Tras tomarle una foto a un oso, esta mujer se dió cuenta de que había cometido un gran error

Podrías pensar que la mujer no tenía mucho de qué preocuparse. Después de todo, los osos no quieren tener mucho que ver con la gente. Pero como se desarrollaron originalmente en áreas sin árboles, tienen una conciencia del posible peligro cuando los humanos se acercan que pueden ponerlos a la defensiva. Particularmente para mamá osa: acercarse a uno de sus cachorros puede ser una mala idea.

Entonces, cuando el grizzly se dio cuenta de que la mujer estaba cerca, probablemente se alarmó. Y la mujer probablemente entendió que estaba cometiendo un gran error. De hecho, se estaba entregando a un error de juicio que hizo que un funcionario local sacudiera la cabeza y describiera su comportamiento como “absolutamente tonto”.

Yellowstone es famoso por la variedad de sus animales, así como por su chorro de agua caliente, por supuesto. Los números por sí solos son impresionantes, con más de 60 tipos de mamíferos, muchos anfibios, reptiles y peces en los arroyos y estanques, además de cerca de 300 especies de aves diferentes en las alturas.

Los mamíferos son quizás lo que más nos interesa: los osos son, por supuesto, parte de la familia de los mamíferos. Y Yellowstone en realidad tiene la mayor cantidad de mamíferos de todos los estados contiguos de EE. UU. El área contiene una mezcla intrigante de depredadores y presas, y los primeros consisten no solo en osos negros y grizzly, sino también en coyotes, linces, lobos, glotones y pumas.

Es muy probable que veas un oso en Yellowstone, aunque si lo haces, lo más probable es que sea un oso negro. Ese es el oso más común de América del Norte, y en el pasado, era lo que pensarías cuando se mencionaba la palabra Yellowstone. Hasta la década de 1960, incluso podías darles de comer al borde de la carretera.

Los osos negros no representan demasiado peligro para los humanos: solo una lesión cada media década se debe a los animales. Y tampoco enfrentan mucho peligro, ya que casi no hay depredadores alrededor y no se permite la caza dentro del parque. Tienden a morir de viejos, aunque a veces encuentran su fin cuando se enfrentan a una manada de lobos hambrientos o a un oso pardo.

Pero, aunque a menudo se les ve en Yellowstone, los osos negros siguen siendo un misterio. No se sabe mucho sobre ellos, y los investigadores tienden a centrarse en los osos pardos. El estudio más reciente de la variedad negra del parque se llevó a cabo durante la década de 1960, cuando tenían buen acceso a la alimentación humana. Sin embargo, los científicos a veces le ponen un collar a uno para rastrearlo.

El otro tipo de oso nativo de Yellowstone, el grizzly, es mucho menos común. Pero eso no siempre fue así: érase una vez los osos pardos se extendían por las praderas de la nación. Pero ahora no se ven mucho. Sin embargo, lo sabrías si te encontraras con uno: generalmente son más grandes que los osos negros y tienen hombros más voluminosos. También son mucho más feroces.

En estos días, en los Estados Unidos, los grizzlies solo se pueden encontrar en el noroeste de Montana y Yellowstone. Fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción a mediados de la década de 1970. Debido a las enormes distancias que suelen recorrer, es probable que se crucen con personas. Y eso generalmente no ha terminado bien para los osos: en la lista, sus posibilidades futuras parecían sombrías.

Los grizzlies son animales grandes, con machos que pesan hasta 700 libras. Eso es hasta el doble del tamaño de un oso negro. También tienen garras más largas y pueden vivir hasta los 30 años. Los animales han estado en América del Norte durante unos 50 000 años y, técnicamente, son parte de la especie del oso pardo.

Mencionamos los enormes rangos que cubren los grizzlies: pueden ser tan grandes como un par de miles de millas cuadradas para un macho y más de 500 para una hembra. Si uno te persigue, no creas que puedes escapar subiendo a un árbol. ¡Estos osos pueden trepar! Y el agua tampoco es segura. Están perfectamente felices de darse un chapuzón. Les gusta picar cualquier carne que puedan atrapar, pero no son quisquillosos: también comen hierba, raíces y piñones.

La imagen ha mejorado desde 1975, afortunadamente. Desde un punto bajo de menos de 140, el número ha aumentado a más de 700. Y los animales ahora abundan mucho más en el parque. Sin embargo, parece poco probable que esas cifras aumenten mucho, ya que los científicos observan que la cantidad de osos hembra que dan a luz se ha estabilizado. Al igual que los osos negros, se les ha disuadido de alimentarse de basura.

Sin embargo, ocasionalmente todavía puedes ver un oso pardo en el camino. Eso sí, necesitaría ojos agudos, porque la mayoría de ellos están presentes cuando hay poca luz o es de noche. Aún así, si estás en algún lugar cerca del lago Yellowstone o en los valles de Lamar o Hayden, por ejemplo, a veces puedes verlos.

Uno de los animales que a un grizzly le encanta comer es el alce. Estas criaturas también proporcionan comida a los lobos, especialmente en el invierno, aunque durante esa temporada suelen estar en otros lugares, en terrenos más bajos. Los alces tienen un impacto importante en la vida vegetal de Yellowstone: ¡les encanta comer! Y eso, a su vez, tiene un efecto dominó en todo tipo de especies.

Si conoce a alguien que haya estado en Yellowstone, es probable que haya tomado una foto de un alce macho. Los magníficos cuernos de los animales son excelentes para tomar fotografías. Sin embargo, ¿sabías que cada año, se despojan de sus cuernos y les crece un conjunto completamente nuevo? Es cierto. Tienes que estar atento a las astas desechadas durante la primavera.

Si bien es cierto que esas astas se ven nítidas, no es divertido quedar atrapados en un extremo de ellas. Y eso puede pasar. Si molestas a los machos a fines del verano y principios del otoño, cuando se aparean, pueden volverse realmente combativos, por lo que es una buena idea darles mucho espacio. Las hembras también son propensas a atacar a fines de la primavera, cuando dan a luz a sus crías.

De hecho, para mantenerse a salvo en Yellowstone, el servicio de parques recomienda encarecidamente no acercarse a la vida silvestre en absoluto. Puede parecer que están relajados, masticando un trozo de hierba o durmiendo en una tarde cálida, pero estas criaturas pueden volverse desagradables si se sienten amenazadas. Y esto es tan cierto en el caso de animales menos feroces, como los bisontes, como en el caso de los lobos o los osos.

Una cosa que probablemente haga que los animales se vuelvan combativos es acostumbrarlos a la comida humana. Si se vuelven adictos a nuestros picnics, entonces pueden convertirse en una molestia y tener que dejarlos. Por lo tanto, se les pide a los visitantes del parque que no alimenten a las criaturas y que se aseguren de que la comida esté bien fuera de la vista mientras no se come.

Los animales tampoco son el único peligro en Yellowstone. No, la zona es conocida por sus aguas calientes. Estos son un peligro grave para los incautos, por lo que los visitantes siempre deben ceñirse a los senderos y paseos marítimos donde hay aguas termales. Y hay muchas de estas fuentes de agua: más de 10 000 en total, incluidos cientos de géiseres.

Las aguas termales comienzan como simple agua de lluvia, que desciende hacia la roca debajo del parque. Allí es calentada por el magma y vuelve a subir a la superficie, sin nada que la detenga ahora, por supuesto, es agua caliente.

Cuando este proceso ocurre debajo de Yellowstone, el resultado puede ser un géiser. Y el parque contiene más que cualquier otro lugar del planeta. El más famoso es, por supuesto, Old Faithful, pero hay otros de todas las formas y tamaños. Estos incluyen el más grande de la Tierra: Steamboat Geyser, que arroja agua hasta 400 pies en el aire.

Entonces, cuando Samantha Dehring, residente de Carol Stream, Illinois, se detuvo en Roaring Mountain con un grupo de personas en mayo de 2021, probablemente querían ver las aguas termales allí. Los manantiales hacen que la montaña silbe, en lugar de rugir, en estos días. Pero los visitantes se sorprendieron cuando miraron hacia afuera y vieron a una madre grisácea con sus tres bebés.

La mayoría de las personas con Dehring ciertamente sabían que no debían quedarse cuando se acercaba un oso pardo. Se escabulleron con cuidado y se refugiaron en los autos. Pero Dehring decidió que era el momento adecuado para tomar algunas fotografías de la vida silvestre, y se mantuvo al aire libre para seguir tomando fotos.

Ahora sí le diremos que las autoridades la instaron a mantenerse alejada de la vida silvestre. Y Dehring sin duda conocía estas reglas. Dicen que no debes acercarte más de 100 yardas a un oso, y eso es simplemente sentido común. ¡Esos animales tienen garras afiladas!

Dehring tiene suerte de no haberlo descubierto por sí misma. Porque para su sorpresa, descubrió que no retroceder era un gran error. La mamá oso decidió que la mujer de Illinois era una amenaza y comenzó a moverse rápidamente hacia ella. Los grizzlies pueden alcanzar hasta 40 mph, por lo que no sorprende que Dehring se asustara y se marchara rápidamente.

La mamá osa que la embistió puso a Dehring en grave peligro. Si la hubiera atrapado, podría haber sido muy desagradable. Bob Murray, fiscal federal en funciones, no tenía ninguna duda al respecto y enfatizó la buena fortuna de la mujer de haber escapado ilesa. Señaló: "La vida silvestre en el Parque Nacional de Yellowstone es, de hecho, salvaje".

Murray explicó por qué es esencial alejarse de los osos si los ve y dijo: “El parque no es un zoológico donde se pueden ver animales dentro de la seguridad de un recinto cercado. Deambulan libremente en su hábitat natural y, cuando se ven amenazados, reaccionan en consecuencia”. Este oso ciertamente lo hizo, lo cual está confirmado por imágenes del incidente.

El fiscal no tenía absolutamente ninguna duda de lo que pensaba de las acciones de Dehring, y no se contuvo al describirlas. Murray agregó en términos inequívocos: “Acercarse a una osa grizzly con cachorros es absolutamente tonto. Aquí, pura suerte es la razón por la cual Dehring salió ilesa y no fue mutilada”.

Los guardaparques tardaron un tiempo en descubrir quién era la mujer que había sido tan temeraria. Tenían imágenes del episodio y pudieron compartirlo públicamente. La gente estaba más que dispuesta a confirmar que la aterrorizada estrella del video era Dehring, y en agosto ya enfrentaba cargos.

Inicialmente, se presentaron un par de cargos contra la residente de Illinois, aunque luego se retiró uno. Se le acusó de "Permanecer, acercarse y fotografiar la vida silvestre deliberadamente en un radio de 100 yardas", y no tuvo otra opción que declararse culpable. Después de todo, Dehring había sido filmada en el acto. Entonces tuvo una breve audiencia en un tribunal de Wyoming durante octubre de 2021.

Y el juez de Mammoth Hot Springs, WY, no tomó el crimen a la ligera. Quizás para su sorpresa, Dehring recibió pena de cárcel por ello. Le dieron cuatro días de encarcelamiento y 12 meses de libertad condicional. Además de eso, fue multada con mil y también tuvo que entregar la misma cantidad a una organización benéfica de protección de animales.

Como si todo eso no fuera suficiente castigo, Dehring también se vio privada de la oportunidad de repetir el crimen, al menos por el momento. Así es, también recibió una prohibición de visitar durante12 meses del parque, aunque imaginamos que no le importará mucho esa parte de la sentencia.

Al momento de escribir este artículo, no se ha revelado públicamente si Dehring cumplió su tiempo de encierro, que debía ocurrir en octubre de 2021 en una instalación de Montana. Por lo tanto, no sabemos qué hizo al respecto, especialmente porque no ha hecho ninguna declaración sobre el castigo, y su abogado también se ha mantenido en silencio al respecto.

Pero probablemente sea justo decir que Dehring aprendió la lección, y una que vale la pena aprender. Las mamás grizzly pueden ser agresivas si te acercas a sus crías. Se cree que las mamás son responsables de siete de cada diez asesinatos cometidos por los osos. Y en los últimos diez años, ocho personas han encontrado su fin en el parque durante encuentros con grizzlies.

En abril de 2021, un hombre que conocía la zona, Charles Mock, fue atacado salvajemente por un oso pardo mientras pescaba. Aunque llevaba spray para osos, no se sabe si tuvo la oportunidad de ponerlo a funcionar. Mock sufrió graves heridas, y lo peor estaba por venir. No sobrevivió a la operación posterior, siendo víctima de un derrame cerebral.

Al día siguiente, un equipo de siete personas fue a echar un vistazo al lugar donde habían atacado a Mock. Un oso macho maduro cargó contra ellos y no pudieron detenerlo con rocío. Lamentablemente, el animal tuvo que ser eliminado. Cerca yacían los restos de un alce, y la conclusión fue que el oso bien podría haber estado luchando para defender su presa.

Durante el verano de 2011, los grizzlies atacaron el área de Hayden Valley. En dos ataques diferentes, los osos mataron a los excursionistas. Un par de años más tarde, un par de visitantes fueron más afortunados, aunque fueron atacados por los animales, vivieron para contarlo. Pero otro choque fatal que involucró a un excursionista ocurrió en 2015, después de que una mamá oso fuera vista cerca.

Pero no debe tener una impresión equivocada por las terribles historias de los raros momentos en que los osos atacan. La verdad es que es algo muy raro. En las cuatro décadas posteriores a 1979, los osos lastimaron a poco más de 40 personas de los 110 millones de visitantes que llegaron a Yellowstone. Por lo tanto, el servicio de parques desea informarle que existe el mismo riesgo que ser alcanzado por un rayo.

Aun así, solo quince días después de que Dehring tuviera su encuentro cercano con un oso pardo, hubo otro ataque. Un excursionista de unos 30 años se entristeció cuando un oso le mutiló las piernas. Afortunadamente, sin embargo, en este caso, logró escapar.