Una niña estaba desaparecida durante dos días y rescatistas vieron al pitbull deambular por el patio

La abuela de Charlee es Beth Campbell. Tenía la custodia de Charlee en su casa en la ciudad de Lebanon Junction en Kentucky. La desaparición de Charlee provocó una búsqueda policial a gran escala que contó con la ayuda de unos 100 voluntarios. El grupo de búsqueda centró la mayoría de sus esfuerzos en un área de bosque cerca de la casa de la niña. Pero Charlee no estaba a la vista.

Un día después de la desaparición de la niña, las investigaciones policiales dieron un giro preocupante cuando cuatro perros rastreadores involucrados en la búsqueda de la niña parecieron mostrar interés en algo. Los perros estaban olfateando alrededor de una piscina en la propiedad de la familia, pero la búsqueda se quedó en blanco. Y había algo más que preocupaba a la Policía.

La principal preocupación del sheriff del condado de Bullitt, Donnie Tinnell, eran los bosques que rodeaban la casa de los Campbell. Mirándolo, no creía que fuera posible que una niña pequeña caminara a través de las muchas colinas o el terreno accidentado. De hecho, dijo que un bombero en plena forma tuvo problemas para buscar en la misma área. Y eso no fue todo.

La otra pregunta que rondaba la mente del sheriff era, simplemente, ¿por qué no habían encontrado a la niña todavía? Era solo una persona, y docenas de personas buscando en la misma área una y otra y otra vez. Incluso tenían perros de búsqueda peinando el área. Simplemente no tenía ningún sentido. Pero luego hubo varias cosas que no tenían sentido para el profesional de la ley.

En primer lugar, el elemento tiempo le parecía extraño. En el transcurso de la investigación, las autoridades descubrieron que Beth se había despertado a las 9:30 a. m. del jueves y descubrió que su nieta no estaba en su casa. Y lo primero que hizo fue hablar por teléfono con su esposo, Robert, en su lugar de trabajo. Ninguno de los dos llamó a la Policía.

De hecho, el sheriff Tinnell expresó su sorpresa cuando supo que no fue sino hasta las 10:55 a.m. cuando alguien decidió ponerse en contacto con las autoridades. Eso significó que pasaron 85 minutos entre que alguien descubrió la desaparición de Charlee y alguien llamó a la Policía. El alguacil dijo que la única explicación que dio Beth fue que "estaba ocupada y distraída".

El sheriff Tinnell parecía tan interesado en los Campbell como lo estaba con la búsqueda en curso fuera de la propiedad. En ese momento, el sheriff creía que se estaba librando una dura batalla por la custodia entre Beth Campbell y Natalie Campbell, la madre biológica de Charlee. El padre biológico estaba fuera de escena.

Parte del problema puede haber sido que los médicos habían descubierto que Charlee tenía espectro de autismo. Aparentemente, la niña tampoco podía hablar tan bien como se esperaba. Y además de todo esto, había un problema muy real y muy presente con el esposo de Natalie, Charles Quick.

Según el sheriff Tinnell, la policía sintió que Charles estaba siendo demasiado agresivo u hostil después de que los oficiales llegaran a la casa. Esto todavía estaba en las primeras etapas de la investigación. Se puso tan mal que la policía decidió realizar una verificación de antecedentes y descubrió que Charles tenía una orden de arresto pendiente en Florida. Así que los oficiales arrestaron a Charles y lo llevaron al centro.

Pero Charles no fue el único familiar que alertó las sospechas de la Policía. Resultó que las autoridades no iban a descartar a nadie como causa potencial de la desaparición de la niña. De hecho, la Policía comenzó a investigar la actividad del móvil de cada miembro de la familia, en caso de que uno de ellos estuviera involucrado.

Las autoridades del condado de Bullitt también realizaron una búsqueda exhaustiva de la residencia de Campbell. Porque mientras Beth le decía a la policía que Charlee no estaba en la propiedad, parecía que el Sheriff Tinnell no estaba dispuesto a creerla. E incluso después de que los ayudantes de Tinnell echaron un vistazo concentrado alrededor de la casa, el FBI más tarde quiso realizar su búsqueda.

Charlee debe haber estado desaparecida durante unas 32 horas. Erik Butler, el jefe del Departamento de Bomberos de Southwest Bullitt, estuvo presente cuando el FBI realizó su búsqueda en la propiedad de Campbell. Y aunque esta búsqueda también resultaría infructuosa, estaba lejos del final de la historia. De hecho, fue entonces cuando la investigación tuvo un gran avance.

Mientras Butler estaba en la dirección, apareció un perro en la casa, y el canino en cuestión era el pitbull de la familia Campbell, Penny. En ese momento, se creía que el animal podría haber estado con Charlee. Entonces, el jefe de bomberos decidió llamarlo. Y fue entonces cuando se enteró de más buenas noticias.

Dada la repentina aparición de Penny, Butler esperaba que Charlee también estuviera cerca. Y después de llamar al sheriff del condado de Bullitt, Tinnell, descubrió que sus oraciones habían sido respondidas. Sí, la niña estaba sana y salva. De hecho, Charlee había sido encontrada a solo unos metros de la casa de sus abuelos. Esto había sucedido casi exactamente al mismo tiempo que Penny había sido encontrado.

Charlee había salido del bosque alrededor de la casa de sus abuelos hacia el porche de su vecino Wayne Brown. Wayne, padre de dos hijos, le dijo a WLKY que "había estado sentado en [su] sofá y pidiéndole a Dios que dejara que alguien la encontrara". Y por una gran coincidencia, fue Brown quien encontró a la niña perdida.

La pequeña Charlee fue encontrada con la blusa de pijama de Frozen que, según los informes, llevaba puesta cuando desapareció. Sin embargo, ya no llevaba puesto el pañal ni la parte de abajo del pijama. La niña también estaba arañada, sucia y cubierta de garrapatas. Estaba tan deshidratada que Wayne dijo que rápidamente bebió una botella y media de agua.

El vecino también notó que Charlee estaba bastante callada. Wayne dijo a WDRB: “Ella me entregó esta botella. Y le dije: ¿Eres Charlee?". Ella no me respondió. Ella no diría nada. Según los que estaban en la escena, lo único que Charlee pronunció fue la palabra "cachorro" después de reunirse con su perro, Penny.

Dados los tiempos de las reapariciones de Penny y Charlee, algunas personas creían que Penny se había quedado al lado de Charlee durante todo el tiempo que estuvo desaparecida. Algunos incluso pensaron que el animal podría haber salvado la vida de la niña cuidándola en el bosque. Pero para las autoridades, la línea de tiempo solo resultó ser más sospechosa.

En una rueda de prensa tres días después de la reaparición de Charlee, el alguacil Tinnell dijo a los periodistas que las circunstancias que rodearon el descubrimiento del perro y el niño eran complicadas. Después de todo, ambos aparecieron justo cuando el FBI había terminado de registrar la casa de Beth. ¿Podrían esos eventos haber estado conectados? Para el oficial de policía veterano, la respuesta tenía que ser sí.

Tinnell dijo: "[El perro] no volvió a casa hasta el viernes por la noche, y [el perro] aparece en la casa al mismo tiempo que ella aparece en la casa en la cima de la colina, y está a una buena distancia aparte. Entonces, ¿cómo sucedió eso y por qué sucedió eso? Es realmente sospechoso para mí". Pero eso no fue todo lo que encontró extraño.

“Hay un problema de custodia entre la madre y la abuela, [y] sospecho que tal vez esté sucediendo algo que aún no sabemos”, dijo el sheriff a los periodistas. "La niña tenía rasguños en los pies, pies sucios y garrapatas, y estuvo en ese bosque durante un período de tiempo. No me indicó que estuvo allí durante 36 horas".

El sheriff señaló que aunque el vecino Wayne Brown le había dado a la niña una botella y media de agua, esa no era toda la historia. Dijo que Charlee en realidad vomitó el agua después de que Wayne se la diera. Tinnell también reveló que Charlee había vomitado tres veces más cuando él mismo le había ofrecido agua.

El hecho de que Charlee no estuviera usando su pañal o su pantalón de pijama cuando Wayne la descubrió en su porche también fue motivo de preocupación, según Tinnell. Fue doblemente preocupante cuando los equipos de búsqueda regresaron a la residencia Campbell y las áreas circundantes en busca de los artículos, y regresaron con las manos vacías. Tinnell claramente no estaba satisfecho.

Pero entre los que cantaron las alabanzas de Penny estaba Beth, la abuela de Charlee. Hablando sobre el perro, Beth dijo más tarde a WIS-TV: “Cuando mi perro no volvió a casa y mi bebé no estaba en casa, no iba a dejar a ese bebé hasta que llegara aquí”. Esto no fue suficiente para calmar las reservas de Tinnell, por supuesto.

El sheriff Tinnell expresó cierto asombro de que Charlee pudiera haber sobrevivido casi dos días en la naturaleza. Le dijo a WAVE 3: “Hay coyotes en las colinas. Hay cabezas de cobre, serpientes de cascabel y garrapatas: todos los elementos. Y de alguna manera salió en muy buena forma”. Por otra parte, Tinnell probablemente también estaba poniendo en duda la historia.

Después de todo, Tinnell también declaró que estaba particularmente confundido en cuanto a cómo los rescatistas podrían haber pasado por alto a Charlee y Penny. Esto fue a pesar de buscar en el área de la que habían salido unas seis veces, recuerda. “Ese perro grande [Penny], porque es enorme, y parece que sería difícil pasar por alto a ese niño”, dijo. Pero sí ofreció una posible explicación.

Tinnell dijo: “Podría ser una circunstancia en la que se cansó, se acostó y se durmió durante horas, detrás de un tocón o detrás de un árbol o quién sabe qué, una gran roca. Es posible pasarlo por alto, supongo, si el perro se situó junto a ella”. Pero parece claro que el sheriff realmente no creía que eso fuera lo que había sucedido.

Y debido a que había tantas preguntas en torno a la desaparición de la niña, los Servicios de Protección Infantil intervinieron para tomar su custodia. Mientras tanto, la policía y cinco agentes del FBI interrogaron a los miembros de la familia de Charlee en un intento por establecer las circunstancias que rodearon su desaparición. Pero después de estas sesiones iniciales, nadie fue puesto bajo arresto. Eso pronto cambiaría.

A pesar de estas acusaciones, la bisabuela de Charlee, Lisa Chesher, dijo a WAVE 3 que no había nada malo en la desaparición del bebé. “Ella acaba de aprender a abrir el cerrojo”, explicó Lisa. Beth también le dijo a los reporteros de WAVE 3 que "los accidentes ocurren". Ella dijo: "No es porque este bebé no esté bien cuidada y querida". Pero Tinnell aún no había terminado con la familia.

Beth Campbell fue acusada de poner en peligro el bienestar de un menor casi inmediatamente después de la desaparición. La abuela supuestamente había “admitido haber usado metanfetamina mientras estaba cuidando” a la niña. Tinnell también creía que el primo de Beth había estado usando la sustancia ilegal. Sin embargo, el caso contra Beth se abandonó rápidamente, aunque esto estaría lejos del final de la historia.

¿Qué sucedió? Bueno, el mismo día que arrestaron a Beth, la policía se vio obligada a retirar los cargos en su contra. Pero fue sólo por un tecnicismo. El abogado defensor de Beth señaló con éxito que el Departamento del Sheriff del condado de Bullitt no había seguido el proceso procesal exacto que debe usarse para acusar a Beth en este caso.

El problema era la naturaleza del acto delictivo. La policía acusaba a Beth de "poner en peligro el bienestar de un menor", pero esto requería un procedimiento específico. De hecho, la policía tendría que haber presenciado el peligro para detener al perpetrador. Y si no lo presenciaron, las autoridades tenían que solicitar a la oficina del fiscal del condado que hiciera que el cargo se mantuviera.

El resultado fue que las autoridades tuvieron que abandonar ese caso inicial y luego pasar por los canales adecuados. Luego, casi dos meses después de que Charlee fuera descubierta en el patio trasero de un vecino, la policía volvió a acusar a Beth de poner en peligro el bienestar de un menor. Tinnell y su equipo emitieron la citación el 6 de agosto de 2018.

La citación penal que las autoridades entregaron a Beth repetía la acusación de que ella había estado usando una sustancia ilegal la noche antes de que Charlee aparentemente desapareciera. También reveló que un testigo le había dicho a la policía que esta no había sido la única vez que Charlee se había alejado de la casa de Beth. Beth debía comparecer ante el tribunal más tarde ese mes.

Destaca que poner en peligro el bienestar de un menor es un delito leve en Kentucky. Aunque el caso debía tener lugar a finales de agosto de 2018, no hemos podido encontrar el veredicto. Pero sabemos que cualquiera que sea el resultado, no se puede argumentar que los perros son criaturas leales que aman incondicionalmente y nunca juzgan. Hay muchos ejemplos de esto, pero el más llamativo involucró a un perro llamado Saki.

Saki había sido un cachorro callejero que deambulaba por Sacramento, California. Una señora la encontró y llamó la atención de la Fundación Nacional de Perros de Búsqueda de Desastres. Al notar la inteligencia y el temperamento del perro, la organización consideró que Saki podría convertirse en un gran perro de servicio. Había una cosa que impedía que Saki se convirtiera en un gran perro de rescate: un niño con tirabuzones rubios.

El niño era Danny Mangold, de seis años, que vivía al otro lado de la calle de Dennie con su familia adoptiva. Danny ya había enfrentado muchas luchas en su corta vida. De hecho, tenía una discapacidad severa en el desarrollo y, a la edad de cinco años, el niño no podía hablar en oraciones completas ni usar el baño por sí mismo.

Danny vivía con su familia adoptiva, encabezada por Dixie Morgan, en Ojai. La familia Morgan se convirtió en vecina de Dennie, quien en ese momento estaba entrenando a Saki. Los Morgan no sabían que este perro callejero pronto se convertiría en una gran parte de sus vidas. De hecho, Saki tenía tanta curiosidad por sus nuevos vecinos que comenzó a escapar de su jardín todos los días para ir a verlos.

Danny y Saki se hicieron amigos cercanos, y la pareja jugaba a la pelota y tomaba siestas juntos. La pareja se entendía tan bien que su relación comenzó a tener un efecto notable en Danny. Solo una semana después de conocer a Saki, el habla del niño comenzó a mejorar. Sus habilidades motoras también mejoraron mientras lanzaba pelotas para el perro. Danny comenzó a usar el baño. El perro también estaba feliz.

Tras ver a Danny y Saki juntos, la Fundación Nacional de Perros de Búsqueda de Desastres tomó la decisión de sacar a Saki del programa. “Decidimos que el perro tenía un uso real. Él y Danny tenían un vínculo muy conmovedor”, explicó el director de la fundación a Los Angeles Times. Pero la hermana mayor del niño, Cecily, lo describió mejor: "¿Sabes cómo una mariposa no puede vivir sin sus alas? Así son”.