A verdadeira inspiração por trás do Marinheiro Popeye

Tudo certo se você foi enganado por aquela foto, até porque aquele homem se parece mesmo com o personagem. O Popeye é um briguento marinheiro e este cara da imagem claramente sabe lidar com um navio. Aliás, a expressão do homem é igual à feição da figura fictícia.

Assim, não é de se admirar que as pessoas pensem que aquele marinheiro é a inspiração por trás do Popeye. Ele tem o queixo acentuado, a típica expressão e o mesmo cachimbo. Além disso, você é capaz de imaginá-lo dizendo coisas como: "Macacos me mordam!" e "Pelas barbas do camarão!". Pois é, o homem leva hoje em dia até o apelido de "Popeye".

Inclusive, esse Popeye era um marinheiro da Marinha Real Britânica. De acordo com o Museu Imperial da Guerra, a famosa foto dele é de 1940. Foi tirada quando o homem estava servindo no HMS Rodney - um navio de guerra que um ano depois ajudaria a afundar o Bismarck. Sua aparência encontrava-se relacionada ao seu trabalho como foguista - um indivíduo responsável por colocar carvão em uma fornalha o dia todo.

Esta versão do Popeye passou por 21 anos de serviço no Exército Britânico. Ele é, em um sentido bastante real, uma inspiração. Porém, é aqui que as coisas começam a ficar um pouco confusas. Na internet, afirmaram que este homem leva o nome de Frank "Rocky" Fiegel e que foi ele quem inspirou a criação do nosso marinheiro favorito. Contudo, a verdade é mais complexa do que isso e Fiegel provavelmente não era alguém muito admirável.

Ao contrário do que espalharam, o Museu Imperial da Guerra deixou claro que este Popeye não é o homem que inspirou o desenho animado. Mas se não é ele, então quem é? Simples, basta analisar a criação do Popeye. Sim, não se pode acreditar em tudo o que se lê por aí.

Você se lembra quando dissemos que a foto do foguista Popeye foi tirada em 1940? A verdade é que isso ocorreu 11 anos após a criação do Popeye nos quadrinhos. Nesta altura, o desenho animado já era bastante conhecido. Às vezes, o marinheiro até fez aquela cara para parecer o personagem. Todavia, isto não significa que todas as informações divulgadas estejam completamente erradas. Frank "Rocky" Fiegel de fato existiu e ajudou a criar o Popeye. A questão é: como?

O fictício Popeye veio a público em janeiro de 1929, sendo uma ideia original de Elzie Segar, um cartunista da cidade de Chester, Illinois. Acontece que o artista nem sequer estava vivo na época em que o verdadeiro marinheiro foi fotografado - e o mais curioso é que o Popeye britânico só chegou à Marinha depois da morte de Segar.

Enfim, a história em quadrinhos onde Popeye apareceu pela primeira vez já existia há dez anos. Afinal, Segar vinha desenhando Thimble Theatre desde 1919. Lá no início, alguns outros familiares personagens foram criados, como Olívia Palito e seu irmão, Castor. A propósito, antes de Popeye entrar em cena, Olívia namorava com um sujeito chamado Ham Gravy.

Em 1929, entretanto, a história em quadrinhos foi revolucionada quando Popeye entrou na vida de Olívia Palito - e também na dos leitores, claro. Aquele marinheiro cheio de singularidades rapidamente conquistou o público. Em pouco tempo, Thimble Theatre tornou-se Thimble Theatre, Starring: Popeye the Sailor. Bem, ali nasceu um ícone dos Estados Unidos.

No início, ainda que o personagem fosse marinheiro, ele não fazia parte do exército. Na verdade, Popeye tinha acabado de começar a vida na marinha mercante. Após um tempo, como mostrado em um curta-metragem de 1937, ele entrou para a Guarda Costeira dos Estados Unidos. Dessa forma, o personagem não havia nem se alistado na marinha quando Segar faleceu.

Como muitos jovens, Popeye alistou-se na marinha em 1941. A partir de então, ele foi visto com um uniforme da Marinha dos Estados Unidos e tornou-se cada vez mais popular por seu patriotismo. Também, ficou conhecido por gostar demais de espinafre.

O fato do Popeye não comer espinafre desde o início pode ser uma surpresa para você. Isso porque ele conquistou seu poder no começo esfregando na cabeça de uma galinha! Dentro de alguns anos, no entanto, o marinheiro passou a esmagar latas de espinafre e ganhar uma extraordinária força. Acabou que Popeye fez uma excelente publicidade, pois aparentemente as vendas de verduras e legumes aumentaram em um terço nos anos da Grande Depressão.

Popeye fumava um cachimbo de barro quando não estava comendo espinafre por aí. Aliás, esse vegetal dava a ele o poder que precisava para salvar sua Olívia do perigo. Sem isso, Popeye não se mostrava tão durão - tanto que vivia passando apurado nas mãos de sua namorada.

Portanto, o tema de muitos curtas-metragens a respeito do marinheiro esteve relacionado a comer espinafre para ficar mais forte. Desse jeito, a partir de 1933, a Fleischer Studios criou animações para a Paramount Pictures que basicamente mostravam o Popeye derrotando o vilão Bluto e resgatando Olívia.

Embora o desenho animado fosse mais simples do que a história em quadrinhos, o próprio Popeye não mudou muito. Ele era o mesmo cara baixinho com antebraço musculoso e um rosto tranquilo, o qual sempre anunciava ao mundo: "Sou o que sou, e isto é tudo o que sou!".

Porém, certamente um personagem tão vívido deve ter sido baseado em alguém real, certo? Afinal, Popeye é tão diferente que parece natural que ele tenha uma inspiração humana. Apesar de Segar nunca ter admitido, diversas pessoas que residem em Chester acreditam que vários dos famosos personagens das animações nasceram, de fato, em sua cidade.

A comerciante Dora Paskel, por exemplo, era exatamente como Olívia Palito. Ao que parece, ela era alta e gostava de deixar seu cabelo em um coque único, igual a da figura fictícia. Paskel usava até roupas e sapatos semelhantes aos da personagem - peças que estavam na moda no período entreguerras.

Contudo, o mais curioso é que a personalidade de Paskel era aparentemente bem diferente da de Olívia. A mulher não parecia nada simpática, tanto que as crianças da cidade a achavam um pouco intimidadora e quase nunca entravam em sua loja. Em 2004, Ernie Schuchert - que era uma criança quando Segar também era criança em Chester - disse ao The New York Times: "Tínhamos um pouco de medo dela".

Enquanto isso, o parente de Schuchert, J. William, foi a clara inspiração para Dudu. O homem, inclusive, parece ter dado um emprego ao jovem Segar. Pois é, o garoto que se tornaria um famoso quadrinista chegou a trabalhar na Chester Opera House para conseguir pagar seu curso de desenho.

Assim como Dudu, o parente de Schuchert adorava hambúrguer. Quando não havia nenhuma apresentação, ele enviava Segar para uma taberna próxima para pegar uns lanches. A verdade é que J. William até se parecia fisicamente com o personagem do desenho animado, visto que tinha um porte mais rechonchudo.

Entretanto, Dudu não foi inteiramente inspirado no trabalhador da Opera House. O site Popeye Picnic ressaltou que seus aspectos desonestos podem ter sido baseados em um árbitro de boxe de Ocean Park, na Califórnia. De qualquer maneira, Schuchert era um cara muito amado em Chester; uma figura descontraída que adorava embelezar uma história - semelhante a Dudu.

É meio óbvio, então, que Segar procurou inspiração nas pessoas de sua cidade. Todavia, e o Popeye? Em quem ele foi baseado? O que fez dele um anti-herói? Bem, inúmeras pessoas em Chester estão convencidas de que Segar usou Frank "Rocky" Fiegel como base para seu personagem principal.

Fiegel nasceu na Polônia e chegou aos Estados Unidos com sua família quando era jovem. Ao que tudo indica, o homem morava com sua mãe perto do cemitério da cidade. Ao contrário de Popeye, ele era alto, no entanto, sempre estava metido em uma briga, como o fictício marinheiro. No livro de Fred Grandinetti, Popeye: An Illustrated Cultural History, um residente de Chester, Lee Huffstutler, apareceu dizendo que Fiegel era "sempre um vencedor" quando entrava em uma briga.

Como Fiegel não era marinheiro, com certeza não é ele na foto do foguista britânico! Ao que parece, o homem trabalhava mesmo era como barman. O curioso é que Fiegel tinha um certo anseio pelo mar. Às vezes o pessoal conseguia ouvi-lo dizer que adoraria explorar o mundo em um veleiro.

Além disso, Fiegel supostamente se parecia com o Popeye por causa de seu queixo acentuado e olhos um maior do que o outro. O homem também vivia com seu cachimbo por todo o lado, exatamente como o engraçado personagem. Desse modo, isso acabou fazendo as pessoas relacionarem esse sujeito à figura do Popeye.

Acima de tudo, entretanto, Fiegel era forte demais. Quando mais novo, ele fez o que um jornal local descreveu como "incríveis proezas de força". A propósito, foi por causa de seu musculoso corpo que ganhou o apelido de "Rocky". Fiegel não tinha medo de partir para cima se alguém quisesse de fato uma briga.

Aquele homem não dava mínima de brigar no bar mesmo e, geralmente, ele sempre levava a melhor. A diferença é que Fiegel parecia ser forte o suficiente para não precisar de espinafre como arma secreta. Contudo, ele tinha um outro lado. Schuchert disse ao The New York Times que, embora Fiegel não fosse um cara tão legal, ele ainda é lembrado como alguém querido.

Pelo jeito, as crianças da cidade - talvez até o próprio Segar - pregavam algumas peças naquele homem. Quando encontravam Fiegel dormindo em um salão à tarde depois de ter trabalho no bar, os jovens aproximavam-se sorrateiramente e soltavam um grito. Todavia, quando o homem acordava no maior desespero, todas as crianças já tinham dado no pé.

No entanto, a ideia de Fiegel ser a inspiração por trás do Popeye circulou por aí somente depois de Segar ter falecido. Naquela época, o St. Louis Post-Dispatch exibiu uma foto do homem e afirmou que ele era o Popeye original. Se Fiegel alguma vez viu aquela notícia, não sabemos dizer. De qualquer forma, como Chester não fica muito longe de St. Louis, é possível que ele tenha visto.

"Não sei se ele sabia que era o Popeye", comentou Schuchert ao The New York Times em 2004. No geral, as lembranças que possuía a respeito de Fiegel não eram tão agradáveis. "Ele ficava sentado em um degrau do lado de fora de sua casa, que estava realmente em ruínas", acrescentou Schuchert.

Porém, as pessoas na cidade de Chester não tinham dúvidas de que ele era o verdadeiro Popeye, tanto que hoje em dia todos acreditam nisso. Talvez Segar tenha amenizado e modificado um pouco a realidade de seu personagem, contudo, Fiegel - junto com seu amor por álcool - possuía toda a ousadia do Popeye.

A verdade é que Fiegel não parece ter feito muita coisa na vida. Ele trabalhava no bar e fazia alguns serviços braçais. Entretanto, não era sempre, isso acontecia só de vez em quando. O homem costumava mais ser encontrado relaxando em um dos bares da cidade - pronto para uma briga.

A vida de Fiegel chegou ao fim em 1947 e ele foi enterrado como indigente. Todavia, aquele homem não foi completamente esquecido e o Official Popeye Fanclub colocou uma lápide em seu túmulo em 1996. Lá, foi gravada uma imagem do Popeye do ano de 1929.

Quanto a Segar? Ele deixou Chester na década de 1920 e a história em quadrinhos que criou acabou se tornando um sucesso, passando a aparecer em 500 jornais diferentes. Então, no aniversário de 90 anos do Popeye em 2019, o personagem apareceu em novos episódios do desenho animado no YouTube. Bem, o marinheiro continuava o mesmo cara de sempre - exceto pelo cachimbo, o qual foi retirado para dar um exemplo melhor às crianças.

Aliás, há outro lugar onde você pode ver um ou dois episódios do desenho animado do Popeye: a antiga Opera House de Chester. Apesar de ter sido um cinema um dia, agora é um museu dedicado ao personagem, bem como uma loja com vários objetos para colecionadores. O casal do Tennessee que administra o estabelecimento ama tanto o Popeye que teve que fazer de Chester seu lar.

Evidentemente, eles não são os únicos a adorar o Popeye. Afinal, o personagem tem cerca de dez milhões de seguidores no Facebook. "Ele é um ícone americano", disse Laurie Randall, residente de Chester, ao The New York Times em 2004. "Ele defende ser quem é e protege os mais fracos".

Schuchert lembrará sempre, no entanto, que as pessoas que inspiraram os personagens de Popeye eram apenas indivíduos comuns em Chester. "Eram só nossos amigos e familiares. Estamos felizes que o resto do mundo também os conheça agora", explicou ele ao The New York Times. Inclusive, Chester não se esqueceu deles - longe disso, na verdade.

A cidade ainda hoje segue homenageando os personagens de Popeye, tanto que criaram o Popeye and Friends Character Trail. Este longo projeto está colocando estátuas de granito dos personagens em alguns significativos lugares de Chester. Além da escultura em bronze do próprio Popeye, a primeira estátua dos personagens das animações foi a de Dudu, erguida em 2006 bem ao lado da antiga Opera House.

Chester, porém, não é o único lugar que homenageou o Popeye por meio de uma escultura. Crystal City, no Texas, colocou uma figura do marinheiro no meio da cidade para celebrar seu amor por espinafre. Isto porque, claro, a cidade é o centro de uma área de cultivo de espinafres. Enfim, parece que provavelmente nunca saberemos o que Fiegel pensava desse vegetal - ou se ele alguma vez já comeu uma lata de espinafre antes de partir para uma luta.