20 curiosidades sobre la gimnasia profesional que muestran la vida hay detrás

Simone Biles se erige como la gimnasta estadounidense más condecorada de todos los tiempos con 30 medallas de Campeonatos del Mundo y Juegos Olímpicos. Literalmente, se eleva por encima de sus competidores hasta el punto en que los jueces han marcado sus hábiles movimientos para disuadir a otros de intentarlos y hacerse daño.

Pero Biles ha revelado que encuentra que el foco de la gimnasia en la belleza física es frustrante. La cuatro veces medallista de oro olímpico escribió: “En gimnasia...hay una competencia que no tiene nada que ver con el rendimiento. Me refiero a la belleza. No sé por qué, pero otras sienten que pueden definir su propia belleza en función de sus estándares".

Las gimnastas se ponen leotardos para competir por una multitud de razones. Las prendas ajustadas no pueden engancharse en el equipo, lo que las hace seguras para usar. Además, sus entrenadores y jueces pueden ver más fácilmente las líneas de su cuerpo, que utilizan para evaluar cómo de afinada es su rutina.

Pero la mayoría de los gimnastas se ven diferentes cuando hacen ejercicio en el gimnasio. Sí, usarán pantalones cortos o mallas junto con sus leotardos, y algunos lo hacen porque prefieren lucir menos piel. Sin embargo, una vez que llega el momento de competir, los atletas solo usan el leotardo para garantizar el máximo rendimiento y seguridad. Aun así, algunos admiten sentirse cohibidos por ponerse sus uniformes cortos y ceñidos.

En los Juegos Olímpicos, los gimnastas actúan en una competencia de equipos, así como en individuales. En la parte del equipo, todas las gimnastas usan el mismo leotardo. Pero cuando sus eventos en solitario continúan, pueden cambiar las cosas, según la campeona olímpica individual de 2008, Nastia Liukin.

Liukin dijo a People en 2016: "Para los eventos individuales, siempre tendrás la bandera estadounidense en la manga, pero aquí es donde puedes mostrar tu personalidad un poco más". La medallista de oro dijo que eligió usar un leotardo rosa porque es su color favorito. Continuó: "Definitivamente quieres tener confianza en tu apariencia porque cuando estás en la barra de equilibrio, la confianza es lo más importante".

Para la mayoría de los atletas, la decisión de convertirse en profesional es fácil. Firman contratos, generalmente muy lucrativos, solo para competir en un escenario nacional. Para las gimnastas, sin embargo, el camino no es tan claro. Pueden ganar dinero, pero sobre todo con patrocinios, que normalmente no se obtienen a menos que lleguen al nivel superior de su deporte.

Pero solo unas pocas gimnastas llegan a los Juegos Olímpicos y aún menos al podio. Además, si un atleta se vuelve profesional, no puede revertirlo para competir a nivel universitario aficionado. Y debido a que la mayoría de las gimnastas alcanzan su punto máximo temprano, la mayoría son adolescentes cuando lo hacen, puede ser una decisión difícil convertirse en profesionales y potencialmente perder una beca.

Las gimnastas profesionales entrenan intensamente, tanto cuando llegan al nivel superior de su deporte como en los años previos a ese momento. Eso no es algo malo, pero un exceso de aptitud física puede tener sus desventajas. Y uno común para las gimnastas profesionales es una condición llamada amenorrea.

Si una gimnasta padece amenorrea, no tiene período menstrual, incluso después de cumplir los 16 años. O podría significar que el ciclo se detiene por un período de seis meses. La afección tiende a afectar a los gimnastas, así como a los corredores de fondo y las bailarinas, porque tienden a tener un peso corporal bajo. Eso, más el entrenamiento físico intensivo, puede hacer que desaparezcan las menstruaciones de las atletas.

Uno pensaría que la Villa Olímpica brindaría a sus huéspedes todas las comodidades que necesitarían fuera de la competencia. Sin embargo, según la gimnasta medallista de oro Liukin: "Realmente no se proporciona champú ni acondicionador" para los atletas. En cambio, los atletas tienden a "empaquetar la botella más grande de champú, acondicionador y laca para el cabello".

Para Liukin y el resto del equipo no es una gran molestia llevar sus propios artículos. Después de todo, tendrán que dormir en la Villa Olímpica durante un mes de práctica y competición. Ella dijo: "Creo que todos somos muy particulares en lo que nos gusta. Normalmente traemos nuestras propias cosas".

Las gimnastas de élite entrenan durante al menos 40 horas a la semana, lo que sin duda aumenta su flexibilidad y fuerza como atletas de primer nivel. Sin embargo, tanta presión sobre sus músculos, huesos y articulaciones puede tener un efecto dominó, a pesar de que muchos de ellos continúan algún tipo de régimen de entrenamiento después de retirarse del deporte.

Entre las dolencias más comunes de las ex gimnastas se encuentran las fracturas por estrés, la osteoporosis y la osteoartritis. Estos problemas se centran en las partes del cuerpo que sufren el impacto del deporte: muñecas, rodillas, tobillos, espalda, etc. Muchas gimnastas también se enfrentan al dolor crónico, que puede estallar cuando sus cuerpos están bajo estrés, como cuando quedan embarazadas.

Las gimnastas confían en una gran cantidad de productos para mantener el cabello fuera de sus caras cuando compiten. Una coleta no funcionará ni tampoco horquillas. La mayoría de las atletas untan sus mechones en gel o los congelan con tanta laca para el cabello que sus peinados permanecen en su lugar, incluso cuando se han quitado las gomas para el pelo.

Pero hay una razón por la que las gimnastas quieren que su cabello se recoja con tanta fuerza. Algunas de ellas también se cortan el pelo para evitar este problema. Si el cabello se queda atrapado bajo sus manos, podría ser un gran problema ya que vuelan sobre las barras.

Algunas formas en que las gimnastas se curan después de una dura sesión de entrenamiento tienen mucho sentido. Buscarán una bolsa de hielo cuando se hagan daño o se bañarán con hielo para calmar los músculos y las articulaciones. Pero algunas de sus otras formas de curarse, particularmente su piel cortada o desgarrada, son mucho menos típicas.

De hecho, muchas gimnastas recurren al tratamiento de hemorroides Preparación H para aliviar los típicos cortes y desgarros que tienen en las manos. El medicamento puede difundir la hinchazón y también tiene cualidades anestésicas que pueden aliviar el dolor de tales lesiones. Y si la Preparación H no funciona, entonces las gimnastas a veces pueden intentar hacer estallar una bolsita de té sobre las rasgaduras.

Por un lado, la gimnasia podría atraer a participantes más pequeños, al igual que el baloncesto se adapta a los atletas más altos. Después de todo, a las personas más bajas les resulta más fácil dar volteretas, equilibrarse en una barra y lanzarse desde las barras asimétricas. Pero algunas investigaciones han encontrado que otros aspectos del deporte en realidad podrían obstaculizar el crecimiento de las gimnastas.

Por un lado, las gimnastas pueden recortar sus dietas para mantenerse lo suficientemente ligeras como para continuar realizando sus movimientos. Y sin una nutrición suficiente, específicamente vitamina D, calcio y calorías, podrían detener el crecimiento de sus huesos. Otro estudio encontró que el entrenamiento intenso durante la pubertad puede frenar la maduración musculoesquelética y, por lo tanto, el crecimiento.

Las ex gimnastas dicen que el deporte les ayudó a desarrollar a ser más fuertes, y mucho de eso se debe a sus entrenadores. De hecho, estos entrenadores tienen que criticar a sus atletas y, a veces, no cesan. Por ejemplo, podrían gritarle a un miembro del equipo por tener un desempeño deficiente o ni siquiera presentarse correctamente.

Los entrenadores pueden afectar aún más la autoestima de sus gimnastas al centrarse en su peso, incluso si hace que competir sea más fácil. Pero los atletas con entrenadores positivos tienen una experiencia completamente diferente. De hecho, dicen que los líderes los hacen sentir mejor que les brindan un refuerzo positivo.

Una vez que una rutina de gimnasia va bien, algunos atletas harán todo lo posible para repetirla. Practican a menudo, pero también repiten los mismos pasos para que puedan tener el mismo resultado. En otras palabras, tienen supersticiones, e incluso las gimnastas del más alto nivel las siguen.

Para la gimnasta ganadora de la medalla de oro Liukin, todo se trataba de su cabello. Ella explicó a People: "Para mí...tenía una horquilla de la suerte". La olímpica animó a otros a seguir su ejemplo si querían. Dijo: "Realmente es lo que sea con lo que te sientas cómodo y lo que funcione para ti y lo que sea con lo que seas supersticioso".

Las mejores gimnastas hacen que sus rutinas parezcan sencillas. Pero la verdad es que se necesita un gran poder para realizar los movimientos para ganar medallas que se ven en las barras o el suelo. Y para dominarlos a tiempo para una competencia, los atletas deben repetir sus rutinas una y otra vez.

Son esas horas de práctica las que les dan a las gimnastas la capacidad de saber si su aterrizaje saldrá mal antes de tocar el suelo. Sí, algunos atletas de élite dicen que saben en el aire que han fallado. Según un resumen de BuzzFeed sobre los secretos de las gimnastas, un atleta describió el tiempo en el aire antes del aterrizaje fallido como "los cinco segundos más largos de su vida".

Las reglas de cada entrenador serán diferentes. Pero según la campeona Liukin, tienden a dictar lo que los gimnastas deben usar en las competiciones. Esto puede llegar hasta los colores del esmalte de uñas, dijo. En su experiencia, los tonos brillantes estaban fuera de la mesa, aunque los atletas podían lucir esmaltes pálidos o uñas naturales.

Al respecto, Liukin reveló que los entrenadores también limitaron las joyas que las gimnastas podían usar. Las chicas solo podían llevar pendientes al estilo de tachuela. Sin embargo, tenía sentido, considerando que los atletas necesitarían que sus manos no tuvieran anillos ni brazaletes mientras vuelan sobre las barras asimétricas.

De todos los aparatos con los que se realiza la gimnasia, la barra de equilibrio tiene que ser la más exigente. Por un lado, tiene solo diez centímetros: un paso en falso puede hacer que un atleta se resbale y caiga. Eso es lo que hace que los movimientos que de otra manera serían simples, como un salto dividido, sean mucho más difíciles.

Aún así, los saltos y las divisiones palidecen en comparación con la dificultad que presentan los volteretas y los desmontes desde la superficie de diez centímetros de ancho. Y todo eso combinado puede comenzar a explicar esto: muchas gimnastas admiten que la barra de equilibrio las pone más nerviosas y asustadas de todos los eventos que hacen.

Puede parecer que un leotardo es una prenda con todo incluido, pero la gimnasta olímpica Liukin dijo a People que tienen que usar su ropa interior debajo. Explicó: “Normalmente encontramos un sostén deportivo color carne. [...] Al final del día, no puedes esperar para quitártelo todo porque está muy ajustado y pasas muchas horas en él".

Liukin agregó que los diseñadores venden ropa interior que se ajusta perfectamente debajo de sus leotardos. Y esa fue una buena noticia para las gimnastas, cuyos puntuaciones dependían en parte de que sus atuendos lucieran perfectos. Explicó: “Es una deducción si el tirante de tu sostén está fuera, así que tienes que cuidar eso. Hay mucho en qué pensar".

Tal vez hayas visto a las gimnastas contorsionar sus cuerpos en spandex y te hayas preguntado: "¿No se ponen calzones?" La respuesta es, por supuesto, sí, pero los atletas no pueden arreglar eso mientras están en la cancha. Como Liukin reveló a People, hacerlo es una deducción automática de puntos. Pero hay formas de evitarlo.

Liukin explicó: "No se te permite [elegir un calzoncillo] o de lo contrario te deducirán puntos. Mucha gente usa spray pegajoso [llamado TuffSkin] para el trasero para que tu leotardo no se mueva". Pero la medallista de oro olímpica dijo que ella y la mayoría de los otros atletas no confiaban en el material, simplemente ignoraban los cambios de sus leotardos hasta que terminaban sus rutinas.

A veces, los entrenadores pueden presionar demasiado a los miembros de su equipo para que bajen de peso. Y un estudio de 2006 de ex gimnastas activas, así como jueces y entrenadores, encontró que esta presión sobre las medidas de un atleta podría causar trastornos alimentarios.

Sin embargo, el estudio reveló que cada grupo tenía diferentes puntos de vista sobre los trastornos alimentarios en el deporte. Las gimnastas retiradas lo vieron como un problema mayor que las atletas activas. Sin embargo, una cosa estaba clara: cuanta más presión había bajo una gimnasta para perder peso, más probabilidades había de tomar medidas extremas para lograrlo.

Gabby Douglas ganó el oro en el evento individual olímpico de los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres. Tenía 16 años en ese momento y luego dijo al Washington Post que estaba decidida a formar parte del equipo para los Juegos Olímpicos de 2016 en Brasil. Pero ese sueño era alto para una gimnasta de su edad.

El entrenador del equipo olímpico femenino de Estados Unidos de 2012, John Geddert, explicó cómo había evolucionado el deporte para superar a los más antiguos. Dijo: “Sin sonar condescendiente con las jóvenes, este es un deporte de niñas pequeñas. Con sus cambios corporales y el desgaste, una vez que se convierten en mujeres, se vuelve muy difícil ". Sin embargo, Douglas compitió de nuevo en Río.

Todas esas volteretas y vuelos tienen un efecto secundario inesperado: algunas gimnastas orinan un poco cuando caen. Hay varias razones por las que esto le puede pasar a una gimnasta. Quizás no tengan un núcleo completamente tenso, o sus músculos glúteos no tengan la fuerza necesaria para mantenerlo todo dentro durante un movimiento aéreo.

Un mal aterrizaje también puede causar un poco de fuga después de la caída. Es un efecto secundario muy normal de las volteretas, por lo que no hace que las gimnastas se sientan avergonzadas. Y, por supuesto, es una cantidad mínima, por lo que todo lo que la audiencia ve es un atleta fuerte volando por el aire, que es la conclusión más importante al ver este increíble deporte.