I famosi "gemelli orfani" del Titanic hanno un retroscena più oscuro della storia raccontata

E potrebbe essere stato un miracolo che siano sopravvissuti. Quando uno dei ragazzi aprì gli occhi alla luce del giorno brillante del mattino, si mosse e si guardò intorno. Per prima cosa, ha registrato il dondolio della barca sotto di lui. Poi tornarono i ricordi delle ore precedenti.

La prossima cosa che il ragazzo sapeva, lui e il suo fratellino venivano gettati in un sacco di iuta e trasportati su un'altra grande nave. Ma questo non sembrava familiare. Non era quello che aveva fatto con suo padre.

Non c'era molto tempo per soffermarsi su questo, però. Come il ragazzo ha ricordato una volta cresciuto, "Pensavo che fosse estremamente scorretto stare in un sacco di iuta!" Solo un bambino di tre anni avrebbe avuto una reazione del genere poche ore dopo essere sopravvissuto all'affondamento del Titanic... Ma chi erano lui e suo fratello?

Nessun membro della famiglia aspettava i ragazzi a New York. Poiché parlavano francese, tuttavia, si sospettava che avessero parenti all'estero. Nel frattempo, la collega di prima classe di lingua francese Margaret Hays si è offerta volontaria per prendersi cura dei due temporaneamente.

E dopo che i giornali hanno pubblicato una foto dei ragazzi, la risposta è stata travolgente. Per molte famiglie in cerca di risposte, la coppia è stata un ultimo barlume di speranza che i loro cari fossero sopravvissuti al Titanic.

Frank Lefebvre, residente in Iowa, è andato fino a New York nella speranza che gli "orfani Titanic" fossero due dei suoi figli. Alla fine, avrebbe solo finito per confermare la terribile verità: sua moglie e quattro figli erano morti sulla nave.

In effetti, nessuna delle persone che cercavano i propri cari negli Stati Uniti conosceva i ragazzini. Poi, finalmente, la voce è giunta in Francia a una madre di nome Marcelle Caretto. Era frenetica per i suoi figli scomparsi e salì subito a bordo di una nave per New York.

Il 16 maggio 1912, Marcelle abbracciò finalmente i suoi figli. È stato un enorme sollievo trovarli vivi considerando le circostanze della loro partenza. Vedete, i ragazzi erano scomparsi a causa di un rapimento.

I veri nomi della coppia erano Michel e Edmond Navratil. Vivevano a Nizza, in Francia, con la madre e avevano trascorso i fine settimana con il padre, Michel Sr. In vista del viaggio sul Titanic, i bambini avevano anche passato le vacanze di Pasqua con il padre.

Ma Michel Sr. ha colto il tempo supplementare con i suoi figli come un'opportunità per vendicarsi della sua ex moglie. Aveva acquistato tre biglietti di seconda classe sul Titanic ed era scappato con i ragazzi a Monte Carlo, poi in Inghilterra.

Quando la vacanza finì e i suoi figli e l'ex marito non si trovarono da nessuna parte, Marcelle fu devastata. Nel frattempo, Michel Sr., Michel Jr. ed Edmond salirono a bordo del Titanic sotto falso nome a Southampton.

C'è una certa discrepanza sulle false identità che Michel Sr. ha originariamente inventato per i suoi figli. Alcune foto sono contrassegnate da Louis e Lola, ma si parla anche di Momon, Loto e il piuttosto divertente Lump. Tutti e tre usavano il falso cognome Hoffman.

Ma il piccolo Michel era completamente all'oscuro dello stratagemma di suo padre. Era preoccupato per la grande nave. “Una mattina, mio padre, mio fratello ed io stavamo mangiando uova nella sala da pranzo di seconda classe. Il mare era stupendo. La mia sensazione era quella di un benessere totale", ha poi ricordato da adulto.

Questo senso di magia scomparve la notte del 14 aprile 1912. Michel in seguito affermò di aver percepito il cambiamento nel tono degli adulti intorno a lui. Ha anche detto che ricordava che suo padre aveva svegliato dolcemente lui e suo fratello. Apparentemente, Michel Sr. e un altro passeggero avevano teneramente impacchettato i ragazzi a strati prima di portarli sul ponte.

“Quando ci penso ora, sono molto commosso. Sapevano che sarebbero morti", ha ricordato Michel in seguito. Michel Sr. ei suoi figli si unirono al resto dei passeggeri in preda al panico sul ponte, dove il padre cercava un'opportunità per salvare i ragazzi.

In un atto finale disperato, Michel Sr. è riuscito a mettere insieme i suoi figli sull'ultima scialuppa di salvataggio, Collapsible D. E quegli ultimi momenti con suo padre hanno avuto un profondo impatto su Michel. In effetti, ha affermato di non aver mai dimenticato le parole d'addio di suo padre.

Apparentemente, Michel Sr. aveva detto a suo figlio: “Quando tua madre verrà a prenderti, come sicuramente farà, dille che l'amavo teneramente e che lo amo ancora. Dille che mi aspettavo che ci seguisse in modo che potessimo vivere tutti insieme felici nella pace e nella libertà del Nuovo Mondo”.

Attraverso l'obiettivo di un bambino, la tragedia storica suona ancora più surreale. Mentre gli ultimi momenti traumatizzanti di Michel Sr. si svolgevano, suo figlio omonimo si è allontanato sulla scialuppa di salvataggio, mangiando biscotti da uno sconosciuto. Michel ricordava anche di essersi seduto vicino a una bambina e al suo cane.

Ma i ragazzi non sono scappati del tutto illesi. Sebbene i ricordi di Michel sul Titanic possano essere stati spesso piacevoli, non c'è dubbio che il disastro abbia lasciato un impatto profondo e serio sulla sua vita e su quella di Edmond.

Il più giovane dei ragazzi, Edmond, ha continuato a servire nella seconda guerra mondiale, ma alla fine è morto a soli 43 anni. Michel, d'altra parte, ha perseguito una vita nel mondo accademico come professore di filosofia. Avrebbe anche partecipato a diverse riunioni di sopravvissuti del Titanic ed eventi commemorativi.

Quanto a Michel Sr.? Mentre il suo corpo è stato infine recuperato, è stato identificato erroneamente e ritenuto ebreo. Ciò alla fine significava che fu sepolto con le vittime ebree del Titanic nel cimitero del barone de Hirsch in Canada.

Nelle due ore e 40 minuti tra l'impatto dell'iceberg e l'affondamento nell'oceano, 3.300 persone a bordo del Titanic si arrampicarono in preda al panico, cercando di capire se qualcuno avesse un piano per salvarsi la vita.

Una delle persone costrette a prendere decisioni impossibili quella notte sulla nave era un giovane irlandese di nome Jeremiah Burke. Il 19enne aveva acquistato un biglietto per l'America per visitare le sorelle a Boston, ma il destino aveva altre idee.

Il panico collettivo di quel momento doveva essere quasi impossibile da sopportare. Per fortuna, Jeremiah stava viaggiando con sua cugina di 18 anni Nora Hegarty, quindi almeno avevano l'un l'altro.

Questo viaggio è stato un grosso problema per Jeremiah, quindi la sua famiglia si è riunita per dare loro un caloroso saluto. Come regalo d'addio, sua madre gli diede una bottiglietta di acqua santa per tenerlo al sicuro durante il suo viaggio.

Hanno pagato l'equivalente moderno di $ 860 per i loro biglietti di terza classe e, sebbene le sistemazioni fossero molto diverse dalle loro controparti di prima classe, sono finite tutte nella stessa posizione quattro giorni dopo l'inizio del viaggio.

Nel loro breve tempo sulla nave, Jeremiah Burke e Nora Hegarty divennero amichevoli con un altro passeggero di nome Eugene Daly. Abile musicista, Eugene era un suonatore di cornamusa che trattava la folla con le canzoni.

Eugene Daly ha fornito il resoconto di sopravvissuto al Daily Sketch: "Un incidente mi ha svegliato. Mi ha quasi buttato giù dal letto. Mi sono alzato e sono andato alla porta... ho incontrato uno steward in passerella. Ha detto che non c'era niente di grave…”

Dopo alcuni tesi minuti di attesa, Daly ha deciso di controllare il trambusto e ha trovato il ponte nel caos. Riuscì a mettersi in contatto con le sue compagne di viaggio, Maggie Daly e Bridget Mulvihill, e tutte e tre si misero in ginocchio in preghiera.

I tre si unirono agli altri passeggeri a gran voce verso le scialuppe di salvataggio dove salirono frettolosamente a bordo. Fedele a ciò che il film ritrae, tuttavia, donne e bambini hanno avuto i primi posti. Quindi, Eugene Daly non è scappato così facilmente.

Negare a Daly quel posto non è stata una mossa saggia. Era una delle tante scialuppe di salvataggio che partivano poco riempite. Anche se avessero riempito le scialuppe di salvataggio, solo una piccola parte delle persone a bordo del Titanic avrebbe potuto essere salvata.

La lotta per le scialuppe di salvataggio divenne violenta. Le pistole sono state estratte nel caos e diverse persone sono state uccise. In un altro momento accuratamente rappresentato dal film, l'ufficiale che impugnava la pistola si è girato sul posto e ha posto fine alla propria vita.

Dopo diverse fughe ravvicinate, Eugene Daly si tuffò nell'acqua gelata in un ultimo disperato tentativo di sopravvivenza. Miracolosamente, con una manciata di altri nuotatori, ha localizzato e ribaltato una zattera pieghevole. Finalmente in grado di riprendere fiato, osservò il Titanic affondare nell'oceano.

Contemporaneamente, quella notte migliaia di altre persone presero decisioni incredibilmente rapide sull'acqua, inclusi Jeremiah Burke e sua cugina Nora Hegarty. Purtroppo, non sono stati così fortunati. I loro ultimi momenti rimangono relativamente sconosciuti, a parte quello che è stato raccolto da un indizio straziante.

Jeremiah deve essersi ricordato del dono d'addio di sua madre: la bottiglia dell'acqua santa. Fu un atto disperato in una situazione senza precedenti: scrisse un biglietto su un pezzo di carta, infilò le sue parole nella bottiglia e lo gettò nell'Atlantico.

Quando è arrivata la notizia dell'affondamento del Titanic, le famiglie hanno aspettato notizie sulla sopravvivenza della persona amata. Per i cari di Jeremiah Burke, le risposte sono arrivate sotto forma di una bottiglia trovata su una spiaggia rocciosa a Dunkettle, in Irlanda.

Nel 1913, più di un anno dopo la tragedia del Titanic, un uomo che portava a spasso il suo cane scoprì e curiosamente stappò la bottiglia. La nota all'interno diceva "da Titanic, Arrivederci a tutti, Burke di Glanmire, Cork". In qualche modo le onde avevano ricondotto il messaggio di Jeremiah verso casa.

La polizia locale ha consegnato il messaggio di Jeremiah Burke alla sua famiglia, ma era troppo tardi per il saluto a sua madre. È morta prima che fosse recuperata. I suoi restanti parenti assicurarono agli scettici che si trattava davvero della stessa bottiglia che aveva dato a suo figlio.

Jeremiah e Nora erano solo due delle 1.500 persone che morirono nel disastro del Titanic. I passeggeri di terza classe hanno subito le perdite maggiori, poiché solo il 25% è sopravvissuto. Dei passeggeri di seconda classe, il 42% è sopravvissuto e i passeggeri di prima classe se la sono cavata meglio con il 61%.