Ecco perché non c’è traccia di zanzare a Disney World

Prima dell’apertura dei cancelli al pubblico, nell'ottobre 1971, le zanzare erano senza dubbio presenti attorno a Disney World. Nonostante ciò, Disney decise di costruire questa immensa struttura proprio nel Sunshine State — nonostante fosse pieno di insetti — dopo il successo di Disneyland, inaugurato nel 1955 ad Anaheim, California. Le indagini di mercato degli anni '50 avevano dimostrato che solo il 5% dei visitatori di Disneyland, ubicato nella West Coast, proveniva da oltre il fiume Mississippi. Il numero di turisti dell’est della nazione era quindi molto basso, nonostante in questa zona abitasse il 75% degli americani.

La Disney era quindi estremamente interessata ad attingere a questo enorme mercato potenziale, costituito dall’intera parte orientale degli Stati Uniti. Venne così scelta come ubicazione la città di Bay Lake in Florida — vicino a Kissimmee e Orlando. Proprio in quella zona si decise di costruire l’attrazione destinata a essere "il posto più felice del pianeta terra".

Una volta deciso il luogo, Disney iniziò a progettare il parco sul serio, pianificandolo in segreto per tutti gli anni '60 con uno speciale nome in codice "The Florida Project". Il produttore cinematografico desiderava qualcosa di più di un semplice parco divertimenti e sognava una serie di attrazioni molto diverse tra loro. Per esempio, ha ideato l'area ora conosciuta come Epcot.

Epcot — acronimo di "Experimental Prototype Community of Tomorrow" — doveva essere una comunità urbana sperimentale su cui applicare gli ultimi sviluppi della vita in città. Fu un progetto guidato da Disney stesso, ma dopo la sua morte, avvenuta nel dicembre 1966, questi piani sperimentali vennero abbandonati. E Disney World divenne molto più simile a Disneyland di quanto il regista stesso avesse desiderato.

Purtroppo Walt Disney non ha vissuto abbastanza per vedere realizzati i suoi sogni. Infatti, la prima parte del parco ad aprire — il Magic Kingdom — venne inaugurata nel 1971. Epcot fu completata solamente 11 anni dopo, mentre Disney's Hollywood Studios e Disney's Animal Kingdom aprirono rispettivamente nel 1989 e nel 1998. Senza dubbio Disney World è stato un enorme successo: questo parco divertimenti accoglie oggi più visitatori all’anno di qualsiasi altro luogo di villeggiatura del pianeta.

Una media di oltre 52 milioni di persone si recano a Disney World ogni anno. E nel 2014 tutti e quattro i parchi del resort si sono guadagnati un posto tra i primi otto più visitati nel mondo. Magic Kingdom era in cima a questa classifica, con un impressionante risultato di 19.332.000 persone accolte nel parco divertimenti.

Ma i turisti non sono le uniche persone presenti all’interno del parco giochi. Per poter funzionare, Disney World conta su oltre 74.000 lavoratori, chiamati "membri del cast" — questo lo converte nel luogo con il maggior numero di dipendenti in tutta la nazione. Per mantenere la forza lavoro felice, ogni anno l'azienda sborsa oltre 1,2 miliardi di dollari in salari e altri 474 milioni di dollari in benefici aggiuntivi.

Considerando questi numeri impressionanti, la gestione di Disney World è senza dubbio un'operazione molto complessa. Per esempio, sparsi attorno al parco divertimenti ci sono 34 hotel e villaggi turistici. Tanto per capire l’enormità di questo dato, se tu decidessi di passare una notte in ogni camera d'albergo del parco, ci impiegheresti circa 68 anni.

E per ospitare e intrattenere così tanti ospiti, il territorio occupato da Disney World stesso è enorme. Composto da quasi 25.000 acri di terra, è grande quanto San Francisco e due volte più ampio di Manhattan. Ma solo il 50% del terreno è realmente utilizzato. Disney stesso desiderava preservare l'area dove il parco è stato costruito, e quindi un terzo della proprietà è considerato protetto.

Anche il trasporto dei visitatori a Disney World richiede un'infrastruttura assai complessa. In termini pratici, muoversi per il parco risulta probabilmente più semplice che visitare la maggior parte delle città americane. Tanto per fare un esempio: il villaggio turistico dispone di quasi 400 autobus, una dotazione superiore a quella del Dipartimento dei Trasporti di Los Angeles.

E per garantire il perfetto funzionamento di Disney World, nessun dettaglio sembra esser stato trascurato. Per esempio, all’interno del parco non sarai mai lontano da un contenitore dei rifiuti: precisamente, la distanza massima sarà di 22 metri. Disney stesso ha apparentemente visitato altri parchi di divertimento con l’obiettivo di monitorare per quanto tempo le persone tenevano la loro spazzatura in mano — proprio i famosi 22 metri— prima di gettarla al suolo.

La massima attenzione ai dettagli è presente anche sotto il parco giochi stesso: infatti il Magic Kingdom è stato costruito sopra un labirinto di tunnel. E mentre questo intrico di passaggi è stato descritto come una "città sotterranea" dalla pubblicazione online Thrillist, in realtà si trova a livello del suolo. Gli ingegneri non erano in grado di nascondere i tunnel sotto terra perché la Florida si trova sullo stesso livello del mare. Hanno quindi scelto di costruire il parco in cima a essi.

Questi tunnel sono anche conosciuti come "Utilidors". In queste zone si cambiano e fanno le loro pause i membri dello staff. Tale complesso sistema di passaggi è un’altra idea di Walt Disney stesso, poiché non voleva i personaggi mischiati tra di loro al camminare attraverso le altre aree del parco, quando devono raggiungere il loro posto di lavoro.

Un altro modo in cui il famoso produttore cinematografico cerca di preservare la magia è attraverso l'uso di "Smellitizers". Si tratta di dispositivi collocati in ogni angolo del villaggio turistico, destinati a rilasciare profumi corrispondenti alle aree in cui si trovano. Per esempio, gli Smellitizers della “Main Street” profumano di vaniglia e biscotti, mentre quelli situati presso l’attrazione dei “Pirati dei Caraibi” ricordano l'aria fresca del mare.

Una dotazione di fantastiche fragranze non è abbastanza per Disney World: deve anche avere un aspetto gradevole. Uno dei modi in cui il personale ottiene questo risultato è piantando più di 3 milioni di arbusti fioriti nel parco ogni anno. Inoltre, i giardinieri sono responsabili della cura di 13.000 rose, di oltre 200 piante aromatiche e di 2 milioni di altre specie.

Considerati questi immensi sforzi per rendere l’immagine di Disney World immacolata, è abbastanza comprensibile l’assenza di alcuni prodotti nei negozi Disney. Per esempio, Disney stesso ha decretato il divieto di vendere gomme da masticare in tutti i parchi, nel tentativo di mantenere il suolo — e le calzature dei visitatori — il più pulito possibile. Se sei una di quelle persone incapaci di resistere a quella sensazione di freschezza alla menta in bocca, dovrai portare le di gomme da masticare da casa.

Si può affermare quindi con piena convinzione che il team di Disney ha fatto il possibile per garantire magia e perfezione in tutte le visite ai parchi. Oltre a tutti questi importanti dettagli, Disney World ha dovuto affrontare un altro problema molto complesso: rendere l'attrazione totalmente libera dalle zanzare.

L’impresa di eliminarle completamente dal villaggio turistico risulta ancor più ardua se si pensa che gran parte del parco è stato costruito su una ex palude. Molti abitanti del sud possono senza dubbio confermare che la presenza di questi insetti succhiasangue è inevitabile, in un luogo caldo circondato da pianure paludose come questo. Ma la Disney era determinata a evitare che queste fastidiose creature rovinassero il divertimento dei turisti.

La missione per bandire le zanzare da Disney World sembra sia stata intrapresa durante un incontro tra Walt Disney e il maggiore generale William "Joe" Potter, alla Fiera Mondiale di New York del 1964. Potter era laureato al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e un esperto di ingegneria. E prima di incontrare Disney, era il governatore della zona del canale di Panama.

Questa fetta di territorio del centro America era sotto il controllo degli Stati Uniti dal 1903 al 1979. La regione era afflitta dalla malaria — una malattia trasmessa dalle zanzare. Per poter costruire il Canale di Panama, il controllo della diffusione di tale epidemia rivestiva cruciale importanza. Proprio grazie a questa esperienza Potter ha acquisito la sua vasta conoscenza sul controllo delle zanzare.

A quanto pare, quando Disney è venuto a conoscenza del contributo di questo ingegnere nel controllare gli sciami di zanzare nella zona del canale di Panama, gli ha offerto un lavoro immediatamente. Una volta accettato, Potter ha iniziato immediatamente a mettere a disposizione la sua esperienza nella lotta contro gli insetti del "Progetto Florida" — diventato poi il Disney World da noi tutti conosciuto e amato al giorno d’oggi.

In questo modo, grazie all'eredità lasciataci da Potter, è abbastanza improbabile venire disturbati dalle zanzare durante la visita a Disney World. Seppur sia praticamente impossibile eliminare del tutto i fastidiosi insetti, il personale del parco utilizza una serie di tecniche per tenerli a bada. E sembra funzionino alla grande.

Per esempio, invece di uccidere gli insetti adulti, il personale del parco cerca di rendere l’ambiente il più sgradevole possibile per le zanzare intente a deporre le uova. Grazie a questa politica di prevenzione, Disney World può mantenere bassa in modo permanente la popolazione di insetti — e garantire ai turisti un’esperienza senza fastidi.

Uno dei modi in cui si cerca di tenere a bada le zanzare è evitando la presenza di pozze d’acqua a Disney World. Gli insetti sono infatti attratti dall'acqua stagnante, il posto perfetto per depositare le loro uova. Quindi, risolvendo il problema alla radice, il parco riduce drasticamente il numero di larve depositate nella zona.

Liberare Disney World da tutta l'acqua stagnante potrebbe sembrarti una soluzione relativamente semplice — fino a quando non ti ricorderai dove è stato costruito il parco: su una palude. Di conseguenza, subito dopo l’assunzione, il primo grande obiettivo di Potter fu quello di costruire un vasto sistema di drenaggio, per trasformare il terreno paludoso in un suolo più adatto alla costruzione.

Il sistema di drenaggio originale installato da Potter — affettuosamente noto come "Joe's ditches" — è ancora in uso attualmente a Disney World. E come avrei capito, lo scopo principale è quello di far scorrere costantemente l'acqua nel parco, senza ristagni.

Christopher Lucas, esperto del parco Disney, ha spiegato alla rivista Reader's Digest il concetto base del sistema di drenaggio di Potter: "I turisti magari non lo notano, ma l'acqua scorre costantemente... Ogni volta che si cammina vicino a una zona d'acqua, ci sarà anche una fontana in zona, o un qualsiasi altro sistema per mantenerla in movimento".

Il sistema si è rivelato talmente efficace da indurre la Disney ad acquistare terreno extra ogni volta che si prevede un ampliamento, proprio per ospitare i canali di drenaggio. Non si tratta comunque dell’unica soluzione disegnata dagli architetti della società per evitare gli accumuli di acqua.

Gli edifici stessi del parco giochi sono progettati per garantire che l'acqua non possa mai raccogliersi e fermarsi sulle varie strutture del complesso. Lucas ha dichiarato a Reader's Digest: "Tutti gli edifici sono pensati in modo da lasciar scorrere via l’acqua. Con tutti i temporali che si verificano nella zona, se gli edifici non fossero disegnati in questo modo... si formerebbero molteplici pozze, in cui le zanzare depositerebbero le loro uova, moltiplicandosi in maniera esponenziale".

La soluzione è quindi quella di assicurarsi che l'acqua scorra via dagli edifici. Secondo Lucas: "Hanno fatto in modo che ogni edificio fosse curvo, o progettato in modo di non permettere all'acqua di depositarsi. L'architettura risulta quindi attraente a livello visivo, e risponde allo scopo di rendere meno favorevole la riproduzione delle zanzare".

Come avrai capito l'acqua stagnante è stata considerata da Disney come il nemico numero uno nella lotta contro le zanzare. Anche le piante distribuite nel parco divertimenti sono parte integrante della lotta contro gli insetti. Infatti, solo un numero limitato di specie viene piantato nel villaggio turistico, proprio per evitare la formazione di pozze nel fogliame.

Inoltre, tutti i giochi d'acqua di Disney World — e anche le fontane — sono privi di qualsiasi tipo di pianta, come per esempio le ninfee, perché potrebbero nascondere le uova di zanzara. Lucas ha rivelato ai lettori di Reader's Digest: "Riempiono questi luoghi con pesciolini, pesci rossi e anche con una specie chiamata pesce zanzara, in grado di mangiare le larve".

Oltre a lottare in tutti i modi possibili per evitare la formazione di pozze d'acqua stagnante, il personale del parco giochi utilizza anche gli spray per combattere le zanzare. Tuttavia, su richiesta dello stesso Walt Disney, vengono evitati i pesticidi nocivi. Lucas ha spiegato: "Non voleva assolutamente rovinare l'ambiente, quindi non potevano usare pesticidi... Sarebbe stato facile risolvere il problema con prodotti chimici, ma lui voleva qualcosa di naturale".

Quindi, in linea con il desiderio del produttore cinematografico, il personale di Disney World ha acquisito una grande familiarità con lo spray all'aglio. Gli insetti sembrano essere maldisposti verso questa pianta dall'odore pungente, motivo per cui viene diffuso un profumo di aglio in tutto il parco. Lucas ha spiegato al Reader's Digest: "La quantità utilizzata è volutamente minima, gli esseri umani non possono percepirne l'odore, ma è sufficiente per allontanare le zanzare ".

Se gli spray all'aglio possono sembrarti un metodo bizzarro, questo non è nulla in confronto all'utilizzo dei polli nella lotta contro le zanzare. Questi volatili sono tenuti in gabbie lungo tutto il parco e vivono in modo piuttosto ordinario. Tuttavia, i polli vengono sottoposti a frequenti controlli del sangue per determinare se sono stati esposti a qualsiasi patogeno trasmesso dalle zanzare.

Le zanzare possono diffondere malattie come Zika e West Nile. I polli non sono suscettibili a tali virus, ma la presenza di tali virus può essere verificata tramite il loro sangue. Il personale addetto a questi test può così verificare in quale zona del parco si trovano le specie colpite, e determinare di conseguenza quale area del resort ha bisogno di maggiore attenzione verso le zanzare.

Ma mentre l'eredità di Potter è ancora evidente quando si osservano gli sforzi per debellare le zanzare, gli addetti del parco non rinunciano a progredire nella loro lotta contro gli insetti. Una delle principali novità consiste nel testare scientificamente le zanzare che entrano a Disney World, in modo da poter capire meglio come affrontarle in futuro.

Progressi della tecnologia a parte, l'influenza di Potter non è stata certo dimenticata. Dopo la morte dell'ingegnere, avvenuta nel 1988, Dick Nunis — ex presidente di Walt Disney Attractions — ha dichiarato al sito ufficiale del Disney Fan Club: " Walt Disney era molto affezionato a lui. Senza Joe Potter, oggi Disney World non esisterebbe".

Nel 1997 Potter è stato nominato leggenda Disney. E come tributo al suo impegno, uno dei traghetti che opera su Seven Seas Lagoon è stato rinominato General Joe Potter. La maggior parte dei turisti che visitano il parco, non ha probabilmente la minima idea del ruolo chiave avuto dell'ingegnere per impedire che siano punti dalle zanzare. Quindi se ti capiterà di andare in vacanza a Disney World, ricordati di cercare i polli!