Mergulhadores exploraram o Titanic pela primeira vez em 14 anos - e fizeram uma descoberta assustadora

Sim, o Titanic ainda tem o poder de chocar - mesmo um século depois de seu naufrágio. Mas o navio condenado foi mais do que apenas um naufrágio. O Titanic foi lançado com grande alarde quando partiu de Southampton, Inglaterra, em 10 de abril de 1912. Ele era uma obra-prima da engenharia, e os bilhetes para aquela viagem inaugural eram bem procurados.

O primeiro porto de escala do navio foi Cherbourg, na costa norte da França - um pequeno salto através do Canal da Mancha. De lá, ele navegou para o que era então Queenstown - agora Cobh - na Irlanda antes de seguir rumo ao oeste para a cidade de Nova Iorque. Mas, à medida que se aproximava a meia-noite, três dias depois, a tragédia ocorreu. Um iceberg rasgou a estibordo do navio - colocando o Titanic e todos os seus passageiros em perigo real.

Esse impacto não rompeu realmente o casco, mas dobrou as placas de aço do navio fora de forma. Lacunas apareceram, então, e a água gelada do Atlântico começou a entrar. Se apenas quatro dos compartimentos do Titanic tivessem sido inundados, o capitão e a tripulação teriam sido capazes de lidar com isso. Quando cinco seções ficaram cheias de água, porém, esse foi o começo do fim para o chamado barco “inafundável”.

Então, apenas algumas horas após a colisão com o iceberg, o Titanic mergulhou abaixo das ondas. Havia 2.224 almas a bordo e mais de 1.500 desses homens, mulheres e crianças perderam a vida no mar gelado. Cerca de 1.000 pessoas ainda estavam a bordo do transatlântico enquanto ele descia 12.500 pés até o fundo do Atlântico.

Porém, mais de um século depois, o mini-submarino Limiting Factor viajou quase duas milhas e meia até os destroços do Titanic. E o que a tripulação descobriu nas profundezas trouxe a tragédia a um foco ainda mais nítido.

A descoberta dos mergulhadores é ainda mais triste quando você considera o quão magnífico o Titanic tinha sido. O Titanic foi o segundo de três navios olímpicos a ser construído. Ele havia chegado antes do não muito originalmente chamado Olympic e foi seguido pelo Britannic. Todos faziam parte da frota da White Star Line. E a razão pela qual eles foram construídos? Bem, boa rivalidade de negócios à moda antiga.

Os concorrentes da White Star Line estavam roubando uma marcha sobre a empresa, e o chefe J. Bruce Ismay teve que encontrar uma maneira de acompanhar. Ele decidiu, então, que o futuro da empresa não estava em navios mais rápidos - mas em navios maiores. E os gigantes da classe olímpica não seriam apenas os maiores navios de passageiros do planeta, mas também os mais extravagantemente imensos – pelo menos para os passageiros da primeira classe.

A construção do Titanic começou em março de 1909 no estaleiro Harland and Wolf em Belfast. Mas não foi um trabalho feito do dia para noite! Do começo ao fim, todo o processo durou dois anos. Embora Harland and Wolf construísse navios para a White Star Line por mais de quatro décadas, as embarcações olímpicas eram as maiores já construídas até então. Isso significava que grandes feitos de engenharia foram necessários.

O casco do Titanic sozinho tinha 2.000 placas de aço, por exemplo. Cada uma delas tinha até seis pés de largura e 30 pés de comprimento - e até três toneladas cada. Chocado? Bem, confira isso então: um número surpreendente de três milhões de rebites segurou essas placas de aço no lugar. E construir o navio também era muito perigoso. Oito trabalhadores perderam a vida durante a construção, enquanto outros 246 ficaram feridos.

O que esperava os passageiros da primeira classe, porém, era nada menos que puro luxo. Os sortudos podiam desfrutar do ginásio ou dar um mergulho na piscina ou no banho turco. No Café Parisien, eles também podem comer patinho assado, patê de foie gras e pêssegos em geleia Chartreuse. No mínimo chique.

E embora os passageiros da terceira classe obviamente não pudessem se entregar a esses prazeres, as condições ainda eram melhores para eles no Titanic do que em outras companhias marítimas da época. Havia salas comuns de lazer, por exemplo, e as crianças podiam brincar no convés de popa. As cabines da terceira classe com capacidade para dois a seis passageiros também foram equipadas com eletricidade, aquecimento e água corrente. Podemos aceitar essas coisas como normais em um cruzeiro nos dias de hoje, mas naquela época era uma grande novidade.

Veja bem, o Titanic não era um barco comum. Ele tinha mais de 880 pés da proa à popa, 175 pés de sua parte traseira até os pontos mais altos de seus funis e mais de 30 metros de largura. Ele também possuía um deslocamento de impressionantes 52.310 toneladas, com 29 caldeiras alimentando os motores que moviam as quatro hélices. De forma ameaçadora, porém, o Titanic continha apenas 20 botes salva-vidas com capacidade total de 1.178 pessoas. E, como mencionamos anteriormente, havia 2.224 pessoas a bordo quando o navio atingiu o iceberg.

Pior ainda, o Titanic realmente tinha equipamento de lançamento suficiente para 64 botes salva-vidas de madeira. Isso poderia ter transportado 4.000 pessoas no total - mais do que o número máximo de passageiros e tripulantes, que chegou a 3.547. Mas a White Star Line tomou a decisão de que 20 botes salva-vidas seriam suficientes.

O Titanic quebrou as regras? Bem, não exatamente! As regras marítimas britânicas determinavam que qualquer navio com mais de 10.000 toneladas - como o Titanic - precisava transportar apenas 16 botes salva-vidas com uma capacidade total de 990. Naturalmente, as investigações após o desastre se concentrariam nas deficiências desse número.

Em qualquer caso, o RMS Titanic estava pronto para codificar quando seu lançamento veio em 31 de maio de 1911. Esse grande evento foi assistido por uma multidão de 100.000 pessoas, que testemunharam o enorme navio viajar por uma rampa de lançamento que havia sido lubrificada com 22 toneladas de gordura animal e sabonete. E em apenas 62 segundos, o grande navio deslizou para o rio Lagan. A partir desse momento, o Titanic se tornou o maior objeto construído pelo homem flutuando na água ao redor do mundo.

Mas embora houvesse motivo para grande comemoração, a tragédia também assombrou o lançamento. O armador James Dobbin era um dos homens derrubando as enormes vigas que sustentavam o navio antes que ele entrasse na água. E no processo, uma das tábuas maciças caiu em Dobbin. Ele infelizmente morreu devido aos ferimentos dois dias depois e, olhando para esse ponto, é muito fácil interpretar isso como um presságio extremamente ruim.

Mesmo depois que o casco do Titanic estava na água, no entanto, ainda havia muito trabalho a ser feito. O ano seguinte foi gasto no acabamento do interior e na fixação de várias partes da superestrutura, incluindo o ajuste do conjunto distinto de quatro funis do navio. No entanto, apenas três desses emitiam gases pelos motores; o outro ajudava a fornecer ventilação para as cozinhas.

Então, após o ajuste, o Titanic passou por uma série de testes marítimos que começaram em 2 de abril de 1912. Nesse ponto, faltavam apenas oito dias para o transatlântico embarcar em sua viagem inaugural de Southampton. E, felizmente, para todos os envolvidos, o navio foi considerado totalmente digno do oceano depois que ele foi colocado à prova no mar da Irlanda.

Assim, o Titanic zarpou de Southampton, parando brevemente em Cherbourg e Queenstown em sua primeira viagem à costa leste da América. O capitão mais antigo da White Star Line, Edward Smith, assumiu o comando do novo navio e sua tripulação de 885 – sendo que apenas 23 dos quais eram mulheres. Sessenta e seis dos funcionários trabalharam no convés, enquanto 325 trabalharam abaixo como engenheiros e foguistas.

E um total de 494 tripulantes estavam a bordo para atender os passageiros de uma forma ou de outra - quase o suficiente para administrar uma pequena cidade! Havia peixarias, chefes de cozinha, açougueiros, padeiros e garçons para alimentar os passageiros. Em outros lugares, lava-louças, lavanderias, fabricantes de camas e limpadores mantinham tudo impecável, enquanto um impressor publicava um jornal diário, o Atlantic Daily Bulletin. Também havia oito músicos a bordo.

Quanto aos passageiros, 709 viajaram na terceira classe - também conhecida como a parte para as pessoas que pagaram pouco por suas passagens - enquanto 284 estavam na segunda classe e 324 desfrutaram dos benefícios da primeira classe. Havia 896 homens entre os passageiros, junto com 447 mulheres e 107 crianças - a maioria delas na terceira classe. Mas, embora o Titanic pudesse transportar até 2.453 pessoas, apenas 1.317 estavam a bordo para a viagem inaugural.

Sério? Esses números baixos parecem estranhos - especialmente porque o navio teve uma grande publicidade. E em circunstâncias normais, a White Star Line teria esperado encher tal navio - especialmente em sua primeira travessia. Mas há uma boa explicação. Houve uma grande greve de carvão no Reino Unido. Isso causou estragos nos preparativos de viagem e fez com que muitos reagendassem seus planos.

Entre aqueles que subiram a bordo do Titanic, entretanto, estavam alguns indivíduos extremamente abastados. Para começar, havia o empresário americano super-rico Benjamin Guggenheim, que veio com seu mordomo, motorista, amante chamada Léontine Aubart e sua empregada. Depois, havia o fabulosamente rico John Jacob Astor IV e sua esposa, Madeleine. Infelizmente, Guggenheim, seu mordomo e seu motorista morreram após a colisão com o iceberg, assim como Astor.

Isidor Straus, dono da loja de departamentos Macy's, e sua esposa, Ida, também estavam a bordo, nenhum deles sobreviveu ao desastre. O empresário e político canadense Harry Molson também perdeu a vida como resultado do destino do navio. No entanto, Ismay - que presumivelmente tinha algo a dizer sobre o número de botes salva-vidas a bordo do transatlântico - acabou sobrevivendo ao naufrágio.

Sim, Ismay embarcou no último barco salva-vidas a ser lançado a estibordo do navio. Mais tarde, muitos o acusaram de covardia. O designer do navio, Thomas Andrews, definitivamente não teve tanta sorte. Depois de ajudar outros a escapar, ele também morreu no naufrágio. Mas talvez o mais afortunado tenha sido J.P. Morgan - o proprietário final da White Star. Ele havia sido definido para ser um dos passageiros da viagem inaugural do Titanic, mas ele mudou seus planos no último minuto.

Claro, a maioria dos que morreram não eram ricos nem famosos, pois o iceberg não se preocupava com classe social ou dinheiro. Essa ameaça congelada foi identificada pela primeira vez pelo tripulante Frederick Fleet às 23h40. em 14 de abril de 1912. E embora houvesse tentativas desesperadas de desviar o navio, havia muito pouco tempo para mudar o curso - o que significa que o Titanic mergulharia direto no gelo.

O primeiro sinal de que o navio estava condenado veio com o abaixamento da proa. Isso colocou o Titanic em um ângulo, o que piorou o fluxo de água pelo casco. O caos então irrompeu no transatlântico atingido, com tripulantes mal treinados lançando botes salva-vidas quando estavam parcialmente carregados. Para piorar as coisas, muitos dos passageiros da terceira classe ficaram presos no convés.

E por volta das 2h10 de 15 de abril, o Titanic começou a afundar cada vez mais rápido. Em apenas dez minutos, a popa - a última parte do navio acima da superfície - mergulhou sob as ondas. Essas pobres pessoas que estavam agarradas à parte traseira foram lançadas nas águas geladas, deixando-as para morrer de exposição.

Mas, embora esse desastre tenha representado o fim do Titanic “inafundável”, isso estava longe de ser o fim de sua história. Compreensivelmente, o público horrorizado exigiu respostas sobre como essa tragédia impensável poderia ter acontecido, e investigações na Grã-Bretanha e nos EUA chegaram a algumas conclusões. Havia poucos botes salva-vidas, por exemplo. Também foi alegado que o capitão Smith - que morreu no naufrágio - prestou muito pouca atenção aos avisos do iceberg. Ah, e o próprio navio? Ele aparentemente estava navegando rápido demais.

Seja qual for o motivo, porém, o próprio Titanic estava completamente perdido. Sim, sua localização sob as ondas era um mistério. Logo depois que ele afundou, parentes de algumas das ricas vítimas levantaram dinheiro para procurar os destroços. Este plano estava fadado ao fracasso, já que a tecnologia de mergulho da época não conseguia chegar perto das profundezas onde a embarcação estava. Outra sugestão horrível era jogar dinamite no navio, forçando os corpos a subirem à superfície.

Essa ideia era totalmente impraticável, é claro, já que ninguém sabia realmente onde estavam os restos do Titanic! Outros esquemas estúpidos incluíam levantar os destroços com imensos ímãs ou trazê-los à superfície com balões. Mas talvez o plano mais louco tenha sido proposto na década de 1970. Essa sugestão era entulhar o casco com bolas de pingue-pongue para fazer o navio quebrado flutuar até a superfície. Sim, você leu certo.

No final, mais de 70 anos se passaram antes que uma equipe franco-americana encontrasse os destroços usando um submarino controlado remotamente chamado Argo. Outros submarinos tripulados visitaram o Titanic nos anos que se seguiram, embora a última expedição desse tipo tenha ocorrido em 2005.

E isso nos traz de volta à tripulação do Limiting Factor e seu minissubmarino. Você se lembrará de que os encontramos pela última vez a uma profundidade de 12.500 pés, onde eles estavam olhando para os destroços mutilados do Titanic. Os homens também conseguiram tirar algumas imagens impressionantes, usando as câmeras 4K de alta tecnologia a bordo do navio.

Victor Vescovo, mergulhador e chefe do Caladan Oceanic, liderou esta expedição de agosto de 2019 - a primeira desse tipo em quase uma década e meia. Vescovo também foi um dos participantes dos cinco mergulhos que o Limiting Factor realizou. Outros membros da equipe incluíram o especialista em história do Titanic, Parks Stephenson, e o planejador líder Rob McCallum. E o que os viajantes descobriram nos destroços foi muito chocante.

Você vê, o Titanic está desaparecendo muito rapidamente. E Patrick Lahey - membro da expedição e presidente da Triton Submarines, proprietária do Limiting Factor - revelou isso em um comunicado à imprensa da Triton. Lahey explicou: “O aspecto mais fascinante [da expedição] foi ver como o Titanic está sendo consumido pelo oceano e retornando à sua forma elementar, enquanto fornece refúgio para um número notavelmente diversificado de animais.”

Muito desapareceu também. Um artefato famoso conhecido como "banheira do capitão" não pode mais ser visto no local. Mas o que sobrou do navio - bem como a próspera vida selvagem submarina que vive nos destroços - foi capturado de forma impressionante nas imagens 4K que os mergulhadores foram capazes de filmar.

Stephenson também enfatizou o estado do navio quando disse à BBC em 2019: “[O] Titanic está retornando à natureza”. Fortes correntes oceânicas, a ação corrosiva da água salgada e as bactérias que comem o metal estão contribuindo para o desaparecimento dos destroços do navio.

Mas como o Titanic ficou no oceano por mais de um século, sua desintegração não deveria ser surpresa. A cientista da expedição Clare Fitzsimmons acrescentou: "Existem micróbios no navio que estão devorando o ferro do próprio naufrágio [e] criando estruturas 'rústicas', que é uma forma muito mais fraca do metal."

Infelizmente, os rusticles transformam-se em pó quando perturbados, colocando o Titanic em risco de eventualmente desaparecer. Parece, então, que o navio - junto com aqueles que perderam suas vidas - está gradualmente se quebrando no mar em que afundou há mais de um século.