Soldados estavam examinando o deserto do Iraque quando avistaram partes de aeronaves

Saddam Hussein foi deposto em 2003 e, antes que os soldados começassem a vasculhar o deserto do país, eles saquearam os muitos palácios do líder iraquiano. E descobriram todos os tipos de objetos estranhos e também fascinantes, incluindo uma cópia do Alcorão supostamente escrita com o sangue do ditador. Sim, Hussein teoricamente encomendou o livro em 1997, que teria sido na época de seu 60º aniversário.

De acordo com relatos da mídia iraquiana no momento da conclusão do livro, Hussein o encomendou para dar como uma forma a agradecer a Deus. Em um discurso publicado pelos jornais do país, Hussein disse: “Minha vida tem sido cheia de perigos em que eu deveria ter perdido muito sangue... mas como sangrei apenas um pouco, pedi a alguém que escrevesse as palavras de Deus com meu sangue em gratidão.”

Com mais de 330.000 palavras em mais de 6.000 versos, o sagrado livro islâmico requereu uma quantidade considerável de tinta para ser reescrito. Mas a tinta escolhida por Hussein foi seu próprio sangue - e o ditador teria doado 27 litros para o projeto. O escriba islâmico Abbas Shakir Joudi al-Baghdadi passou alguns anos escrevendo as centenas de páginas do texto religioso.

Por um tempo, na verdade, o Alcorão de Hussein foi exibido na mesquita que o tirano construiu para comemorar o fim da primeira Guerra do Golfo. No entanto, ele está atualmente guardado por trás de três fechaduras diferentes e apenas funcionários de alto escalão têm acesso às chaves. Os líderes iraquianos não têm certeza de como lidar com o livro a longo prazo, no entanto. Sim, é um artefato histórico, mas também pode reunir os seguidores restantes de Hussein.

O "Alcorão de Sangue", como passou a ser conhecido, é talvez o exemplo mais bizarro de memorabilia de Hussein. Mas não é segredo que o ditador viveu um estilo de vida abastado, com dezenas de palácios em todo o Iraque. E cada uma de suas amplas casas era ricamente decorada, com lustres, armas folheadas a ouro e até banheiros folheados a ouro.

O escritório de Hussein, por sua vez, abrigava uma espada cerimonial de mais de um metro de comprimento, inscrita com uma mensagem para Hussein em texto árabe dourado. A arma ornamentada foi roubada do quartel-general do ditador em Bagdá durante a invasão e levada clandestinamente aos Estados Unidos, onde foi leiloada em 2012. Mas quando as autoridades norte-americanas ficaram sabendo, a espada foi rotulada como um item cultural iraquiano e foi posteriormente confiscada.

Algumas das posses mais obscuras de Hussein também apareceram nos Estados Unidos. No Museu do Antigo Tribunal no Mississippi, por exemplo, você encontrará uma das pias de porcelana do déspota, exibida como "memorabilia militar". Em outro lugar, o Museu de História das Forças Armadas da Flórida apresenta um uniforme de serviço que já foi propriedade de Hussein - mostrado em um modelo em tamanho real do ditador.

Todos esses objetos foram descobertos, recuperados ou simplesmente pilhados durante o caos que eclodiu em Bagdá em 2003. Após anos de boatos sobre a riqueza da família Hussein, a verdadeira extensão da desigualdade entre ricos e pobres no Iraque foi revelada. Então, em março daquele ano, os EUA e outras forças invadiram o país, derrubando o ditador e expondo o funcionamento interno de seu regime.

A forma como os aliados ocidentais derrubaram a administração de Hussein teve suas raízes na primeira Guerra do Golfo Pérsico. Em 1990, o Iraque invadiu o Kuwait, mas enfrentou a resistência de uma coalizão militar liderada pelos Estados Unidos. Enquanto o conflito acabou em derrota para o Iraque, Hussein e seu Partido Ba'ath se agarraram ao poder reprimindo revoltas em todo o país.

Na sequência, a Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu sanções rigorosas contra o Iraque. Estas foram concebidas em parte para impedir qualquer ameaça de retaliação agressiva por parte do Iraque e também para desacelerar a produção de armas do país. Especificamente, a ONU esperava prejudicar o futuro desenvolvimento de armas de destruição em massa (conhecidas em inglês pela sigla "WMDs") do Iraque.

Durante seu longo governo, Hussein frequentemente apontava para essas sanções econômicas com o objetivo de explicar a situação difícil do povo iraquiano. Muitos viviam na pobreza, com acesso limitado a alimentos e remédios. Então, quando a verdadeira extensão da extravagância do regime veio à tona após a queda de Hussein, o povo iraquiano reagiu confuso e com raiva, o que por sua vez contribuiu para saques generalizados.

Além disso, essas sanções econômicas não conseguiram impedir o governo do Iraque de violar seu embargo de armas na década de 1990. Nas raras ocasiões em que não foram impedidos pelo regime, funcionários da ONU conseguiram encontrar esconderijos de munições e equipamentos proibidos. Essa recusa em obedecer rapidamente gerou uma frustração no exterior - principalmente em relação aos Estados Unidos.

Eventualmente, a nova violação do Iraque referente às proibições da ONU levou o presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, a aprovar a Operação Desert Fox em 1998. Em conjunto com as forças armadas britânicas, os Estados Unidos lançaram ataques aéreos a uma série de instalações militares no Iraque, incluindo instalações de fabricação de armas. O objetivo oficial era aparentemente minar severamente a capacidade do Iraque de produzir armas de destruição em massa.

No rastro da Operação Desert Fox, no entanto, o Iraque simplesmente impediu que os inspetores da ONU entrassem no país. As sanções econômicas da ONU também foram gradualmente esquecidas, com os vizinhos do Iraque reiniciando acordos econômicos adormecidos. Mas quatro anos depois, George W. Bush assumiu o cargo. E ele anunciou que diminuir o poder militar do Iraque seria mais uma vez uma questão de grande importância para o governo dos EUA.

Entre as razões do presidente para esse interesse renovado no Iraque estavam a hipotética propriedade de armas de destruição em massa pelo país e seu suposto apoio a organizações terroristas como a Al-Qaeda. Em novembro de 2002, então, a ONU aprovou uma resolução que ordenava ao Iraque permitir que inspetores cruzassem suas fronteiras e ainda que o país obedecesse a todos os requisitos anteriores da ONU. E, por um curto período, parecia que o regime de Hussein estava de acordo.

Bush não estava satisfeito, porém, e afirmou no início de 2003 que o Iraque ainda estava obstruindo as inspeções. O então primeiro-ministro britânico, Tony Blair, apoiou as afirmações do presidente dos EUA, mas líderes de outros países - incluindo o chanceler alemão e o presidente francês - acreditavam que o regime estava começando a cumprir as exigências. Em março daquele ano, Bush desistiu das ações da ONU e, em vez disso, deu seu próprio prazo a Hussein.

Para desgosto de vários líderes europeus, o presidente dos Estados Unidos afirmou que Hussein teria dois dias para abandonar seu posto. O ditador não obedeceu, o que levou Bush a ordenar um ataque em solo iraquiano. Portanto, em 20 de março, as forças dos EUA lançaram um ataque aéreo em um bunker no qual Hussein estava em negociações com oficiais iraquianos. E dias depois, as tropas americanas que estavam estacionadas no Kuwait, iniciaram uma invasão por terra.

Depois de encontrar resistência apenas de maneira esporádica ao longo do caminho, as forças dos EUA chegaram à Bagdá no início de abril. Eles então iniciaram incursões na cidade, vencendo rapidamente combatentes iraquianos determinados, mas mal organizados. Em 9 de abril, a oposição entrou em colapso e, quatro dias depois, as tropas dos EUA tomaram o controle da cidade natal de Hussein, Tikrīt. A liderança do país fugiu, e Bush declarou publicamente que o conflito acabou em 1º de maio.

Nos meses que se seguiram, o Grupo de Serviço do Iraque (conhecido pela sigla "ISG" em inglês) da CIA embarcou em uma intensa busca pelas armas de destruição em massa que Hussein supostamente estava acumulando. Esses oficiais dos EUA fizeram parte de uma iniciativa mais ampla que também envolveu vários investigadores nomeados pela ONU. No total, cerca de US$ 1 bilhão foi gasto, já que mais de 1.500 pessoas levaram anos procurando em cerca de 2.000 locais por evidências de armas de destruição em massa do Iraque.

No final das contas, entretanto, a busca não deu resultado algum: apesar de sua existência ser um pretexto para a guerra, nenhuma WMD foi encontrada no Iraque. De fato, um relatório do ISG concluiu que Hussein havia realmente desmontado a última de suas armas de destruição em massa em algum momento no início dos anos 1990. E o ditador deposto aparentemente tinha capacidade limitada de criar novas armas de destruição em massa na época da invasão dos Estados Unidos, mesmo se ele quisesse.

Mesmo após o término da guerra, Bush ainda apontou o Iraque como uma “ameaça crescente” durante sua campanha pela reeleição. Mas o relatório do ISG estava em total contraste com essa afirmação, mostrando que a ameaça de Hussein era de importância cada vez menor. No entanto, o então chefe do ISG, Charles Duelfer, concluiu que as sanções econômicas por si só não poderiam restringir as ambições a longo prazo de Hussein.

Isso porque o ISG localizou algumas provas de que - caso as sanções da ONU tivessem sido suspensas - Hussein pretendia reinicializar os esquemas de produção de armas. Nenhuma dessas provas foi escrita, no entanto; em vez disso, veio de Hussein pessoalmente. Sim, embora tenha se escondido após a queda de Bagdá, o ditador foi finalmente capturado ao final de 2003. E ele aparentemente informou a seus captores que via as armas de destruição em massa como um meio de evitar o perigo iminente representado por seus vizinhos iranianos.

Mas, embora a campanha de busca prolongada do ISG possa não ter revelado nenhum WMD real, a organização ainda fez algumas descobertas surpreendentes. Você só precisa olhar para os objetos bizarros que as pessoas encontraram nos muitos palácios de Hussein, por exemplo. E em agosto de 2003, uma equipe de busca dos EUA fez uma descoberta ainda mais chocante nas areias do Iraque.

Sim, ao topo do terreno era o que parecia a cauda de uma aeronave. E quando eles se aproximaram, os oficiais de busca perceberam que tropeçaram nos restos de um veículo da força aérea iraquiana. Os aviões foram submersos na areia de uma base aérea em Al Taqaddum, que fica a cerca de 80 quilômetros de Bagdá. Além do mais, eles nunca haviam voado na guerra.

Na verdade, a força aérea iraquiana estivera totalmente ausente do conflito que varreu o país em 2003. Na época, presumia-se que os pilotos do Iraque sabiam que teriam sido derrotados pelas forças da coalizão. E embora os bombardeiros britânicos e americanos tiveram como alvo aeronaves aterradas, relatos indicam que nenhum dos jatos iraquianos jamais atacou as forças aliadas.

De acordo com informações coletadas antes da chegada das tropas americanas em solo iraquiano, o regime de Hussein possuía várias centenas de aviões militares. Estas não eram aeronaves modernas, no entanto, a maioria datando da Guerra do Golfo. Entre elas estavam os antigos Mirage Fighters da França, bem como Sukhois e MiGs.

Aproximadamente 30 desses vários modelos foram desenterrados nas areias da base aérea de Al Taqaddum, incluindo um interceptor MiG-25 que data da Guerra Fria. Foram, na verdade, as aletas de cauda dupla desta aeronave que primeiro alertaram a equipe de busca sobre a presença dos aviões. As autoridades também encontraram jatos Su-25 de ataque ao solo no local, embora nenhum deles tenha sido considerado como arma de destruição em massa.

Vários dos aviões estavam aparentemente em más condições, lançando dúvidas sobre sua capacidade de serem operados novamente. Isso talvez não seja muito surpreendente, visto que eles ficaram submersos na areia por um período de tempo indeterminado. Apesar de estarem sem asas, algumas das aeronaves pareciam estar muito bem conservadas - levantando a questão de por que elas foram enterradas.

Para responder a essa pergunta, precisamos olhar para trás, para a década de 1980, quando o Irã e o Iraque estavam envolvidos em uma tensa guerra. Na época, a força aérea do Iraque quase podia enfrentar o poder de fogo de aeronaves do Irã, que vinha dos Estados Unidos. No entanto, o equipamento por si só não era suficiente, e os pilotos iraquianos geralmente eram superados pelas habilidades de seus colegas iranianos.

Dado que os pilotos de Hussein não conseguiram se igualar ao Irã no ar, então, ele sabia que sua força aérea não teria chance contra os militares dos EUA. Além do mais, uma parte considerável de sua artilharia aerotransportada foi perdida para o Irã durante a primeira Guerra do Golfo. O ditador iraquiano esperava mover temporariamente as aeronaves para o Irã, longe do perigo - mas o Irã optou por ficar com elas para sempre.

As sanções econômicas da ONU também tornaram difícil para o regime de Hussein manter e consertar seus aviões restantes. Além disso, essas aeronaves raramente voavam durante a década de 1990, devido à zona de exclusão aérea que se estendia por grande parte do país. Isso foi implementado pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos para proteger os grupos anteriormente visados por Hussein após a Guerra do Golfo Pérsico.

Mesmo que a força aérea limitada do Iraque não pudesse resistir ao poder de fogo dos EUA, seus aviões ainda poderiam ser usados em outros conflitos. Os pilotos de Hussein eram, de fato, mais do que capazes quando confrontados pela maioria das outras nações do Oriente Médio. Mas as sanções econômicas mencionadas significavam que o ditador não poderia se dar ao luxo de substituir nenhum avião que ele provavelmente perderia em algum conflito.

Como resultado desses fatores, Hussein instruiu seus oficiais a desmontarem e enterrarem suas aeronaves mais modernas. Ao fazer isso, ele estava aparentemente esperando que as forças invasoras não usassem o melhor que sua força aérea tinha a oferecer. E dado que a coalizão desmontou qualquer aeronave deixada à vista, as ações do ditador pareceram sensatas no momento.

Por exemplo, um grupo de soldados australianos descobriu um monte de aviões de combate na base aérea iraquiana em Al Asad. Ele está localizado a cerca de 160 quilômetros de Bagdá e era o lar não apenas de MiGs da era soviética, mas também de um trio de MiG-25 Foxbats. Na época de sua descoberta, esses aviões modernos eram os mais rápidos de sua linha em operação.

Os aviões em Al Asad conseguiram evitar de serem detectados durante a campanha inicial de bombardeio pelas forças da coalizão. Alguns foram simplesmente cobertos por lençóis de camuflagem ou mascarados por árvores, enquanto outros foram submersos - muito parecidos com os de Al Taqaddum. Oficiais iraquianos também colocaram deliberadamente destroços de aeronaves na base, aparentemente na esperança de confundir os bombardeiros.

O plano de Hussein para seus aviões enterrados provavelmente tinha sido recuperá-los depois que as forças da coalizão deixassem o Iraque. Mas foi tudo em vão, é claro, porque os aliados invasores derrubaram com sucesso seu regime. No final, então, foi a equipe de busca dos EUA que descobriu e desenterrou os restos de aviões da Força Aérea do Iraque.

De acordo com Porter Goss, então chefe do Comitê de Inteligência da Câmara dos Estados Unidos, a descoberta foi um exemplo de até onde o regime de Hussein estava preparado para ir para enganar os invasores. Goss também concordou que os aviões foram enterrados para garantir que os EUA não os colocassem em uso. De acordo com a Fox News, ele disse na época: “Nossos rapazes encontraram 30 aeronaves totalmente novas enterradas na areia para nos impedir o acesso a elas”.

Depois que a força aérea do Iraque foi reativada ao final dos anos 2000, porém, aqueles aviões da era soviética não eram mais necessários. Na verdade, eles foram substituídos por caças americanos reservas, em um esforço que representou um novo desafio para a Força Aérea dos Estados Unidos. Embora seu papel normalmente fosse fornecer componentes ou treinamento para uma nação parceira, agora ela tinha que reconstruir uma força aérea quase do zero.

Ao longo de mais de um ano, centenas de investigadores dos EUA e da ONU vasculharam o Iraque em busca de armas de destruição em massa. E embora eles nunca tenham achado qualquer evidência de que o regime de Hussein possuísse armas nucleares, biológicas ou químicas, eles encontraram armas de um tipo diferente. Em vez de perder seus aviões por completo, o ditador simplesmente escolheu escondê-los - uma decisão que acabou se revelando ineficaz.