Serena Williams parle du meurtre de sa sœur

Serena Williams a pris des coups durs au fil des ans, mais aucune défaite sur le terrain n'a été aussi dévastatrice que ce qui est arrivé à sa famille. De nombreux fans ne savent pas que pendant que la championne de tennis brillait sur les courts, elle souffrait secrètement. Depuis, Serena a parlé du meurtre de sa sœur, et ce qu’elle a dit de la tragédie est vraiment déchirant.

Vous n'avez peut-être pas entendu parler de la demi-sœur aînée de Serena, Yetunde Price, mais elle était très proche de la star du tennis. En plus de leur lien familial, Yetunde était également l'assistante personnelle de sa jeune sœur à un moment donné.

Ce lien très fort a brutalement pris fin lorsque Yetunde a été tuée. Elle a reçu une balle dans la tête alors qu'elle parlait à son partenaire dans une voiture. Et le meurtre a profondément affecté Serena, qui n'avait que 21 ans à l'époque. En fait, c'est quelque chose dont la légende du tennis a rarement parlé publiquement – ​​jusqu'à maintenant.

Serena a finalement mis fin à son long silence lors d’un entretien avec la jeune militante Naomi Wadler. Et au cours de la conversation, la superstar du tennis a parlé de la relation proche qu'elle avait avec sa sœur aînée. Elle a également expliqué comment elle avait réussi à surmonter sa perte.

Mais il y a une raison cruciale pour laquelle Serena s’est finalement décidée à parler du meurtre de sa sœur. En effet, Wadler n'est pas n'importe quelle jeune femme. A travers son projet DiversiTEA, elle a interviewé des célébrités sur des sujets percutants. En fin de compte, elle veut faire la différence - et c'est peut-être pourquoi Serena a été amenée à contribuer à cette initiative.

Quand Serena avait l'âge de Wadler, elle était encore une nouvelle venue dans le monde du tennis. Au moins, elle avait Yetunde sur laquelle s'appuyer. Et quand il s'agissait de son sport de prédilection, elle pouvait rivaliser avec sa talentueuse sœur Vénus.

Venus et Serena étaient pratiquement destinées à être des stars du tennis. En fait, leur père avait tout préparé pour elles avant même leur naissance. Richard avait juré de faire de ses filles des pros du tennis après avoir vu jouer l'as roumaine Virginia Ruzici.

Venus et Serena n'étaient pas les seules filles de Richard. Il avait eu deux filles – ainsi que trois garçons – avec sa première femme Betty. Mais Yetunde n’en faisait pas partie. Elle était l'une des sœurs de Vénus et Serena du côté de leur mère.

Oracene Price est la mère des stars du tennis et elle était veuve et mère de trois filles lorsqu'elle a rencontré Richard. Isha, Yetunde et Lyndrea sont devenues membres d'une grande famille recomposée lorsque Oracene et Richard se sont mariés. Enfin, Vénus et Serena sont nées.

Les Williams ont fini par s'installer à Los Angeles, la même ville où Yetunde allait perdre la vie. C'est aussi l'endroit où Serena et Venus ont commencé le tennis. Elles ont commencé avant même d'avoir cinq ans, Richard les entraînant sur des courts publics.

Richard n'était pas seul à enseigner le tennis aux filles. La famille Williams a finalement déménagé à West Palm Beach en Floride, où Vénus et Serena ont fréquenté un centre de tennis fondé par l’entraîneur Rick Macci. Il travaillait également avec les sœurs lors de séances individuelles supplémentaires. Et un autre membre de la famille s'est rapidement impliqué.

En effet, Oracene a également contribué à la formation des filles. La carrière de Serena dans le tennis était une véritable affaire de famille. La maman de cinq enfants voulait apprendre à connaître le sport afin d'aider ses filles à perfectionner leurs compétences. Et Oracene était une source précieuse de soutien psychologique pour ses filles. Elle a peut-être aussi été une épaule sur laquelle elles ont pu pleurer la mort de Yetunde.

La mort de sa demi-sœur a certes été difficile à supporter pour Serena, mais elle avait déjà connu l'adversité. À l'automne 1995, Serena a fait ses débuts professionnels – à seulement 14 ans, et contre l'avis de ses parents. Mais même si la future star du tennis était déjà tout à fait déterminée, son premier tournoi n'a pas été facile.

C'est au Bell Challenge de Québec en 1995 que Serena a concouru pour la première fois à titre professionnel. En fait, elle a été inscrite comme joker sportif, son premier match étant contre Annie Miller – une adversaire américaine de quatre ans son aînée. Et le résultat a sans doute été difficile à digérer pour Serena, Miller ayant remporté tous les jeux sauf deux.

Les matchs suivants de Serena n'allaient pas avoir lieu avant 1997, année durant laquelle elle a participé à plusieurs tournois. Et, encore une fois, chacun de ses trois premiers matchs s'est soldé par une défaite lors des qualifications. Mais en novembre de la même année, elle a finalement rencontré la victoire, battant à la fois Mary Pierce et Monica Seles.

Serena est entrée dans l'histoire avec ses victoires contre Pierce et Seles. En effet, depuis le début de l'ère Open, aucun concurrent avec un classement inférieur n'avait réussi à battre deux adversaires parmi les dix premiers lors d’un seul championnat. C'était une histoire remarquable, qui montrait comment Serena pouvait rebondir après des expériences difficiles. Elle allait avoir besoin de puiser dans cette force à la mort de Yetunde.

Bien sûr, Serena allait monter encore plus haut. Quelques semaines seulement avant son 18ème anniversaire, elle a remporté la finale de l'US Open. Cela a fait d'elle l'une des deux seules femmes afro-américaines – la première étant Althea Gibson – à remporter un titre du Grand Chelem en tant que joueuse solo.

Finalement, Serena a atteint le sommet de son art en juillet 2002, lorsqu'elle est devenue la joueuse de tennis en simple la mieux classée au monde. En octobre 2021, c'est un poste qu'elle a occupé huit fois, et son plus long séjour au sommet est de 186 semaines.

Jusqu'à présent, Serena a remporté 72 titres WTA, la plaçant parmi les cinq premières de tous les temps. La championne de tennis a également 23 titres du Grand Chelem à son actif. Ensuite, il y a la médaille d'or olympique qu'elle a remportée aux Jeux de Londres en 2012 – et tout cela ne concerne que sa carrière en simple !

Aux côtés de Vénus, Serena a également connu un énorme succès dans les tournois en double. Ensemble, les sœurs ont remporté 14 titres du Grand Chelem et trois médailles d'or olympiques. Et il y a aussi les deux titres du Grand Chelem que Serena détient dans la catégorie double mixte – tous deux avec le biélorusse Max Mirnyi. On peut penser que Yetunde aurait été fière !

Les réalisations de Serena ont par ailleurs fait d'elle une icône, en plus de la rendre extrêmement riche. Ses revenus professionnels sont estimés à plus de 94 millions de dollars. Elle est la quatrième pro du tennis la mieux rémunérée de tous les temps – derrière Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic. 

Mais les intérêts de Serena s'étendent au-delà des courts de tennis. Elle et sa sœur détiennent par exemple une participation dans l’équipe des Dolphins de Miami. Ensuite, elle a sa propre association caritative, le Serena Williams Fund, qui aide à donner accès à l'éducation aux plus pauvres.

Et les réalisations et l'héritage de Serena vont au-delà du sport. En tant que femme de couleur à succès, elle est devenue un modèle positif pour beaucoup – en particulier pour les filles afro-américaines. Et parmi ces femmes que Serena a inspirées, il y a Naomi Wadler.

Même si elle a à peine atteint le lycée, Wadler est devenue une militante pour les femmes noires victimes de la violence armée aux États-Unis. Et quand elle n'est pas en classe, on peut la trouver en train de prononcer des discours qui mettent en évidence les inégalités auxquelles les afro-américaines sont confrontées. Vous vous souvenez peut-être même d'elle comme oratrice de premier plan lors de la manifestation 2018, March for Our Lives

March for Our Lives a été organisé par des étudiants plaidant pour des lois plus strictes sur les armes à feu. Cet événement extrêmement populaire a suivi la tuerie de Parkland, en Floride, à l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas. Tragiquement, 17 personnes ont été tuées, et près de 20 autres blessées, au cours de cet horrible incident.

Il y a également eu un deuil scolaire à travers le pays à la mémoire des victimes de Parkland, les élèves observant un silence de 17 minutes pour protester contre les crimes commis avec une arme à feu. Mais Wadler – qui a aidé à organiser un événement dans sa propre école – a ajouté une minute supplémentaire poignante à la manifestation. Elle a fait cela pour se souvenir de Courtlin Arrington – une fille afro-américaine qui avait été assassinée à l'école une semaine plus tôt.

Wadler pense que les jeunes femmes afro-américaines victimes de crimes commis par arme à feu ne sont pas représentées équitablement dans les médias. Selon le Washington Post, elle déclarait lors du rassemblement March for Our Lives : « Je suis ici pour faire reconnaître et représenter les filles afro-américaines dont les histoires ne font pas la une de tous les journaux nationaux, dont les histoires ne figurent pas aux journaux télévisés du soir. »

« Je représente les femmes afro-américaines qui sont victimes de violence armée - qui ne sont que des statistiques au lieu de belles filles dynamiques pleines de potentiel », poursuivait Wadler. « Pendant bien trop longtemps, ces noms, ces filles et ces femmes noires, n'étaient que des chiffres... Je suis ici pour dire "Plus jamais ça" pour ces filles aussi. »

« C'est inconsciemment ancré dans l'esprit des gens que quelqu'un avec un teint de peau plus foncé vaut moins... [qu'] une fille ou un homme blanc », ajoutait Wadler dans son discours. Et cela peut avoir des conséquences fatales. En 2017, les Centers for Disease Control & Prevention ont publié un rapport affirmant que les femmes noires courent un risque accru de mourir de la violence armée – plus du double de celle de tout autre groupe racial.

La façon dont Wadler s'exprimait montrait une maturité bien supérieure à son âge. Et son discours a fini par attirer l'attention de beaucoup, dont Ellen DeGeneres. L'animatrice de télévision a en fait été tellement impressionnée qu'elle a invité la jeune militante à son émission de débats. Elle a même offert à Wadler une opportunité incroyable.

Ellen a donné à Wadler un lieu où exprimer sa voix en lui offrant sa propre série, DiversiTEA. L'émission de Wadler devait lui permettre d’interviewer des femmes inspirantes et influentes, dont Serena. Et la jeune animatrice n’allait pas retenir ses questions. 

Wadler ne semblait pas non plus le moins du monde intimidée par Serena. Dans l'épisode en question, Wadler demandait à la star du tennis comment les filles de couleur peuvent puiser dans leur force intérieure. Elle se demandait également comment leurs pairs blancs peuvent mieux les soutenir. Avec le temps, cependant, la discussion s'est tournée vers un autre sujet très personnel pour Serena.

Les deux femmes ont évoqué le discours de March for Our Lives, et Wadler a souligné à quel point il était important pour elle de se concentrer sur le sujet des femmes noires en tant que victimes de crimes par arme à feu. Puis, lorsque Serena a commencé à contribuer à la discussion, elle a évoqué une expérience rarement mentionnée.

« J'ai été personnellement affectée par la violence armée », a déclaré Serena à Wadler. « Ma sœur est malheureusement décédée de ça. » Elle parlait de Yetunde, qui avait été tragiquement tuée à Compton en 2003.

Elle se trouvait juste là au mauvais endroit, au mauvais moment. Yetunde et son partenaire s'étaient sans le savoir garés devant une maison dont on allait apprendre plus tard qu'elle était un lieu de vente de drogue. Ainsi, deux criminels locaux en mission de surveillance ont commencé à tirer sur le couple. Ils avaient supposé à tort que Yetunde et son compagnon appartenaient à un gang rival.

Le petit ami, qui était à la place du conducteur, s'est enfui en courant. Il a ensuite composé le 911 – mais il n'a pas réalisé ce qui était arrivé à Yetunde. Une balle l'avait en effet touchée à la tête. Et, tragiquement, les blessures qu'elle a subies se sont avérées mortelles.

Yetunde était quelqu'un dont Serena était incroyablement proche. Et pendant de nombreuses années, elle avait eu du mal à parler du décès de sa demi-sœur et avait rarement mentionné l'incident publiquement. Mais elle a été encouragée à s'ouvrir par Wadler. La star du tennis avait aussi une bonne raison de revisiter ce moment douloureux.

« Les gens parlent de [violence armée] maintenant parce qu'elle [devient] plus répandue », expliquait Serena à Wadler. « Mais cela a eu un impact. Je pense que nous devons nous habituer à avoir des conversations inconfortables. Les situations ne s'amélioreront jamais vraiment si nous évitons toujours d’en parler. Il faut les prendre de front. »

Comme Yetunde est décédée à un moment où Serena était blessée, la tragédie n'a pas immédiatement affecté ses performances au tennis. Mais elle l'a fait plus tard. Au Silicon Valley Classic 2018, Serena a perdu tous les jeux sauf un dans un match contre Johanna Konta, marquant la plus grosse défaite de sa carrière à ce jour. Elle avait appris quelques minutes avant la partie que le meurtrier de sa sœur avait été libéré de prison. 

Mais le nom de Yetunde perdure dans un centre communautaire de Compton que ses deux demi-sœurs ont ouvert en sa mémoire. C'est un hommage touchant qui garantit qu'elle ne sera jamais oubliée. Et maintenant que Serena a parlé de Yetunde, des millions d'autres personnes connaissent maintenant sa vie et son histoire.