Cette superbe marine semblait tout avoir – avant de commencer à mener une double vie

Ihrke s'était engagée jeune, alors il est logique qu'elle ait voulu se diversifier. À 19 ans, alors étudiante à l'université, sa situation financière désastreuse la pousse à chercher d'autres solutions que le travail à plein temps et les études. Et c'est ainsi qu'elle décide de se lancer dans une carrière qui va la pousser à ses limites, tant mentalement que physiquement.

Autre avantage : en s'engageant dans le corps des Marines, Ihrke a pu voyager dans le monde entier en servant son pays. Et même si elle a finalement été envoyée en Afghanistan – où elle a dû faire face à des conditions qui mettraient à l'épreuve n'importe quel soldat – elle a malgré tout confié au Military Times avoir apprécié l'expérience. En 2019, Ihrke a déclaré : " Intégrer le corps des Marines a été la meilleure décision de ma vie et cela m'a vraiment préparée à la réussite. Je le referais sans hésiter".

Ihrke n'était pas non plus juste là pour le voyage. Non, elle a monté les échelons et obtenu des succès dans ses fonctions. Initialement, elle avait commencé comme spécialiste administrative – un rôle de traitement de la correspondance et des ordres de voyage, incluant aussi notamment de s'assurer que les livres de punition sont à jour et de distribuer les cartes d'identité.

Mais Ihrke n'allait pas rester longtemps à ce poste. Elle a travaillé dur pendant des années pour gravir les échelons, et ses efforts ont finalement été récompensés par un nouveau grade : celui de sergent. Tout au long de son parcours, elle s'est également battue contre la stigmatisation qui accompagnait le fait d'être une femme marine, même si cela n'a apparemment rien enlevé à son expérience.

Ihrke a déclaré à Military Times : " Il est difficile [d'être une femme marine], sans doute, mais j'ai pu voir de quoi j'étais capable et je me suis forcée à donner le meilleur de moi-même. Travail sérieux, plaisir sérieux !" Cette mentalité a eu des répercussions sur les autres aspects de la vie d'Ihrke, notamment quand elle a pris un deuxième emploi qui allait lui ouvrir la voie à une double vie.

En effet, Ihrke avait un secret, mais elle est à présent heureuse d'en parler. Elle a également parlé de son enfance. Au cours d'un entretien avec Inside Edition en 2019, Ihrke a révélé avoir grandi dans une "ville à un cheval" et avoir peu développé son côté féminin. La future marine a ajouté : "Durant les dix premières années de ma vie, je croyais être un garçon." Pourtant, Ihrke n'a pas eu d'aspirations militaires pendant cette période. Non, celles-ci sont nées de la nécessité, en tout cas au début. 

En effet, Ihrke ne savait pas quoi faire après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Bien que l'université semblait être la prochaine étape évidente, la jeune femme ne savait pas du tout ce qu'elle voulait faire de sa vie, même après sa première année d'études. En revanche, elle était sûre de ne plus vouloir cumuler deux emplois et d'aller en cours à plein temps.

Ihrke a donc consulté un conseiller de son université afin d'obtenir une aide financière. Mais il y avait un hic. En effet, Ihrke ne pouvait bénéficier de la gratuité des frais de scolarité dans son État d'origine, le Minnesota, que dans deux cas de figure : soit elle devait être une mère célibataire, soit elle devait s'engager dans l'armée.

Cette discussion a conduit à une autre conversation décisive pour Ihrke. Elle a déclaré à Yahoo! en 2018 : "J'ai commencé à faire des recherches sur les différentes branches [de l'armée], et un recruteur du Corps des Marines m'a surprise dans une conversation avec un recruteur de l'Air Force." Mais cela pourrait vous surprendre d'apprendre que cet homme ne pensait pas qu'Ihrke avait ce qu'il fallait pour intégrer le Corps.

Ihrke se souvient : " [Le recruteur] a insisté sur la difficulté du programme et a dit : "Une fille comme vous ne survivrait probablement pas à un camp d'entraînement dans le corps des Marines". Toutefois, ces paroles de découragement ont eu l'effet inverse sur Ihrke. Au lieu de cela, la jeune fille a décidé de s'engager. Elle a déclaré : "Je l'ai pris comme un défi et j'ai demandé : 'Où puis-je m'inscrire?'".

Ihrke a ensuite admis auprès de Inside Edition avoir eu des doutes lorsque l'encre avait séché. Elle a déclaré : " En allant au camp d'entraînement, dans l'avion, je me demandais ce que j'avais fait ". Cela était en partie dû au fait qu'elle savait qu'elle entrait dans un environnement pas nécessairement adapté aux femmes.

Ihrke explique : "J'ai toujours été sportive et tout ça. Mais comme on dit littéralement "c'est un monde d'hommes", alors le Corps des Marines est un 'monde d'hommes d'hommes'". Malheureusement, cet environnement lui a donné l'impression d'être jugée à peine arrivée au camp d'entraînement. Ihrke a déclaré : "Vous entrez avec une cible dans le dos. Les gens vous regardent, en se disant : 'Est-ce qu'elle peut tenir le coup ?'".

On aurait pu croire que les doutes des autres durant le camp d'entraînement allaient décourager Ihrke. Pourtant, là encore, cela a eu l'effet inverse. Elle a déclaré à Yahoo! : "Il faut travailler deux fois plus dur pour être vue comme un égal, mon objectif a donc été de toujours me pousser à être du même niveau, sinon meilleure, pour leur faire voir." En outre, Ihrke a pu compter sur le soutien des autres femmes marines.

Ihrke explique : "J'avais des instructrices de drill [au camp d'entraînement] qui étaient des femmes belles et intelligentes. Elles étaient formidables – et cela m'a motivée encore plus". Heureusement, la recrue a trouvé des mentors dans les Marines grâce auxquels elle a compris qu'elle pourrait réussir dans ce qui semblait être un club de garçons. Elle a expliqué à Inside Edition : "Lorsque vous vous poussez à fond, vous vous émerveillez de ce que votre corps peut vraiment endurer."

Ihrke ne s'est pas arrêtée là et a continué à se dépasser après avoir intégré les rangs. En récompense de son travail acharné, elle a reçu une promotion après deux ans de service – une promotion généralement accordée aux personnes enrôlées après au moins quatre ans. Ihrke a révélé à Yahoo! : "J'ai été promue pour mon mérite de E1 à E4."

Le fait que Ihrke avait une certaine affinité pour les armes et une aptitude exceptionnelle au tir sur cible a sans doute aidé. Une partie de ces qualités lui vient sans doute de son enfance. "J'ai grandi en tirant avec mon père, cela explique en partie pourquoi mes résultats au stand de tir étaient si bons dans les Marines", explique-t-elle.

Mais ce qui a poussé la jeune femme à aller encore plus loin, c'est sa confiance en elle. Il y avait également son désir brûlant de prouver que tous ceux ayant douté d'elle avaient eu tort. Cette motivation l'a finalement aidée à atteindre le grade de sergent. Elle comprenait toutefois pourquoi ses camarades marines ne pensaient pas qu'elle irait aussi loin.

Ihrke a expliqué : " C'est un peu naturel de juger un livre à sa couverture. Mais cela vous donne envie d'être aussi bon, sinon meilleur, que ces personnes afin de prouver que vous pouvez suivre le rythme et que vous êtes égaux." Cette même philosophie a continué à la stimuler, même si elle a honorablement quitté les Marines en 2012.

Alors, quels furent les principaux enseignements qu'Ihrke retira de son passage dans les Marines ? Dans un entretien accordé au Daily Star en 2019, la jeune femme révèle tout : "J'ai poussé mon corps plus fort que je n'aurais pu l'imaginer, et j'ai appris à rester calme au milieu du chaos. Je suis devenue une partie de quelque chose de plus grand que moi, et j'ai adoré ça."

Quitter les Marines allait également donner à Ihrke la possibilité de poursuivre de nouveaux horizons. L'un d'entre eux étant relativement traditionnel : elle est finalement retournée sur les bancs au Elmhurst College de l'Illinois, où elle a obtenu un diplôme en sciences. Cependant, l'ancienne militaire a aussi eu la possibilité d'explorer une carrière plus inattendue, qui lui était tombée dessus vers la fin de son service militaire.

De quelle manière ce curieux travail a-t-il commencé pour l'ex-marine ? Eh bien, Ihrke était partie rendre visite à des amis à Chicago peu avant la fin de son engagement de quatre ans. Comme l'un de ses amis organisait un défilé de mode, il lui a demandé de défiler. Elle accepta, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Ces débuts dans le mannequinat ont fait bien plus que simplement faire apparaître Ihrke sur les radars du monde de la mode. Des photographes ont également commencé à la contacter. Ainsi, après avoir quitté le Corps, elle a poursuivi sa carrière dans une industrie très éloignée de celle à laquelle elle s'était habituée. Ce fut un changement particulièrement important pour quelqu'un qui avait toujours été un garçon manqué.

Pourtant, le fait d'avoir le mannequinat comme nouvelle carrière potentielle a facilité la décision d'Ihrke de quitter les Marines. Elle a déclaré au Sun en 2019 : "Si je n'avais pas eu d'autres rêves à réaliser dans ma vie, je me serais réengagée sans hésiter... Et même si je ne suis plus en service actif, je saignerai toujours vert."

Heureusement, la première séance d'Ihrke avec un photographe lui a démontré qu'elle pouvait aussi bien s'intégrer dans le mannequinat que dans l'armée. Elle a déclaré à Inside Edition : " Je me rappelle avoir reçu les photos de ma première séance de photos et m'être dit : "Tiens, je ressemble vraiment à une fille".

Et l'ex-marine n'était pas la seule personne à admirer ses photos. En effet, le premier travail de mannequin d'Ihrke fut un contrat avec Maxim, et les rédacteurs du magazine ont clairement apprécié ce qu'ils ont vu. Elle a même fait la couverture, même si elle ne l'a su que lorsque le numéro est sorti en kiosque !

"Mon ami était à l'aéroport, il m'a appelé et m'a dit : "Félicitations pour avoir fait la couverture de Maxim", a raconté Ihrke à Fox News en 2018. "Et j'étais juste abasourdie. Je n'en avais pas la moindre idée." Mais la belle a rapidement compris qu'elle aimait son nouveau travail tout autant que l'ancien, expliquant plus tard à Inside Edition : "J'aime le mannequinat tout comme j'aime le corps des Marines."

Ihrke a encore fait des vagues à l'été 2019 en posant pour un calendrier des forces armées assez osé qui la mettait en scène avec d'autres femmes militaires. Cette expérience a été "cool", selon Ihrke, car elle avait déjà pris part à des séances de photos "où toutes les filles sont habillées comme des militaires, mais toutes ne le sont pas."

Ihrke a ajouté : "Nous savions toutes comment tenir une arme, [et] nous savions comment marcher stratégiquement et nous déplacer prudemment, donc c'était cool." Elle n'a pourtant pas manqué de remarquer qu'un tournage sur le thème des Marines était assez différent de la vie dans le Corps. Elle a déclaré : "Je suis passée du sentiment d'être un mec tous les jours... à la coiffure, au maquillage et aux ongles."

Suite à son changement de carrière, Ihrke a tout de même apprécié de reprendre contact avec sa féminité. À propos du fait de se faire belle pour les séances de photos, le mannequin a déclaré à Inside Edition : "J'ai adoré ça. Je me disais : 'Oh, j'ai encore ce côté féminin en moi'".

Il ne s'agit là que d'une des différences entre le monde du mannequinat et la vie d'Ihrke dans les Marines. Et bien qu'elle ait apprécié le processus d'embellissement, elle a dû faire face à la réalité quand elle a troqué le treillis pour des séances de photos de mode. Tout dépendait de la manière dont elle avait décroché son travail de mannequin – un processus bien différent de celui qui consistait à obtenir une promotion dans les Marines.

Ihrke explique : "Dans le corps des Marines, si on vous dit 'non', vous pouvez prouver qu'il a tort. Dans le milieu du mannequinat, si quelqu'un vous dit 'non', vous ne pouvez rien faire." ." Heureusement, elle s'est vu proposer beaucoup de travail. Tout cela a permis à Ihrke d'attirer l'attention nationale sur sa trajectoire de carrière inhabituelle.

Mais la vie après les Marines ne se résume pas au mannequinat pour Ihrke. D'abord, elle est retournée à ses racines. Vous souvenez-vous quand elle avait déclaré à Inside Edition qu'elle venait d'une "ville à cheval" ? Eh bien, même si elle n'est pas retournée à cet endroit précis, elle travaille aujourd'hui avec des animaux.

En effet, Ihrke est dresseuse de chevaux et apprend également aux enfants à monter à cheval. Elle a confié à Yahoo! : "J'ai six chevaux en ce moment, et je m'entraîne pour les compétitions de rodéo." Et ce n'est pas tout. La mannequin collabore aussi avec le département du shérif de sa région.

Le temps qu'a passé Ihrke à donner des cours particuliers aux jeunes pourrait même lui avoir permis de franchir une autre étape importante de sa vie. En octobre 2019, en effet, l'ancienne marine a accouché d'une fille nommée Aryana River. Cette nouvelle arrivée a été rapidement suivie d'une autre réjouissante annonce. En juin 2020, Ihrke a révélé qu'elle attendait un autre enfant, prévu pour décembre de la même année.

Pourtant, Ihrke conserve certaines de ses habitudes de Marine en tant que parent. Par exemple, elle maintient sa forme physique comme elle le faisait chez les Marines. Le mannequin a déclaré à Yahoo! : "J'adore courir et faire de l'exercice. J'ai toujours été une athlète. Quand je ne suis pas en train d'entraîner des chevaux, je suis à la salle de sport". Et même si elle est devenue maman depuis, cela ne l'a pas empêchée de se maintenir en forme.

Dans une publication Instagram d'août 2020, Ihrke a admis ne pas "[faire] autant de sport qu'avant". Mais elle continue à faire de la forme physique une priorité, a-t-elle dit, pour donner le bon exemple à sa fille. Ihrke a expliqué : " Je fais tout pour être une bonne mère pour Aryana et lui montrer de bonnes habitudes. "

En dehors de cela, Ihrke a déclaré à Yahoo! qu'elle aimait être de retour dans le Minnesota et vivre à un rythme plus lent. Le calme de la nouvelle vie de la jeune maman lui a également permis de réfléchir à sa carrière et au temps passé au service de la nation. Elle a déclaré : "J'aime être de retour dans une petite ville. La vie est si simple".

Pourtant, Ihrke continue de penser que tout ne se serait pas passé ainsi sans son passage dans l'armée. Elle a expliqué au Sun : "Je dois ma vie au Corps des Marines, sans aucun doute. Cela m'a donné une raison de me réveiller, de me dépasser, de me fixer des objectifs et de me dépasser encore plus quand les choses se compliquaient."

Ainsi, alors que Ihrke continue de défiler, elle peut être assurée que sa carrière ne lui a pas apporté que des avantages personnels. Elle conclut : "Certaines personnes passent leur vie à se demander si elles ont apporté quelque chose au monde. Mais les Marines n'ont pas ce problème".