La ex mujer de Muhammad Ali revela detalles íntimos sobre su matrimonio

Khalilah tuvo un asiento en primera fila para el período más famoso y tumultuoso de la vida y la carrera de Ali. La pareja estuvo casada de 1967 a 1976. Eso abarca el tiempo desde el arresto de Ali por esquivar el reclutamiento hasta la "Pelea del siglo", el "Rumble in the Jungle" y el "Thrilla in Manilla". Khalilah vio lo bueno y lo peor del boxeador.

Khalilah afirma que conoció a Ali por primera vez cuando tenía diez años. Ali todavía era conocido como Cassius Clay en ese entonces, y Khalilah usaba su nombre de pila de Belinda Boyd. Pero la joven Khalilah aparentemente no se quedó impresionada por el boxeador, y ella tuvo algunas palabras de despedida proféticas para él.

“Hermano, regresa cuando tengas un nombre real. Entonces podremos hablar”, Khalilah dijo a Ali, según un artículo en 2011 del Miami New Times. Ali hizo exactamente eso. El boxeador ya se había convertido en Muhammad Ali cuando se casó con Khalilah, de 17 años, en 1967. Pero ella aún no había dejado de influir en su vida.

Khalilah incluso ha afirmado que ella fue quien convirtió a Ali en el "campeón del pueblo". Esto fue después de que Ali fuera incluido en la lista negra por negarse a ir a Vietnam. Y en privado, la estrella del boxeo no había tenido tanta confianza como sugería su personalidad pública. “Estaba preocupado por ir a la cárcel”, dijo Khalilah al Miami New Times.

Ali tenía razón en estar preocupado. Se le impuso una condenade prisión de media década, y solo se le permitió salir bajo fianza. Pero mientras el boxeador se preocupaba en privado por su carrera, dijo Khalilah, ella lo mantuvo en el pensamiento del público. Khalilah consiguió que la prensa estuviera de su lado y finalmente recuperó su licencia. Así que fue una pareja hecha en el cielo... ¿verdad?

Bueno...quizás. Khalilah y Ali tuvieron cuatro hijos durante su matrimonio. Incluyen al primer hijo de Ali, Maryum, así como a los gemelos Jamilah y Rasheda, y su único hijo biológico, Muhammad Ali. Jr. Y en 1975 Khalilah tomó su nuevo nombre de pila, que se traduce como "compañero de Alá (Dios)". Tantas buenas cosas pasaron entre la pareja...pero no iba a durar mucho más.

“Él fue la mejor parte de mi vida”, confesó Khalilah a NBC en 2019. “Y defendimos la belleza, defendimos a la familia”. Mirando atrás en el tiempo, Khalilah también dijo que “fue fácil perdonar” a Ali por las cosas que había hecho mal. Tal vez estaba viendo el pasado con prismáticos de color de rosa, pero tenía muchas cosas buenas que decir sobre su ex marido.

Hablando al público en el Festival de Sundance de 2014, Khalilah dijo que Ali era un gran compañero "la mayor parte del tiempo". También ha hablado con cariño de las veces que Ali usó sus palabras y rimas para promocionarse. ¿Ese famoso discurso "Yo soy el más grande"? Khalilah dijo a NBC 6 que provenía de un poema que había escrito sobre Ali cuando era niña.

“Él aparece en la televisión y dice mi poema, y yo digo: ¿Qué? ¿Realmente lo ha hecho?”, recordó Khlalilah. "¡Solo estaba jugando con el chico!" Y aparentemente esa no fue la única cita que Ali le robaría a su esposa. “Mucha gente no se da cuenta de que la mayor parte de esas cosas eran cosas que se me estaban escapando de la boca”, afirmó Khalilah en 2014.

La ex Belinda Boyd incluso reconoce que el lema "Thrilla in Manila" proviene de una conversación que tuvo con Ali. “Le dije: ¿Siempre has ido a robar mis cosas?”, bromeó cuando habló con NBC. Pero la razón por la que Khalilah supuestamente había dicho que iba a haber un "thriller en Manila" insinuaba el lado más oscuro de su matrimonio.

“Me estaba preparando para pelear con su novia”, continuó Khalilah. “Y dije que sería un thriller en Manila”. Sí, Ali tuvo una buena cantidad de otras mujeres durante su segundo matrimonio. “Mujeres aquí, mujeres allá. Tener hijos fuera del matrimonio”, recordó Khalilah al Miami New Times. Y a veces fue demasiado para su entonces esposa.

En 1971, Ali participó en la “Pelea del siglo” contra Joe Frazier… y perdió. Pero Khalilah afirmó que ella sabía que iba a suceder. “Vi lo arrogante que estaba actuando antes de la pelea”, dijo. ¿Qué quiso decir con esto? Simplemente que Ali pasaba demasiado tiempo jugando con otras mujeres.

“Estaba jugando con todas estas chicas”, explicó Khalilah. “Una noche lo pillé con una de sus mujeres. Entonces predije que iba a perder ante Frazier”. Pero ella no dijo nada en ese momento para que, afirmó Khalilah, pudiera darle una lección a su esposo. Y es uno que Khalilah creía que Ali aprendió bien.

“Para que tuviera éxito, tuve que derribarlo para poder levantarlo”, dijo Khalilah. Afirmó que Ali luego “empezó a escuchar” sus consejos. Su juego de amor aparentemente también ayudó al campeón a derrotar a George Foreman en el "Rumble in the Jungle". Pero todavía no todo iba bien en casa.

“Quería que hubiera una unidad, no quería ser la mitad, pero él no podía entender eso”, dijo Khalilah a People en 1978. Insistió en que su eventual separación no se debió al notorio ojo errante de Ali. Pero esto contradecía una entrevista anterior que había dado. Y el hecho de que Ali le fuera infiel sin duda causó muchos conflictos matrimoniales.

No es que Khlalilah se hubiera sorprendido. “Sabía que esto iba a pasar antes de casarme con él”, dijo a People en 1976. Pero saber sobre la infidelidad y experimentarla son dos cosas diferentes. Y la actitud de Khalilah hacia Ali y sus otras mujeres parece haber cambiado con el tiempo. En un momento, por ejemplo, llevó a las amantes cuando Ali se estaba preparando para una gran pelea.

Esto no fue mucho antes de la famosa pelea de Ali con George Foreman a finales de 1974, el llamado "Rumble in the Jungle". Para este evento, Khalilah aparentemente estaba dispuesta a dejar de lado todos sus problemas con las otras mujeres de Ali. “Esto es entre nosotros y Alá, musulmán peleando contra cristiano”, dijo Khalilah a NBC.

“Todo esto de las chicas lo tuve que dejar de lado, porque esto es más importante”, explicó Khalilah. “Tuve que tratarlo como un niño y decirle mira, esta es mi pelea. ¡Estamos ganando esta pelea!” ¿Entonces que hizo ella? Según Khalilah, invitó a las novias de Ali y a los hijos ilegítimos a unirse a ellos en lo que entonces se conocía como Zaire.

“Tenía un maletín con los pasaportes de todos”, dijo Khalilah. “Dirigí todo el espectáculo”. Y la táctica funcionó... en un sentido profesional. Ali noqueó a Foreman durante esa famosa pelea y recuperó su corona de peso pesado. Sin embargo, fuera del ring, Ali empujó a su esposa al límite. Era el principio del fin.

El problema era que el boxeador no solo estaba viendo a una mujer llamada Veronica Porsche, sino que también la trajo a Zaire. Y cuando Khalilah se enteró de esta nueva traición, estaba apopléjica.

A Khalilah casi se olvidó de su determinación de concentrarse en la pelea y amenazó con viajar de regreso a EE.UU. People informó más tarde de que la pareja tuvo una "pelea terrible" y que solo el séquito de Ali logró calmar a Khalilah. Pero los problemas con Porsche acababan de empezar.

Khalilah y Ali no se separaron en ese momento. En cambio, a la pareja se le ocurrió una solución un poco extraña. “De hecho, la compartí con él”, dijo Khalilah a NBC. Entonces, la pareja aparentemente se convirtió en una pareja de tres durante un tiempo. Pero si bien eso quizás le convenía a Ali, Khalilah tenía un motivo oculto para aceptar la relación.

“Acepté para ver hasta dónde llegaba”, dijo Khalilah al Miami New Times. “Quería mostrarle al mundo por lo que me estaba haciendo pasar”. También dijo a NBC que su objetivo era demostrarle a Ali que la relación no funcionaría. Y aunque Khalilah tenía razón, fue ella quien pagó el precio.

Ali no era tímido acerca de su relación con Porsche. La llevaba regularmente a eventos o salidas junto a Khalilah. Si bien los reporteros en ese momento podrían haberse centrado solo en la destreza como boxeador de Ali, el hombre también parecía agradecer el escrutinio de los medios sobre su vida privada. La última gota que colmó el vaso para Khalilah fue en 1975.

Esto fue justo antes del Thrilla en Manila. Al principio, Khalilah no había planeado asistir a esa pelea...hasta que descubrió que Ali había llevado a Porsche en su lugar. Incluso hubo imágenes de Ali y su amante conociendo al entonces presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos. Y en el vídeo, Ali aparentemente insinúa que Porsche es su esposa. Khalilah no estaba feliz.

La esposa dolida se subió al siguiente avión a Filipinas. Cuando encontró a Ali, el boxeador aparentemente estaba involucrado en otra “pelea del siglo”. Los medios informaron de que Khalilah desvarió, destrozó la habitación de hotel del campeón e incluso se rasguñó la cara. “Me habían humillado por completo”, confesó Khalilah más tarde. No había vuelta atrás.

“Sentí que era hora de seguir adelante después de eso”, admitió Khalilah. “No podía tolerar la tontería por la que estaba pasando”. Voló de regreso a EE. UU. y rápidamente dejó la casa familiar. Khalilah se llevó a los niños con ella y solicitó el divorcio un año después. Y las acciones de Ali comprensiblemente la dejaron herida y resentida.

“Lo dejé porque no era lo que decía que era”, dijo Khalilah a People en 1978. Pero no acabó ahí la cosa. Ella dijo que la separación se debió a la "falta de moral y falta de respeto a la familia" de Ali. Khalilah dejó en claro que pensaba que el hombre que el público creía que era un héroe era en realidad un padre ausente.

“Cualquiera puede tener un hijo, pero se necesita un hombre para ser padre”, agregó Khalilah. “[Ali] no estaba allí ni siquiera cuando estábamos juntos”. Luego pasó a menospreciar la personalidad del boxeador lejos de las cámaras. Mientras Ali demostraba su valía en el ring, dijo Khalilah, "sus otras acciones" demostraron que no era un hombre de verdad.

Khalilah dio el golpe de gracia poco después. Ella afirmó que la leyenda del boxeo había dejado que la fama se le subiera a la cabeza, y eso lo había hecho perder el rumbo. “No creo que se merezca el nombre de Muhammad Ali”, dijo. "Voy a llamarlo Cassius Clay de ahora en adelante". Ay.

Si Ali hubiera escuchado eso, sin duda se sentiría herido. Después de todo, había cambiado su nombre de Cassius Clay para representar su libertad personal. “Cassius Clay es un nombre de esclavo”, dijo Louisville Lip a mediados de la década de 1960. “Yo no lo elegí y no lo quiero”. Entonces, ¿por qué Khalilah le arroja eso en toda la cara? ¡Ay!

Khaliliah citó "deserción, adulterio y crueldad mental" en sus papeles de divorcio. El juez tardó solo cuatro meses en resolver el asunto y, según los informes, Khalilah y los niños recibieron alrededor de 6 millones de dólares. Ali se casó con Porsche, y Khalilah también se dispuso a seguir adelante sin el campeón. Pero las relaciones entre la pareja finalmente mejoraron.

“Ali y yo seguimos siendo buenos amigos”, dijo Khalilah al Miami New Times en 2011. Incluso dijo que la pareja “puede hablar por teléfono para siempre”. Y después de que el boxeador muriera en junio de 2016, su segunda esposa se jactó de su relación posmatrimonial. “Espero que mucha gente aprenda de nosotros”, dijo Khalilah a People.

¿La lección que Khalilah quería que la gente aprendiera de ella y Ali? Que las parejas divorciadas deben ser “amables entre sí” y “libres para ver a sus hijos en cualquier momento”. Y ya no parecía albergar la amargura que caracterizó su entrevista de 1978. “Tuvimos una vida hermosa”, dijo la segunda esposa del boxeador. Eso no fue todo.

“Muhammad Ali fue mi esposo, mi primer amor, mi mejor amigo y también mi legado”, agregó Khalilah. Entonces, había recorrido un largo camino desde que tachó a su exmarido de irrespetuoso. Pero claro, Khalilah había pasado los últimos 30 años siguiendo adelante con su propia vida. Incluso se casó de nuevo.

De hecho, Khalilah se casó tres veces más después de divorciarse de Ali. Ninguno iba a durar, por lo que Khalilah tuvo que trabajar por su cuenta para ganarse la vida. Ha ido por todo el país y ha tenido varias profesiones desde entonces. Y ha estado amenazando con escribir un libro sobre su vida con Ali durante al menos diez años.

Mientras esperamos la llegada del libro, y los muchos secretos que puede revelar, Khalilah ha regresado a la actuación. A finales de la década de 1970, tuvo papeles menores en producciones como el thriller de Jane Fonda The China Syndrome. Más recientemente, apareció en un episodio de 2021 de The Grid.

“Puede que no sea la persona más rica, pero soy una persona feliz”, dijo Khalilah al Daily Mail en 2016. Y eso también está bien para ella. “El dinero arruinó la vida y el carácter de Muhammad Ali. Habría estado mejor pobre”, agregó. Y si Khalilah alguna vez escribe ese libro, sin duda solo se sumará al legado ya complicado de Ali.

“Ali tenía un lado oscuro, un lado malvado”, dijo Khalilah a Jonathan Eig para Ali: A Life de 2017. E incluso con eso, logró inspirar a una nueva generación de boxeadores, incluido Mike Tyson. De hecho, algunos pueden decir que Tyson llevó su lealtad a Ali demasiado lejos...

En junio de 1979, Ali anunció que se retiraba del boxeo. Pero sería por poco tiempo, ya que en la primavera de 1980 el público se enteró de que saldría de su retiro para pelear contra el campeón de peso pesado del CMB. Y en ese momento, este no era otro que Larry Holmes. El escenario estaba listo para un encuentro histórico.