2 Jahre nach dem Verschwinden dieses 4-Jährigen erhielt die Polizei einen Hinweis auf eine Kommode im Haus seiner Großmutter

Ricky war das Kind von Michael Chekevdia und Shannon Wilfong, die schon immer eine unruhige Beziehung hatten, in der es hin und her ging. Die Streitereien hörten offenbar auch nicht auf, als 2002 der Sohn des Paares geboren wurde. Doch inmitten all der Turbulenzen gelang es den Eltern, sich auf ein gemeinsames Sorgerecht für ihren Jungen zu einigen.

Und Michael stand seinem Sohn anscheinend sehr nahe, auch wenn er nicht immer zu Hause war. 1982 war er nämlich der Illinois Army National Guard in West Frankfort beigetreten - in der Nähe seiner Heimatstadt Royalton, IL. Kurz nach Rickys Ankunft wurde Michael in den Irak entsandt. Aber der Soldat vergaß nicht, dass er ein Kind hatte, das in den USA auf ihn wartete. Er ließ sogar ein Porträt von sich und Ricky in Auftrag geben, während er in Übersee war.

Im Jahr 2004 kehrte Michael dann nach Illinois zurück, wo seine Probleme mit Shannon weitergingen. Angeblich weigerte sie sich regelmäßig, Ricky Zeit mit seinem Vater verbringen zu lassen und verstieß damit gegen die Bedingungen ihrer gemeinsamen Sorgerechtsvereinbarung. Und 2007 nahm die Situation eine schockierende Wendung zum Schlechteren.

Im Herbst war ein Gerichtstermin anberaumt worden, um über Michaels Besuchsrecht für seinen Sohn zu verhandeln. Doch Shannon erschien nicht. Vor eine schwierige Entscheidung gestellt, beschloss der Richter daher, Michael das vorläufige Sorgerecht für den Jungen zu gewähren. Bevor die Entscheidung jedoch in Kraft treten konnte, verschwanden Shannon und Ricky plötzlich.

Im November 2007 wurden Shannon und Ricky offiziell als vermisst gemeldet. Im Dezember desselben Jahres wurde dann ein Haftbefehl gegen Shannon erlassen. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass die Dinge nicht so eindeutig waren, wie sie zu sein schienen. Es zeigte sich nämlich, dass sowohl Shannon als auch ihre Mutter, Diane Dobbs, Michael beschuldigt hatten, Ricky in der Vergangenheit missbraucht zu haben.

War Shannon mit ihrem Sohn weggelaufen, um ihn vor dem angeblichen Missbrauch zu schützen? Diane schien das jedenfalls zu glauben. Und während die Polizei nach Ricky suchte, konzentrierte sie sich auf eine Verleumdungskampagne gegen Michael, den ehemaligen Partner ihrer Tochter.

Nur fünf Kilometer von Michaels Haus entfernt, klebte Diane Plakate vor ihr eigenes Haus. Darauf schrieb sie handschriftlich Anschuldigungen, Michael sei ein Kinderschänder. Offenbar verteilte sie auch Flugblätter in der örtlichen Gemeinde und ging sogar so weit, sie in Michaels Kirche zu verteilen.

Natürlich begann Michael zu vermuten, dass Diane etwas über Rickys Verschwinden wusste. Dennoch erlaubte sie der Polizei, ihr Grundstück zu durchsuchen und trotzdem fanden sie keine Spur von dem vermissten Jungen. Zwei Jahre lang blieb Rickys Aufenthaltsort also ein Rätsel - obwohl Michael weiterhin vermutete, dass Diane mehr wusste, als sie zugeben wollte.

Im Jahr 2009 erhielt die Polizei dann einen Hinweis, der sie erneut zu Dianes Haus führte. So kamen sie am 4. September zu dem zweistöckigen Anwesen in einer ländlichen Gegend von Franklin County, Illinois. Während Ricky zunächst nirgends zu sehen war, wurden sie schließlich hinter einer Kommode fündig, die an die Wand geschoben war.

Als die Beamten die Kommode beiseite schoben, entdeckten sie außerdem ein verstecktes Loch in der Wand. Ja, jetzt, da das Möbelstück entfernt worden war, kam die Öffnung zum Vorschein. Und als die Ermittler einen Blick in die Dunkelheit warfen, bot sich ihnen ein wahrhaft schrecklicher Anblick.

Die Beamten entdeckten Ricky und seine Mutter, die sich in dem winzigen Raum versteckten. Offenbar konnten sie in dem geheimen Raum, der nur einen Meter hoch war, nicht einmal aufstehen. Hatte man Ricky wirklich zwei Jahre lang in dieser Umgebung versteckt gehalten? Erschreckenderweise war die Kammer nur 3,7 Meter lang und nur 1,5 Meter breit.

Als der heute sechsjährige Junge in Gewahrsam genommen wurde, bot sich den Anwesenden ein herzzerreißender Anblick. "Wir ließen ihn aus dem Wagen und er rannte herum, als ob er noch nie draußen gewesen wäre", sagte Master Sergeant Stan Diggs von der Illinois State Police Department, wie berichtet wird. "Es war eigentlich sehr traurig. Er war sehr glücklich, draußen zu sein. Er sagte, er gehe nie nach draußen."

Aufgrund dieser Entdeckung verhaftete die Polizei Shannon wegen schwerer Kindesentführung, während Diane wegen Beihilfe dazu angeklagt wurde. Während sie auf Kaution freigelassen wurde, lud Diane die Fernsehsendung Good Morning America ein, ihre Version der Geschichte zu hören.

Laut Diane war der geheime Raum bereits vorhanden, als sie das Haus vor etwa 14 Jahren kaufte. Außerdem behauptete sie, dass er als Lagerraum genutzt wurde und dass sie erst daran dachte, Ricky dort zu verstecken, als sie sah, dass die Polizei näher kam.

Auf die Frage eines Interviewers im Jahr 2009, wie lange Ricky in dem geheimen Raum verbracht habe, antwortete Diane: "In zwei Jahren vielleicht fünf Minuten." Tatsächlich behauptete sie, dass ihr Enkel während der Jahre, die er in ihrem Haus verbracht hatte, völlige Freiheit genossen hatte.

"Mein Enkel hatte das Haus für sich allein", fuhr Diane fort. "Wenn wir draußen waren, gingen wir angeln. Wir haben Würstchen gebraten. Wir haben am 4. Juli ein Feuerwerk gemacht. Er hat mir geholfen, meinen Gemüsegarten im Hinterhof anzulegen. Hinten hat er seinen eigenen Garten."

Als die Reporter jedoch mit Dianes Nachbarn sprachen, erfuhren sie, dass Ricky scheinbar nie außerhalb des Hauses gesehen worden war. Leider bestätigten auch die Polizisten, die Ricky retteten, diesen Eindruck. Für sie war es offensichtlich, dass der Junge kaum Kontakt zur Außenwelt hatte.

Nur wenige Stunden nach ihrem Auftritt bei Good Morning America wurde Diane erneut verhaftet. In der Zwischenzeit wurde Ricky bei einem von Michaels Verwandten untergebracht, während der Fall untersucht wurde. "Überraschenderweise ist Ricky in guter Verfassung", berichtete Diggs. "Für jemanden, der in diesem Haus isoliert war und keinen Kontakt zur Außenwelt hatte, ist er ein sehr sozialer, sehr höflicher und sehr gesprächiger kleiner Junge."

Am 19. September 2011 bekannte sich Shannon der gegen sie erhobenen Vorwürfe schuldig und wurde wegen ihrer Rolle bei Rickys Entführung zu einer Geldstrafe von 1.500 Dollar und zwei Jahren Bewährung verurteilt. Michael erhielt unterdessen das ständige Sorgerecht für seinen Sohn. Im darauffolgenden Jahr schied er aus dem Militär aus, um sich darauf zu konzentrieren, ein alleinerziehender Vater von Ricky zu sein - und hoffentlich endlich den Frieden zu finden, den seine Familie lange gesucht hat.

Doch auch wenn Rickys schreckliche Tortur vorbei ist, ist er nicht der einzige Junge, der unter ähnlich bizarren Umständen verschwunden ist. So zum Beispiel Gregory Jean Jr., dessen Geschichte dir ebenfalls einen Schauer über den Rücken jagen wird.

In den Vororten von Atlanta, Georgia, arbeitet ein junger Teenager hart im Garten eines komfortablen Hauses. Der Junge heißt Gregory Jean Jr. und die Nachbarn ahnen nicht, dass er seit vier langen Jahren vermisst wird. Schließlich gelingt es ihm jedoch, eine Spur von Hinweisen zu hinterlassen, die auf seinen Verbleib hinweisen, und seine außergewöhnliche Geschichte wird endlich aufgedeckt.

Im Jahr 2010 lebte Gregory bei seiner Mutter Lisa Smith in Orlando, Florida. Sein Vater, Gregory Jean Sr., war nicht mit Lisa verheiratet und die beiden lebten getrennt. Dennoch hatten sie eine informelle Vereinbarung getroffen, die vorsah, dass Gregory Sr. Lisa bei der Betreuung von Gregory Jr. und dessen Bruder Samuel finanziell unterstützt.

Obwohl seine Eltern nicht mehr zusammen waren, bemühte sich Gregory Jr. nach Kräften, mit seinem Vater in Kontakt zu bleiben. Jeden Tag, wenn er von der Schule nach Hause kam, telefonierte er mit Gregory Senior. Und trotz der Probleme in der Familie gab er zu, dass er seinen Vater liebte.

In diesem Jahr änderte sich dann alles. Zu diesem Zeitpunkt lebte Gregory Sr. in einem Vorort von Atlanta, Georgia. Er hatte eine Frau namens Samantha Joy Davis geheiratet und eine weitere Familie gegründet. Dennoch schien er immer noch am Leben von Gregory Jr. und Samuel teilhaben zu wollen, und so schlug der Vater vor, dass sie ihn in Georgia besuchen sollten.

Gemeinsam reisten Gregory Jr. und Samuel mehr als 650 km weit, um ihren Vater und seine neue Familie kennenzulernen. Doch etwas ging schief. Als der Besuch zu Ende war, kehrte Samuel nach Hause zu Lisa zurück - aber Gregory Jr. war nirgends zu sehen.

Als Gregory Jr. nicht erschien, informierte Lisa die Gerichtsbehörde in Orlando; aus unbekannten Gründen verständigte sie jedoch nicht die Polizei. Folglich blieb Gregory Jr. die nächsten vier Jahre lang verschwunden. Und obwohl Lisa in dieser Zeit ein oder zwei Mal mit ihrem Sohn sprach, hatte sie keine Ahnung, wo er sich aufhielt.

Am 28. November 2014 meldete sich Gregory Jr. schließlich aus heiterem Himmel bei Lisa. Offenbar war es ihm gelungen, ein Handy zu ergattern und eine Nachricht an seine Familie zu senden - die nie aufgehört hatte, nach dem Jungen zu suchen. Mit der Adresse des Aufenthaltsortes ihres Sohnes im Gepäck setzte sich Lisa mit der Polizei in Verbindung.

Bald darauf traf die Polizei an der Adresse ein - ein komfortables, einstöckiges Haus mit Garage am Stadtrand von Atlanta, GA. Von Gregory Jr. fehlte jedoch jede Spur. Um nicht entdeckt zu werden, hatte Davis den Jungen offenbar in die Garage bestellt, wo er sich hinter einer falschen Wand verstecken musste.

Glücklicherweise ließ sich Gregory Jr. jedoch nicht unterkriegen. Als die Polizei ihn bei ihrem ersten Besuch nicht finden konnte, kontaktierte der Junge seine Familie erneut. Dieses Mal konnte Lisa ihnen genau sagen, wo sie suchen sollten. Während ihr Sohn die neuesten Informationen per SMS schickte, führte Lisa die Behörden direkt zu seinem Versteck.

Schließlich entdeckten die Beamten einen dankbaren Gregory Jr. und nahmen ihn aus dem Haus seines Vaters mit. Noch in derselben Nacht setzte sich Lisa in ihr Auto und fuhr den ganzen Weg nach Atlanta, um ihren lang vermissten Sohn abzuholen. In Begleitung ihrer Tochter Tracy Guervil erlebte sie so ein emotionales Wiedersehen mit dem damals 13-jährigen Gregory Jr.

Doch als die Fernsehkameras die nach außen hin fröhlichen Szenen einfingen, kamen die schrecklichen Details über Gregory Jr.'s Tortur zum Vorschein. Ihm zufolge schien zunächst alles normal zu sein. Offenbar hatte Davis ihm gesagt, dass das Arrangement für seinen Vater finanziell besser sei und dass seine echte Mutter nicht wolle, dass er nach Hause zurückkehre.

In diesem ersten Jahr wurde Gregory Jr. sogar an einer Mittelschule in Atlanta eingeschrieben. Doch die Ereignisse im Haus seines Vaters überschlugen sich bald. Im Gegensatz zu den Annehmlichkeiten, die seine Stiefgeschwister genossen, musste Gregory Jr. in einem Behelfsbett in der Garage schlafen, das nur mit einer dünnen Decke warm gehalten wurde.

Und das war nur der Anfang. Offenbar wurde Gregory Jr. auch das Essen verweigert und er wurde körperlich misshandelt. Und in einer wirklich erniedrigenden Aktion wurde dem Jungen offenbar nicht einmal erlaubt, eine richtige Toilette zu benutzen. "Sie zwang mich, in einem Eimer auf die Toilette zu gehen", sagte er 2014 gegenüber MailOnline. "Und alle haben mich dabei beobachtet. Es war peinlich."

Anstatt seine Kindheit zu genießen, war Gregory Jr. gezwungen, als Haushaltshilfe der Familie zu leben. "Ich fühlte mich wie ein Dienstmädchen", sagt er. "Ich musste das Haus und den Hof putzen, und wenn auch nur ein Blatt nicht an seinem Platz war, schlug mich meine Stiefmutter mit einem Stock."

Gregory Jr. zufolge durfte er nicht einmal mit den anderen Kindern fernsehen; stattdessen wurde er für eingebildete Verstöße bestraft und musste im Wörterbuch lesen und Wortlisten abschreiben. Der Junge war untröstlich über seine Situation und verbrachte seine Nächte offenbar weinend, fest entschlossen, eines Tages doch noch nach Hause zu kommen.

In einem Versuch zu entkommen, vertraute sich Gregory Jr. einem Berater in der Schule an. Als die Behörden jedoch im Haus der Familie eintrafen, versteckte Davis anscheinend die Beweise für den Missbrauch. Und trotz ihrer früheren Verurteilung wegen Kindesmisshandlung wurde ihr allem Anschein nach geglaubt.

Als Vergeltung dafür, dass er mit den Behörden gesprochen hatte, wurde Gregory Jr. von der Schule genommen. Offenbar hat Davis ihn sogar daran gehindert, Weihnachten mit dem Rest der Familie zu feiern. Zwar erhielt er noch Geschenke, doch wurden diese an die anderen Kinder weitergegeben, damit sie sich darüber freuen konnten.

Seltsam ist auch, dass die Nachbarn von Davis zwar manchmal Gregory Jr. bei der Arbeit vor dem Haus sahen, aber nie mitbekamen, was angeblich hinter verschlossenen Türen geschah. "Er hielt den Garten in tadellosem Zustand", sagte einer von ihnen 2014 den CBS Evening News. "Es gab keine Anzeichen für eine Notlage, [und] es schien nicht so, als würde er die Hand ausstrecken und sagen: 'Oh, bitte helft mir.'"

Doch dank seiner schnellen Auffassungsgabe ist Gregory Jr. jetzt wieder in Orlando bei Lisa und ihrer Familie, die sich alle freuen, den Jungen zu Hause zu haben. Und glücklicherweise scheint das Gefühl auf Gegenseitigkeit zu beruhen. "Was auch immer andere zu Weihnachten bekommen, es ist mir egal", sagte Gregory Jr. gegenüber MailOnline. "Das ist mein Weihnachtsgeschenk, wieder bei meiner Familie zu sein."

Der Vater und die Stiefmutter von Gregory Jr. warten jüngsten Berichten zufolge auf einen Prozess wegen ihrer angeblichen Rolle bei der Tortur des Jungen. Erstaunlicherweise hegt er jedoch keine schlechten Gefühle gegenüber den beiden und besteht darauf, dass er nicht will, dass einer von ihnen im Gefängnis landet. Stattdessen konzentriert sich der Teenager darauf, sein eigenes Leben zu leben und plant, anderen zu helfen, indem er Anwalt wird.