Ses voisins se moquaient de ses bouts de plastique anti-inondation à 8 000 $, jusqu’au jour où…

Randy Wagner se sentait impuissant face aux tempêtes exceptionnelles qui balayaient le Texas. Le vent et la pluie n'en finissaient pas, et il ne pouvait faire qu'une chose : observer sa ville être détruite à petit feu, façon de parler. Randy a toutefois trouvé une solution pour le futur. Elle serait coûteuse et peu orthodoxe (c’est le moins qu’on puisse dire), mais il était déterminé à prouver à ses voisins qu'ils avaient tort de se moquer.

Une communauté soudée

Le père de famille Randy vit dans la ville de Rosharon, au Texas, aussi connue sous le nom de "Buttermilk Station". Cette communauté de seulement 1 401 habitants est relativement soudée, dans la mesure où tout le monde se connaît assez bien. Les rumeurs se sont donc vite propagées lorsque Randy a commencé à mentionner son idée étrange.

Une année historique

Les choses auraient été bien différentes si la ville de Randy avait reçu une quantité normale de pluie en 2016, mais Mère Nature en avait décidé autrement. L'ensemble du comté situé sur la côte du golfe du Mexique reçoit habituellement une dizaine de centimètres de pluie, mais la météo avait été particulièrement capricieuse cette année-là. Il avait donc été forcé de trouver une solution à la hauteur.

Tout le monde était sur les nerfs

D’énormes portions de routes de la région étaient déjà bien abîmées suite aux inondations de la ville en mai de la même année. Les autorités de la rivière Brazos s'attendaient également à l'arrivée d'autres tempêtes et d'inondations encore plus graves. Les rapports suggéraient même que le lit de la rivière Brazos risquait de dépasser les 16 mètres de haut. Les résidents comme Randy étaient donc tout naturellement en alerte, de nouvelles inondations étant imminentes.

Rien ne pouvait l'arrêter

Randy trouvait l'idée de devoir quitter la région avec sa famille avant l'arrivée de la prochaine vague de tempêtes "déchirante". L'homme débrouillard était donc bien décidé à protéger sa maison et ses enfants, même si sa dernière idée en date risquait de sembler un peu "folle" vue de l'extérieur.

L'étude

Randy souhaitait faire tout son possible pour protéger sa maison. Il s'est donc mis au travail et a tenté de trouver toutes les options envisageables sur internet. Il devait bien exister une solution dont le coût serait inférieur à celui des réparations nécessaires suite à une éventuelle inondation. Après tout, le but était simplement de garder l’eau à l’extérieur de la maison ! Ça ne pouvait pas être bien sorcier...

Une solution potentielle

Randy a effectivement découvert une solution potentielle au cours de ses recherches, mais a tout de suite su que l'engin bizarre trouvé en ligne ne passerait pas inaperçu dans le quartier. Honnêtement, c’était probablement le dernier de ses soucis.

Des avantages et des inconvénients

Randy savait probablement que l’achat de l'engin était risqué. Il était donc essentiel de bien peser le pour et le contre. L'engin était non seulement relativement coûteux, mais semblait également compliqué à installer. Les inondations étant imminentes, Randy n'a toutefois pas tergiversé bien longtemps.

Un saut dans l'inconnu

Randy s'est donc rendu en Louisiane pour acheter l’appareil prometteur, avant de solliciter l'aide de deux amis à son retour. Impossible d'installer un tel système tout seul.

La risée de la ville

Ses voisins observaient sûrement la situation confus au fil de l'érection du système géant. Bon nombre d’entre eux semblaient avoir opté pour la méthode plus traditionnelle des sacs de sable. "Ils me prenaient pour un fou. Toutes les personnes qui passaient par là se moquaient de moi…", a confié Randy à la chaîne de télévision de Houston KHOU en 2016.

Se préparer à l'inconnu

Randy a persévéré avec ses deux copains de chantier, faisant fi des habitants convaincus qu'il avait perdu la boule. "Ne sachant pas jusqu'à quel niveau ça allait monter, je devais être préparé à une situation inédite", a-t-il rappelé à KHOU, en faisant référence au niveau de l’eau.

Ça prend forme

Au bout de quelques heures, le dispositif sur lequel Randy avait misé a commencé à prendre forme. L'engin ressemblait à un énorme serpent noir enroulé tout autour de sa maison. Il s’agissait en fait simplement de centaines de mètres de tubes en plastique d'environ 76 centimètres de haut remplis d’eau. Mais son plan allait-il fonctionner ?

De l'espoir et des prières

Au cours des semaines précédentes, les rumeurs parlaient d’inondations susceptibles d'atteindre des niveaux jamais observés dans la région depuis 1957. Le dispositif de Randy, appelé un AquaDam, était supposé bloquer l'eau à hauteur d'une soixantaine de centimètres. Il espérait et priait pour que l'appareil et sa maison tiennent le coup !

Le moment de vérité

La pluie s'est mise à tomber, et il était maintenant temps pour l’AquaDam de Randy de faire ses preuves. Le propriétaire et sa famille observaient certainement la montée des eaux de près. L’AquaDam suffirait-il à lutter contre la puissance inouïe de Mère Nature ? Risquait-il d'éclater sous la pression ?

Toujours plus haut

La tempête continuait de frapper les fenêtres, et la tension était assurément palpable. Randy l'ignorait alors à l’époque, mais, avec une hauteur étonnante de 68 centimètres environ, les eaux avaient dépassé la limite d'une soixantaine de centimètres garantie par l’AquaDam.

L'aide militaire

Dans la communauté de Rosharon et ses alentours, la situation était loin d'être idéale. Des évacuations forcées avaient même été organisées dans certaines parties de la région. Des véhicules militaires avaient également été appelés en renfort, alors que la rivière de Brazoria menait sa guerre contre les résidents qui s'étaient bien moqués du plan de Randy un peu plus tôt !

La maison de Randy

La pluie a fini par se calmer, laissant des arbres abîmés et des habitants sur les nerfs dans son sillon. Mais alors, l’AquaDam avait-il accompli sa mission ? Un Randy en bottes en caoutchouc allait-il apparaître victorieux ? Ou ses craintes avaient-elles été confirmées au fil de la montée des eaux ? L’homme de la maison s'était préparé au pire.

Le soulagement

Randy a inspecté sa maison et, à son grand soulagement, a constaté que l’AquaDam avait bel et bien accompli sa mission ! L'invention étonnante avait empêché l’eau d'inonder sa maison bien-aimée et protégé sa famille. "Je pense que Dieu a joué un rôle. Il m’a guidé vers le bon site Internet au bon moment et m’a signalé que je devais agir", a-t-il confié plus tard à des sources.

Les voisins de Randy

Au même moment, les autres familles du comté constataient les conséquences désastreuses de la tempête, alors que Randy et son clan, et l'ensemble de leurs biens, avaient été épargnés. Les voisins de la famille se préparaient ainsi à réparer les dégats, et il y en avait visiblement un paquet...

Un investissement rentable

Des milliers de maisons avaient été évacuées en raison de l’inondation exceptionnelle. Il est vrai que l’ingénieux Texan avait déboursé 8 300 $ pour acheter son AquaDam, mais il s'agissait finalement d'une dépense mineure comparée aux 150 000 $ qu’il aurait potentiellement dû verser pour réparer une maison inondée. Ça lui a également évité, à lui et à sa famille, le chagrin et la douleur d'être forcés de quitter leur domicile. Les voisins ont également pu tirer une leçon précieuse.

C'est qui le “fou” ?

Le nom de Randy, victime de moqueries, était sur toutes les lèvres dans la ville et sur Internet grâce à son idée brillante. Le "fou", surnom que Randy s'était donné lui-même, avait finalement eu le nez fin. L'ancienne risée des habitants a confié à KHOU plus tard : "Aujourd’hui, ils sont vraiment impressionnés par cet AquaDam". Il y a toutefois une autre morale à retenir...

Son plus grand fan

Randy semble désormais plus sûr de lui, ayant constaté que son intuition l’avait poussé à prendre "les bonnes décisions cette semaine-là". Il est bien sûr conquis par l’AquaDam, ayant même suggéré à KHOU que "le département des urgences l’utilise". Il a ajouté : "Je me souviens de l'inondation de l'autoroute 6 à cause du réservoir d’Addicks. Ça aurait pu servir". Nous avons déjà mentionné que la plupart des voisins de Randy avaient eu recours aux sacs de sable, une méthode qui présente plusieurs inconvénients, d'après plusieurs experts.

Des inconvénients

Craig Fugate, ancien membre de la Federal Emergency Management Agency, a expliqué au Tampa Bay Times en 2017 pourquoi l'utilisation de sacs de sable était potentiellement problématique. "C’est beaucoup de travail, beaucoup de temps et beaucoup de préparation", explique-t-il. "Se contenter de placer quelques sacs de sable devant sa porte n'est pas bien efficace dès que le niveau d'eau dépasse les 5 centimètres environ".

Un conseil précieux

C. Fugate a ensuite offert quelques conseils aux résidents sur la meilleure façon d’utiliser les sacs de sable. "Pour une efficacité optimale, il est nécessaire de sceller complètement toutes les entrées d'eau à travers les fondations et le sol", a-t-il poursuivi. "Ce dont une personne lambda a besoin dépasse largement le nombre de sacs qu'il est possible d'obtenir dans la plupart de ces centres".

Mauvaise nouvelle pour les maisons en bois

Ceux qui vivent dans des maisons en béton ont apparemment de meilleures chances de la protéger, mais C. Fugate a de mauvaises nouvelles pour ceux qui vivent dans des maisons en bois. "Dans le cas du bois, [les sacs de sable] ne vont pas vraiment aider", a-t-il confié au journal. "Dès que l’eau passe par-dessus, autour ou à travers ces sacs de sable, ils ne servent plus à grand-chose".

Des conseils

"Empilez les choses le plus haut possible", a confié C. Fugate. "Prenez vos papiers, faites vos bagages et tenez-vous prêts à évacuer. [Et] en cas d'évacuation, ne perdez pas votre temps à placer des sacs de sable".

Une alternative intéressante

Un autre spécialiste des tempêtes recommande une méthode différente qui s'apparente davantage à la technique de l’AquaDam. En effet, Edward Obediah Sweat, basé au Texas, a publié des informations utiles sur Facebook suite au passage tragique de l’ouragan Harvey au Texas en 2017. Peu d'internautes s'attendaient toutefois à découvrir une astuce aussi unique.

Le contrôle des dégâts

"À mes amis et à ma famille de Floride", a écrit E. O. Sweat sur Facebook en septembre 2017, "[Voici] plusieurs choses que j’ai apprises au sujet de la gestion des dégâts causés par les ouragans. Les sacs en plastique remplis [à un tiers] d’eau agissent plus ou moins comme des sacs de sable devant les portes". L’ancien résident de Jacksonville a également partagé d'autres conseils dans son article, en plus de cette info de survie bien pratique.

Placez vos meubles en hauteur

"Les boîtes de peinture ou les seaux de 5 gallons permettent de maintenir les meubles en hauteur si vous vous attendez à ce que l’eau entre chez vous", poursuit E. O. Sweat. "Allez vous coucher tout habillé. Il n’y a rien de pire que de voir des gens en chemises de nuit et en caleçons tout trempés aux infos. C'est également pratique [quand il] faut se déplacer péniblement dans l’eau la nuit", a-t-il confié.

Un avertissement sérieux

A. O. Sweat a également mentionné le sujet crucial des prises de courant disséminées aux quatre coins de la maison. "Coupez le disjoncteur principal si l’eau atteint vos prises électriques ou si vous évacuez votre domicile", prévient-il. "Un bénévole a été électrocuté et est décédé en marchant dans l’eau qui lui arrivait aux genoux, alors qu'il examinait une maison dans laquelle le courant n'avait pas été coupé".

La bonne tenue

Et A. O. Sweat a également partagé plusieurs conseils cruciaux afin de conclure son article. "Portez des chaussures à semelles rigides et des gants si vous pataugez dans l’eau", a écrit le résident du Texas sur Facebook. Il a également précisé : "Utilisez du ruban adhésif pour sceller votre porte de garage au niveau du sol afin d'empêcher l'eau de rentrer".

À prévoir absolument

"Toute personne devrait avoir une pièce d’identité, un sifflet et une lampe de poche sur elle dès que la pluie se met à tomber", a également confié A. O. Sweat. "Prévoyez un drap de grande ou de très grande taille pour signaler votre présence aux bateaux et aux hélicoptères. Déterminez plusieurs voies d’évacuation [et] quittez [votre maison] avant que celles-ci ne soient inondées".