Conforme as geleiras desta montanha foram derretendo, uma visão assustadora foi sendo exposta

Os restos mortais - que pertenciam a três jovens - permaneceram sem serem detectados por quase 100 anos. A descoberta deles foi particularmente pertinente para Vicenzi, que trabalhou como guia e serviu em uma equipe local de resgate nas montanhas. Ele também foi um historiador amador e diretor de um museu de história militar. E sua família esteve envolvida nos mesmos eventos que custaram a vida dos homens.

Falando com a BBC em agosto de 2004, Vicenzi descreveu o momento assustador em que topou com os cadáveres. Ele disse: “Usando binóculos, vi o que parecia uma mancha na geleira Forni e fui olhar. Quando cheguei perto, descobri que eram corpos de soldados congelados na geleira. Nada parecido com isso já aconteceu na minha vida.”

E a descoberta, explicou Vincenzi, teve ramificações - não apenas para acadêmicos militares, mas para a comunidade de Peio e seus vizinhos. Ele disse: "Não são encontrados corpos no gelo por aqui há décadas... Esta é uma descoberta importante do ponto de vista histórico e emocionante para as comunidades em ambos os lados da fronteira."

Ainda na década de 1970, porém, Peio era pouco mais do que um remoto vilarejo agrícola nas Montanhas Dolomitas. Hoje, no entanto, é sustentado por dinheiro proveniente de turistas visitantes de lugares como Itália e Rússia. Pode-se até dizer que o vilarejo de Peio floresceu por meio de uma modesta, mas bem estabelecida, estação de esqui.

As montanhas ao redor de Peio - que se elevam abruptamente a quase 3.300 metros - também abrigam antigas geleiras. Mas a importância da região está longe de ser apenas geológica. Esculpida em sua extensão congelada está uma rede de trincheiras da Primeira Guerra Mundial que oferece vislumbres de um campo de batalha verdadeiramente terrível.

O papel da Itália no conflito começou em 23 de maio de 1915, após a assinatura do Tratado de Londres. Este foi um acordo secreto que ligava o Reino Unido, a Rússia e a França à Itália. O país foi realmente levado a entrar na guerra, no entanto, por um movimento nacionalista chamado "Itália não resgatada". Aqueles que apoiavam o movimento defendiam a expansão radical das fronteiras nacionais.

Por exemplo, Trentino e sua vizinha, Tirol do Sul, eram na época territórios do Império Austro-Húngaro. Mas as áreas foram, por outro lado, também consideradas “terras não resgatadas” pela Itália. A luta para recuperá-las ficou conhecida como a Guerra Branca - um evento histórico que viu uma frente de mais de 400 Km de comprimento estabelecida através de montanhas congeladas.

E Peio ficou particularmente assustada com o conflito porque seus habitantes não tiveram permissão para sair. Em declarações ao jornal britânico The Telegraph em 2013, o prefeito de Peio, Angelo Dalpez, disse: “O imperador [austro-húngaro] decretou que esta vila não deveria ser evacuada. Como a aldeia mais alta do império, era simbólica - uma mensagem para o resto.”

Enquanto isso, a geografia acidentada e de grande altitude do terreno exigia o desenvolvimento de um tipo inteiramente novo de método de guerra. Em certo sentido, porém, os italianos estavam mais preparados para o confronto, pois já tinham brigadas de soldados montanheses especialmente treinados chamados Alpini. Os austríacos, no entanto, tiveram que criar sua própria força de lutadores de montanha a partir do zero. Eles foram chamados de Kaiserschützen.

Entretanto, a distinção entre os Alpini e os Kaiserschützen nem sempre foi clara. Na verdade, muitas das tropas trazidas para a Guerra Branca eram simplesmente habitantes locais com conhecimento das montanhas. Esses homens eram, portanto, muitas vezes amigos uns dos outros - independentemente do lado em que lutaram. Às vezes, por exemplo, primos ou irmãos representavam lados opostos.

Historicamente falando, sabe-se relativamente pouco sobre o conflito - em parte porque poucos repórteres se aventuraram na linha de frente. Hoje, porém, as geleiras alpinas estão recuando, expondo os corpos dos mortos na guerra. E assim, historiadores e cientistas forenses estão agora reunindo um quadro do que aconteceu nesta zona de guerra de alta altitude.

Escavações, por exemplo, revelaram que ambos os lados utilizaram infraestruturas militares complexas em condições incrivelmente desafiadoras. Na verdade, os soldados cavaram túneis e trincheiras, instalaram cabos de comunicação, construíram estradas e montaram teleféricos para transportar suprimentos. E em Marmolada, a mais alta cidade das Dolomitas, uma chamada “cidade de gelo” foi construída dentro de uma geleira.

Assim como na sombria guerra de trincheiras do norte da Europa, porém, o bombardeio de artilharia desempenhou um papel central na Guerra Branca. Nos últimos tempos, de fato, salvadores e historiadores recuperaram uma grande quantidade de suprimentos e munições das montanhas. Exemplos disso incluem armas, capacetes, máscaras de gás, projéteis não detonados e granadas.

Em 2005, por exemplo, Vicenzi descobriu uma caverna em Punta Linke - um local que se eleva quase 2 km sobre Peio. E dentro dessa caverna, Vicenzi recuperou alguns equipamentos militares, incluindo munições e capacetes. No entanto, ele logo observou que havia uma estrutura feita por alguma pessoa embaixo da caverna. E com a ajuda de amigos locais, o especialista começou a investigar.

Então, dois anos depois, Franco Nicolis, do Escritório do Patrimônio Arqueológico de Trento, conduziu uma escavação completa no local. E por conta disso, ele descobriu uma estação construída em madeira para um teleférico. A estação tinha sido acessada por um túnel de 30 metros de comprimento que cortava a montanha. Mas quando Nicolis localizou a estação pela primeira vez, ela estava cheia de gelo. Para limpá-la, então, ele usou enormes ventiladores.

Esta estação tinha, de fato, sido usada para entregar suprimentos militares para a linha de frente. Engradados foram içados por um cabo, e então os soldados eram forçados a passar pelo poço. Eles foram então despachados a 1.200 metros com a ajuda de outro teleférico sem suporte. Toda a operação podia ser observada através de uma janela próxima à saída do túnel.

Dentro da estação, Nicolis e sua equipe também descobriram um motor Sendling desmontado que havia sido fabricado em Munique. O grupo encontrou ainda instruções pregadas na parede para operar o motor, junto com um recorte de jornal que mostrava filas de comida em Viena. Em 1916, ao que parece, os produtos básicos do Império Austro-Húngaro estavam se tornando escassos. 

Enquanto isso, na geleira Corno di Cavento, uma guarnição austro-húngara foi recuperada após esforços de um clube de alpinismo local. Este posto militar continha camas de palha, um escritório de comandante e um depósito. O local, portanto, oferece um raro e íntimo vislumbre da vida cotidiana durante um capítulo frequentemente esquecido da Grande Guerra.

E, como ouvimos, os objetos pessoais também foram expostos pelo recuo das geleiras. Exemplos de tais itens incluem diários de soldados, uniformes, fotos, cartas de baralho, kits de costura e - talvez o mais doloroso - cartas de amor não enviadas. Portanto, pode-se dizer que as trincheiras de Trentino foram lugares solitários e temerosos - assim como em muitos outros lugares na Europa dilacerada pela guerra.

Entre os objetos recuperados da estação do teleférico de Punta Linke estava um cartão postal da Boêmia endereçado a Georg Kristof, um cirurgião do corpo de engenharia. Enviado por sua esposa, o comunicado descreve uma mulher dormindo e traz uma mensagem simples na língua tcheca: “Sua amante abandonada”. Uma carta afetuosa para uma certa “Maria” também foi encontrada em uma pilha de correspondências não enviadas.

Os infelizes jovens destacados para as montanhas também não se saíram bem. Na verdade, cerca de 150.000 morreram nos Alpes Italianos - e apenas um terço deles morreram em batalha. O resto havia sucumbido a ataques de congelamento e hipotermia. E alguns outros foram vítimas de deslizamentos de terra e avalanches.

O pesquisador da Universidade de Milão chamado Stefano Morosini conversou com a National Geographic sobre isso. “Em relatos do período, em diários de guerra - sejam austríacos ou italianos - encontramos as mesmas histórias das terríveis dificuldades causadas pela falta de sono, os tormentos e as nevascas maciças”, disse ele. “O inimigo ficou em segundo lugar. Na verdade, o verdadeiro adversário era a própria natureza.”

Na batalha, porém, ambos os lados se enfrentaram heroicamente. No entanto, seus avanços eram frequentemente menores e dificilmente justificavam a perda de vidas. Depois de mais de três anos de crescentes combate de menor importância, então, a Batalha de Vittorio Veneto foi decisiva. E em 3 de novembro de 1918, as forças italianas avançaram através das linhas austríacas e os forçaram a se render.

Quanto aos três corpos descobertos em San Matteo em 2004, eles representam apenas uma fração do total de mortos recuperados nos Alpes nos últimos anos. No entanto, embora mais de 80 cadáveres tenham sido encontrados nas geleiras e fendas traiçoeiras da região, infelizmente é quase impossível identificar muitos deles.

A condição física dos corpos está parcialmente intacta, entretanto. Congelados no gelo por décadas, muitos restos mortais estão inteiramente mumificados - o que significa que amostras de DNA de boa qualidade são fáceis de obter. Porém, já que não existe nenhum banco de dados nacional de DNA, não é possível conectar os corpos com nenhum parente vivo.

Os cientistas, apesar disso, foram capazes de revelar algo da história dos soldados analisando seus restos mortais. A maioria tinha as espinhas danificadas, por exemplo, provavelmente causadas por trabalho físico pesado. O antropólogo forense Daniel Gaudio disse à National Geographic: “Eles lutaram enquanto sofriam de uma dor que consideraríamos insuportável atualmente”.

Também se pensa que o trio de corpos recuperados de San Matteo pode realmente ter pertencido a carregadores de maca. Isso porque seus equipamentos incluíam cintos e uma máscara de gás, e seus bolsos estavam cheios de bandagens. Mas os restos mortais estavam desarmados. Portanto, acredita-se que os homens morreram devido a um ataque de granada durante a Batalha de San Matteo em 3 de setembro de 1918.

Ocorrendo a partir do final do verão de 1918, a Batalha de San Matteo foi a última pelo controle da montanha. Por mais de 80 anos, foi considerada a mais alta batalha da história da humanidade - uma luta decisiva a uma altitude vertiginosa de mais de 3,6 mil metros de altitude. Em 1999, no entanto, o Conflito de Kargil a cerca de 5.600 metros o excedeu.

A Batalha de San Matteo foi na verdade precedida pelo reforço das forças austro-húngaras no Pico de San Matteo no início de 1918. Por isso, a posição dos soldados foi reforçada com pequenas armas de artilharia, com as quais eles bombardearam a rota para o Passo de Gavia. Isso teve o efeito de interromper os comboios italianos que transportavam suprimentos vitais.

Mas em 13 de agosto de 1918, um pequeno batalhão Alpini lançou um ataque surpresa bem-sucedido na estação austro-húngara. Cerca de 50 por cento dos Kaiserschützen posteriormente recuaram para as encostas. A outra metade foi capturada. No entanto, o Império não permitiria que uma derrota tão humilhante ficasse impune. E assim, antes que os italianos pudessem proteger suas defesas, lançou um contra-ataque.

Com o objetivo de recuperar a montanha, os militares austro-húngaros lançaram a operação “Gemse” em 3 de setembro de 1918. Seu ataque subsequente a San Matteo começou com um bombardeio de artilharia pesada. A força então despachou tropas terrestres - cerca de 150 Kaiserschützen - de um regimento com base em Dimaro. E em pouco tempo, o Império retomou a estação e saiu vitorioso.

Mas a Batalha de San Matteo ainda não tinha acabado. Acreditando que sua posição estava perdida, já que os italianos começaram a bombardear o pico. E suas ações causaram baixas em ambos os lados. Então, quando a fumaça finalmente se dissipou, dez italianos e 17 soldados austro-húngaros haviam morrido - mas a montanha ainda pertencia ao Império. Foi, na verdade, o último triunfo do Austro-Húngaro.

A descoberta dos três corpos em San Matteo também levou a algumas reações instigantes. Nicolis, por exemplo, disse ao The Telegraph que eles "parecem contemporâneos". Ele disse: “Eles saíram do gelo da mesma forma que entraram”. Portanto, as condições relativamente primitivas dos corpos sugerem, de forma um tanto assustadora, que a morte de um deles pode ter ocorrido recentemente.

Hoje, porém, o trio de corpos finalmente foi colocado para descansar. Eles agora estão enterrados em um cemitério local, com o crescente museu de guerra da cidade comemorando os sacrifícios feitos por ambos os lados. Angelo Dalpez - o prefeito de Peio - disse ao The Telegraph que a comunidade considera a instituição “uma propriedade coletiva”.

E em 2012 mais dois restos mortais foram adicionados ao cemitério. Acredita-se que eles tenham pertencido a soldados austríacos de 17 e 18 anos que morreram na Batalha de Presena em maio de 1918. Os corpos foram encontrados em pé em uma fenda perto da geleira Presena, seus crânios estavam despedaçados por balas.

No funeral subsequente em Peio, três hinos foram executados – o austríaco, italiano e Ode to Joy - refletindo o espírito de internacionalismo que é a base da Europa moderna. Em declarações ao The Telegraph em 2014, Dalpez disse: “As pessoas que lutaram aqui eram europeias antes de tudo.”

Infelizmente, no entanto, é provável que haja muito mais vítimas de guerra retiradas do gelo no futuro. E embora a lembrança ofereça um cerne de esperança às gerações futuras - afinal, esquecer os mortos na guerra pode condenar a Europa a repetir seus erros - as montanhas ao redor de Peio são, sem sombra de dúvida, mortais. Como o poeta de guerra italiano Giuseppe Ungaretti escreveu uma vez: “A neve é realmente um sinal de luto”.

E qual foi o resultado do conflito? Bem, em 1919, Trentino foi incorporada à Itália nos termos do Tratado de Saint-Germain-en-Laye. Mas para as comunidades que ali vivem, houve pouca mudança. Nas montanhas distantes, acredite, sempre houve uma sensação de autonomia, de desconexão com o resto do mundo. Portanto, apesar das perdas e dos horrores da Guerra Branca, a vida continuou como sempre.

Dito isso, Peio é um lugar que nunca esquece sua história. Pois os corpos que emergiram do gelo não são artefatos históricos sem nome, mas parentes há muito perdidos que pereceram neste brutal conflito. A própria família de Maurizio Vicenzi - que lutou ao lado do Império Austro-Húngaro - pode muito bem ter sido camarada dos três homens que ele descobriu em 2004.