Jean-Claude Van Damme var en hjärteknare på 80-talet, men det finns en anledning till att du knappt ser honom längre

Japp, Van Damme var ett av de största namnen i sin tid. Han hade till och med en cameo i Vänner - som sig själv. I avsnittet bråkar Monica och Rachel om vem som får gå på dejt med filmstjärnan, eftersom han var så eftertraktad på den tiden. Men Van Damme är nu 58 år gammal och hans tid som stjärnskott verkar ligga långt bakom honom.

Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom många skådespelare som också började som snygga actionstjärnor har fortsatt att ha framgång när de blivit äldre. Tänk till exempel på Sylvester Stallone eller Arnold Schwarzenegger. Van Damme däremot har tydligen inte haft samma tur. I själva verket har han i åratal fastnat i filmer med begränsad utgåva eller direkt till DVD. Så vad gick fel?

Van Damme var faktiskt en kampsportare från mycket ung ålder. Vid tio års ålder började han till exempel lära sig Shōtōkan karate, och vid 18 års ålder fick han ett svart bälte i sporten. Van Damme fick även ballettlektioner, vilket kan vara ovärderligt för en boxare. "Om du kan överleva en balettträning kan du överleva en träning i vilken annan sport som helst", sade stjärnan till Chicago Sun-Times 1989.

Så 1982 begav sig kampsportaren och den tidigare "Mr. Belgien" till Hollywood med förhoppningen att slå igenom i skådespelarvärlden. Och det gick bra. Van Damme blev faktiskt vän med en annan kampsportare - ingen mindre än Chuck Norris - och fick jobb som säkerhetsvakt på Norris bar. Han fick också gå med i stjärnans filmstuntteam.

1986 medverkade Van Damme i kampsportsfilmen No Retreat, No Surrender, där han spelade en skurk. Filmen mottogs dock med hån av kritikerna och Los Angeles Times kallade den för en "amatörmässig klump". Men för Van Damme var det ytterligare ett steg på vägen mot stjärnstatus.

Van Damme fick faktiskt sin första succéfilm med 1988 års Bloodsport, som bygger på en sann historia. Filmen var en kommersiell succé och etablerade Van Damme som en kampsportsfilmstjärna. Detta ledde honom vidare till filmer som Cyborg, Kickboxer och Lionheart - och han var kampkoreograf på de två sistnämnda filmerna också.

Även under 1990-talet medverkade Van Damme i en handfull succéfilmer. År 1992 spelade han till exempel tillsammans med Dolph Lundgren i Universal Soldier, som spelade in mer än 100 miljoner dollar globalt. Därefter kom 1994 års Timecop - som också spelade in över 100 miljoner dollar och fortfarande är Van Dammes största film i kommersiellt hänseende. Samma år drog Street Fighter - trots att den fick kritikermissnöje - också in miljoner.

Men det verkar som om den perioden var toppen av Van Dammes stjärnglans. Uppföljaren till Universal Soldier släpptes till exempel 1999, och den gick dåligt både kommersiellt och kritiskt. Och det skulle dröja många år innan ytterligare en Van Damme-film skulle få en fullständig release. Faktum är att nästa kom 2012 i form av The Expendables 2.

Tyvärr verkade det som om biobesökarna helt enkelt höll på att tappa sugen på Van Damme. Under 2000-talet gick de flesta av stjärnans filmer direkt till video eller DVD. Och så var det skådespelarens personliga problem. I mitten av 1990-talet utvecklade Van Damme ett kokainberoende som följde med hans största framgångar.

Van Dammes missbruk ledde till att han nästan fick sparken från Street Fighter. "Jag kunde inte prata om det då, men det kan jag nu: Jean-Claude var helt knarkad", berättade Street Fighter-regissören Steven de Souza för The Guardian 2018. "Studion hade anlitat en wrangler för att ta hand om honom, men tyvärr var wranglern själv ett dåligt inflytande."

Drink var också ibland inblandad i Van Dammes Street Fighter-problem på inspelningsplatsen. Enligt assisterande regissören Keith Heygate, som också talade med The Guardian, "Det var en gång han var i trailern och han var ganska [full]. Min assistent kunde inte få ut honom, jag kunde inte få ut honom. Så jag var tvungen att ringa producenten Chad Rosen för att få ut honom. Sedan kom han ut med en flaska champagne. Jag sa till honom att det var emot hälsa och säkerhet att ha alkohol på inspelningsplatsen. Från och med då hatade han mig."

Van Damme verkade alltså inte vara särskilt förtjust i många människor på inspelningen av Street Fighter. "Han hade en presidentsvit på hotellet med ett gym i rummet", berättade skådespelaren Roshan Seth för The Guardian. "Ibland dök han inte upp på inspelningen. Meddelandet skulle komma från honom och säga: 'Jag måste pumpa upp mina muskler!'. Och så var det."

Under den katastrofala inspelningen av Street Fighter lyckades Van Damme dock vinna över åtminstone en person: hans australiensiska medspelare Kylie Minogue. De två påstås trots allt ha haft en flört medan Van Damme fortfarande var gift med sin fjärde fru, Darcy LaPier. Och hans förhållande med LaPier hade också börjat som en affär.

Van Damme erkände sin otrohet i en intervju med The Guardian 2012. "Ja, ja, ja, ja. Det hände", sa han efter en del övertalning. "Jag var i Thailand, vi hade en affär. Söt kyss, vacker älskog. Det skulle vara onormalt att inte ha haft en affär. Hon är så vacker, och hon var där framför mig varje dag med ett vackert leende, simpatico, så charmig. Hon uppträdde inte som en stor stjärna."

Ändå var detta en uppenbarelse för LaPier, som hade lämnat Van Damme 1997. Hon avslöjade senare för media att hon hade varit gravid med parets son Nicholas när affären skulle ha ägt rum. LaPier berättade för FOX411:s Pop Tarts-kolumn: "Jag blev chockad över att han skulle prata med pressen om detta alla dessa år senare för att få lite ryktbarhet. Jag kände inte till det. Jag har fått mina känslor sårade och känner mig förrådd".

"Det finns mycket vatten under broarna mellan oss, men faktum är att jag var gravid med vår son vid den tidpunkten", fortsatte LaPier. "Han är nästan 17 år nu, och jag skulle inte vilja att han fick reda på allt detta och blev sårad av det också." Dessutom hade LaPier faktiskt träffat Minogue. "Kylie verkade alltid skrämd av mig, och nu vet jag varför", tillade hon.

"Jag pratar med Van Damme ungefär en gång i veckan, så jag kommer att säga något", förklarade LaPier. "Det här är inte coolt." Hon slängde sedan in ytterligare ett avslöjande i blandningen för säkerhets skull. "Jag planerar att se The Expendables 2, det ser ut att vara en fantastisk film", sa LaPier. "Jag hoppas att den går riktigt bra, för han har inte betalat barnbidrag på sju år."

Det fanns även några andra detaljer om Van Dammes sviktande karriär i Guardian-artikeln från 2012. Du förstår, även om stjärnan var med i The Expendables 2 hade han tydligen också erbjudits en roll i den första filmen - men inte tagit den. Enligt Sylvester Stallone hade Van Damme avböjt erbjudandet eftersom han inte ville bli sedd som besegrad i en strid.

"Jag ville ställa Jean-Claude mot Jet Li, men han ville inte förlora mot Jet", berättade Stallone för Sunday Times 2010. "Han tyckte inte att det var coolt. Men det är därför det skulle vara coolt: att Jean-Claude skulle få stryk av den andra mannen. De skulle kunna ha en returmatch." Han tillade att Van Damme inte var "riktigt inne på [sin] galghumor".

I The Guardians intervju förnekade Van Damme dock Stallones berättelse. Han sa att historien var "bull****" och hävdade att han hade tackat nej till filmen eftersom han vid den tiden arbetade med en film som hette The Eagle Path. Den nämnda filmen, som nu heter Full Love, har dock fortfarande inte släppts än - medan The Expendables drog in 35 miljoner dollar bara under sin första helg.

Van Damme erkände dock i sin intervju med Guardian att han hade blivit girig tidigt i sin karriär - och att det hade lett till en katastrof. "Jag var helt knäpp, man", erkände han. "Men du vet, det handlade inte om pengar ... Jag gjorde film efter film och mellan filmerna gjorde jag reklam. Jag var trött. Allt jag rörde vid tjänade pengar. Jim Carrey fick en förmögenhet i lön. Och jag ville leka med systemet. Som en idiot. Löjligt."

Efter framgången med Timecop begärde Van Damme enligt uppgift 20 miljoner dollar för sitt nästa kontrakt. Efter att en stor Hollywoodstudio tackat nej till honom berättade Van Damme för The Guardian att stjärnan var "på den svarta listan". Universal slutade faktiskt att ringa. Och saker och ting började gå snett därifrån. Skådespelarens droganvändning blev till exempel till synes värre och värre, och han arresterades för att ha kört bil under påverkan 1999. Så småningom fick actionhjälten veta av läkare att han hade bipolär sjukdom.

2011 talade Van Damme i programmet Behind Closed Doors om sin psykiska hälsa. "Ibland kommer du att gilla mig och ibland kommer du att hata mig", sa han. "Men vad kan jag göra? Jag är inte perfekt. Jag är extremt bipolär och jag tar medicin för detta." Personer med bipolär sjukdom löper i allmänhet också risk att drabbas av missbruksproblem.

Van Damme har också haft andra motgångar i sin karriär, varav några har skadat hans image. År 2011 deltog han till exempel i en fest för att hedra Ramzan Kadyrov, Tjetjeniens ledare. Kadyrov har dock upprepade gånger anklagats för att ha låtit flera brott mot de mänskliga rättigheterna begås under sitt styre.

Human Rights Watch har till och med gjort ett uttalande till The Hollywood Reporter där de kritiserar de stjärnor som deltog i festen. "Ramzan Kadyrov är kopplad till en rad fruktansvärda brott mot de mänskliga rättigheterna", stod det. "Det är olämpligt att stjärnor får betalt för att festa med honom. Det stärker hans image och legitimerar en brutal ledare och hans regim".

Andra stjärnor som sågs vid evenemanget bad senare om ursäkt. Men trots att Van Damme på festen ska ha hörts förklara sin kärlek till Kadyrov, bad han inte om ursäkt. Några veckor senare åkte han faktiskt tillbaka till Tjetjenien för att äta middag med den vanärade ledaren och följa med honom till teatern. Det var minst sagt inte ett bra utseende.

Några år senare, 2015, begärde hans fru Gladys Portugues skilsmässa. Van Dammes förhållande till henne har alltid varit komplicerat: hon är både hans tredje och femte fru. Hur kunde detta hända? Jo, Van Damme gifte sig med henne 1987 och paret fick två barn tillsammans innan de skilde sig 1992 - efter att stjärnan varit otrogen med LaPier. Sedan, 1999, gifte sig Van Damme och Portugues igen.

Enligt Hello Magazine var skälet till den andra skilsmässan "oförsonliga skillnader". Ändå gick skilsmässan inte igenom och paret avblåste separationen i maj 2015. "Barnen är starka, hustrun är stark", sa Van Damme till TMZ vid den tidpunkten. "Det är så mycket skilsmässor runt om i världen och det är väldigt dåligt för barnen."

Bortsett från skilsmässor verkar kontroverser och problem följa Van Damme vart han än går. I september 2017 greps till exempel hans son Nicholas för att han påstods ha hotat en man med en kniv i Arizona. Det ska ha varit ett långvarigt dödläge innan Nicholas togs in av polisen. Och till slut fick Nicholas 18 månaders villkorlig dom.

Faktum är att 2017 inte var ett bra år för Van Damme. Samma år gjorde han nämligen en reklamfilm för ett australiskt företag som heter Ultra Tune. I reklamen stannar ett par kvinnor för att byta däck men hotas sedan av en grupp beväpnade män. Det ser illa ut - tills Van Damme plötsligt dyker upp och de förmodade angriparna hälsar honom varmt välkomna.

Denna Van Damme-reklam blev senare en av de mest kritiserade reklamfilmerna i Australien det året. Webbplatsen 9News rapporterade att en av de klagande sade: "Reklamen främjar sexualiseringen av kvinnor men också en stereotyp för män." Australiens byrå för reklamstandarder avvisade ändå klagomålen.

I december 2017 försökte Van Damme göra comeback med en tv-serie för Amazon som heter Jean-Claude Van Johnson. Programmet var en tungt skämtsam komedi med Van Damme i huvudrollen som en fiktiv tolkning av hans verkliga personlighet. Så titelkaraktären Van Johnson var en misslyckad skådespelare som blev lönnmördare.

För att marknadsföra showen talade Van Damme med Rolling Stone om hur hans liv går. Ämnet bipolär sjukdom kom upp i samtalet. "Jag tränar annorlunda, jag äter annorlunda, jag försöker prata mindre snabbt eftersom jag har mycket passion för projektet", berättade han för tidningen. "Jag är bättre än igår."

I samma intervju talade Van Damme om sin karriär och sina favoritfilmer. "Jag gillar Bloodsport, Timecop och Lionheart", sa han. "Jag har gjort några bra klassiska filmer med mycket hjärta och uppriktighet. Jag gillar att nämna det, för under VHS-eran - med Stallone och Arnold - och i vissa länder var man tvungen att cykla eller åka buss genom snön för att lämna tillbaka banden. Det var nästan som en händelse."

Samma månad talade Van Damme också med tidningen Sharp om sina förhoppningar inför framtiden. Han sa: "Det kommer till en punkt där jag är 55 år och det finns ingen tid att förlora. Och dessutom tror jag att jag har haft en munkavle på mig. Vad är det som de sätter på hundar? Ja, jag tror att jag har fått munkavle i min karriär, när det gäller att inte kunna gå hela vägen."

Under Sharp-intervjun visade Van Damme också ett sunt perspektiv på sin karriär hittills. "En dag är det en stor framgång och man gör mål, en dag inte", sa han. "Skådespelarna i Hollywood, inklusive jag, de ska inte ta sig själva på för stort allvar. Du har några väldigt smarta skådespelare och du har några väldigt dumma skådespelare... Kanske är jag en av de dumma, men vi behöver inte ta oss själva på så mycket allvar!".

Och om comebackshowen Jean-Claude Van Johnson sa skådespelaren: "Förhoppningsvis får vi en andra säsong, men man vet aldrig i livet. Om vi inte gör det, tro mig, kommer jag inte att sova för jag kommer att vara ledsen ett tag, men det är bara en show, okej? Vi måste tänka på andra saker i livet också."

Tyvärr gjorde Van Damme rätt i sin inställning. Jean-Claude Van Johnson lades ner av Amazon i januari 2018, trots att han fick lite fler goda än dåliga recensioner från kritikerna. Och sedan dess har Van Damme medverkat i tre mestadels okända filmer med begränsad utgåva och ytterligare en Kickboxer-uppföljare.

Tack och lov verkar Van Damme dock ha en filosofisk syn på sin karriär och verkar tacksam för allt han har uppnått. Han berättade för Sharp: "Att gå från ingenting, från att vara en grabb från Belgien som måste slåss... att gå emot alla dessa förväntningar och flyga runt i världen och försöka bli något. Det är en lång historia, men i grund och botten har det varit fantastiskt hela vägen upp."