Soldaten durchsuchten die irakische Wüste und entdeckten vergrabene Flugzeuge

Saddam Hussein wurde 2003 abgesetzt und bevor Soldaten begannen, die Wüste des Landes zu durchsuchen, plünderten sie die vielen Paläste des irakischen Führers. Und sie fanden alle möglichen seltsamen und faszinierenden Gegenstände, darunter eine Kopie des Korans, die angeblich mit dem Blut des Diktators geschrieben wurde. Ja, Hussein soll den Wälzer 1997 in Auftrag gegeben haben, was ungefähr zur Zeit seines 60. Geburtstags gewesen wäre.

Zum Zeitpunkt der Fertigstellung des Buches berichteten irakische Medien, dass Hussein es in Auftrag um Gott zu danken. In einer von den Zeitungen des Landes veröffentlichten Ansprache sagte Hussein: "Mein Leben war voller Gefahren, bei denen ich viel Blut hätte vergießen sollen... aber da ich nur wenig Blut vergossen habe, bat ich darum, dass Gottes Worte als Zeichen der Dankbarkeit mit meinem Blut geschrieben werden."

Das islamische heilige Buch umfasst mehr als 330.000 Wörter in mehr als 6.000 Versen und beträchtliche Tintenmengen sind erforderlich, um es neu zu schreiben. Aber Husseins bevorzugte Tinte war sein eigenes Blut – rund 27 Liter soll der Diktator dem Projekt gespendet haben. Der islamische Autor Abbas Shakir Joudi al-Baghdadi verbrachte einige Jahre damit, Hunderte von Seiten des religiösen Textes zu schreiben.

Tatsächlich wurde Husseins Koran eine Zeit lang in der Moschee ausgestellt, die der Tyrann zum Gedenken an das Ende des Ersten Golfkriegs errichtete. Derzeit befindet das Buch sich jedoch hinter drei verschiedenen Schlössern und nur hochrangige Beamte haben Zugang zu den Schlüsseln. Die irakischen Führer sind sich jedoch nicht sicher, wie sie mit dem Buch längerfristig umgehen sollen. Ja, es ist ein historisches Artefakt, aber es ist auch eines, das Husseins verbleibende Anhänger mobilisieren könnte.

Der "Blutkoran", wie er heute genannt wird, ist vielleicht das bizarrste Beispiel für Husseins Erinnerungsstücke. Aber es ist kein Geheimnis, dass der Diktator einen opulenten Lebensstil führte und Dutzende von Palästen im Irak besaß. Und jedes seiner weitläufigen Häuser war üppig ausgestattet, mit Kronleuchtern, vergoldeten Waffen und sogar vergoldeten Toiletten.

In Husseins Büro befand sich ein 1 Meter langes zeremonielles Schwert, auf dem eine Nachricht in goldener arabischer Schrift für Hussein geschrieben stand. Die kunstvolle Waffe wurde während der Invasion aus dem Hauptquartier des Diktators in Bagdad entwendet und heimlich in die USA gebracht, wo sie schließlich 2012 versteigert wurde. US-Behörden haben sie jedoch gefunden und beschlagnahmt, da sie irakisches Kulturgut ist.

Einige von Husseins eher obskuren Besitztümern sind auch in den Staaten aufgetaucht. Im Old Court House Museum in Mississippi zum Beispiel findet man eine der Porzellanspülen des Despoten ausgestellt als "militärische Erinnerungsstücke". An anderer Stelle zeigt Floridas Armed Forces History Museum eine Dienstuniform, die einst Hussein gehörte – ausgestellt an einem lebensgroßen Modell des Diktators.

All diese Objekte wurden während des Chaos, das 2003 in Bagdad ausbrach, entdeckt, geborgen oder einfach geplündert. Nach Jahren der Mutmaßungen über den Reichtum der Familie Hussein war das wahre Ausmaß der Ungleichheit zwischen Arm und Reich im Irak offengelegt worden. Im März desselben Jahres stürmten die USA und andere Kräfte ins Land, stürzten den Diktator und enthüllten das Innere seines Regimes.

Die Art und Weise, wie die westlichen Alliierten die Regierung Husseins stürzten, hatte ihre Wurzeln im Ersten Golfkrieg. 1990 marschierte der Irak in Kuwait ein, sah sich jedoch dem Widerstand einer von den Vereinigten Staaten angeführten Militärkoalition gegenüber. Während der Konflikt letztendlich mit einer Niederlage für den Irak endete, hielten Hussein und seine Baath-Partei an der Macht fest, indem sie landesweite Aufstände niederschlugen.

Infolge dessen haben die Vereinten Nationen (UN) strenge Sanktionen gegen den Irak eingeleitet. Diese wurden zum Teil entwickelt, um jede Bedrohung durch aggressive Vergeltungsmaßnahmen des Irak zu vereiteln und auch die Rüstungsproduktion des Landes zu verlangsamen. Insbesondere hofften die Vereinten Nationen, die zukünftige Entwicklung von Massenvernichtungswaffen (MVW) im Irak zu behindern.

Während seiner langen Amtszeit wies Hussein häufig auf diese Wirtschaftssanktionen hin, um die Notlage des irakischen Volkes zu erklären. Viele lebten in Armut und hatten nur begrenzten Zugang zu Nahrung und Medikamenten. Als das wahre Ausmaß der Extravaganz des Regimes nach Husseins Sturz ans Licht kam, reagierte das irakische Volk mit Wut und Verwirrung, was wiederum zu weitverbreiteten Plünderungen beitrug.

Darüber hinaus konnten diese Wirtschaftssanktionen die irakische Regierung nicht daran hindern, ihr Waffenembargo in den 1990er-Jahren zu brechen. In den seltenen Fällen, in denen sie vom Regime nicht behindert wurden, konnten UN-Beamte Verstecke mit verbotener Munition und Ausrüstung finden. Diese Nichteinhaltung des Embargos, führte im Ausland – insbesondere in den USA – schnell zu Frustration.

Schließlich führte die wiederholte Behinderung der UN-Inspektoren durch den Irak dazu, dass US-Präsident Bill Clinton 1998 die Operation Desert Fox genehmigte. In Zusammenarbeit mit britischen Streitkräften starteten die Vereinigten Staaten Luftangriffe auf eine Reihe von Militärstandorten im Irak, darunter auch auf Waffenfabriken. Das offizielle Ziel war, die Möglichkeiten zur Herstellung von Massenvernichtungswaffen im Irak stark zu unterbinden.

Im Zuge der Operation Desert Fox hat der Irak die Inspektoren jedoch ganz einfach daran gehindert, ins Land zu kommen. Auch die Wirtschaftssanktionen der Vereinten Nationen gerieten nach und nach in Vergessenheit und die Nachbarn des Irak nahmen ruhende Wirtschaftsabkommen wieder auf. Aber vier Jahre später kam George W. Bush ins Amt. Und er kündigte an, dass der Abbau der militärischen Macht des Irak für die US-Regierung erneut ein wichtiges Thema sei.

Zu den Gründen des Präsidenten für dieses erneute Interesse am Irak gehörten die Massenvernichtungswaffen, die das Land angeblich besaß, sowie die angebliche Unterstützung von Terrororganisationen wie al-Qaida. Im November 2002 verabschiedete die UNO dann eine Resolution, die dem Irak befahl, Inspektoren über seine Grenzen zu lassen und alle früheren UN-Anforderungen zu erfüllen. Und für kurze Zeit schien es, als würde Husseins Regime mitspielen.

Bush war jedoch nicht zufrieden und behauptete Anfang 2003, dass der Irak immer noch Inspektionen behindert. Der damalige britische Premierminister Tony Blair unterstützte die Behauptungen des US-Präsidenten, aber Führer anderer Länder – darunter die deutsche Kanzlerin und der französische Präsident – glaubten, das Regime beginne den Forderungen nachzukommen. Im März desselben Jahres hatte Bush das Vorgehen der UN aufgegeben und stattdessen Hussein eine Frist gesetzt.

Sehr zum Leidwesen mehrerer europäischer Staats- und Regierungschefs erklärte der US-Präsident, dass Hussein zwei Tage Zeit habe, seinen Posten aufzugeben. Der Diktator kam dem nicht nach, was Bush dazu veranlasste, einen Angriff auf Irak anzuordnen. Daher starteten US-Streitkräfte am 20. März einen Luftangriff auf einen Bunker, in dem sich Hussein angeblich in Gesprächen mit irakischen Beamten befand. Und ein paar Tage später begannen US-Truppen, die in Kuwait stationiert waren, eine Bodeninvasion.

Nachdem die US-Streitkräfte unterwegs nur sporadisch auf Widerstand gestoßen waren, erreichten sie Bagdad Anfang April. Dann begannen sie Razzien in der Stadt und besiegten schnell entschlossene, aber schlecht organisierte irakische Kämpfer. Am 9. April war die Opposition zusammengebrochen und vier Tage später übernahmen US-Truppen die Kontrolle über Husseins Heimatstadt Tikrīt. Die Führung der Nation floh und Bush erklärte am 1. Mai öffentlich, dass der Konflikt vorbei sei.

In den folgenden Monaten begann die Iraq Service Group (ISG) der CIA eine intensive Suche nach den Massenvernichtungswaffen, die Hussein angeblich gehortet hatte. Diese US-Beamten waren Teil einer umfassenderen Anstrengung, die auch eine Reihe von UN-Ermittlern umfasste. Insgesamt wurden rund 1 Milliarde US-Dollar ausgegeben, da mehr als 1.500 Menschen jahrelang an fast 2.000 Orten nach Beweisen für die irakischen Massenvernichtungswaffen suchten.

Letztendlich blieb die Suche jedoch erfolglos: Trotz ihrer Existenz als Vorwand für den Krieg wurden im Irak keine Massenvernichtungswaffen gefunden. Tatsächlich kam ein Bericht der ISG zu dem Schluss, dass Hussein die letzten seiner Massenvernichtungswaffen irgendwann in den frühen 1990er-Jahren zerstört hatte. Und der gestürzte Diktator hatte anscheinend zum Zeitpunkt der US-Invasion nur begrenzte Möglichkeiten, neue Massenvernichtungswaffen zu schaffen, selbst wenn er es gewollte hätte.

Auch nach dem Ende des Krieges bezeichnete Bush während seines Wiederwahlkampfs den Irak als "sammelnde Bedrohung". Aber der Bericht der ISG stand in krassem Gegensatz zu dieser Behauptung und stellte stattdessen fest, dass Husseins Drohung eine nachlassende Bedeutung hatte. Dennoch kam der damalige ISG-Chef Charles Duelfer zu dem Schluss, dass Wirtschaftssanktionen allein Husseins langfristige Ambitionen nicht hätten einschränken könnten.

Das liegt daran, dass die ISG Beweise dafür gefunden hat, dass Hussein im Falle einer Aufhebung der UN-Sanktionen beabsichtigte Waffenproduktionssysteme neu zu initialisieren. Keiner dieser Beweise wurde jedoch niedergeschrieben; stattdessen kam es von Hussein persönlich. Ja, während er nach dem Fall Bagdads untergetaucht war, wurde der Diktator Ende 2003 schließlich gefangen genommen. Und er teilte seinen Entführern offenbar mit, dass er Massenvernichtungswaffen als Mittel zur Abwehr der drohenden Gefahr durch seine iranischen Nachbarn ansehe.

Aber obwohl die langwierige Suchkampagne der ISG keine tatsächlichen Massenvernichtungswaffen gefunden hat, machte die Organisation dennoch einige erstaunliche Funde. Man muss sich nur die skurrilen Gegenstände ansehen, über die man zum Beispiel in Husseins vielen Palästen gestolpert ist. Und im August 2003 machte ein US-Suchteam im irakischen Sand eine noch schockierende Entdeckung.

Ja, aus dem Sand ragte etwas, das wie das Heck eines Flugzeugs aussah. Und als sie näherkamen, erkannten die Suchbeamten, dass sie auf die Überreste der Feuerkraft der irakischen Luftwaffe gestoßen waren. Die Flugzeuge waren auf einem Luftwaffenstützpunkt in Al Taqaddum, der etwa 80 Kilometer außerhalb von Bagdad liegt, unter Sand versenkt worden. Außerdem waren sie noch nie im Kriegseinsatz.

Tatsächlich war die irakische Luftwaffe bei dem Konflikt, der 2003 durch das Land gezogen war, völlig abwesend. Damals ging man davon aus, dass die irakischen Piloten wussten, dass sie den Koalitionstruppen unterlegen sein würden. Und obwohl sowohl britische als auch amerikanische Bomber auf Flugzeuge am Boden zielten, deuteten Berichte darauf hin, dass keiner der irakischen Jets jemals alliierte Streitkräfte angegriffen hatte.

Nach Informationen, die vor der Ankunft der US-Truppen auf irakischem Boden gesammelt wurden, verfügte Husseins Regime damals über mehrere Hundert Militärflugzeuge. Dies waren jedoch keine modernen Flugzeuge, die meisten stammten aus dem Golfkrieg. Darunter waren veraltete Mirage-Jäger aus Frankreich sowie Suchois und MiGs.

Ungefähr 30 dieser verschiedenen Modelle wurden aus dem Sand des Luftwaffenstützpunkts in Al Taqaddum ausgegraben, darunter ein MiG-25-Abfangjäger aus der Zeit des Kalten Krieges. Tatsächlich waren es die beiden Heckflossen dieses Flugzeugs, die das Suchteam zuerst auf die Anwesenheit der Flugzeuge aufmerksam machten. Beamte fanden auch Su-25-Bodenangriffsjets auf dem Gelände, aber keiner von ihnen wurde als Massenvernichtungswaffen eingestuft.

Mehrere der Flugzeuge waren anscheinend in einem schlechten Zustand, was Zweifel an ihrer einsatzfähig aufkommen ließ. Das ist jedoch vielleicht nicht allzu überraschend, da sie eine längere Zeit im Sand versunken waren. Trotz fehlender Tragflächen schienen einige der Flugzeuge bemerkenswert gepflegt zu sein – was die Frage aufwarf, warum sie überhaupt vergraben wurden..

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir in die 1980er-Jahre zurückblicken, als der Iran und der Irak einen erbitterten Krieg führten. Damals konnte die irakische Luftwaffe der Feuerkraft der aus den USA stammenden iranischen Flugzeuge gerade noch standhalten. Die Ausrüstung allein reichte jedoch nicht aus, und die irakischen Piloten wurden von den Fähigkeiten ihrer iranischen Gegner übertroffen.

Da es Husseins Piloten nicht gelungen war, es in der Luft mit dem Iran aufzunehmen, war auch klar, dass die Luftwaffe gegen das US-Militär keine Chance haben würde. Darüber hinaus war ein beträchtlicher Teil der Luftlandedivision während des Ersten Golfkriegs an den Iran verloren gegangen. Der irakische Diktator hatte gehofft, die Flugzeuge vorübergehend in den Iran zu bringen, aber der Iran entschied sich, sie einfach zu behalten.

Die Wirtschaftssanktionen der UN hatten es Husseins Regime zudem schwer gemacht, die verbliebenen Flugzeuge zu warten und zu reparieren. Darüber hinaus flogen diese Flugzeuge in den 1990er-Jahren aufgrund der Flugverbotszone, die sich über weite Teile des Landes erstreckte, selten. Dies war von Großbritannien und den Vereinigten Staaten durchgeführt worden, um Gruppen zu schützen, die nach dem Golfkrieg von Hussein angegriffen worden waren.

Auch wenn die begrenzte Luftwaffe des Irak nicht gegen die US-Feuerkraft bestehen könnte, hätten die Flugzeuge dennoch in anderen Konflikten eingesetzt werden können. Husseins Piloten waren in der Tat mehr als in der Lage, sich den meisten anderen Nationen des Nahen Ostens zu stellen. Aber die oben erwähnten Wirtschaftssanktionen bedeuteten, dass der Diktator es sich nicht leisten konnte, Flugzeuge zu ersetzen, die er in einem Konflikt wahrscheinlich verlieren würde.

Als Ergebnis dieser Faktoren wies Hussein seine Beamten an, die modernstes Flugzeug zu zerlegen und zu begraben. Dabei hoffte er anscheinend, dass die Invasionstruppen nicht das Beste, was seine Luftwaffe zu bieten hatte, an sich reißen würden. Und angesichts der Tatsache, dass die Koalition alle sichtbaren Flugzeuge demontiert hat, erscheinen die Aktionen des Diktators im Nachhinein vernünftig.

So entdeckte eine Gruppe australischer Soldaten auf dem irakischen Luftwaffenstützpunkt Al Asad Kampfflugzeuge. Er liegt etwa 160 Kilometer von Bagdad entfernt und war nicht nur die Heimat von MiGs aus der Sowjetzeit, sondern auch von drei MiG-25 Foxbats. Zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung waren diese modernen Flugzeuge die schnellsten ihrer Art im Einsatz.

Die Flugzeuge von Al Asad wurden während der ersten Bombenangriffe der Koalitionstruppen nicht entdeckt. Einige waren einfach mit Tarntüchern bedeckt oder durch Bäumen maskiert, während andere begraben waren – ähnlich wie in Al Taqaddum. Irakische Beamte hatten auch absichtlich Flugzeugtrümmer um die Basis verteilt, anscheinend in der Hoffnung, alliierte Bomber zu verwirren.

Husseins Plan für die vergrabenen Flugzeuge war vermutlich, sie nach dem Abzug der Koalitionstruppen aus dem Irak zu bergen. Aber es war natürlich alles umsonst, denn die einfallenden Verbündeten stürzten sein Regime erfolgreich. Am Ende war es also das US-Suchteam, das die vergrabenen Überreste der irakischen Luftwaffe entdecken und ausgraben würde.

Laut Porter Goss, dem damaligen Chef des Geheimdienstausschusses des US-Repräsentantenhauses, war die Entdeckung ein Beispiel dafür, wie weit Husseins Regime bereit war zu gehen, um die Invasoren zu täuschen. Goss stimmte auch zu, dass die Flugzeuge begraben worden waren, um sicherzustellen, dass die USA sie nicht einsetzen konnten. Laut Fox News sagte er damals: "Unsere Jungs haben etwa 30 brandneue Flugzeuge gefunden, die im Sand vergraben wurden, um uns den Zugang zu ihnen zu verweigern."

Als die irakische Luftwaffe Ende der 2000er-Jahre schließlich wiederbelebt wurde, wurden diese Flugzeuge aus der Sowjetzeit jedoch nicht mehr benötigt. Tatsächlich wurden sie schließlich durch Restbestände amerikanische Jäger ersetzt, was eine neue Herausforderung für die United States Air Force darstellte. Während die Aufgabe normalerweise darin bestand, einem Partnerland Komponenten oder Ausbildung bereitzustellen, musste nun eine Luftwaffe fast von Grund auf neu aufgebaut werden.

Über ein Jahr lang durchkämmten Hunderte von US- und UN-Ermittlern den Irak nach Massenvernichtungswaffen. Und obwohl sie nie Beweise dafür finden würden, dass Husseins Regime nukleare, biologische oder chemische Waffen besaß, fanden sie doch Waffen anderer Art. Anstatt seine Flugzeuge ganz zu verlieren, hatte sich der Diktator einfach dafür entschieden, sie zu verstecken – eine Entscheidung, die sich letztendlich als vergeblich erwies.