Als Menschen einer anderen Spezies begegneten, löste dies einen Konflikt aus, der Jahrtausende andauerte

Dachtest du Krieg sei eine moderne Erfindung? Nicht ganz. Es gibt zum Beispiel Aufzeichnungen über einen Konflikt im Jahr 2.700 v. Chr. Damals kollidierten die frühen Nationen Elam und Sumer in Südwestasien. Wer gewann? Sumer. Und der siegreiche Anführer Enmebaragesi, der König von Kisch, nutzte diese Oberhand und nahm Elams Waffen als Kriegsbeute.

Das Gebiet von Mesopotamien, in dem sich Sumer befand, hatte eine Geschichte von nahezu endlosen Konflikten. Die Kämpfe hörten nicht einmal auf, als der akkadische König Sargon der Große ein Reich schuf, da er sowohl Revolten als auch eindringende Völker bekämpfen musste. Und einige behaupten, dass Ägypten durch den Krieg geboren wurde, als Manes, der Pharao des Südens den Norden eroberte. Wer hat gesagt, dass Liebe die Welt regiert?

Sicherlich keine Kriegskommandanten. China liebte den Kampf so sehr, dass eine der Epochen in seiner Geschichte die Zeit der kriegerischen Staaten genannt wird. Und natürlich eroberten die Römer mit militärischer Gewalt große Teile unseres Planeten. Einige ihrer Eroberungen überschnitten sich mit denen der Griechen in früheren Zeiten.

Ja, die Geschichte ist übersät mit Erzählungen über Blutvergießen und Opfer. Aber es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass der Konflikt erst mit der schriftlichen Aufzeichnung begann. Sowohl unsere Gene als auch die Überreste unserer Vorfahren zeigen, dass der Krieg eine lange Vorgeschichte haben könnte – eine, die weit vor 2.700 v. Chr. begann.

Diese Urgeschichte beginnt auf dem afrikanischen Kontinent. Hier haben sich die Menschen entwickelt und hier fand auch der größte Teil der Evolution unserer Spezies statt. Richtig: Unsere frühesten Vorfahren waren Afrikaner. Und wir wissen das, weil wir Fossilien von denen gefunden haben, die dort vor zwei bis sechs Millionen Jahren gelebt haben.

Im Jahr 1960 entdeckten Forscher in Tansania Fossilien, die aus einer Kreuzung zwischen Menschen und affenähnlichen Kreaturen namens Australopithecus zu stammen schienen. Dies waren die Überreste des Homo habilis, der als die erste wirklich menschliche Spezies gefeiert wurde. Ein Nachkomme des Homo habilis könnte Homo erectus gewesen sein.

Es entwickelten sich bis zu 20 verschiedene Arten, die man als Menschen bezeichnen könnte. Es ist jedoch immer noch nicht klar, wie sie alle miteinander verbunden sind, welche Nachfolger hinterlassen haben und welche einfach verschwunden sind. Der Fossilienbestand ist tatsächlich sehr schlecht! Und während viele dieser Arten überhaupt keine Nachkommen hatten, hatte zumindest eine sie doch: unsere eigenen.

Vor etwa 600.000 Jahren teilte sich eine der menschlichen Bevölkerungen in Afrika in zwei Gruppen. Die ersten blieben wo sie waren und entwickelten sich mit der Zeit zu modernen Menschen – das sind wir. Die Zweiten begaben sich auf eine Reise, die in Europa endete. Diese Leute waren Homo neanderthalensis – besser bekannt als Neandertaler.

Manche nennen die Neandertaler "unsere Cousins". Das liegt daran, dass wir möglicherweise einen gemeinsamen Elternteil mit ihnen haben: Homo heidelbergensis, der sich höchstwahrscheinlich aus dem Homo erectus entwickelt hat. Seltsamerweise existierten jedoch alle diese Arten wahrscheinlich gleichzeitig. Homo erectus zum Beispiel ist erst vor etwa 135.000 Jahren ausgestorben. Das ist eigentlich gar nicht so lange her, wenn man die Menschheitsgeschichte bedenkt!

Es ist nicht bekannt, wann genau sich die modernen Menschen – Homo sapiens – und die Neandertaler trennten, und einige glauben, dass die Teilung vor mindestens einer Million Jahren stattgefunden hat. Aber sie trennten sich und das Ergebnis waren getrennte Populationen. In jüngster Zeit haben wir auch entdeckt, dass die Spezies, die zu den Neandertalern wurde, einen asiatischen Zweig entwickelt hat – die Denisova-Menschen.

Die Existenz der Denisovaner wurde aus "unbekannter" DNA in alten Knochen abgeleitet, die nicht zu den Neandertalern zu gehören schienen. Dann im Jahr 2010, fanden Genetiker, dass einige Knochen- und Zahnstücke, die in einer sibirischen Höhle entdeckt wurden, tatsächlich Denisova-DNA enthielten. Und als ob das nicht genug wäre, könnte es eine dritte Gruppe gegeben haben: den Zwerg Homo floresiensis. Diese hatten lange Füße!

Aber befassen wir und lieber mit neueren Zeiten. Die meisten Wissenschaftler glauben, dass sich die in Afrika zurückgebliebenen Menschen zu modernen Menschen entwickelt haben. Diese Menschen breiteten sich dann auf der Welt aus. Es gibt auch das sogenannte "multi-regionale" Modell, das davon ausgeht, dass sich der Mensch an verschiedenen Orten entwickelt hat, nachdem er bereits aus Afrika ausgewandert ist.

Im multiregionalen Modell vermischten sich die weiterentwickelten Menschen und das Ergebnis sind die Menschen, die wir heute sehen. Aber Beweise aus der Genetik stützen das Evolutionsmodell “aus Afrika”, was bedeutet, dass die meisten Wissenschaftler dieser Theorie folgen. Und außerdem haben die Arten, die Afrika definitiv lange vor den modernen Menschen verlassen haben, ihre eigenen Spuren hinterlassen. Ein kleiner Prozentsatz von uns hat immer noch winzige Mengen an Neandertaler- oder Denisovan-Genen, wie du vielleicht weißt, wenn du jemals einen DNA-Test gemacht hast!

Und durch Fossilien können wir viel über unsere Vorfahren herausfinden. Die ältesten Überreste von Menschen, die ähnliche Körper hatten wie wir, haben die Form von zwei Schädeln, die im Südwesten Äthiopiens gefunden wurden. Diese Knochen aus dem Omo-Nationalpark sind 195.000 Jahre alt. Das scheint lange her zu sein, aber es ist nichts, wenn man bedenkt, dass wir Überreste von Menschen entdeckt haben, die vor sechs Millionen Jahren gelebt haben.

Und was wurde aus den ursprünglichen Migranten aus Afrika? Die hatten es nicht leicht. Tatsächlich standen sie am Rande des Aussterbens und zählten an ihrem tiefsten Punkt nicht mehr als zehntausend. Aber natürlich würden sich die Dinge für die menschliche Spezies zum bessern wenden. Und das hat einen überraschenden Grund.

Vor etwa 70.000 Jahren brach in Sumatra, Indonesien, ein Supervulkan aus. Die Explosion des Mount Toba verursachte wahrscheinlich einen "nuklearen Winter" und eine Eiszeit, die ein Jahrtausend dauerte. Man könnte meinen, das würde Menschen zum Verhängnis werden, aber nein! Es ist jedoch möglich, dass sie nur aus der großen Kälte hervorgegangen sind, indem sie kooperierten und eng verbundene Verwandtschaftsgruppen bildeten. Im Laufe der Zeit haben sich diese Gruppen zu Stämmen entwickelt.

Sobald Menschen gelernt hatten, miteinander zu kooperieren, erging es ihnen viel besser. Eine zweite Welle verließ Afrika und diesmal waren die Menschen wirklich wie wir – sowohl optisch als auch in ihrem Verhalten. Sie verbreiteten sich bald auf der ganzen Welt und ihre Zahl stieg in die Höhe. Jetzt gibt es natürlich mehrere Milliarden von uns auf dem Planeten.

Aber als unsere Vorfahren Afrika verließen, wanderten sie nicht einfach in eine leere Welt. Nein, einige der Menschen, die vor ihnen gegangen waren, lebten noch in anderen Ländern. Und unter ihnen waren die Neandertaler. Später wurden sie nach dem Neandertal benannt – dem Ort in Deutschland, an dem ihre Fossilien erstmals entdeckt wurden.

Wie du vielleicht schon an Rekonstruktionen gesehen hast, hatten die Neandertaler eine schräge Stirn und große buschige Augenbrauen. Ihre massiven Nasen waren ebenfalls nützlich, da sie ihnen ermöglichten, die kalte Luft, die sie einatmeten, zu erwärmen und zu befeuchten. Insgesamt hatte das frostige Klima, in dem Neandertaler lebten, dazu geführt, dass sie eher klein und stämmig waren. Sie hatten jedoch große Gehirne, wie wir.

Diese Gehirne ermöglichten es den Neandertalern, komplizierte Werkzeuge aus Knochen und Steinen herzustellen. Es ist sogar möglich, dass sie genug über Chemie wussten, um ihre eigenen Feueranzünder herzustellen. Sicherlich hatten sie eine Art von Medizin, die sie angewendet haben. Und in ihrer Freizeit schufen sie Kunst.

Überrascht? Ja, die Neandertaler waren nicht die einfachen Tiere, als die sie dargestellt wurden. Stattdessen waren sie ein erfolgreicher Ableger der menschlichen Evolutionslinie. Und sie blühten in Europa nach ihrem ersten Auftreten vor 250.000 Jahren auf.

Aber schließlich verbreitete sich der moderne Mensch schnell bis in den Nahen Osten. Wir wissen das, weil in Israel Überreste von vor 130.000 Jahren aufgetaucht sind. Zur gleichen Zeit haben Mitglieder der Spezies möglicherweise Werkzeuge in den heutigen Vereinigten Arabischen Emiraten hinterlassen. Als die Menschen jedoch versuchten, aus dem Nahen Osten nach Europa zu ziehen, stießen sie auf ein Hindernis.

Genau wie unsere Vorfahren hatten auch die Neandertaler den Wert von Zusammenarbeit gelernt. Sie jagten zum Beispiel Großwild in Gruppen. Und sie waren Spitzenprädatoren, die in ihrer Umgebung nur sehr wenig von anderen bedroht wurden. Das bedeutete, dass Überbevölkerung immer eine Bedrohung darstellte. Nicht nur das, es ist auch wahrscheinlich, dass sie um Territorien gekämpft haben.

Dieser Wunsch, Land zu erwerben und zu verteidigen, ist nicht auf den Menschen beschränkt. Auch Schimpansen zeigen dieses Verhalten. Die Männchen der Spezies kommen zusammen, um gegen Rivalen zu kämpfen, was dem Krieg zwischen Menschen sehr ähnelt. Dies deutet darauf hin, dass sich die Zusammenarbeit in aggressiven Konflikten in unserem gemeinsamen Vorfahren entwickelt hat. Und Neandertaler haben wahrscheinlich dasselbe getan.

Zumindest setzten Neandertaler Waffen ein, um Wild zu jagen. Sie würden sich gegen Tiere zusammenschließen und sie mit Speeren zu Fall bringen. Selbst Mammuts waren für die tapferen Hominins keine allzu große Herausforderung. Und bei all dem scheint es schwer zu glauben, dass die Neandertaler ihre Waffen nicht zur Verteidigung ihres Territoriums eingesetzt hätten.

Es gibt sogar Beweise dafür. Ja, bei einem 36.000 Jahre alten Skelett, das in St. Césaire, Frankreich, entdeckt wurde, wies der Schädel eine seltsame verheilte Fraktur auf. Angesichts der gefährlichen Zeiten nicht überraschend, aber die Forensik zeigt, dass diese Verletzung wahrscheinlich durch ein scharfes Werkzeug verursacht wurde. Mit anderen Worten, das Skelett ist das eines Mannes, dem ein Speer in den Kopf gerammt wurde. Autsch.

Tatsächlich haben Neandertaler-Skelette oft Anzeichen von Frakturen, die später verheilt sind, oder Knochen, die nach einer Verletzung degeneriert sind. Und obwohl es möglich ist, dass sie von den Tieren, die sie jagten, verletzt wurden, könnten sie auch Opfer von prähistorischen Schlägereien oder Speeren geworden sein. Menschen derselben Ära zeigen die gleichen Narben.

Neandertaler-Überreste weisen auch viele Armbrüche auf – möglicherweise verursacht bei den Versuchen, Speerschläge abzuwehren. Ein im Irak gefundenes Skelett scheint sogar eine tiefe Speerwunde in der Brust zu haben. Und solche traumatischen Verletzungen waren bei jüngeren Neandertalern offenbar häufig. Sie kommen in Mustern vor, die auf kleine, aber anhaltende Konflikte zwischen Stämmen hindeuten – oder anders gesagt, auf einen langen Krieg.

Aber der bedeutendste Hinweis darauf, dass es einen prähistorischen Krieg gab, ist die Grenze zwischen den Territorien. Während sich moderne Menschen schnell über den größten Teil des Planeten ausbreiteten und alle bereits existierenden Arten ausrotteten, machten sie in den von Neandertalern bewohnten Gebieten relativ langsame Fortschritte. Es scheint, als hätten sich die Neandertaler gewehrt und gegen die Flut des modernen Menschen fast 100.000 Jahre gekämpft.

Dies scheint eine klare Antwort darauf zu sein, warum moderne Menschen so lange in Afrika geblieben sind. Dort trafen sie auf keine für sie allzu gefährliche Umgebung. Aber woanders? Es gab territoriale – und bewaffnete – Kreaturen, die entschlossen waren, sie daran zu hindern, ihr Land zu nehmen.

Gibt es Beweise, dass die Neandertaler ein furchterregender Feind waren? Nun, obwohl die frühen modernen Menschen Afrika vor etwa 200.000 Jahren zum ersten Mal verließen, existierten Neandertaler weitere 150.000 Jahre danach. Homo sapiens drängte auch in Griechenland und Israel in Neandertaler-Gebiet vor, bevor er zurückgedrängt wurde. Aber am Ende würde eine Spezies siegreich hervorgehen.

Die Archäologie enthüllt Ebbe und Flut der beiden Populationen. Zwei Skelette – ein Homo sapiens, ein Neandertaler – wurden an derselben Stelle gefunden, obwohl eines viel älter ist als das andere. Vor rund 50.000 Jahren gab es im Nahen Osten noch Neandertaler, wie Funde in der Kebara-Höhle in Israel zeigen.

Warum lebten die beiden Arten nicht einfach nebeneinander? Nun, auch wenn dies über lange Zeiträume der Fall gewesen sein mag – und die Mischung ihrer Gene zeigt, dass sie in Kontakt gewesen sein müssen – muss allein die Population des Homo sapiens gewachsen sein. Das bedeutete, dass sie Land brauchten, und das zwang sie, um Territorien zu kämpfen.

Und dieser Konflikt dauerte, wie es scheint, Zehntausende von Jahren. Beide Seiten hatten die gleiche Ausrüstung und kämpften wahrscheinlich auf ähnliche Weise, was bedeutet, dass sie ziemlich ausgeglichen waren. Aber die Neandertaler hatten den größten Teil des Krieges die Oberhand.

Wie haben die Neandertaler das gemacht? Zunächst kannten sie das Land. Immerhin waren sie seit vielen Jahrtausenden dort. Sie hatten auch große Augen, was wahrscheinlich bedeutete, dass sie bei schlechtem Licht besser sehen konnten als Homo sapiens. Und um das Ganze abzurunden, waren sie stark und sperrig. Im Grunde waren sie gefährlich, wenn man sich ihnen näherte!

Aber die Neandertaler haben am Ende verloren, obwohl wir nicht genau sagen können, warum. Vielleicht hatte der Homo sapiens einfach Waffen entwickelt, die es ihm ermöglichten, die Neandertaler aus der Ferne zu treffen. Sie hatten Bögen, Keulen, die sie werfen konnten und Ausrüstung, die es ermöglichte, Speere aus größerer Entfernung abzufeuern.

Eine andere Theorie basiert auf der Ernährung der beiden Seiten. Nachdem Wissenschaftler Isotope untersucht hatten, die in Skeletten von Homo sapiens und Neandertalern übrig geblieben waren, fanden sie heraus, dass die letztere Gruppe fast ihr gesamtes Protein aus Fleisch aufnahm. Die Menschen hingegen hatten begonnen, Fisch zu konsumieren. Diese breitere Ernährung trug dazu bei, größere Populationen zu erzeugen und hätte dazu führen können, dass die Neandertaler zahlenmäßig überwältigt wurden.

Ob es nun an einer besseren Ernährung oder besseren Waffen lag, die Menschen vernichteten schließlich die Neandertaler. Aber es ging nicht schnell, also sollten wir uns keine schwachen oder friedfertigen Feinde vorstellen. Im Gegenteil: Der Mensch stieß viele Jahrtausende lang auf heftigen Widerstand, bevor die Neandertaler letztendlich ausstarben.

Aber es gab nicht nur Krieg und die Neandertaler sind immer noch unter uns – wenn auch auf eine andere Weise. Einige Menschen aus Europa und Asien haben in ihrem Genom Beweise dafür, dass sich Menschen und Neandertaler paaren konnten. An anderen Orten haben andere "Geister-Spezies" ihre DNA zum menschlichen Mosaik beigetragen. Denk also an diese archaischen Menschen, wenn du das nächste Mal einen DNA-Test machst. Vielleicht findest du sogar heraus, dass du selbst ein Neandertaler bist...