Jean-Claude Van Damme foi um galã dos anos 80, mas há uma razão pela qual você quase não o vê mais

Sim, não se engane: Van Damme foi um dos maiores nomes de sua época. Ele até fez uma participação especial em Friends - como ele mesmo. E no episódio, Monica e Rachel brigam para ver quem vai sair com o astro do cinema, tendo em vista o quanto ele era desejado na época. No entanto, Van Damme está agora com 58 anos, e seus dias de arrasar corações parecem ter ficado bem para trás.

Isso é particularmente notável, já que muitos atores que também começaram como estrelas de ação atraentes continuaram a ter sucesso à medida que envelheciam. Pense em Sylvester Stallone ou Arnold Schwarzenegger, por exemplo. Van Damme, por outro lado, aparentemente não teve a mesma sorte. Na verdade, ele está preso há anos fazendo filmes de lançamento limitado ou direto para DVD. Então, o que deu errado?

Bem, Van Damme foi na verdade um artista marcial desde muito jovem. Aos dez anos, por exemplo, ele começou a aprender caratê Shōtōkan e aos 18 alcançou a faixa preta no esporte. Van Damme também teve aulas de balé, que podem ser consideradas inestimáveis para um lutador. “Se você pode sobreviver a um treino de balé, você pode sobreviver a um treino em qualquer outro esporte”, disse a estrela ao Chicago Sun-Times em 1989.

Então, chegou 1982, e o artista marcial e ex-“Mr. Bélgica” foi para Hollywood com a esperança de se destacar no mundo da atuação. E as coisas correram bem. Van Damme, na verdade, fez amizade com outro artista marcial - ninguém menos do que Chuck Norris - e foi empregado como segurança no bar de Norris. Ele também conseguiu se juntar à equipe de dublês do astro do cinema.

Então, em 1986, Van Damme apareceu no filme de artes marciais Retroceder Nunca, Render-se Jamais, no qual ele interpretou um cara mau. O filme foi recebido de forma debochada pelos críticos, com o Los Angeles Times chamando-o de “filme amador”. Mas para Van Damme, foi mais um trampolim no caminho para o estrelato.

Van Damme, na verdade, teve seu primeiro filme de sucesso com o lançamento de O Grande Dragão Branco, de 1988, baseado em uma história verdadeira. O filme foi um sucesso comercial e estabeleceu Van Damme como uma estrela do cinema de artes marciais. Isso o levou a filmes como Cyborg - O Dragão do Futuro, Kickboxer - O Desafio do Dragão e Leão Branco – O Lutador sem Lei; - e ele foi o coreógrafo de luta nesses dois últimos também.

Ao longo da década de 1990, também, Van Damme apareceu em um punhado de sucessos de bilheteria. Em 1992, por exemplo, ele co-estrelou ao lado de Dolph Lundgren em Soldado Universal, que arrecadou mais de US$ 100 milhões globalmente. Depois disso, veio Timecop - O Guardião do Tempo, de 1994 - que também rendeu mais de US$ 100 milhões e ainda é o maior filme de Van Damme em termos comerciais. Naquele mesmo ano, Street Fighter - A Batalha Final - apesar de receber uma surra da crítica - rendeu milhões também.

Mas esse período, ao que parece, foi o auge do poder do estrelato de Van Damme. A sequência de Soldado Universal foi lançada em 1999, por exemplo, e se saiu mal tanto em termos comerciais quanto críticos. E muitos anos se passariam antes que outro filme de Van Damme recebesse um lançamento completo. Na verdade, o próximo veio em 2012, na forma de Os Mercenários 2.

Infelizmente, parecia que os cinéfilos estavam simplesmente perdendo o apetite pela marca Van Damme. Ao longo dos anos 2000, então, a maioria dos filmes da estrela foi direto para as fitas ou DVD. E ainda havia os problemas pessoais do ator. Em meados da década de 1990, Van Damme desenvolveu um vício em cocaína enquanto trabalhava em seus maiores sucessos.

Na verdade, o abuso de drogas de Van Damme o levou quase a ser demitido de Street Fighter - A Batalha Final. “Eu não podia falar sobre isso na época, mas posso agora: Jean-Claude estava enlouquecido”, disse o diretor de Street Fighter - A Batalha Final, Steven de Souza, ao The Guardian em 2018. “O estúdio contratou um brigão para cuidar dessa questão dele, mas infelizmente o próprio brigão foi uma má influência.”

A bebida às vezes também estava envolvida nas travessuras de Van Damme no set de Street Fighter. De acordo com o diretor assistente Keith Heygate, que também falou com o The Guardian, “Teve uma vez que ele estava no trailer e estava bastante [bêbado]. Minha assistente não conseguiu tirá-lo; Eu não consegui tirá-lo. Então, eu tive que ligar para o produtor Chad Rosen para tirá-lo de lá. Assim, ele apareceu com uma garrafa de champanhe. Eu disse a ele que era contra a saúde e a segurança beber álcool no set. Daquele ponto em diante, ele me odiou.”

Então Van Damme aparentemente não se tornou querido por muitas pessoas no set de Street Fighter. “Ele tinha a suíte presidencial do hotel, com uma academia instalada em seu quarto”, disse o ator Roshan Seth ao The Guardian. “Às vezes ele não aparecia no set. A caixa de mensagem dele vivia dizendo, ‘Eu tenho que malhar meus músculos!’ E foi isso.”

Durante as filmagens calamitosas de Street Fighter, no entanto, Van Damme conquistou pelo menos uma pessoa: sua co-estrela australiana, Kylie Minogue. Afinal, os dois supostamente tiveram um caso enquanto Van Damme ainda era casado com sua quarta esposa, Darcy LaPier. E seu relacionamento com LaPier também começou como um caso.

Van Damme confessou a infidelidade em uma entrevista ao The Guardian em 2012. “Sim, sim, sim. Aconteceu”, disse ele, depois de alguma persuasão. "Eu estava na Tailândia; nós tivemos um caso. Beijo doce, fizemos amor de uma forma incrível. Seria anormal não ter tido um caso. Ela é tão linda, e estava ali na minha frente todos os dias com um sorriso lindo, simpático, tão charmoso. Ela não estava agindo como uma grande estrela."

No entanto, isso foi uma revelação para LaPier, que deixou Van Damme em 1997. Mais tarde, ela revelou à mídia que estava grávida do filho do casal, Nicholas, quando o caso supostamente ocorreu. LaPier informou à coluna Pop Tarts da FOX411: “Fiquei chocada que ele falaria com a imprensa sobre isso todos esses anos depois para ganhar alguma notoriedade. Eu não sabia sobre isso. Fiquei magoada e me sinto traída.”

“Há muita água debaixo da ponte entre nós, mas o fato é que eu estava grávida de nosso filho na época”, continuou LaPier. “Ele tem quase 17 anos agora, e eu não gostaria que ele descobrisse tudo isso e se machucasse também.” Além do mais, LaPier realmente conheceu Minogue. “Kylie sempre pareceu intimidada por mim, e agora eu sei o por quê”, acrescentou ela.

“Falo com [Van Damme] cerca de uma vez por semana, então direi algo”, explicou LaPier. “Isso não é legal.” Ela então jogou outra revelação para adicionar mais lenha na fogueira. “Eu pretendo ver Os Mercenários 2, parece um filme incrível”, disse LaPier. “Espero que vá muito bem, porque ele não paga pensão alimentícia há sete anos.”

Houve algumas outras curiosidades sobre a polêmica carreira de Van Damme no artigo do Guardian de 2012 também. Veja, embora a estrela tenha aparecido em Os Mercenários 2, aparentemente ele também recebeu a oferta de um papel no primeiro - mas não o aceitou. De acordo com Sylvester Stallone, Van Damme recusou a oferta porque não queria ser visto sendo derrotado em uma batalha.

“Eu queria colocar Jean-Claude contra Jet Li, mas ele não queria perder para Jet”, disse Stallone ao The Sunday Times em 2010. “Ele não achou isso legal. Mas é por isso que seria legal: ter Jean-Claude sendo espancado por outro homem. Ei, eles poderiam ter uma revanche.” Ele acrescentou que Van Damme não estava "vendo isso sob a ótima do humor negro".

Na entrevista ao The Guardian, porém, Van Damme negou o relato de Stallone. Ele disse que a história era "besteira", na verdade, e afirmou que recusou o filme porque na época estava trabalhando em um outro filme chamado The Eagle Path. No entanto, o referido filme, que agora se chama Full Love, ainda não foi lançado - enquanto Os Mercenários arrecadou US$ 35 milhões apenas no primeiro fim de semana.

Ainda assim, Van Damme admitiu em sua entrevista para o The Guardian que ele se tornou ganancioso no início de sua carreira - e isso significou um desastre. “Eu estava ferrado da cabeça, cara”, confessou. “Mas você sabe, não era sobre o dinheiro... Eu estava fazendo filme após filme, e entre os filmes, eu estava fazendo a promoção deles. Eu estava cansado. Tudo o que eu tocava virava dinheiro. Jim Carrey estava recebendo uma fortuna. E eu queria brincar com o sistema. Como um idiota. Ridículo."

Assim, após o sucesso de Timecop, Van Damme exigiu US$ 20 milhões para seu próximo contrato. E depois que um grande estúdio de Hollywood o recusou, Van Damme disse ao The Guardian, que a estrela estava “na lista negra”. A Universal parou de ligar, na verdade. E as coisas pioraram a partir daí. O uso de drogas pelo ator aparentemente piorava cada vez mais, por exemplo, e ele foi preso por dirigir alcoolizado em 1999. Então, por fim, o herói de ação foi informado por médicos que tinha transtorno bipolar.

Em 2011, Van Damme falou no programa Behind Closed Doors sobre sua saúde mental. “Às vezes você vai gostar de mim e às vezes vai me odiar”, disse ele. "Mas o que eu posso fazer? Eu não sou perfeito. Eu sou um bipolar extremo e estou tomando remédios para isso.” Pessoas com transtorno bipolar geralmente também correm o risco de passarem por problemas de abuso de substâncias.

E houve outros contratempos na carreira de Van Damme - alguns dos quais mancharam sua imagem pública. Por exemplo, em 2011, ele participou de uma festa em homenagem a Ramzan Kadyrov, o líder da Chechênia. Ainda assim, Kadyrov foi várias vezes acusado de permitir que múltiplas violações dos direitos humanos fossem cometidas sob seu governo.

A Human Rights Watch até divulgou um comunicado ao The Hollywood Reporter no qual dá um toque às estrelas que compareceram à festa. “Ramzan Kadyrov está ligado a uma série de horríveis abusos dos direitos humanos”, dizia. “Não é apropriado que as estrelas sejam pagas para festejar com ele. Isso reforça sua imagem e legitima um líder brutal e seu regime.”

Outras estrelas avistadas no evento posteriormente se desculparam. No entanto, apesar de supostamente ter sido ouvido falando bem de Kadyrov na festa, Van Damme não pediu desculpas. E algumas semanas depois, ele voltou à Chechênia para jantar com o polêmico líder e acompanhá-lo ao teatro. Não foi, para dizer o mínimo, algo maneiro.

Em 2015, alguns anos depois, sua esposa Gladys Portugues pediu o divórcio. O relacionamento de Van Damme com ela sempre foi complicado: ela é sua terceira e quinta esposa. Como isso aconteceu? Bem, Van Damme se casou com ela em 1987, e o casal teve dois filhos antes de se divorciar em 1992 - depois que a estrela a traiu com LaPier. Então, em 1999, Van Damme e Portugues se casaram novamente.

De acordo com a revista Hello, o motivo do segundo divórcio dado na papelada foi por causa de "diferenças irreconciliáveis". No entanto, o divórcio não aconteceu, e o casal cancelou a separação em maio de 2015. “Os filhos são fortes, a esposa é forte”, disse Van Damme ao TMZ na época. “Há muitos divórcios em todo o mundo e isso é muito ruim para as crianças.”

Divórcios à parte, porém, a controvérsia e a dificuldade parecem seguir Van Damme aonde quer que ele vá. Em setembro de 2017, por exemplo, seu filho Nicholas foi detido por supostamente ameaçar um homem com uma faca no Arizona. Segundo informações, houve um longo impasse antes de Nicholas ser preso pela polícia. E, ao final, Nicholas teve de cumprir um período de liberdade condicional de 18 meses.

Na verdade, 2017 não foi um bom ano para Van Damme. Naquele mesmo ano, ele fez um comercial para uma empresa australiana chamada Ultra Tune. No anúncio, duas mulheres param para trocar um pneu, mas são ameaçadas por um grupo de homens armados. As coisas parecem ruins - até que Van Damme chega de repente, e os supostos agressores o cumprimentam de maneira calorosa.

Essa propaganda de Van Damme posteriormente se tornou uma das mais contestadas na Austrália naquele ano. O site 9News relatou que um reclamante disse: “O anúncio está promovendo não só a sexualização das mulheres, mas também o comportamento predatório dos homens”. No entanto, o Ad Standards Bureau da Austrália rejeitou as reclamações.

Em dezembro de 2017, porém, Van Damme tentou um retorno com um programa de TV para a Amazon chamado Jean-Claude Van Johnson. O programa era uma comédia irônica estrelando Van Damme como uma versão fictícia de sua personalidade da vida real. Portanto, o personagem-principal, Van Johnson, era um ator fracassado que se tornou um assassino.

Para promover a série, Van Damme conversou com a Rolling Stone sobre como sua vida estava indo. O assunto de seu transtorno bipolar surgiu na conversa resultante. “Eu treino diferente, como diferente, tento falar menos rápido porque tenho muita paixão pelo projeto”, disse ele à revista. “Estou melhor do que ontem.”

Na mesma entrevista, Van Damme falou sobre sua carreira e seus filmes favoritos. “Eu gosto de O Grande Dragão Branco, Timecop e Leão Branco – O Lutador sem Lei,” ele disse. “Eu fiz alguns bons filmes clássicos com muito coração e sinceridade. Gosto de mencionar isso, porque na era do VHS - com Stallone e Arnold - em alguns países você tinha que ir de bicicleta ou ônibus pela neve para devolver as fitas. Era quase como um evento.”

Van Damme também falou à revista Sharp naquele mesmo mês sobre suas esperanças para o futuro. Ele disse: "Chega a um ponto em que, olha, tenho mais de 55 anos e não há tempo a perder. E também, acho que tenho uma focinheira em mim. O que é aquela coisa que eles colocam nos cachorros? Focinheira. Sim, acho que estive amordaçado em minha carreira, em termos de não ser capaz de ir até o fim.”

Durante a entrevista à Sharp, Van Damme também mostrou uma perspectiva saudável sobre sua carreira até agora. “Um dia você acerta em cheio e marca, outro dia não”, disse ele. “Os atores de Hollywood, inclusive eu, não deveriam se levar muito a sério. Você tem alguns atores muito inteligentes, e você tem alguns atores muito burros... Talvez eu seja um dos burros, mas não temos que nos levar tão a sério!"

E sobre a série de retorno, Jean-Claude Van Johnson, o ator disse: “Espero que tenhamos uma segunda temporada, mas nunca se sabe na vida. Se não fizermos isso, acredite, não vou dormir porque vou ficar um pouco triste, mas é só uma série, ok? Temos que pensar em outras coisas na vida também.”

Infelizmente, Van Damme estava certo em tomar essa atitude. Jean-Claude Van Johnson foi cancelada pela Amazon em janeiro de 2018, apesar de receber mais críticas boas do que críticas ruins. E, desde então, Van Damme estrelou em mais três filmes de lançamento limitado inéditos e em outra sequência de Kickboxer.

Felizmente, porém, Van Damme parece ter uma visão filosófica de sua carreira e parece grato por tudo o que conquistou. Ele disse a Sharp: “Partir do nada, de ser um garoto belga que tem que lutar... ir contra todas essas expectativas e voar ao redor do mundo e tentar se tornar algo. É uma longa história, mas basicamente foi ótimo no geral.”