Si ves una casa con contraventanas azules en el sur de los Estados Unidos, deberías conocer su solemne significado

Naturalmente, la mayoría de las personas no prestan mucha atención al color de los techos o contraventanas de su porche. De hecho, es posible, e incluso probable en algunos casos, que las personas elijan el haint blue sólo para continuar con una tradición familiar. Y este es un factor que la directora de inteligencia de diseño estratégico de Benjamin Moore, Ellen O'Neill, mencionó cuando habló con Today en 2017.

O'Neill dijo: "Nadie se lo pensaría dos veces antes de pintar su porche de azul, porque los [porches] de su abuela y sus padres eran azules. Ha permeado el diseño del porche". La experta en diseño de color, Lori Sawaya, también confirmó esto al fabricante de pinturas Sherwin-Williams. Ella dijo: "Los techos de los porches siempre han sido azules en el sur".

Y, sin embargo, la tradición de pintar porches de ese color tiene que haber comenzado en alguna parte. Y parece que los orígenes de pintar contraventanas y porches de azul podrían tener sus raíces en preocupaciones cotidianas... o en una historia compartida más vergonzosa. Presentando un argumento en defensa del primer motivo, Sherwin-Williams afirma que la práctica podría haber comenzado con los victorianos.

La teoría dice que a los victorianos, o aquellos que vivieron a mediados o finales del siglo XIX, les gustaba decorar sus propiedades con pinturas que fuesen reminiscentes del mundo natural. Así que, por ejemplo, un victoriano típico podría haber aplicado colores terrosos, como ocre o terracota, a su hogar. Aparentemente, esto le habría traído a la mente una sensación de estar afuera.

Por tanto, los victorianos aparentemente eligieron el azul para los techos de sus porches exactamente por la misma razón; les traería a la mente cielos claros y brillantes, incluso cuando el clima real fuera miserable. Esta teoría está, entonces, muy alejada de la vergonzosa historia que muchos creen que oculta el color. Sin embargo, aunque O'Neill no hizo una referencia directa a los victorianos específicamente, la diseñadora parece estar de acuerdo con el concepto general de que el azul equipara al cielo.

O'Neill le dijo a Today: “Un cielo azul es algo positivo a lo que mirar. Nos recuerda el amanecer; protege del clima sombrío y retrasa el anochecer. Pintar un techo de azul trae adentro la naturaleza y el cielo". Entonces, el argumento de que ésta (y no un motivo más oscuro) es la razón de la presencia de las abundantes contraventanas azul oscuro del Sur es convincente. Y parece que recordarle a la gente los largos días de verano no es la única razón racional por la que uno podría desear un techo de porche azul.

Según Color Affects, y otras fuentes, los tonos azules suelen tener un efecto relajante en las personas. Y de ser así, se deduce que sería el color ideal con el que decorar un porche. Después de todo, no estaría bien sentirse estresado o enfurecido mientras estás sentado en el porche tratando de disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

El color también puede funcionar para hacer del porche una extensión relajante del entorno natural. Eso es porque, como mencionamos, asociamos el azul con un cielo despejado. Lori Sawaya le dijo a Sherwin-Williams: "Los azules claros, especialmente, dan brillo e iluminan el espacio y propagan cualquier luz que se obtenga, debido a la naturaleza básica del color". Así que este tono aparentemente promueve la sensación relajante de estar afuera. Para muchos, eso sería suficiente. Sin embargo, para otros, el uso del haint blue está más estrechamente relacionado con una historia vergonzosa.

Pero, ¿es esa toda la historia? Después de todo, también podría haber otra razón práctica para que las personas elijan un techo de porche azul, incluso si esa razón no es más que un mito. Verás, esta teoría dice que la pintura azul ayuda a mantener a raya a los insectos durante los meses más cálidos. O'Neill le dijo a Today: "Si un insecto percibe que un techo es realmente el cielo, instintivamente no anidará allí".

O'Neill continuó: "Depende de qué tan profundo quieras entrar en el cerebro de un insecto... pero no es diferente de cómo las mariquitas aterrizan en una casa blanca. Es un truco visual". Otros propietarios aparentemente creen que también hay algo de verdad en esta teoría, y es por eso que han pintado de azul los techos de sus porches. Pero es posible que no sea 100 por ciento cierta, al menos, ya no. También es posible que quienes lo hacen se estén haciendo la vista gorda a la historia.

Verás, históricamente hablando, las pinturas azules que se usaban en los techos eran normalmente "pinturas a base de leche", y a menudo se añadía lejía a la mezcla por si acaso. Por tanto, era la lejía la que generalmente servía para mantener alejados a los insectos. Y como las pinturas con leche a menudo se deterioraban con el paso del tiempo, la adición de capas adicionales de pintura de vez en cuando aumentaba la cantidad de lejía en los techos y contraventanas.

Por supuesto, la pintura rara vez se hace con lejía en la actualidad. Las pinturas de Sherwin-Williams, por ejemplo, generalmente se mezclan con agua o aceite. De hecho, ahora es más probable que se encuentre lejía en el removedor de pintura químico que en la pintura premezclada. Entonces, parece que la capacidad de la pintura azul para mantener los porches libres de insectos podría ser una leyenda. Sin embargo, es obvio que la gente comenzó a pintar sus porches y contraventanas de azul por una razón.

Pero, ¿fue por una de las razones presentadas anteriormente, o tiene una explicación más sombría? Puede que los mitos y leyendas influyan también en el uso del color. Ciertamente, el sur de Estados Unidos tiene una rica historia, y muchas de sus tradiciones nacieron hace años y años. ¿O quizás es simplemente porque el color es muy adaptable? Después de todo, el azul podría ajustarse a todo tipo de hogar.

De hecho, O'Neill le dijo a Today que el azul funcionará "independientemente del resto de los colores de pintura" en una casa. La diseñadora explicó: "Se ve como: 'Oh, por supuesto, ese es el cielo'". Sin embargo, aunque la diseñadora de interiores Zoe Kyriacos estuvo de acuerdo inicialmente, argumentó con Sherwin-Williams que hay algo más que eso.

Kyriacos dijo: “No quieres que [un techo azul] parezca una ocurrencia tardía o que salió de la nada. Quieres que parezca que forma parte del paquete". Y, dejando de lado cualquier posible resonancia histórica del haint blue, la experta en color tenía más consejos sobre cómo seleccionar el color adecuado para tu casa.

Así que, si estás dispuesto a dejar de lado cualquier recelo sobre la horrible historia del haint blue y sólo estás buscando decorar una casa de estilo antiguo, Kyriacos recomienda considerar el azul pálido. Pero si tu casa es más moderna, sería mejor que selecciones un azul con más personalidad. Y para mezclar un poco las cosas, la diseñadora considera que los azules con indicios de diferentes tintes también podrían funcionar bien.

Sin embargo, el tono que más nos interesa es el haint blue, que como mencionamos anteriormente, podría traducirse como “azul fantasmal”. Este es el azul sutil, casi turquesa, que aparentemente es el favorito de los sureños, particularmente en Carolina del Sur. Y el nombre de este tono en particular debería darte una pista sobre su supuesto origen mítico. Esto, a su vez, también resaltará los aspectos más vergonzosos de la historia del color.

Verás, la palabra haint en realidad se refiere a un espíritu o fantasma en el folclore del sur. Pero, como probablemente puedas adivinar, estos no son espíritus amistosos. Según las leyendas, los haints o "brujas boo" eran seres desagradables que de alguna manera se habían liberado de sus anfitriones humanos.

Estos viles fantasmas vagaban por la tierra después del anochecer buscando mutilar o posiblemente asesinar a cualquiera que se cruzara en sus caminos. Entonces, si crees en estas historias, como aparentemente lo hacía la gente Gullah del Sur, es comprensible que desees algún tipo de protección contra esos crueles espíritus.

De esta manera, se supone que el haint blue confunde a los espíritus y, por lo tanto, mantiene a las personas a salvo de daños. Pero, ¿cómo lo hace? Bueno, de hecho está conectado con algunos de los factores que discutimos anteriormente, a saber, que el azul puede parecerse al color del cielo o del agua.

Este tono particular de azul era significativo porque se creía que las “brujas boo” no podían viajar a través del agua. También se pensaba que los espíritus no se acercarían al cielo porque las víctimas que buscaban estaban en el suelo. Entonces, al pintar techos, contraventanas e incluso botellas de vidrio de este tono particular, la gente creía que estaba siendo protegida.

Pero si bien las historias de las “brujas boo” pueden no ser necesariamente ciertas, la historia de la pintura azul fantasmal sigue siendo impactante... y muy real. Además, tiene muy poco que ver con espíritus sobrenaturales y mucho que ver con dificultades insondables. En realidad, todo comenzó con plantas índigo y una niña de 16 años llamada Eliza Lucas.

El tinte índigo, un componente esencial de la pintura azul, una vez provino predominantemente de las plantas conocidas como Indigofera tinctoria. Esto fue mucho antes de que el índigo sintético pudiera producirse en masa, por supuesto. Y en el siglo XVIII, el tinte tan difícil de conseguir de estas hierbas, árboles y arbustos era un signo de abundancia.

Por ello, cuando la joven Lucas extrajo por primera vez el índigo en 1742 fue un punto de inflexión en la historia agrícola de Carolina del Sur. Este fue el momento en que el tinte se cultivó por primera vez en los Estados Unidos, y solo cinco años después, un envío del material precioso cruzó el Atlántico.

Recuerda, la Revolución Americana no ocurriría hasta dentro de 20 años, por lo que en ese momento Estados Unidos todavía era una colonia británica. Y como el índigo era muy buscado en Europa, la exportación del tinte se convirtió en un gran negocio. De hecho, en su momento más exitoso, más de 1.2 millones de libras de índigo salieron de los EE. UU. en un solo año, según la Enciclopedia de Carolina del Sur.

Increíblemente, Ancestry.com afirma que el comercio del índigo se convirtió en el segundo negocio de exportación más grande de los Estados Unidos. Los encargados del cultivo del tinte ganaban, por tanto, una gran riqueza. Y el índigo se estaba utilizando para crear ropa de lujo para las clases altas de Europa. Sin embargo, había un problema importante en la producción a gran escala del excepcional tinte.

No había una forma fácil de cultivar la planta, y el proceso de transformación de la planta en tinte podía llevar hasta 20 horas. Esto implicaba métodos laboriosos y que requerían mucho tiempo, como remojar, batir, escurrir, secar y transportar las mercancías. Además, dependía de trabajadores con conocimientos especializados.

Ya que la producción del índigo era un proceso tan complicado, obtener ganancias de la comercialización del producto era casi imposible. Pero a mediados del siglo XVIII, los ricos propietarios de plantaciones se aprovecharon de sus esclavos, usándolos como mano de obra gratuita. Más específicamente, los terratenientes confiaban en el conocimiento y la experiencia de los esclavos africanos.

Además, había otro problema. A medida que aumentaba la demanda de índigo, también lo hacía la aparente necesidad de mano de obra esclava. Esto llevó a una afluencia de esclavos africanos a Carolina del Sur. Y según Ancestry.com, más de la mitad de todos los esclavos que desembarcaron en Estados Unidos terminaron en el estado.

Sin embargo, no fueron sólo los esclavos africanos los que se encontraron pasando por apuros económicos. La demanda de índigo se hizo tan grande, que las plantaciones finalmente comenzaron a quedarse sin tierra. Y esto resultó en que los terratenientes le arrebataran más tierras a las tribus indígenas cercanas.

Así que ahora el creciente número de esclavos se encontró trabajando en territorios de tierra en constante expansión. Y, como te puedes imaginar, los esclavos ya habían tenido que soportar condiciones horribles. Los barcos utilizados para traerlos al país generalmente estaban plagados de abusos sistemáticos y enfermedades, después de todo. Además, una quinta parte de los esclavos africanos de mediados del siglo XVIII ni siquiera lograron bajarse del barco, según el sitio web del Mes de la Historia Negra.

La vida en las plantaciones tampoco era mucho mejor. Louise Miller Cohen, quien estableció el Museo Gullah de Hilton Head Island, dijo a Atlas Obscura en enero de 2020: "Si [las reparaciones estuvieran] unidas al índigo, harían todo lo posible para evitar que se mencionara la palabra". Sin embargo, el boom del índigo pronto llegaría a su fin.

La Guerra de Independencia de los Estados Unidos tuvo lugar entre 1775 y 1783. Y después de que terminó el conflicto, las Trece Colonias lograron la independencia y fundaron oficialmente los Estados Unidos de América. Pero el comercio del índigo se derrumbó efectivamente unos años después de la firma de la Declaración de Independencia.

Estados Unidos ya no estaba en deuda con los británicos, después de todo, y este último país comenzó a buscar en la India sus necesidades de índigo. Así que, tan pronto como en 1802, sólo 20 años después de la guerra, el tinte no era un factor en el comercio de exportación de Carolina del Sur. Pero todavía pasarían otros 63 años antes de que se aboliera la esclavitud, y los terratenientes simplemente encontraron otro comercio a través del cual explotar a su mano de obra. 

Los esclavos africanos que primero cultivaron el índigo fueron los antepasados ​​del pueblo Gullah. Y fue su aparente creencia en “boo brujas” y espíritus lo que hizo prominente al color azul en el sur. Por tanto, es este mismo grupo el que también está trabajando para recuperar la importancia del haint blue.

Heather L. Hodges, directora ejecutiva del Área de Patrimonio Nacional del Corredor del Patrimonio Cultural Gullah Geechee, le dijo a Atlas Obscura: "El tinte índigo está profundamente arraigado en la cultura africana". También explicó que el haint blue "es ampliamente utilizado por los artistas visuales y cineastas de Gullah Geechee como una forma de expresar su... herencia e historia compartidas con el cultivo del índigo".

Por ejemplo, la aclamada película de Julie Dash, Daughters of the Dust, presenta un tema índigo a lo largo de todo el largometraje. Incluso se ha argumentado que el uso del índigo en la película representa las formas en que los personajes deben interactuar con sus propios pasados dolorosos. La película también es la primera de una mujer afroamericana que se distribuye por todo el país.

Tanto Cohen como Hodges revelaron que trabajan activamente con el tinte para ayudar a los lugareños a reconectarse con el pasado. La pareja incluso organizó talleres y eventos sobre el uso del índigo. Cohen le dijo a Atlas Obscura: "Estoy interesada en aprender todo lo que pueda sobre los cultivos que causaron a mi gente [la] pérdida de su libertad".

Por lo tanto, el uso de haint blue en persianas y techos de porches en todo Carolina del Sur y más allá es aparentemente común. Sin embargo, parece que la historia de este tono de azul está lejos de ser conocida. Pero para el pueblo gullah y sus antepasados africanos, su importancia nunca debe olvidarse.