Científicos dicen que dormir con un ventilador toda la noche podría ser grave para el cuerpo

Dormir bien por la noche es esencial por muchas razones, desde beneficios obvios, incluido un mejor rendimiento laboral, hasta efectos menos tangibles, como una mejor salud del corazón y el cerebro. Sin embargo, la cantidad exacta de sueño que necesitas es menos concreta. De hecho, aunque generalmente se piensa que los adultos necesitan entre siete y nueve horas, esa cifra puede variar.

Por mucho que a todos nos encantaría dormir ocho horas cada noche, hay asuntos que se escapan a nuestro control que pueden acabar con esa idea. Sí, como si apagar tu cerebro no fuera lo suficientemente difícil, también tienes que lidiar con factores como el clima.

Por ejemplo, es más probable que experimentes dificultades para conciliar el sueño si estás húmedo. Sin embargo, existen algunas soluciones, como abrir la ventana. Pero si hace mucho calor y está húmedo el ambiente y sin brisa, entonces ese plan no será de mucha ayuda.

Alternativamente, hay formas para evitar que tu dormitorio se caliente demasiado. En el Reino Unido, el NHS aconseja "usar cortinas o material reflectante fuera de las ventanas". Pero si eso no es posible, puedes mantener la habitación a buena temperatura simplemente cerrando las cortinas. Pero ten en cuenta que necesitarás cortinas de colores claros, ya que, lamentablemente, las cortinas más oscuras pueden tener el efecto contrario.

Sin embargo, muchas personas recurren a colocar un ventilador eléctrico en su dormitorio. Y en realidad hay algunas razones por las que esto podría ser beneficioso, incluso más allá de simplemente enfriar la habitación. Por ejemplo, un ventilador tiene ruido, lo que puede ser útil para no escuchar a esos vecinos ruidosos o cualquier otro sonido de fondo.

Asimismo, un ventilador también puede mantener el aire circulando por toda la habitación, evitando que las cosas se pongan mohosas. Pero incluso con estos supuestos beneficios, vale la pena compararlos con las posibles desventajas de mantener un ventilador funcionando toda la noche.

De hecho, en algunas partes del mundo, se considera una mala idea. Por ejemplo en Corea, donde la "muerte por ventilador" es una superstición. Se cree que un ventilador que se deja encendido en una habitación puede ser fatal. No hay evidencia científica que respalde este miedo irracional, pero incluso más allá de esta teoría, existen razones aparentemente legítimas para no hacer funcionar un ventilador de la noche a la mañana.

Y no solo hablamos de tu factura de electricidad. Según los científicos, dormir junto a un ventilador puede tener graves consecuencias para tu cuerpo y salud. Y si bien estos no necesariamente afectarán a todos de la misma manera, vale la pena tenerlos en cuenta si tienes en mente usar un ventilador para mantenerte fresco.

Después de todo, no es solo aire lo que hace circular un ventilador. Cualquier polvo persistente o partículas de polen también se enviarán a toda velocidad por la habitación. Y si padeces rinitis, asma o alergias, es probable que no quieras que entren en tus vías respiratorias. Así que revisa las aspas de tu ventilador para asegurarte de que no estén cubiertas de polvo.

Y aunque esto puede no ser exactamente un gran problema, sigue siendo un riesgo real, según el Dr. Clifford Bassett, experto en alergias. De hecho, como dijo a The Independent en julio de 2018: “si estornudas o empeoran los síntomas nasales por el aire, aunque estornudar es en realidad un mecanismo protector, puede ser molesto y tal vez cause una congestión, sobre todo en caso de que tengas alergia".

Sin embargo, empeorar las alergias no es el único inconveniente de hacer funcionar un ventilador toda la noche. El aire que golpea continuamente tu piel puede hacer que se reseque, según Mark Reddick de The Sleep Advisor. Y luego necesitarás untarte más humectantes y lociones para contrarrestar la sequedad.

Y si no duermes con los ojos completamente cerrados, lo que, según Reddick, sucede, el aire que sale del ventilador aparentemente puede enrojecerlos. Y todos hemos conocido el dolor de despertarnos con la boca seca, algo que Reddick dice que un ventilador en funcionamiento constante agravará.

Pero incluso si duermes con los ojos y la boca bien cerrados y no tienes alergia, no significa que estés libre de consecuencias. “El flujo constante de aire también tiende a secar los conductos nasales, lo que podría afectar las fosas nasales”, dice Reddick. “Si la sequedad es particularmente extrema, puede resultar en que su cuerpo produzca un exceso de mucosidad para tratar de compensar. Eres más susceptible a la obstrucción, congestión y dolores".

Por último, si duermes con el ventilador muy cerca de tu cara o de cualquier área expuesta, es posible que te despiertes sintiendo un poco de dolor. Eso se debe a que, según Reddick, el aire frío del ventilador puede afectar negativamente a tus músculos.

Pero no todos los expertos están de acuerdo en las consecuencias de dormir con un ventilador encendido. Por ejemplo, el Dr. Dasha Fielder dijo a la web Mamamia en 2016 que el vínculo entre despertarse con dolor de garganta y un ventilador encendido es pura coincidencia. “Lo que sucede cuando la gente se despierta con dolor de garganta no tiene nada que ver con tener el ventilador encendido”, dijo. "Eso puede suceder cuando tienes calor".

Dr. Fielder admitió que es importante renovar el ventilador si llevas mucho tiempo con él. “Obviamente, todo equipo tiene su fecha de caducidad. Si has tenido un ventilador durante diez o quince años, creo que es hora de reemplazarlo", dijo. "Sin embargo, para la población en general, no veo ningún problema en el ventilador".

Otros expertos dicen que el problema es el ventilador, ya sea que duermas con él o no. De hecho, según un estudio de 2012 de la Biblioteca Cochrane, los ventiladores eléctricos aparentemente se vuelven ineficaces a cierta temperatura. Las máquinas pueden terminar haciendo "más daño que bien", según los autores del estudio.

Eso es porque si la temperatura sube por encima de los 35 grados Celsius, ya no estás soplando aire fresco. En cambio, podrías terminar soplando aire más cálido que la temperatura de tu cuerpo. Esto aumenta el riesgo de agotamiento por calor debido a la sudoración excesiva, incluso si el ventilador todavía se siente como si estuviera haciendo su trabajo.

Ya sea durante el día o la noche, dejar un ventilador encendido podría tener posibles consecuencias para la salud. Y esto se dará si eres propenso a las alergias. Por lo tanto, la próxima vez que sientas que hace mucho calor, es posible que desees reconsiderar la posibilidad de encender ese ventilador.

Sin embargo, el ventilador no es el único hábito peligroso que puede fomentar el calor. Sí, cuando el clima cálido te deja atolondrado, es normal que quieras un estimulante en forma de bebida dulce y refrescante. Pero hacer esto también conlleva un riesgo. Cuando el adolescente Davis Cripe murió después de consumir algunos refrescos regulares, su padre sabía que tenía que difundir una advertencia.

Davis Cripe procedía del condado de Richland en Carolina del Sur, y en 2017, era un adolescente como cualquier otro. Continuó sus estudios pero también le apasionaba la música, la batería y la guitarra.

El joven de 16 años se estaba transformando de un niño a un hombre frente a los ojos de sus padres. Sin embargo, de manera desgarradora, nunca llegarían a ver a su hijo convertirse en adulto, porque en abril de 2017, la tragedia les golpeó.

Un día de ese mes, Cripe se levantó con normalidad y se dirigió a la escuela. Pero esa tarde, cuando el adolescente estaba en clase de Arte, comenzó a sentirse mareado. Poco después, se derrumbó en el suelo, y se llamó a una ambulancia rápidamente.

Los paramédicos llevaron a Cripe al hospital más cercano, pero cuando sus compañeros dejaron la escuela ese día, ya había muerto. Es seguro decir que el fallecimiento de Cripe fue un shock tremendo, especialmente para todos los que lo conocieron cuando era un joven sano y feliz.

Al principio, su muerte desconcertó a todos, incluidos sus médicos. El adolescente no tenía enfermedades subyacentes y había llevado un estilo de vida activo. Sin embargo, cuando los compañeros de escuela de Cripe comenzaron a abrirse unas horas antes de su muerte, empezaron a sonar las alarmas.

Un amigo que estaba con el adolescente el día de su muerte reveló que Cripe había consumido mucha cafeína. De hecho, durante un período de dos horas, el adolescente había ingerido un Mountain Dew grande, un café con leche y una bebida energética. Y, agregó su compañero de clase, había “básicamente bebido de golpe” la última de estas bebidas.

Más tarde, el forense del condado de Richland, Gary Watts, confirmó que la velocidad a la que Cripe había consumido las bebidas había provocado una "crisis cardíaca". Sin embargo, agregó que el adolescente había tenido mucha mala suerte.

“La misma cantidad de cafeína en otro día puede haber sido correcta”, dijo Watts en un comunicado obtenido por The Independent en mayo de 2017. “Puede hacer que cinco personas hagan fila y todas hagan exactamente lo mismo con él ese día, o incluso beber más, y puede que no tenga ningún tipo de efecto sobre ellos. Eso es lo que es tan peligroso".

En pocas palabras, Cripe consumió tanta cafeína en tan poco tiempo que le causó una arritmia cardíaca. La afección impide que el corazón lata correctamente y, en este caso, provocó que el órgano del adolescente fallara por completo.

Es comprensible que los hallazgos del forense resultaran muy inquietantes para los padres de Cripe, Heidi y Sean. Nunca imaginaron que algo tan fácilmente disponible como las bebidas con cafeína pudieran llevarse la vida de su hijo. Y como resultado, tuvieron dificultades para aceptar su pérdida.

"Era un gran niño", dijo el padre de Cripe a CBS News en mayo de 2017. "No se metió en cosas equivocadas. Te preocupas por su seguridad, su salud, especialmente una vez que comienzan a conducir. Pero no fue un accidente lo que le quitó la vida. Sino fue una bebida energética".

Y parece que el consumo excesivo de cafeína presenta un riesgo mayor del que muchas personas conocen. Sí, según el Dr. David Agus, un experto médico de CBS News, las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína llevan a 20.000 personas al hospital cada año.

"El problema que estamos aprendiendo es que no se trata solo de cafeína, son otros estimulantes que se encuentran en las [bebidas energéticas]", explicó Agus. “En una taza de café, puede tener más de 45 minutos o 60 minutos. Estas bebidas energéticas las tomas todas a la vez. Entonces, toda la cafeína produce este gran pico en el cuerpo y es entonces cuando suceden cosas que son fatales".

Además, la Academia Estadounidense de Pediatría está de acuerdo en que las bebidas energéticas representan un peligro para la salud. De hecho, ha señalado que muchos de los aditivos de estas bebidas no se han probado en niños. Y como tal, la organización recomienda que los jóvenes se mantengan completamente alejados de las bebidas energéticas.

Es una postura con la que la familia de Cripe ha llegado a estar de acuerdo. De hecho, ahora su padre buscar crear conciencia sobre los peligros de consumir demasiada cafeína. Y espera que otras familias no tengan que sufrir el mismo dolor que ellos.

De hecho, el padre dijo que era deber de los adultos advertir a los jóvenes sobre el consumo excesivo de cafeína. De esa manera, los niños pueden tomar una decisión informada sobre lo que beben. “Me presento ante ustedes como un padre con el corazón roto y espero que algo bueno pueda salir de esto”, dijo.

"Padres, hablen con sus hijos sobre los peligros de estas bebidas energéticas", instó el padre de Cripe. “Y adolescentes y estudiantes, por favor dejen de comprarlos. No hay razón para consumirlos, pueden ser muy peligrosos".

Según Caffeine Informer, una enciclopedia de cafeína online, los adultos sanos pueden ingerir 400 miligramos de cafeína de forma segura todos los días. Eso equivale a unas cuatro tazas de café. De manera alarmante, las cifras de su base de datos indican que Cripe consumió cerca de 500 miligramos antes de morir.

Con esto en mente, el forense Watts agregó que se trataba de disfrutar de las bebidas con moderación. "El propósito aquí no es arremeter contra Mountain Dew, a los cafés con leche o bebidas energéticas", dijo a NBC News. "Pero lo que queremos hacer es que la gente entienda que estas bebidas, esta cantidad de cafeína, cómo se ingiere, puede tener consecuencias nefastas. Y eso es lo que sucedió en este caso".