Veja a descoberta que ela fez ao ver um contorno de um avião em um mergulho no Pacífico

O local da descoberta de Mueller também é muito grande. Veja, o avião pode ser encontrado dentro do Atol Kwajalein, que abriga uma das maiores lagoas do mundo. E o vizinho mais próximo do atol, Honolulu, fica a cerca de 3.380 quilômetros de distância. Isso significava que encontrar o avião era praticamente como achar uma agulha em um palheiro.

Não é como se isso fosse algo normal para Mueller também. Mais tarde, ela admitiu que o mergulho é "muito monótono na maioria das vezes". Mas há uma vantagem. “Você tem muito tempo para absorver sobre o que está ao seu redor e observar”, acrescentou Mueller. Isso é útil, pois Mueller também é uma ávida fotógrafa. Ela quer “[compartilhar] a beleza de nosso planeta, especialmente a do reino subaquático”.

“O oceano é incrível. Quanto mais tempo você passa debaixo d'água, mais coisas você vê”, disse Mueller. E ela certamente ficou algumas boas horas no oceano! Como uma mergulhadora experiente, Mueller foi capitã de barco e instrutora de mergulho em ilhas como as do Havaí, Turks e Caicos. Mesmo assim, ela nunca descobriu nada tão incrível quanto o avião antes.

Mueller disse ao Podcast Adventure Sports: “Eu realmente não me lembro como era não mergulhar”. Atualmente até hoje, ela explorou as águas de mais de 30 países. Muito impressionante! Mas sua descoberta é quase certamente a visão subaquática mais surreal que ela já encontrou.

O naufrágio incomum encontra-se na areia fofa ao fundo da lagoa. Mesmo que esteja parcialmente submerso, seu contorno é claramente reconhecível. E Mueller está animada para ver isso. Ela nada em direção à aeronave atingida, cuja hélice se encaixou no fundo da lagoa.

A mente de Mueller está à milhão com o achado surreal. “Mergulhar em naufrágios parece ser algo normal. Você espera que navios tenham afundado”, ela disse mais tarde ao Daily Mail. Mas mergulhar para ver aviões foi uma experiência totalmente nova e única para ela. “Os aviões não pertencem à água. Eles pertencem ao céu”, acrescentou ela. Bem, ela tem razão!

Então, como o avião acabou no fundo da lagoa? Poderia ter quebrado? Mueller percebe que parece não estar danificado. Na verdade, está em condições quase perfeitas. Esse revestimento de alumínio quase não enferrujou.

Bem, se você pensou que descobrir um avião subaquático era extraordinário o suficiente, a lagoa é o lar de mais de 150 deles! Em três quilômetros quadrados, há um chamado "cemitério de aviões" aqui. “É incrível estar neste mundo diferente”, disse Mueller ao Podcast Adventure Sports, acrescentando: “Eu os acho tão fascinantes!”

Mueller acrescentou que a cena parecia que "alguém pegou aviões de brinquedo e os jogou na areia". Mas esses aviões são muito maiores do que brinquedos, com alguns medindo até 16 metros de comprimento e apresentando uma envergadura de 20 metros. Não temos certeza de como alguém poderia brincar com esses grandalhões!

Devido à sua localização remota, os aviões raramente são vistos. Mueller não tinha certeza se alguém já tinha visto todos os 150 deles. Mas os visitantes precisam ser rápidos. Se você descer até os destroços com equipamento de mergulho, terá apenas 20 minutos debaixo d'água antes que seu tanque de ar acabe.

“Sempre tenho a sensação de ‘Preciso de mais tempo, nade mais rápido, quero ver mais!’”, Admitiu Mueller no Podcast Adventure Sports. Mas um local para o qual ela costumava voltar com seu equipamento de mergulho é conhecido como "13 aviões". Por quê? Bem - você adivinhou - você pode ver 13 aeronaves em um único mergulho.

Ainda assim, Mueller está feliz que os aviões estejam na lagoa, já que ela é capaz de mergulhar a uma profundidade de 40 metros. Se eles estivessem do outro lado da ilha, não seria tão fácil. O oceano fica muito profundo muito rapidamente, o que significa que você precisaria de um submarino para ver todos os aviões lá. Mas, embora isso possa parecer assustador, seu novo lar realmente lhes deu um novo sopro de vida.

Mueller descreveu o oceano como "o mundo de outros ou de outras coisas", e a vida no oceano certamente abraçou os aviões. Basicamente, como explicou a mergulhadora, eles se tornaram uma espécie de recife artificial. O coral floresce em suas conchas e peixes, tartarugas e até tubarões vêm visitá-los.

Mueller descreveu ter visto peixes-vidro minúsculos que “formam um cardume tão denso que bloqueia a visão do que quer que esteja atrás deles. Eles apenas preenchem todos os cockpits desses aviões, e você nem consegue ver dentro deles." O peixe-leão também faz uso dos aviões.

“Eles adoram áreas onde as hélices descansam na areia. Quase sempre podem ser vistos três ou quatro, às vezes apoiados nas lâminas”, disse Mueller sobre os peixes-leão. Mas o que acontece quando eles ficam com um pouco de fome? Bem, eles simplesmente "se movem um pouco para cima para participarem do bufê de peixes-vidro da cabine do piloto". Parece um dia maravilhoso para nós!

E nem mesmo precisamos ir debaixo d'água para ver esses aviões misteriosos em seu novo habitat. Mueller não apenas explorou o cemitério de aviões para si mesma. Ela combinou seu amor pelo mergulho com sua paixão pela fotografia e publicou imagens das deslumbrantes relíquias.

As raras imagens permitem que todos visitem o cemitério de aviões. Mueller disse: “Eles estão em um local tão remoto e é tão difícil de chegar até lá que quero mostrar às pessoas como é”. As extraordinárias fotos mostram os aviões no fundo da lagoa. E, em algumas fotos, um filtro preto e branco dá a eles um ar ainda mais assustador.

Mueller disse mais tarde que os aviões “deveriam ter voado mais e vivido por mais tempo”. Ela até descreveu algumas das aeronaves, como: "se elas pudessem decolar a qualquer momento!" Então, como elas acabaram no fundo do Pacífico? E como elas permaneceram em condições relativamente preservadas até os dias de hoje?

Bem, a lagoa também é uma espécie de museu subaquático da Segunda Guerra Mundial. E os aviões do cemitério não caíram - eles foram derrubados aqui. Mueller explicou: “Eles não foram abatidos, não caíram lá. Eles foram carregados em uma embarcação e jogados na água.” Isso mesmo. No final da Segunda Guerra Mundial, cerca de 150 aviões americanos foram lançados na lagoa.

Em agosto de 1945, os EUA tinham apenas um objetivo restante: trazer as tropas de volta em segurança. E embora os aviões tivessem desempenhado um papel importante na vitória da guerra, eles simplesmente não eram tão importantes quanto reunir famílias. Eles eram pesados e desatualizados também, e não eram mais necessários.

O cemitério de aviões possui sete tipos diferentes de aviões pilotados pelos Aliados, e Mueller já fotografou todos eles! Existem o Douglas SBD Dauntlesses, PBJ-1 Mitchells, Grumman TBF Avengers, Grumman F4F Wildcats e Curtiss C-46 Commandos, bem como um Vought F4U Corsair e um Curtiss SB2C Helldiver. Essa é uma coleção e tanto!

E Mueller achou fascinante mergulhar na incrível história por trás dos aviões. Ela disse: "Adoro que possamos mergulhar em algo que tem 75 anos e uma história de guerra por trás". Com certeza, os aviões no cemitério desempenharam um papel essencial naquele conflito feroz.

Todos os aviões ao fundo da lagoa já haviam voado na Guerra do Pacífico entre os Aliados e o Império Japonês. O ataque japonês à Pearl Harbor destruiu a Frota do Pacífico da América e, na sequência desse ataque infame, os militares japoneses começaram a assumir o controle das ilhas do Pacífico Sul. Mas com o tempo, uma a uma, essas ilhas começaram a voltar ao controle americano, à medida que a Marinha dos EUA atacava novamente.

Um total de quase 50.000 soldados americanos participaram da batalha para tomar as Ilhas Marshall do Japão. Essa vitória deu às forças americanas um posto de onde poderiam atacar o próprio continente japonês. E em agosto de 1945, bombas nucleares foram lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki, anunciando rapidamente o fim da guerra.

Mueller disse: “É tão estranho ver aviões debaixo d'água e pensar que eles estavam voando há 75 anos atrás!”. Ela disse que achava impressionante que os aviões não caíram na lagoa. De acordo com ela, eles pareciam que poderiam retornar aos céus a qualquer momento - prontos mais uma vez para o trabalho.

E o Douglas SBD Dauntless é o avião mais comum que você encontrará nesta parte do Pacífico. Mueller disse: “Você pode passar por qualquer lugar no que chamamos de cemitério, e você verá aviões SBD aleatórios espalhados na areia”. Este modelo foi criado de 1940 a 1944 e recebeu o apelido de "Lento, mas mortal". O SBD tinha uma velocidade máxima de 410 Km/h, deixando-o vulnerável ao rápido japonês Mitsubishi A6M Zero, que poderia chegar a 563 Km/h.

Apesar disso, o SBD era popular. A aeronave era extremamente ágil, dificultando o abate. E a Batalha de Midway de 1942 foi um dos maiores momentos para o SBD, quando os pilotos dos aviões desferiram golpes letais em vários porta-aviões japoneses. Mas definitivamente não era o único tipo de embarcação na lagoa.

Havia também os 11 PBJ-1 Mitchells no cemitério de aviões. A Marinha e o Exército tinham cerca de 800 PBJs sobrando, que foram concebidos pelos fuzileiros navais e adaptados para atenderem às suas necessidades. O "1" representa as modificações feitas pelos fuzileiros navais na aeronave padrão.

Mueller disse o seguinte sobre os PBJ-1s: “Eles são tão legais. Eles são grandes.” E ela está certa! Cada um desses aviões tem mais de 15 metros de comprimento e uma envergadura de quase 21 metros, o que pode fazer o mergulhador se sentir muito pequeno. E de acordo com as pessoas que os pilotaram, eles eram particularmente bons em pousos na selva e em pequenas ilhas. Um destes caiu no fundo da lagoa de cabeça para baixo, expondo as portas da bomba, e Mueller disse que isso o torna ideal para explorar.

Também há dois Grumman TBF Avengers no cemitério de aviões, e suas posições são exatamente opostas - um está de pé e o outro de cabeça para baixo. Medindo pouco mais de 12 metros de comprimento e 16 metros de envergadura. Este avião foi uma das aeronaves monomotoras mais pesadas da Segunda Guerra Mundial. Seu peso bruto não está longe de ser de oito toneladas!

Os Grumman TBF Avengers também são um dos aviões favoritos que Mueller gosta de ver durante seu mergulho, de acordo com um vídeo que ela enviou ao YouTube. Tendo entrado em serviço em 1942, foram os primeiros de seu tipo a ter tecnologia para serem recolhidos. Isso significava que as asas poderiam dobrar para trás na fuselagem. Ou seja, muito maneiro!

Outro morador do cemitério com um recorde impressionante é o Vought F4U Corsair. É instantaneamente reconhecível por sua asa, que é dobrada no meio como a de uma gaivota. Este é um recurso importante, ajudando o avião a atingir velocidades acima de 640 Km/h. Isso o tornou a aeronave mais rápida dos EUA quando entrou em serviço.

O Corsair foi tão bem-sucedido que ainda voou após o fim da guerra. Na verdade, os Estados Unidos o usaram até 1953! E, de acordo com Mueller, a versão da lagoa também era muito popular entre a população de peixes-leão. Ela lembrou: “Sempre havia uma tendência de haver alguns peixes-leão perto da hélice do nariz do avião”.

O Grumman F4F Wildcat é outro avião importante e foi indiscutivelmente o único caça verdadeiramente bem-sucedido dos EUA até a introdução do Corsair em 1942. O fato de o Wildcat poder atingir impressionantes 514 km/h, tornando-o quase tão rápido quanto um Zero japonês, ajudou. E os pilotos disseram que esta nave pequena e poderosa - medindo apenas 8 metros com uma envergadura de 11 metros - era incrivelmente manobrável. Melhor ainda, ela poderia sofrer muitos ataques antiaéreos e, ao mesmo tempo, permanecer em condições de voar.

Mas há apenas um Curtiss SB2C Helldiver no cemitério. Não é nenhuma surpresa, realmente, já que este tipo de avião não era tão popular entre os pilotos quanto o Douglas SBD que foi projetado para substitui-lo. Apesar de ser mais rápido do que o SBD, aparentemente não era tão fácil de voar, já que seu nariz comprido atrapalhava na decolagem e no pouso! Mesmo assim, o Helldiver teve algum sucesso nas Marianas e nas Filipinas, bem como nos céus de Taiwan, Iwo Jima e Okinawa.

E por falar em aviões feitos pela Curtiss, apenas cerca de 3.000 C-46 Commando foram criados. A aeronave evoluiu a partir da linha aérea não militar DC-3s, portanto, naturalmente desempenhou um papel importante no transporte de muitas cargas e passageiros. O avião prosperou ao fazer rotas sobre grandes extensões de montanhas e oceano.

O Commando era particularmente bom em voar sobre o Himalaia - ou “The Hump” como era apelidado pelos pilotos. Ele poderia sobreviver a aterrissagens difíceis e condições climáticas extremas, tornando-o ótimo durante a guerra no Pacífico. Mas, hoje, os passageiros a bordo da aeronave na lagoa são um pouco diferentes, com esponjas e peixes curtindo o interior do avião. E graças à Mueller, você pode ver todos esses aviões por conta própria.

Sim, Mueller compilou suas fotos em um livro chamado The Airplane Graveyard: The Forgotten WWII Warbirds of Kwajalein Atoll. E as imagens impressionantes são acompanhadas por relatos das façanhas dos aviões compilados pelo historiador militar Alan Axelrod. Sua visão fascinante nos dá mais detalhes sobre os papéis que essas máquinas incríveis desempenharam na Segunda Guerra Mundial.

A descoberta subaquática de Mueller é incrível, e ela claramente deseja voltar às águas do atol. Ela admitiu ao Podcast Adventure Sports: "Começo a ficar mal se não estiver debaixo d'água há um certo tempo.” Temos certeza de que ouviremos mais sobre suas descobertas subaquáticas em breve! Talvez elas sejam tão incríveis quanto o cemitério de aviões.