Ces photographies révélatrices nous font comprendre le véritable mode de vie des Amérindiens

Vous avez probablement appris de nombreux mythes sur les Amérindiens à la télévision et au cinéma. Si vous cherchez un véritable aperçu de leur vie, vous êtes au bon endroit. Ces superbes photographies nous donnent à voir la riche culture et la diversité des peuples autochtones d'Amérique du Nord, tels qu'ils étaient aux 19ème et 20ème siècles.

Homme cherokee

L'homme fabuleusement habillé que vous voyez ici appartenait aux Cherokee. Les Cherokee étaient en fait l'une des plus grandes tribus d'Amérique du Nord lorsque les Européens ont commencé à arriver. En 1650, cette tribu comptait ainsi environ 22 500 membres dispersés sur un territoire d'environ 100 000 km2. Et de nombreuses personnes peuvent aujourd'hui retracer leurs racines jusqu'à ces ancêtres. Environ 820 000 personnes ont affirmé avoir des ancêtres Cherokee dans le recensement américain de 2010.

Peuple Bannock

Voici un groupe de Bannock de l'Idaho. Les Bannock se trouvaient principalement le long du tronçon de la Snake River dans l'Idaho, et au fur et à mesure que le 19ème siècle avançait, ils sont devenus étroitement associés à la tribu Shoshone. La chasse au bison était au centre de leur vie semi-nomade, bien qu'ils récoltassent également des fruits et se régalassent de saumon pendant les mois d'été. Mais, malheureusement, ces personnes ont aussi connu leur lot de tragédies. La guerre des Bannock de 1878 - une rébellion contre le programme de mise en réserve - s'est terminée par le massacre d'environ 140 guerriers. Depuis, leur nombre a également diminué. Incroyablement, le recensement américain de 2010 n'a trouvé que 89 personnes qui se sont identifiées comme Bannock !

Musicien Yuma

Cet homme Yuma avec sa peinture faciale élaborée tient une flûte à ses lèvres, et nous aimerions pouvoir écouter les airs qu'il jouait. Le peuple Yuma était en fait composé de plusieurs tribus, dont les Maricopa, les Quechan et les Mohave, et on pouvait les trouver à proximité du fleuve Colorado ainsi que sur les contreforts des Chocolate Mountains. Pour se nourrir, ils cultivaient généralement des plantes telles que les haricots et le maïs et chassaient les lapins et les antilopes. Et il y a encore beaucoup de Yuma aujourd'hui. En 2010, le recensement américain a enregistré un peu plus de 10 000 personnes qui se sont identifiées comme appartenant à la tribu.

Famille Pied-Noir sur la route

Une famille de Pieds-Noirs est vue ici en route vers l'Est du Canada. Et ils utilisent le véhicule de transport traditionnel de nombreux Amérindiens : le travois. Dans ce cas, il est tiré par des chevaux, bien que les chiens puissent également traîner ce simple engin à travers les prairies. Comment faire un travois authentique ? Eh bien, vous avez juste besoin de lier deux poteaux croisés avec de la peau ou du tendon de buffle, et vous avez un moyen simple de transporter des marchandises ou même des malades ou des infirmes.

Chefs à la Maison Blanche

Nous sommes en 1923 et un groupe distingué de chefs Pueblo s'est réuni au Capitole des États-Unis. Ils se sont rendus là-bas pour une audition du Comité Sénatorial des Terres, ce qui en fait les premiers chefs de leur peuple à visiter Washington depuis l'époque d'Abraham Lincoln. Les chefs faisaient campagne contre un projet de loi visant à permettre aux colons un accès plus facile aux terres Pueblo. Et, heureusement, c'était un combat qu'ils ont finalement gagné.

Le chemin de fer arrive

Cet Amérindien se dresse au sommet d'une falaise californienne, et regarde le nouvel arrivé dans son pays : le chemin de fer. Pour être plus précis, il s'agit du Central Pacific Railroad, qui a été construit sur une période de sept ans à partir de 1862. Et, naturellement, les chemins de fer ont eu un impact profond sur les peuples autochtones d'Amérique – en changeant à jamais leur environnement et leur mode de vie.

Chaman Koskimo

Ce saint homme à l'allure extraordinaire dans cette image de 1914 est un membre de la tribu Koskimo. C'est un chaman Hamatsa et on peut le voir émerger de la forêt après des jours passés à participer à une cérémonie d'initiation. Membres de la Première Nation Quatsino, les Koskimo vivaient sur l'île de Vancouver en Colombie-Britannique au Canada.

Homme Cheyenne

Edward S. Curtis a pris cette image captivante d'un homme Cheyenne en 1905. Ce n'est qu'une des 40 000 photos d'autochtones que Curtis a prises pendant trois décennies, et il a ensuite compilé ces clichés dans sa collection de 20 volumes The North American Indian. À juste titre, le New York Herald a qualifié l'œuvre monumentale d’« entreprise éditoriale la plus ambitieuse depuis la production de la Bible du roi James ». Cependant, elle ne s'est vendue qu'à 19 exemplaires lors de sa parution en 1930.

Hommes à plumes

Nous parions que les coiffes à plumes ont été les premières choses que vous avez remarquées à propos de ces deux hommes. Et c'est normal, car les plumes sont une partie importante de la culture amérindienne, symbolisant tout, de la force à la liberté et à la sagesse. Les plumes les plus prisées viennent de l'aigle royal et du pygargue à tête blanche, car ces oiseaux planent près du ciel.

Famille Pawnee

Debout devant leur abri à Loup, Nebraska, cette famille appartient au peuple Pawnee. La tribu Pawnee vivait autour de la rivière Platte au Nebraska – souvent dans des huttes de terre, bien qu'ils se fussent aussi installés dans des tipis pour chasser le bison. De nos jours, cependant, vous êtes plus susceptible de trouver ces peuples autochtones plus au nord dans la nation Pawnee de l'Oklahoma. 3 000 autres Amérindiens Pawnee sont dispersés sur le continent au sens large.

Homme Hopi

Cet homme Hopi est prêt à voyager sur un cheval entièrement sellé, même si de nombreux indigènes montaient à cru. Et voici un mythe que nous devons briser : alors que nous associons généralement les Amérindiens aux chevaux, ils ont en fait vécu sans ces animaux pendant environ 10 000 ans. On dit que les Espagnols les ont introduits aux animaux au 17ème siècle.

Little Bear

Little Bear était Cheyenne, et il est photographié ici en 1875 en costume traditionnel avec d'impressionnantes broderies perlées. Une décennie avant que cette photo ne soit prise, cependant, il a eu la malchance d'assister au massacre de son peuple à Sand Creek, au Colorado. Des cavaliers américains ont tué environ 150 Cheyenne lors d'une attaque surprise à l'aube. Pire encore, les soldats ont également incendié la colonie.

Chefs Arapaho

Prise en 1859 ou 1860, cette photo montre quatre des principaux chefs du peuple Arapaho. Et le personnage à l'extrême droite est Warshinun – parfois connu sous le nom de Chief Friday. Alors jeune garçon, Warshinun s'est en quelque sorte séparé de son peuple, qui vivait le long de la rivière Cache la Poudre dans le Colorado. Heureusement, il a finalement été secouru par un trappeur de fourrures et pendant un certain temps, il a même fréquenté l'école de Saint-Louis. Cela signifie qu'il a finalement appris l'anglais, ce qui lui a permis de jouer un rôle important en tant qu'interprète et négociateur pour les membres de sa tribu.

Cérémonie de médecine Arikara

Voici quatre guérisseurs Arikara effectuant une cérémonie destinée à apporter de la pluie et de la nourriture à leur peuple. À la fin du XIXème siècle, des agents du gouvernement ont tenté d'interdire de tels actes de culte – même si l'application de cette loi s’avéra presque impossible. Que peut-on dire de cette image de 1908 ? Elle a été prise par le légendaire photographe des Amérindiens, Edward S. Curtis. Apparemment, c'est lui qui a organisé ce rituel.

Sitting Bull et sa famille

Cette image de 1882 montre Sitting Bull, le célèbre chef Lakota Sioux, avec sa mère, une sœur, deux de ses filles et un petit-fils. Ce célèbre Amérindien était le principal chef des braves Cheyenne et Sioux qui ont combattu la cavalerie américaine à la bataille de Little Big Horn. Si vous ne vous souvenez pas de vos cours d'histoire, le général George Custer et ses troupes avaient menacé une grande colonie amérindienne. Mauvaise idée, c'est le moins qu'on puisse dire ! Les Amérindiens ont riposté, et Custer et 210 de ses hommes ont finalement été tués dans l'attaque qui a suivi.

Délégation à Washington

Ce groupe impressionnant de chefs Sioux et Arapaho comprend Spotted Tail, Worshinun, Black Coal et Touch the Sky. Les deux hommes blancs ? Ils faisaient office d'interprètes. La délégation de 1877 à Washington, DC est arrivée l'année suivant la bataille de Little Big Horn, et le groupe demandait au gouvernement américain de traiter équitablement avec eux alors qu’on les enfermait dans des réserves.

Weasel Calf de la nation Siksika

Weasel Calf de la nation Siksika pose en tenue de cérémonie complète sur une photo datant d'environ 1910. Les Siksika font partie de la Confédération des Pieds-Noirs, basée en Alberta, Canada - bien que les membres de la tribu pussent autrefois s’aventurer aussi loin qu’au sud de la rivière Yellowstone dans Montana. Et ils vivaient la vie nomade des Indiens des Plaines, chassant le bison et vivant de la terre. Les quelque 7 500 Siksikas vivant au Canada aujourd'hui ne chassent cependant plus leur viande eux-même, et vont au supermarché comme tout le monde…

Femme Cheyenne

Cette femme vénérable a été photographiée en 1888, alors qu'elle avait presque 100 ans. Elle était Cheyenne - l'un des peuples indiens des plaines qui vivaient dans les terres situées entre les rivières Arkansas et Platte. Et à partir de 1857, les membres de la tribu sont entrés en conflit direct et souvent violent avec les colons blancs et les soldats américains. Cependant, les Cheyenne se sont en quelque sorte vengés lors de la bataille de Little Big Horn.

Yuls-Huls-Walking

Une autre image mémorable d'Edward S. Curtis représente une jeune femme Apache appelée Yuls-Huls-Walking. Et puisqu’on peut la voir portant ce qui a été décrit comme un « médaillon chrétien », nous pouvons supposer qu'elle avait en fait adopté la religion du peuple qui avait colonisé ses terres ancestrales.

Perles à vendre

Trois femmes vêtues d'élégantes tenues traditionnelles assistent à une foire amérindienne à Windsor Locks, dans le Connecticut. Elles vendent des objets artisanaux tels que des ceintures perlées et des bijoux lors d'un événement organisé en 1941 par l'association amérindienne locale. C'est un bel instantané de la vie telle qu'elle était, et nous devons remercier l'influent anthropologue John Collier Jr. de l'avoir pris pour nous.

Little Plume et Yellow Kidney

Yellow Kidney et Little Plume sont vus ici en train de se détendre dans leur cabane. Ils étaient tous deux membres des Piegan – la plus grande des trois tribus qui formaient ensemble la Confédération des Pieds-Noirs. Les deux autres groupes, au cas où vous ne le sauriez pas déjà, étaient les Kainai et les Siksika.

Mère et bébé Apache

Cette maman Apache et son bébé emmailloté ont été photographiés en 1873 par Timothy H. O'Sullivan. Elle pose près de Fort Apache en Arizona, qui n'avait été établi que trois ans avant que cette photo soit prise. Les soldats en garnison au fort ont été fortement impliqués dans les guerres amérindiennes qui ont fait rage dans la région des Montagnes Blanches.

Tisserandes Navajo

Cette représentation de femmes Navajo engagées dans le tissage est l'une des nombreuses photographies d'Edward S. Curtis. Il en a même donné une description dans The North American Indian, écrivant : « Les métiers à tisser à couverture Navajo sont présents partout. La simplicité du métier à tisser et de son produit sont ici clairement illustrés - photographiés à la lumière du petit matin sous un grand peuplier. » Charmant.

Sorcier-guérisseur Apache Chiricahua avec sa famille

Ici, nous voyons un sorcier-guérisseur Apache Chiricahua avec sa famille, à l'entrée de leur wickiup dans les années 1880. Lorsque les Espagnols ont exploré l'Amérique pour la première fois, la tribu nomade Chiricahua vivait dans ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique. Cependant, les colons européens ont finalement chassé les locaux lorsqu'ils sont arrivés au 19ème siècle. Et cela a laissé les Chiricahua sans terre pendant un certain temps jusqu'à ce qu'ils se retrouvent dans des réserves au Nouveau-Mexique et en Arizona.

Camp Sioux

Ce grand camp Sioux avec ses dizaines de tipis était situé à Pine Ridge dans le Dakota du Sud, et a été photographié en novembre 1880. Et, de manière appropriée, le mot « tipi » lui-même se traduit en fait par « habitait à l'intérieur » – ce que faisaient les Sioux, car ces tentes étaient étonnamment spacieuses ! Un tipi typique pouvait accueillir jusqu'à dix adultes et enfants.

Geronimo

L'un des Amérindiens les plus connus, Geronimo – à l'extrême droite de cette photo de 1886 – était le chef des Apaches Chiricahua. Né en 1829, le chef a mené son peuple dans la résistance contre les tentatives mexicaines et américaines de s’emparer du territoire Apache ou de les forcer à créer des réserves. À un moment donné, un quart des forces armées américaines ont apparemment chassé le chef légendaire jusqu'à ce qu'il soit finalement capturé en 1886. Il a ensuite vécu comme prisonnier de guerre jusqu'en 1909.

Chef sioux

Le nom de cet homme est peut-être perdu pour l'Histoire, mais nous pouvons dire qu'il était un chef du peuple Sioux – également connu sous le nom de Dakota. Nous savons également qu'il a participé à une rébellion de 1862 qui comprenait des attaques meurtrières contre des colons blancs autour de la rivière Minnesota. Mais cette insurrection eut des conséquences horribles. Dans la foulée, 38 Amérindiens ont été exécutés par pendaison à Mankato, dans le sud-ouest du Minnesota.

Geronimo en haut de forme

Le grand chef Apache Geronimo peut être vu ici dans un scénario assez improbable. Resplendissant dans un chapeau haut de forme, il est assis au volant d'une automobile – une Locomobile Modèle C – en 1905. Son compagnon sur le siège avant ? Un chef Ponca appelé Edward Le Clair Sr. En 1886, Geronimo fut le dernier chef amérindien à se rendre aux forces américaines. Mais bien qu'il fût alors officiellement un prisonnier de guerre, il était autorisé à faire le voyage occasionnel de son lieu emprisonnement à Fort Sill, dans l'Oklahoma.

Scouts Apaches

Naturellement, de nombreux Apaches s'opposèrent amèrement aux colons blancs qui prirent leurs terres. Mais qu’en est-il de ce groupe de scouts ? Ils travaillaient en fait pour l'armée américaine. En effet, les dix hommes photographiés ici ont aidé le général George Crook. Il chassait le chef Apache Geronimo, qui a finalement été contraint de se rendre en 1886 - probablement l'année même où cette image a été prise.  

Embarquement pour l'Angleterre

Ce groupe est composé d'équipes et d'artistes du Wild West Show de Buffalo Bill, dont les chefs Blue Horse, American Horse et Red Shirt. Et ils se tiennent sur le pont du SS State of Nebraska, qui a mis le cap sur l'Angleterre en 1887. Là, les Amérindiens allaient divertir la reine Victoria et des hordes de Britanniques pendant les célébrations du jubilé d'or de celle-ci.

Chefs

Sur une autre photo d'Edward S. Curtis prise vers 1900, d'éminents chefs amérindiens se sont rassemblés. En partant de la gauche, nous avons Little Plume des Piegan, Buckskin Charley des Ute, le grand chef Apache Chiricahua Geronimo, le chef Comanche Quanah Parker, Hollow Horn Bear des Sioux Brulé et American Horse des Oglala Sioux. Et même si cette photo est bien évidemment arrangée, elle n'en reste pas moins splendide.

Danseurs Navajos

Ces trois personnages aux costumes impressionnants sont des danseurs Yebichai du peuple Navajo. Les Yebichai étaient des figures mythiques qui, selon la légende, ont créé les Navajos et leur ont appris à vivre en harmonie avec leur monde. Quant aux cérémonies Navajos elles-mêmes, elles impliquaient généralement de longues séries de chants ainsi que des danses en cercle occasionnelles à grande échelle.

Femmes Hopi

Cette photo de 1906 montre deux femmes Hopi vêtues de leurs plus beaux vêtements. Et nous savons qu'elles n'étaient pas mariées à l’époque de la photo, car leurs coiffures distinctives – connues sous le nom de fleurs de courge – n'étaient portées que par les femmes célibataires de la tribu. Cette coiffure n'était pas facile à maîtriser non plus ! Des fleurs de courge étaient disposées autour d'un cadre en bois qui n'était retiré qu'une fois la coiffure complétée.

Camp d'hiver Apsaroke

Sur cette photo d'Edward Curtis datant de 1908, on voit deux hommes Apsaroke assis à califourchon sur leurs chevaux, par ce qui semble une journée d'hiver particulièrement rude. Le peuple Apsaroke – également connu sous le nom de Crow – faisait partie de la nation Sioux des Indiens des Plaines. Ils vivaient traditionnellement autour de la rivière Yellowstone, bien qu'ils se soient ensuite installés dans le Montana et se soient divisés en deux groupes : les River Crow et les Mountain Crow.

Apaches

Sur cette photographie de Timothy O'Sullivan de 1873, trois braves Apaches à l'air féroce sont habillés pour la guerre. A eux trois, ils arborent toute la gamme d'armes les plus couramment utilisées par les hommes Apache : un arc, un fusil et une lance. Ne vous y trompez cependant pas ! Bien que les membres de la tribu aient été caricaturés comme agressifs et belliqueux, ils vivaient pour la plupart en paix avec leurs voisins. Il y avait un peu plus de 110 000 Apaches vivant aux États-Unis en 2010, selon les chiffres officiels du recensement de cette année-là.

Danse en cercle Hopi

Un grand nombre de spectateurs regardent des filles et des femmes Hopi Pueblo, portant des paniers tressés, exécuter une danse en cercle. Sur cette photo datant des années 1890, les femmes sont vêtues de couvertures assorties et se font face en demi-cercles. Quelle est la signification de ce rituel ? Eh bien, désolé, mais à ce jour, nous ne savons pas vraiment !

Cavaliers Pieds-Noirs

Ces hommes descendant une montagne illustrent parfaitement une compétence que de nombreux Amérindiens cultivaient : ils étaient des cavaliers hors-pair. Les cavaliers appartiennent à la tribu des Pieds-Noirs, et ils se trouve dans ce qui est maintenant le Glacier National Park du Montana. Les chevaux étaient au cœur de la vie des Pieds-Noirs – comme moyen de transport, pour la chasse au bison, dans les conflits et même dans les rituels cérémoniels.

Fille Apache

Sur cette photographie prise aux environs de 1900, une fille Apache porte sur sa tête un panier tressé contenant de l’eau. C'est ce qu'on appelle une « olla », et la jeune femme devait être très forte si ce panier était effectivement rempli d'eau ! Aujourd'hui, ces paniers richement décorés, mais non moins fonctionnels, sont très prisés des collectionneurs. Aux enchères, ils peuvent être vendus pour plusieurs milliers de dollars.

Femmes Hopi

Ces jeunes femmes Hopi aux magnifiques coiffures en fleurs de courge s'adonnent à la tâche essentielle de moudre le grain pour en faire de la farine. Et peut-être que les fruits de leur travail ont été utilisés plus tard pour un pain Hopi appelé « piki ». Il était créé à partir de farine de maïs bleu, et la pâte était cuite très finement sur de grosses pierres plates. Combien y a-t-il de Hopis aujourd'hui ? Eh bien, le recensement américain de 2010 a enregistré près de 20 000 personnes.