Archäologen haben in der israelischen Wüste ein altes Gemälde mit dem Gesicht von Jesus Christus entdeckt

Es macht Sinn, dass das Gemälde ein religiöses ist, da Maayan-Fanar in Israel liegt. Und wenn du in der Schule aufgepasst hast, weißt du, dass Israel wohl nicht nur der Geburtsort des Christentums, sondern auch des Judentums und des Islam ist. Diese Religionen werden alle als "abrahamitisch" bezeichnet, da sie alle einen Mann namens Abraham verehren. Er soll vor Tausenden von Jahren im alten Israel gelebt haben - also lange vor Christus.

Judentum und Christentum haben vielleicht auch mehr gemeinsam, als du denkst. Die jüdischen heiligen Schriften, die als Tanach bekannt sind, bilden zum Beispiel die Grundlage des christlichen Alten Testaments. Und natürlich war Jesus - der Erlöser der Christen - selbst Jude.

Aber Israel existierte in irgendeiner Form lange bevor Maayan-Fanar dieses unglaubliche Gemälde von Christus entdeckte. Die erste nichtbiblische Erwähnung der Nation ist ägyptisch und stammt aus der Zeit um 1230 v. Chr. Um etwa 1000 v. Chr. scheint dann ein israelitisches Königreich unter König David geeint worden zu sein. Es war Davids Sohn, König Salomo, der den Tempel baute, der dazu beitrug, Jerusalem als religiöses Zentrum zu festigen.

Israel hat allerdings eine bewegte Geschichte hinter sich - um es vorsichtig auszudrücken. Ursprünglich war die Region eine römische Provinz. Dann fiel es unter das Byzantinische Reich und danach wurde es von dem expandierenden muslimischen Kalifat erobert. Und es folgten Hunderte von Jahren des Konflikts im Nahen Osten zwischen europäischen Christen und Muslimen. Beide Gruppen behaupteten, das "Heilige Land" gehöre ihnen.

Im Jahr 1948 wurde schließlich der unabhängige Staat Israel - das einzige mehrheitlich jüdische Land der Welt - gegründet. Doch mit der Gründung des Staates wurde auch ein Teil der in der Region lebenden Palästinenser vertrieben, von denen viele Muslime waren. Und Israel ist immer noch ein Ort, an dem die Religion die Konflikte anheizt.

Aber was ist mit der Negev-Wüste, in der das Gemälde, von dem wir vorhin gehört haben, gefunden wurde? Sie liegt im Süden Israels, erstreckt sich aber sowohl über israelische als auch palästinensische Gebiete. Die Negev erstreckt sich über eine Fläche von fast 12.000 Quadratkilometer, wovon etwa 60 Prozent von Israel gehalten werden. Es wird angenommen, dass der Name der Wüste auf eine hebräische Wurzel zurückgeht, die "trocken" bedeutet.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass der Negev nicht völlig trocken ist. In einem Teil der Wüste gab es sogar bemerkenswerte Niederschläge - genug, um in Teilen des Gebietes Getreideanbau zu ermöglichen. Auch die Bewässerung wurde im Negev für landwirtschaftliche Zwecke genutzt.

Und auch die Wüste war einst bewohnt, denn es gibt Aufzeichnungen über Menschen, die vor mehreren Jahrtausenden im Negev gelebt haben. Alte Stämme wie die Edomiter und Kanaaniter ließen sich offenbar dort nieder und ließen ihr früheres Nomadendasein hinter sich. Außerdem trug die große Zivilisation des alten Ägypten zur Entwicklung des Bergbaus in diesem Gebiet bei.

Am wichtigsten für die religiöse Geschichte Israels ist jedoch vielleicht, dass sowohl das Judentum als auch das Christentum die Negev als Heimat Abrahams betrachten. Abraham soll dort seine Tiere gehütet haben und seine Nachfolger - die religiösen Patriarchen Isaak und Jakob - taten dies angeblich auch.

Heute beherbergt der Negev mehrere Städte sowie eine bedeutende Anzahl jüdischer und beduinischer Einwohner. Letztere stammen von Menschen ab, die vor etwa 7.000 Jahren in der Wüste lebten. Und da der Negev auf eine so lange Geschichte zurückblicken kann, hat er sich als ein wichtiger Ort für archäologische Untersuchungen erwiesen.

In der Wüste wurden auch einige bedeutende Entdeckungen gemacht, darunter das 2017 von Emma Maayan-Fanar gefundene Gemälde. Man nimmt an, dass das Bild im sechsten Jahrhundert n. Chr. entstanden ist, zu einer Zeit, als das heutige Israel Teil des Byzantinischen Reiches war.

Im Jahr 364 n. Chr. wurde das Römische Reich in zwei Hälften geteilt. Während die westliche Hälfte schließlich durch eine barbarische Invasion zerstört wurde, sollte der östliche Teil noch weitere tausend Jahre lang stark von der römischen Kultur beeinflusst bleiben. Dieser Teil war zu seiner Zeit als Oströmisches Reich bekannt; in der Neuzeit wird er jedoch oft als Byzantinisches Reich bezeichnet.

Byzanz selbst war ursprünglich eine antike griechische Kolonie, die durch ihre Lage an der Meerenge Bosporus zu einem Knotenpunkt zwischen Europa und Asien wurde. Im Jahr 330 n. Chr. gab der römische Kaiser Konstantin der Siedlung eine Großstadt. Er nannte den Ort Konstantinopel und er wurde zum Zentrum des Byzantinischen Reiches. Heute ist Konstantinopel die türkische Stadt, die wir als Istanbul kennen.

Man kann auch sagen, dass das Christentum für das byzantinische Volk wichtig war; schließlich war Konstantin der Kaiser, der das Christentum als Staatsreligion Roms institutionalisierte. Die Menschen im Oströmischen Reich betrachteten sich im Allgemeinen auch als echte Römer und glaubten, dass ihr Reich fast eine göttliche Schöpfung war.

Konstantin erklärte sich schließlich auch zum "Bischof für auswärtige Angelegenheiten", um ein religiöses Oberhaupt sein zu können. Tatsächlich galten die byzantinischen Kaiser nicht nur als weltliche Herrscher, sondern auch als Priester; sie waren zudem Oberhäupter der orthodoxen Ostkirche.

Schließlich fiel das Byzantinische Reich jedoch den Invasionen der osmanischen Türken zum Opfer. Und das Osmanische Reich wiederum bestand bis kurz nach dem Ersten Weltkrieg, als viele seiner Teilstaaten unabhängig wurden. Die Grundlagen der Türkei und des Nahen Ostens, wie wir sie heute kennen, wurden also durch den Fall der Osmanen gelegt.

Doch konzentrieren wir uns nun auf das ehemalige Dorf Schiwta, in dem das Gemälde entdeckt wurde. Als Schiwta ursprünglich in der Wüste Negev errichtet wurde, lag es an einem Handelsweg zwischen Ostarabien und der Mittelmeerküste. Tatsächlich gehörte das Dorf einst zu einer Reihe von Siedlungen, die das bildeten, was heute als Weihrauchstraße bekannt ist.

Die ersten Einwohner von Schiwta lebten dort ab 100 v. Chr. - vor der Ankunft der Römer. Der Zusammenbruch der Siedlung erfolgte erst 900 Jahre später nach dem Aufkommen des Islam, obwohl christliche Pilger während der zweiten Hälfte der Existenz des Byzantinischen Reiches auf der Sinai-Halbinsel dort übernachteten. Aber es war eine frühere Epoche - etwa zwischen 400 und 600 n. Chr. - in der Shivta wirklich florierte.

Nach dem Untergang Shivtas blieb das Gebiet jahrhundertelang praktisch unberührt. Erst Hunderte von Jahren später fanden Entdecker die Ruinen des Dorfes. Es war der Orientalist Edward Henry Palmer, der auf die Überreste des einstigen Shivta stieß. Und die ersten archäologischen Ausgrabungen fanden in den 1870er Jahren statt.

Dann, im Jahr 1914, führte eine besonders bemerkenswerte Persönlichkeit zusammen mit einem anderen Archäologen namens C.L. Woolley eine wissenschaftlichere Studie über das Gebiet durch. Dieser Mann war T.E. Lawrence - der Protagonist des Oscar-gekrönten Films Lawrence von Arabien und einer der Hauptverantwortlichen für den Sturz der Osmanen durch die arabischen Völker.

Heute gehört Schiwta zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist auch Standort eines israelischen Nationalparks, so dass seine historische Bedeutung von der Weltöffentlichkeit wahrgenommen wird. Die jüngsten Ausgrabungen wurden sowohl von der Israel Science Foundation als auch vom Europäischen Forschungsrat finanziert.

In Schiwta gibt es auch drei alte Kirchen, von denen jede das Potenzial hat, mehr über das Christentum im byzantinischen Reich zu verraten. Das 2017 gefundene Gemälde war auch nicht die erste große Entdeckung, die in einem dieser ehemaligen Gotteshäuser gemacht wurde.

Tatsächlich hatten Archäologen schon fast hundert Jahre zuvor festgestellt, dass sich an einer Kirchendecke in Schiwta Malereien befanden. Diese Werke wurden damals jedoch nicht näher untersucht - vielleicht, weil sie sich hoch über dem Boden der Kirche befanden und so schwer zugänglich waren.

Während der Untersuchung im Jahr 2017 erkundete Emma Maayan-Fanar die Kirchen von Shivta genauer, als sie auf ein Gemälde stieß, das bis dahin nicht dokumentiert war. Ihr Mann, Dror Maayan, nahm daraufhin mit seiner Kamera hochauflösende Bilder der Stätte auf.

Und was stellt das 1.500 Jahre alte Gemälde dar? Nun, das Gemälde scheint - passenderweise, da es sich über einem Taufbecken befindet - eine Taufszene zu zeigen. Es wird vermutet, dass die Figur, die auf dem Gemälde die Taufe vollzieht, Johannes der Täufer sein soll, während die Person, die er segnet, Jesus ist.

Die Entdeckung ist sicherlich von großer Bedeutung - nicht zuletzt, weil es nur sehr wenige Gemälde von Jesus gibt, die aus der Frühzeit des Christentums stammen. Ab dem achten Jahrhundert verbot das byzantinische Reich viele Jahre lang die Verwendung religiöser Bilder in der Kunst. Die in Schiwta gefundene Reliquie ist das einzige Bild der Taufe Jesu, das auf die Zeit vor diesem Verbot datiert werden kann, auch wenn das Thema in der späteren christlichen Kunst beliebt war.

Darüber hinaus verrät die Art und Weise, wie Jesus auf dem Gemälde dargestellt wird, viel über die christliche Geschichte und die byzantinische Einstellung zur religiösen Kunst. Zum einen ist die Figur, die Jesus darstellen soll, kurzhaarig. Damit steht das Bild in deutlichem Kontrast zu der Vorstellung, dass Jesus längere Locken hatte - eine Vorstellung, die auch heute noch weit verbreitet ist.

Kunstwerke, die Jesus mit kurzen Haaren zeigen, stammen aus dem syro-palästinensischen Gebiet im heutigen Syrien, Israel und Palästina; sie waren auch in Ägypten zu finden. Mit dem Fortschreiten der byzantinischen Kunst wurden solche Christusdarstellungen jedoch immer seltener. Und da es in der Bibel keine vollständige Beschreibung des Aussehens Jesu gibt, haben die verschiedenen Gesellschaften und Epochen die religiöse Figur auf unterschiedliche Art und Weise dargestellt.

Aber Jesus ist natürlich nicht die einzige Figur, die auf dem Gemälde in Shivta abgebildet zu sein scheint; auch Johannes der Täufer scheint auf dem Werk zu erscheinen. Das Bild von Johannes ist auch viel größer als das von Jesus, und das lässt manche vermuten, dass Jesus der jüngere der beiden Männer ist.

In der Bibel wurde Johannes der Täufer gesandt, um den Weg für Christus zu bereiten. Und die Taufe wird auch mit der Idee der Wiedergeburt in Verbindung gebracht, was ein weiterer Grund dafür sein könnte, dass Jesus jünger zu sein scheint als sein Gegenstück auf dem Gemälde.

Darüber hinaus wurde in Schiwta ein weiteres Gemälde gefunden, das die Verklärung Christi darstellen soll, doch leider ist das Gesicht Jesu auf dem Gemälde abgeschliffen worden. Dies macht das sichtbare Gesicht Jesu auf dem Taufbild besonders wichtig. Zum einen hat es den Experten geholfen, das Alter des Gemäldes zu bestimmen, indem sie es mit anderen Gemälden verglichen haben, die ähnliche Gesichtsdetails enthalten.

Das älteste dokumentierte Bildnis von Jesus wurde irgendwann im dritten Jahrhundert geschaffen. Es wurde in Syrien gefunden - einem weiteren modernen Land, das einst Teil des byzantinischen Reiches war. Die Kirche von Dura-Europos, in der sich das Werk befindet, stammt jedoch noch aus der Römerzeit. Noch heute befindet sich dieses frühe Gotteshaus neben einer jüdischen Synagoge und Tempeln für verschiedene griechische, römische und östliche Götter.

Auch die Negev-Wüste im weiteren Sinne ist nach wie vor eine reichhaltige Fundgrube für antike Kunstwerke und Schnitzereien. Im Jahr 2018 wurde in der Region beispielsweise eine römische Wasserzisterne mit der Gravur einer Bootsflotte ausgegraben. Eine im selben Jahr in Jerusalem gefundene Steininschrift könnte das erste Mal sein, dass der Name der Stadt vollständig auf einem solchen Material eingraviert wurde; diese Entdeckung stammt übrigens aus der Zeit vor rund 2.000 Jahren.

Im Jahr 2018 wurde an der Stätte von Tel 'Eton zudem ein altes Haus gefunden, wodurch die Forscher mehr über das antike Königreich erfahren könnten, das offenbar von David und später von seinem Sohn Salomo regiert wurde. An anderer Stelle wurde im Februar 2018 eine Unterschrift auf einem Tonsiegel entdeckt, die möglicherweise zu Jesaja gehört - einer bedeutenden historischen Figur sowohl im Judentum als auch im Christentum. Schließlich könnte eine Sammlung von Bronzemünzen, welche im April 2018 in Jerusalem ausgegraben wurde, von einer jüdischen Rebellion gegen Rom zeugen, die sich vor Jahrtausenden abgespielt haben könnte.

Es liegt auf der Hand, dass Archäologen in Israel auch weiterhin nach weiteren Zeugnissen der biblischen und jüdischen Geschichte suchen. Einige arbeiten zum Beispiel daran, den Ort zu finden, an dem die Bundeslade steht - eines der heiligsten Artefakte, die in der Bibel erwähnt werden. Im Rahmen eines anderen Projekts wurde möglicherweise die verlorene römische Stadt entdeckt, in der einige der Jünger Jesu gelebt haben sollen.

Dennoch hat Maayan-Fanar zweifellos eine wichtige Entdeckung gemacht, welche sie und ihre Kollegen von der Universität Haifa in einer 2018 in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichten Arbeit eingehender darstellen. Die Forschungen des Universitätsteams sind damit aber noch nicht abgeschlossen. Es bleibt noch viel zu tun, um das Gemälde besser zu verstehen und sicherzustellen, dass es sicher aufbewahrt wird.

Auch wenn die Schmutzschicht, die das Shivta-Gemälde bedeckt, das darunter liegende Werk stark verdeckt, so erfüllt sie doch auch einen wichtigen Zweck. Der Staub hat nämlich als Schutzschicht gewirkt und somit das Werk konserviert. Sollte der Schmutz nicht ordnungsgemäß entfernt werden, besteht die Gefahr, dass das Gemälde weiter beschädigt wird.

Bei der sorgfältigen Untersuchung des Gemäldes wird daher jedes Detail der Materialien und Verfahren, die für seine Herstellung verwendet wurden, erfasst. Dies wird den Forschern dabei helfen, den besten Weg zum Schutz des Werks zu finden, damit es für die nächsten Jahrhunderte erhalten werden kann.

Auch wenn das Gemälde selbst auf den ersten Blick ein unwichtiges Artefakt zu sein scheint, könnte es doch ein neues Licht auf die Religionsgeschichte werfen. Die Entdeckung zeigt auch, wie wichtig es für Archäologen ist, immer wieder Gebiete zu erforschen, die von anderen vernachlässigt worden sind. Wer weiß, welche anderen Schätze noch in der Negev-Wüste verborgen sind?