bei der Weltmeisterschaft 2022 als Kapitän antreten wird. Überhaupt scheint Argentinien unter Cheftrainer Lionel Scaloni ein ungewöhnliches und dringend benötigtes Maß an Stabilität gefunden zu haben und geht nach dem Triumph bei der Copa América 2021 als dritter Favorit hinter Frankreich und Erzrivalen Brasilien in das Turnier.

Ronaldos Profil in den sozialen Medien scheint nichts etwas anhaben zu können - weder seine jüngsten rechtlichen Probleme noch seine bockigen Reaktionen auf die kleine Rolle, die ihm in dieser Saison bei Manchester United unter dem neuen Manager Erik ten Hag zugedacht wurde. Ganz im Gegenteil, ESPN berichtete im September 2022, dass eine Studie des Fußballanalysten Nielsen im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2022 zu dem Schluss kam, dass Ronaldo derzeit "der mächtigste Spieler der Welt ist - zumindest in Bezug auf seinen Einfluss in den sozialen Medien".

Tatsächlich sind Ronaldos Instagram-Follower-Zahlen trotz seiner Probleme auf dem Spielfeld um fast 50 Prozent gestiegen, seit er in 2021 zu United zurückkehrte. Mit den 3,6 Millionen Dollar, die er laut der Nielsen-Studie pro Instagram-Post verdient, liegt Ronaldo nicht nur weit vor den anderen Fußballstars. Eine Analyse des Online-Kreditunternehmens NetCredit ergab, dass der portugiesische Star mit Instagram jährlich 85 Millionen Dollar verdient - eine Zahl, die ihn zum bestverdienenden lebenden Instagram-Star macht.