Las presas caseras de los residentes de un pequeño pueblo salvaron sus casas de las inundaciones

Vicksburg se encuentra a lo largo del río Yazoo, que atraviesa los estados de Mississippi y Louisiana. Las lluvias intensas han inundado recientemente la pequeña ciudad y eso ha llevado a que los niveles de agua del Yazoo aumenten considerablemente. Los residentes de Vicksburg lo saben en sus huesos: las inundaciones severas son inevitables.

El Yazoo tiene un apodo bastante siniestro: el Río de la Muerte. No está claro de dónde proviene exactamente ese título, pero puede ser una referencia a la tribu indígena Yazoo que fue aniquilada en el área. Por otro lado, el nombre podría ser un guiño a la intensidad de las corrientes del río, ya que se han cobrado varias vidas a lo largo de los años.

Los residentes de Vicksburg conocen la reputación del río Yazoo mejor que la mayoría. Te puedes imaginar la sensación de pánico que se produjo una vez que quedó claro que este último episodio de lluvia iba a ser un problema. Las inundaciones se estaban convirtiendo en una certeza y amenazarían absolutamente a todos los que vivían en el área.

Había que hacer algo, y rápido. Los residentes no podían quedarse de brazos cruzados y ver cómo las inundaciones arrasaban sus casas y destruían sus medios de subsistencia. No, tenían que hacer algo drástico. Necesitaban tomar el asunto con sus propias manos. Pero, ¿cómo podrían protegerse contra la furia de la naturaleza?

En realidad solo había una cosa que los residentes podían hacer. No había forma de evitar que subiera el nivel del agua del río. Y evitar que lloviera era igual de imposible. Eso significaba que solo podían reaccionar ante la inundación, en lugar de tratar de prevenirla. Tendrían que proteger sus hogares de las inundaciones que no pudieron detener.

La gente del pueblo tendría que construir presas con cualquier material que pudiera encontrar en un corto período de tiempo. Suciedad, arena, cualquier cosa que pudieran encontrar. Necesitaban obtener la mayor cantidad de material posible y amontonarlo alrededor de sus casas. Y con suerte, si pudieran hacerlo bien, estas presas podrían salvarlos.

Todo esto estaba sucediendo en 2011, que fue un momento brutal para Vicksburg. Las inundaciones de ese año fueron malas, incluso peores que las inundaciones de 1927. El río Mississippi, del cual el Yazoo es un afluente, alcanzó una profundidad mayor que en cualquier otro momento desde que comenzaron los registros.

Para poner las cosas en perspectiva, se dice que la inundación del río Mississippi de 1927 se encuentra entre los desastres naturales más catastróficos jamás vistos en EE.UU. A veces conocido como la Gran Inundación de 1927, el desastre tuvo lugar durante el mes de abril y devastó la tierra. Cientos perdieron la vida.

La terrible catástrofe se produjo a raíz de los intensos niveles de lluvia que azotaron la región durante meses. Esto hizo que el río Mississippi se elevara a un nivel más alto que nunca antes. Eventualmente, se volvió demasiado y uno de los diques se rompió.

Eso sucedió el 16 de abril, pero fue solo el comienzo. Cinco días después, un segundo dique cedió a la enorme presión que se acumulaba sobre él. No había vuelta atrás ahora y en los días siguientes, todo el esquema de diques del río comenzó a desmoronarse. Las consecuencias fueron nefastas.

Regiones enteras se vieron totalmente desbordadas por el agua que brotaba del río. Las casas de las personas se perdieron, cubiertas por hasta 9,1 metros de agua en algunos casos. Y tardaron muchas semanas hasta que el área se drenó por completo nuevamente, momento en el cual se había infligido una enorme cantidad de daño.

En cuanto a la tierra, más de 51.800 kilómetros cuadrados quedaron totalmente cubiertos por las aguas de la inundación. Eso se tradujo en que varios cientos de miles de residentes se vieron forzados a abandonar sus hogares, y aún más quedaron luchando por acceder a alimentos y agua potable. Alrededor de 250 perdieron la vida como resultado directo de la inundación.

Los encargados de la respuesta a las inundaciones fueron posteriormente condenados por mal manejo de la situación. Esta crítica incluía graves acusaciones de racismo dirigidas contra ellos. Los trabajadores de las plantaciones en el área, la mayoría de los cuales eran negros, debían ayudar a fortalecer los diques a lo largo del río. Pero las condiciones de este trabajo forzado eran horrendas.

Los miembros de la comunidad afroamericana también se vieron obligados a trabajar después de la inundación. Se les ordenó ayudar con la limpieza, pero no fueron compensados adecuadamente por sus esfuerzos. De hecho, ni siquiera recibieron los suministros básicos que necesitaban. Y un individuo recibió un disparo porque protestó.

Las autoridades se comportaron de una manera tan terrible después de la inundación que resultó en un cambio político significativo. Muchos afroamericanos comenzaron a cambiar sus lealtades del Partido Republicano, que estaba en el poder en ese momento, a los demócratas. Además, muchos negros decidieron mudarse a las metrópolis del norte desde el sur.

La inundación del río Mississippi de 1927 también tuvo un tremendo impacto cultural. Se hace referencia al desastre en un montón de libros, películas y música, sobre todo, quizás, en la canción "When the Levee Breaks". Eso fue escrito en 1929 por Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy y luego interpretado por Led Zeppelin.

Y desafortunadamente para la gente de la región, la historia se repitió una vez más en 2011. El río Mississippi se desbordó nuevamente y devastó sus áreas circundantes. Fue un desastre de una gravedad aún mayor a lo que había ocurrido durante 1927, excepto que esta vez algunas personas estaban listas para actuar.

Esta inundación única en un siglo ocurrió debido a las fuertes lluvias invernales más la nieve que se derritió y aumentó los niveles del río. Era la tormenta perfecta y en abril la vía fluvial se había elevado a niveles intolerables. Así que era solo cuestión de tiempo antes de que algo cediera.

Las autoridades habían aprendido algunas lecciones de las catástrofes de 1927, por lo que al menos estaban más preparados para este desastre que se avecinaba. Desde entonces, se había construido una serie de diques y canales de derrame, por lo que el camino del agua de la inundación fue un poco más fácil de anticipar de lo que hubiera sido de otra manera. Pero eso no sugiere remotamente que la región escaparía ilesa.

De nuevo, miles y miles de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares para ponerse a salvo. Y, lamentablemente, una vez más, no todos lograron salir a tiempo. Varias personas perdieron la vida en la inundación, incapaces de escapar de las aguas que crecían rápidamente. Además, grandes extensiones de tierras de cultivo se vieron desbordadas.

Los temores de que las principales ciudades de Luisiana se inundaran provocaron graves interrupciones. La gente abandonó en masa lugares como Nueva Orleans y Baton Rouge, mientras que las empresas importantes se vieron obligadas a cesar sus operaciones. La producción de gasolina se vio afectada, con un sistema de refinerías que tuvo que cerrar por un tiempo.

Los niveles de agua estaban subiendo a un ritmo aterrador, por lo que era hora de hacer uso de los aliviaderos. El 9 de mayo se abrió el primero un poco al norte de Nueva Orleans. Y en el transcurso de los siguientes días, más siguieron. Se esperaba que estos pasos significaran que algunas de las principales ciudades podrían salvarse.

Pero no se podía hacer mucho y el daño era inevitable. Tampoco se limitó solo a los efectos directos de la inundación. El impacto económico también fue significativo. Por ejemplo, un puerto importante en Natchez que se usaba para enviar granos tuvo que cerrar. Y las exportaciones de carbón de Nueva Orleans también se vieron seriamente afectadas.

Las tierras de cultivo también quedaron totalmente sumergidas, lo que fue un gran problema. Si bien las inundaciones pueden ayudar con la calidad del suelo, esta catástrofe causó mucho más daño que bien. Esto se debe a que las aguas de la inundación atravesaron áreas agrícolas que contenían sustancias químicas peligrosas que luego las aguas esparcieron por la región.

Cuando terminó mayo, poco a poco se hizo visible el alivio. Los niveles del agua comenzaron a bajar, lo que significaba que ahora era el momento de evaluar los daños. Las autoridades enviaron equipos de profesionales para revisar las casas de las personas para ver si todavía eran habitables. Lamentablemente, se consideró que algunos no lo eran, pero ¿cómo se mantuvieron las propiedades en Vicksburg?

Vicksburg estaba en una posición muy delicada, ya que se encuentra en el punto donde el río Mississippi se une a su afluente, el Yazoo. Ese es un lugar bastante malo para estar después de episodios de lluvia récord, como ocurrió en 2011. El suelo se saturó con agua, a medida que los ríos crecían a alturas cada vez más inestables.

Los residentes de Vicksburg sabían que esto iba a ser malo. Las medidas que se implementaron a lo largo del río Mississippi simplemente no serían suficientes para lidiar con todo este exceso de agua. Iban a ocurrir inundaciones, lo cual era una amenaza para sus hogares y sus medios de subsistencia. Así que algo había que hacer.

Los vecinos tomaron el asunto con sus propias manos. Con mucho esfuerzo, reunieron los materiales apropiados y comenzaron a apilarlos alrededor de sus propiedades. Estaban construyendo presas sobre la marcha, tratando de proteger sus hogares. ¿Pero funcionaría? ¿Podrían estas estructuras soportar toda esa presión?

Aquí hay un lugar que parece haberlo hecho bastante bien, considerando todo el tema. El agua de la inundación que rodea la presa aisló la propiedad del resto de la tierra, transformando esencialmente la propiedad en una isla. Pero dadas las terribles circunstancias, la casa en sí parece haber salido bien.

Las presas necesitaban una gran cantidad de material para ser efectivas. Una rociada de arena y tierra no iba a ser suficiente, solo cantidades industriales de las cosas harían el trabajo. De alguna manera, muchos de los residentes lograron abastecerse lo suficiente para construir presas lo suficientemente fuertes como para aguantar.

Aún así, algunas de las presas apenas lograron servir frente a toda esa presión de agua. Dada la naturaleza improvisada de las barreras, el agua logró romper en ciertos lugares y derramarse en los jardines de las personas. Pero a pesar de eso, las presas no necesariamente colapsarían por completo. Retendrían la forma suficiente para mantener las casas seguras.

Muchas de las casas protegidas por las presas terminaron totalmente separadas de la tierra. Sin embargo, eso plantea la pregunta: ¿cómo podrían los propietarios esperar ir y venir? Bueno, necesitaban acceder a un bote que los llevara desde sus hogares aislados a tierra y de regreso.

Algunos residentes lograron construir presas tan altas que ni siquiera podían ver por encima de ellas. Eso debe haber requerido mucho trabajo y material, pero sin duda había valido la pena. Después de todo, es mejor destruir la vista desde la ventana delantera que permitir que toda la casa quede sumergida por las aguas de la inundación.

A pesar del éxito de muchas de estas barreras caseras, no todas fueron tan resistentes. Algunos residentes desafortunados simplemente no pudieron hacer lo suficiente para salvar sus hogares. A pesar de todo el trabajo admirable que hicieron, esos edificios todavía fueron arrastrados por las inundaciones. Y todo ese esfuerzo terminó siendo en vano.

Y no fue solo el daño a la propiedad lo que arruinó a Vicksburg y su gente. Algunos residentes murieron en las inundaciones, lo cual es una indicación horrible de cómo de grave fue realmente esta catástrofe. Perder casas ya es suficientemente malo, pero la pérdida de vidas es obviamente mucho más grave.

Aunque el daño a los negocios de las personas palidece en comparación con esta pérdida de vidas, sigue siendo una parte importante de la historia. Los trabajadores de una empresa llamada Dirt Works Inc. intentaron construir una represa alrededor de su lugar de trabajo, pero no funcionó. La barrera se derrumbó y el edificio se inundó.

La economía de la región inevitablemente recibió un golpe masivo debido a las inundaciones. En el peor de los casos, el río Mississippi no podía utilizarse con fines de transporte. Eso puede parecer un problema comparativamente menor, pero aún así no debe subestimarse. Le costó una fortuna a la economía.

A pesar de la intensa devastación que dejó la inundación, algunas imágenes aéreas de la región de este período llamaron la atención. Las tomas tomadas desde lo alto a veces parecían casi pinturas, llenas de colores. Pero nada de esto habría sido un consuelo para la gente de abajo.

La gente de Vicksburg reaccionó de manera extraordinaria durante este desastre. En lugar de aceptar su destino y sucumbir a la desesperación, decidieron construir enormes presas alrededor de sus hogares. Los resultados fueron mixtos, es cierto: algunas propiedades se salvaron, otras no. Sin embargo, independientemente de los resultados, estas personas aún habían hecho todo lo posible.