Ett besök i Liza Minnellis övergivna herrgård i Beverly Hills

Vincente Minnelli blev känd i filmbranschen under mitten av 1900-talet, då han regisserade ett flertal klassiska musikaler. Till exempel var det han som stod bakom filmen An American in Paris från 1951, en film som sedan tog hem en Oscarsstatyett för bästa film. Och sju år senare lyckades han med samma sak en gång till, samt statyetten för bästa regissör, för sin insats i filmen Gigi.

Vincente föddes i Chicago 1903, men spenderade mycket av sin barndom i Illinois, Indiana och Ohio. Slutligen flyttade familjen till Delaware, men den framtida regissören återvände till Chicago efter high school. Och det var där han fick intresse för teater, och började arbeta med kostym och kuliss. 

Denna passion för scenen gav resultat: Vincentes första regissörsjobb – en musikal vid namn At Home Abroad. Produktionen påbörjades 1935 och spelades framgångsrikt i två år. Vincentes rykte blomstrade och 1940 fick han jobb på Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) Studios – och på så vis säkrade han en framtid inom filmindustrin. 

Under sitt liv gifte sig Vincente fyra gånger. Han gifte sig med sin första fru, den skickliga skådespelerskan och sångerskan Judy Garland, den 15 juni 1945. Liksom sin make medverkade Garland i många filmer under sin karriär. Hon fick också ett stort erkännande för sitt arbete och fick bland annat en Golden Globe och en Special Tony. Stjärnan är dock kanske mest känd för sin roll som Dorothy i 1939 års Trollkarlen från Oz, för vilken hon fick en Juvenile Oscar.

Garland träffade Vincente under arbetet med hans film Meet Me in St. Louis från 1944. Hon kom att samarbeta med honom ytterligare två gånger under de kommande åren. Skådespelerskan hade också framgång i musikbranschen och producerade en handfull album. År 1961 blev hon till och med den första kvinnan att ta hem en Grammy för årets album. Dessutom var stjärnan två år senare värd för en Emmy-nominerad tv-show som hette The Judy Garland Show.

Vincente och Garland fick ett barn tillsammans: Liza Minnelli. Liza föddes den 12 mars 1946 och skulle växa upp och bli en stjärna i sin egen rätt. Hon fick en Oscar för sin roll i filmen Cabaret från 1972 och är också allmänt hyllad för sin sångröst. Några av Lizas mer kända framträdanden ägde rum i Carnegie Hall och Radio City Music Hall i slutet av 70-talet, 80-talet och början av 90-talet.

Men tyvärr fick Vincente och Garland inget lyckligt slut. År 1951 skilde sig paret, och det var Garlands självdestruktiva beteende som lär ha utlöst deras problem. Skådespelerskan, som var plågad av osäkerhet, ångest och depression, ska ha tagit sömntabletter och amfetamin. Till slut drabbades hon av ett nervöst sammanbrott och gjorde till och med två försök att ta sitt eget liv efter att MGM sagt upp hennes kontrakt. Stjärnan hade också en affär – vilket ledde till att äktenskapet tog slut.

Som tidigare nämnts gifte sig Vincente ytterligare tre gånger innan han dog, och gifte sig med sin sista fru – Lee Anderson – 1980. Sex år senare avled regissören av lunginflammation och emfysem i sitt hem i Beverly Hills, 83 år gammal. Och under åren efter hans död har ägandet av hans herrgård visat sig vara en kontroversiell bit historia.

Vincente testamenterade sin egendom – som vid den tidpunkten sades vara värd cirka 1,1 miljoner dollar – till Liza. Men han lämnade också huset till Lee så att hon skulle kunna använda det livet ut. Medan hans änka fortsatte att bo där betalade hans dotter tydligen räkningarna. År 2000 lade Liza ut huset till försäljning, uppenbarligen utan Lees vetskap. Som ersättning erbjöd Liza sin styvmor en lägenhet för 450 000 dollar – men Lee vägrade att flytta.

Till och med när huset såldes några år senare ville Lee fortfarande inte lämna fastigheten. Liza ska ha svarat med att sluta betala elräkningarna för herrgården och hon sparkade även personalen som var anställd för att ta hand om den. Som ett resultat av detta lämnade Lee in en stämning mot sin styvdotter, vilket inledde vad som i slutändan skulle bli en kort rättslig strid.

I stämningen i fråga hävdades att Liza hade brutit mot ett avtal och orsakat Lee känslomässig ångest. I domstolshandlingarna konstaterades att det utan tvekan kommer att bli hennes död att flytta den då 94-åriga kvinnan. Lizas giftermål med David Guest 2002 gav också ytterligare virke till elden.

För det första fick stämningen Liza att dra tillbaka Lees inbjudan till bröllopet. Men det var de överdådiga festligheterna som tydligen väckte mest ilska hos Lizas styvmor. Med hänvisning till bröllopet stod det i stämningen: "Medan svaranden är på smekmånad över hela världen och har serverat 850 av sina närmaste vänner en 12 fot lång tårta, är målsägande ensam i ett kallt, mörkt hus vid 94 års ålder".

Liza svarade på stämningen i april 2002 – en månad efter bröllopet. I ett samtal med Army Archerd, som var skribent för Daily Variety, förklarade hon: "Min far lämnade huset till mig och sa: 'Det är min önskan om du säljer huset att du flyttar [Lee] till en bostad'. Jag fick till slut ett trevligt erbjudande om att sälja det och erbjöd henne en skattefri bostadsrätt värde 450 000 dollar. Hon vill inte flytta. Jag har stöttat henne i all evighet. Jag gjorde exakt vad min far bad mig att göra. Och nu kan vi inte ta emot en handpenning för att hon inte vill flytta. Jag är villig att ge henne ett lyckligt liv."

Trots bråket avslutades den rättsliga striden ganska snabbt. Lee släppte faktiskt stämningen en månad senare efter att Liza enligt uppgift hade kontaktat henne och bjudit in henne på middag. Paret kom sedan fram till en överenskommelse om herrgården: Liza skulle betala hyra till de nya ägarna medan Lee fortsatte att bo i fastigheten. Och efter Lees död kunde köparna äntligen ta full kontroll. 

År 2006 – fyra år efter det att köparna lagt sitt bud – avslutades slutligen köpet. Tre år senare avled Lee – mindre än en månad efter sin 100-årsdag. Det var vid denna tidpunkt som de nya ägarna kunde ta över sitt köp på 2,75 miljoner dollar. Först diskuterade de dock planerna på att renovera fastigheten.

I slutändan tycktes dock de nya ägarnas planer falla mellan stolarna – och ingen renovering ska någonsin ha ägt rum där. De rykten som gick om att skrota fastigheten och bygga en ny egendom på samma plats förverkligades aldrig heller. Som ett resultat av detta verkar herrgården sedan dess bara ha varit hemvist för ockupanter.

Men låt oss ta en titt på egendomens historia. Huset byggdes först 1925, vilket var ungefär vid den tid då spansk kolonial arkitektur tydligen var på modet. Kännetecknen för den stilen är bland annat släta putsade väggar, terrakotta-detaljer och platta tak. Herrgården renoverades dock och ritades om mellan 1944 och 1953 av John Elgin Woolf – den här gången i fransk Louis XV-stil.

Totalt har huset – som ligger på 812 N. Crescent Drive, Kalifornien – 19 rum, varav sex är sovrum och ytterligare sex är badrum. Herrgården tar upp cirka 5 900 kvadratmeter på en tomt som sträcker sig över hela 42 500 kvadratmeter. Det är alltså ett enormt utrymme som verkligen passar för en kändis. Vincente flyttade in i huset kort efter att han skilde sig från Garland 1951.

Som barn flyttade Liza fram och tillbaka mellan sina föräldrar. Hon tillbringade därför halva året i sin fars herrgård. Och hon njöt utan tvekan av sin tid där. Vincente lär trots allt ha avgudat sin dotter. Han gav till exempel en konstnär vid namn Tony Duquette i uppdrag att bygga ett enormt lekhus för henne på fastighetens bakgård.

Dessutom ska Vincente ha låtit göra flera kläder till sin dotter, vilket gjorde huset till en populär samlingsplats för hennes vänner. Stjärnan i sitcom-serien Murphy Brown Candice Bergen berättade om detta i sin självbiografi. Hon sa: "Jag minns att jag alltid bad om att få gå till Liza för att klä ut mig, för i hennes garderob hängde småflickors drömmar."

Vid millennieskiftet gjorde Los Angeles Times ett porträtt av Lee Minnelli och målade upp en storslagen bild av herrgården där hon bodde. Förutom att beskriva "väggar täckta med pytonskinn" och "enorma omklädningsrum", framhävdes i artikeln de olika designerkläder som hängde i Lees garderober. Hennes egen svit var tydligen "överfull av böcker, papper, kataloger och naturligtvis många inramade foton".

Faktum är att även efter sin mans död förändrade Lee uppenbarligen väldigt lite i hemmet. Vincentes staffli och färg sägs till exempel vara kvar exakt där han hade placerat dem. Och i huset fanns fortfarande ett rum med reliker från regissörens berömda karriär, inklusive hans Oscar för bästa regi som han hade vunnit för Gigi.

Med allt detta i åtanke är det inte svårt att föreställa sig att huset en gång var en imponerande syn. Ja, när Vincente först köpte herrgården på 1950-talet var det troligen något att se, särskilt med tanke på Woolfs dåtida renoveringar. Numera ser fastigheten dock mycket sämre ut.

De bilder som finns tillgängliga av huset i dess nuvarande skick ger en mycket mer deprimerande bild än den som frammanas i artikeln i Los Angeles Times. Åren sedan Lee Minnellis död har inte varit snälla mot herrgården, verkar det som. Gräset och träden är till exempel övervuxna och oskötta, vilket tyder på att fastigheten har saknat en trädgårdsmästare under en längre tid.

Dessutom finns det en utomhuspool bland den enorma tomtens vildvuxna vegetation. Men precis som resten av fastigheten är den ett skal av sitt forna jag. Utan vatten ser den mer ut som en stor grop i marken. Att se den tom är märkligt kusligt, särskilt när man tänker på de glamorösa människor som en gång i tiden hade haft den. Nu är poolen bara en kvarleva från en tid som sedan länge är över.

Resten av området är inte mycket vackrare heller. Skräp och bråte ligger utspridda runt omkring, medan marmor-kolonnerna ligger omkullfallna och utspridda. Faktum är att husets yttre omgivningar är i ett sådant skick att det är svårt att tro att någon av betydelse någonsin har bott här. Man skulle i alla fall aldrig gissa att det en gång var hem för några av de största namnen i Hollywood.

Tyvärr gäller samma sak för husets insida. Köket, till exempel, är i ett bedrövligt skick. Skåpdörrarna är rivna ur sina gångjärn, medan lådorna har dragits ut och staplats slumpmässigt. Trasiga möbler, tallrikar och annat skräp ligger utspridda här och där, och den smutsiga diskbänken är i desperat behov av uppmärksamhet.

Fastighetens storlek och dess allmänna tillstånd av övergivenhet verkar vara en oroväckande upplevelse. Ja, det finns en ganska läskig känsla i de sönderfallande väggarna som är påtaglig även på bilderna. De delar av mattan som har förblivit intakta är smutsiga, och även om vissa delar har rivits bort för att avslöja den gamla stoppningen under den, är även den nu föråldrad till rött damm.

På övervåningen finns orden "Judy Garland" klottrade på en av väggarna. Det finns inget sätt att veta vem som skrev dem, men det är inte svårt att föreställa sig att någon fick nys om vem som brukade bo här och kom för att klottra ner namnet. Oavsett är det en välbehövlig påminnelse om de stora personligheter som en gång förknippades med det nu övergivna huset.

Nästan hela huset verkar vara i ett fruktansvärt dåligt skick. Det finns hål i väggarna, dörrar som lossnar från sina gångjärn och högar av papper i rummen. Och även om vi inte kan säga något säkert, är det osannolikt att huset var i detta skick när Lee Minnelli gick bort. Under årens lopp har det alltså förmodligen varit föremål för nyfikna förbipasserandes och ockupanters nycker.

Känslan av elände blir inte bättre i det stora sovrummet heller. Vissa delar av möblerna finns kvar, men det mesta är borta sedan länge – inklusive sängen och nattduksborden. Mer skräp täcker golvet och rummet är fruktansvärt smutsigt. Gips faller också från taket och det finns ännu fler hål i väggarna.

I andra delar av huset är det svårare att urskilja rummen som har en särskild användning. I ett utrymme finns till exempel ett badkar, en madrass och en motionscykel – tillsammans med mer slumpmässiga föremål, som en brandsläckare. Med tanke på föremålens eklektiska karaktär blir det svårt att sätta ihop en sammanhängande bild av dem som en gång bodde här.

Men det betyder inte att folk inte försöker. Eftersom huset nu är övergivet finns det inget som hindrar allmänheten från att snoka runt. Och det är precis vad en YouTuber – med användarnamnet adamthewoo – gjorde 2014. Under sin utforskning av huset upptäckte han att det inte finns något rinnande vatten. Det är dock knappast förvånande med tanke på att huset inte har varit bebott sedan 2009.

Gamla TV-apparater och VHS-band ligger utspridda i ett annat rum, tillsammans med en mängd andra saker. Kanske hade Liza därför inget intresse av att komma tillbaka för att hämta sina eller sin styvmors ägodelar efter Lees död. Det är i alla fall adamthewoos teori, som han förklarade i ett inlägg för Abandoned Explorers – en webbplats som ägnar sig åt stads- och industriruiner.

"Kanske Liza hämtade några saker hon ville ha från hemmet, men hon skulle säkert inte vara intresserad av gamla möbler [eller] TV-apparater", skrev adamthewoo på webbplatsen. "Så dessa lämnades förmodligen bara kvar eftersom huset ändå behövde en totalrenovering och det var upp till ägarna." Tyvärr verkar det som om de nya hyresvärdarna aldrig tog itu med den nödvändiga renovering som huset så desperat behövde.

I ett annat rum finns en öppen spis som verkligen har sett bättre dagar. Men enligt de två killarna som besökte huset i YouTube-videon från 2014 fanns det bevis för att den faktiskt hade använts inte långt före deras besök. Detta ger alltså trovärdighet åt förslaget att husockupanter har bott i huset någon gång efter 2009. Dessutom ligger bakom denna eldstad en vägg som är täckt av smutsigt spegelglas.

När videon fortsätter, fortsätter även killarnas rundtur, och på den hittar de få spår av den storslagenhet som fastigheten uppenbarligen en gång haft. I matsalen finns bara några kuddar, ett par stolar och den gamla TV:n kvar. Och fler slumpmässiga möbler ligger snett i andra rum, bland annat en ljusgrön soffa. På andra ställen saknas faktiskt stora delar av taket.

Det verkar dock som om det har gjorts en del arbete på herrgården sedan 2009. Det finns trots allt flygfoton av fastigheten på Bing som visar en lastbil och containrar parkerade utanför huset. Det arbete som planerats har dock uppenbarligen aldrig förverkligats. Och man tror att de lokala myndigheterna kan vara vad som hindrar de nuvarande ägarna från att riva ner herrgården för att börja om på nytt. 

Abandoned Explorers menar att detta kan vara anledningen till att hemmet lämnades övergivet. "Var det därför som det i princip hade lämnats öppet för ockupanter i åratal i hopp om att det skulle brännas ner av misstag eller förstöras av vandaler så att det inte kunde repareras?", funderade författaren. Hur som helst har huset återigen lämnats till förfall – trots att det en gång i tiden var hemvist för några av Hollywoods allra största stjärnor.