40 der eindrucksvollsten Fotos von der Perseverance-Mission der NASA zum Mars

Diese faszinierende Ansammlung von Felsen – aufgenommen von der Perseverance Mastcam-Z-Kamera – deckt anscheinend eine Fläche von etwa drei Meter ab. Wir fragen uns, was sich da verstecken könnte... Das Bild selbst stammt vom 66. Marstag der Mission. Ein Sonnentag auf dem Mars wird als Sol bezeichnet und jeder dauert 39 Minuten und 22 Sekunden länger als die 24 Stunden, die wir auf unserem Planeten gewohnt sind.

Die Mastcam-Z-Kamera von Perseverance hat auch den Erstflug des Kleinhelikopters Ingenuity aufgenommen. Und das war ein Ereignis für die Geschichtsbücher. Dieser kurze Flug durch die Marsatmosphäre war das erste Mal, dass ein kontrolliertes Flugzeug auf dem Mars oder einem anderen Himmelskörper als der Erde geflogen war. Wir wetten, die Leute bei der NASA waren überglücklich!

Der Helikopter Ingenuity wurde im Perseverance-Rover zum Mars transportiert. Und nachdem Perseverance sicher gelandet war, war es an der Zeit, Ingenuity fliegen zu lassen. Hier wird er gerade abgeladen. Diese vier Beine – die weggeklappt wurden – berühren nun die Oberfläche des Roten Planeten. Aufregend!

Der Mars-Helikopter Ingenuit ist auch mit einer Farbkamera ausgestattet, mit der er eine eindrucksvolle Aufnahme des Mars von oben aufnehmen konnte. Das Foto wurde aus einer Höhe von 5 Meter aufgenommen, als Ingenuity vom Rover wegflog. Und wieder hat dieser Moment Geschichte geschrieben. Die NASA sagte zu dem Foto: "Dies ist das erste Farbbild der Marsoberfläche, das von einem Luftfahrzeug aufgenommen wurde, während es in der Luft war."

Siehst du das Schild unten rechts? Es ist ziemlich speziell. Laut NASA befinden sich darin drei Computerchips, auf denen die Namen von 11 Millionen Menschen gespeichert sind. Sie alle bewarben sich für die Teilnahme an der Send Your Name to Mars Initiative der Agentur, die Menschen einlud, sich für eine Reise zum Roten Planeten zu registrieren – na ja, irgendwie!

Ein Teil der Ausrüstung von Perseverance ist eine Bohrmaschine. Diese kann in die Oberfläche des Mars bohren und Gesteinskerne in Röhren sammeln. Und eines Tages, so hofft die NASA, wird eine zukünftige Mission nicht nur zum Mars reisen, sondern auch zur Erde zurückfliegen. Wenn dies geschieht, wird die Raumsonde die Kerne zur Analyse an Wissenschaftler auf unserem Planeten liefern. Vielleicht finden sie dann Beweise für früheres mikrobielles Leben!

Die Krönung der gesamten Perseverance-Mission der NASA war der Moment der Landung. Wenn sie schief laufen würde, würde auch das ganze Projekt und die jahrelange Arbeit umsonst gewesen sein. Doch am 18. Februar 2021 lief es ungefähr so reibungslos wie in der Illustration dieses Künstlers. Der Rover Perseverance befand sich auf der Marsoberfläche und war völlig intakt – bereit, wissenschaftliche Forschungen und Erkundungen zu beginnen.

Dies ist Teil der sorgfältigen Überprüfungen und Tests, die Perseverance für den Flug zum Mars durchlaufen musste. Mit einer sogenannten Sonnenintensitätssonde berechnet der Ingenieur, wie viel Sonnenlicht auf verschiedene Teile des Rovers trifft. Und diese Informationen ermöglichten es dem wissenschaftlichen Team zu beurteilen, wie sich Licht auf das Fahrzeug auswirken würde, wenn es auf dem Mars ist.

Nachdem Perseverance im Jezero-Krater gelandet war, beschlossen die NASA-Leute, dem Landeplatz einen Namen zu geben. Ein winziger gelber Stern gibt den genauen Ort an, an dem sich der Rover auf der Marsoberfläche niedergelassen hat, und dieser wird nun für immer als Octavia E. Butler Landing bekannt sein. Ein passendes Denkmal für die Science-Fiction-Legende, findest du nicht?

Das wissenschaftliche Instrument WATSON hat natürlich einen Partner namens SHERLOC. Das ist Streber-Humor für dich! WATSON ist eine Kamera, die detaillierte Nahaufnahmen von Marsfelsen machen kann. SHERLOC hingegen sammelt winzige Stücke dieses Gesteins für die chemische Analyse. Und gemeinsam suchen die beiden nach Beweisen für organische Moleküle. Dazu gehören auch spezifische Mineralien, die die Grundlage für das Leben auf der Erde sind.

Diese Aufnahme zeigt, wie Perseverance die erste vorsichtige Fahrt auf der Marsoberfläche unternimmt. Der Rover ging es ruhig an und legte eine Strecke von etwas mehr als sechs Meter ohne Panne zurück. Und eine Pressemitteilung der NASA zitierte die Ingenieurin Anais Zarifian, die sagte: "Dies war unsere erste Chance, 'die Reifen quietschen zu lassen' und Perseverance auf eine Spritztour zu schicken. Der Sechsradantrieb des Rovers hat hervorragend reagiert." Gut zu wissen!

Kein Wunder, dass diese NASA-Mitarbeiter jubeln. Sie haben gerade gesehen, wie ihr Baby – der Rover Perseverance – sicher auf dem Roten Planeten landet! Es ist der Höhepunkt jahrelanger akribischer Arbeit und alles lief nach Plan. Es dauerte sieben Monate, bis die Sonde von der Erde zum Mars flog. Danach verbrachte Perseverance nur sieben Minuten damit, durch die Atmosphäre des Planeten abzusteigen und im Jezero-Krater zu landen.

Diese Aufnahme zeigt, wie Perseverance mit einer "SkyCrane" genannt Winde sicher auf die Oberfläche abgeseilt wird. Laut National Geographic flog die Sonde fast 12.000 Meilen pro Stunde, als sie die Marsatmosphäre traf. Das musste natürlich gebremst werden! Die Atmosphäre senkte die Geschwindigkeit auf 1.000 Meilen pro Stunde und ein Fallschirm verringerte diese weiter auf 200 Meilen pro Stunde. Schließlich ließ der Jetpack-betriebene SkyCrane den Rover sanft am Zielort absetzen, bevor er wegflog und in sicherer Entfernung eine Bruchlandung machte.

Hier ist die Perseverance Mission, die am 30. Juli 2020 von Cape Canaveral aus startet. Und das Ganze wäre ohne eine Atlas V-Rakete der United Launch Alliance nicht möglich gewesen. Eines dieser Geräte beförderte erstmals eine NASA-Mission zum Roten Planeten, als es 2005 den Mars Reconnaissance Orbiter erfolgreich dorthin flog. Insgesamt war Perseverance die fünfte Reise zum Mars, die von einem Atlas V angetrieben wurde.

Dies ist das allererste Bild vom Mars, das Perseverance an die Weltraumflugkontrollstation zurückgesendet hat! Und die Aufnahme stammt von einer der Gefahrenabwehrkameras des Fahrzeugs – kurz Hazcams. Mit sechs davon ist Perseverance ausgestattet – drei hinten und drei vorne.

Ingenieure und Wissenschaftler in weißen Anzügen arbeiten in einem sogenannten Reinraum im Jet Propulsion Laboratory der NASA. Es ist Dezember 2019 und sie unterziehen Perseverance der allerersten Fahrprüfung. Die NASA-Mitarbeiter haben eine grobe, aber effektive Route zusammengestellt, um die Systeme und die Mobilität des Rovers zu überprüfen. Wir hoffen, dass er mit Bravour bestanden hat!

Die NASA hat dieses Diagramm als “Familienporträt“ bezeichnet. Und die Parade beginnt links mit dem allerersten Rover, der zum Mars kam. Sojourner war Teil der Pathfinder-Mission, die bereits 1996 gestartet wurde und im folgenden Jahr erfolgreich auf dem Roten Planeten landete.

Du könntest in Versuchung kommen, Ingenuity eine Drohne zu nennen, aber die NASA nennt es lieber Helikopter. Auf jeden Fall ist es ein bahnbrechender Bausatz – der erste, der die Möglichkeit hat, auf einem anderen Planeten ferngesteuert zu fliegen. Das 2-Kilo-Gerät wurde im Inneren von Perseverance gelagert und einige Tage nach der Landung auf die Oberfläche gesetzt.

Dieses Diagramm bietet eine umfassende Anleitung zu den vielen wissenschaftlichen Instrumenten von Perseverance. Zu den beeindruckenden Gadgets gehört auch die Mastcam-Z – eine Kamera, die sowohl stereoskopische als auch Panoramafotos aufnehmen kann. Es gibt auch die SuperCam, ein Instrument, das zur chemischen Analyse und Bilderzeugung fähig ist. Sie kann sogar Anzeichen möglicher früherer organischer Überreste auf der Oberfläche des Planeten aus der Ferne erkennen. Aber leider hat sie noch keine Außerirdischen entdeckt ...

Es ist dieser Fallschirm, der die Geschwindigkeit von Perseverance verringerte, als er auf die Oberfläche des Mars stürzte. Wir sehen ihn von einer Kamera, die auf der Rückseite des Raumfahrzeugs montiert ist. Aber der Fallschirm birgt ein Geheimnis. Das rot-weiße Muster ist ein versteckter Code, und wenn er entschlüsselt wird, lautet die Nachricht anscheinend "Mächtige Dinge wagen".

Die erste Reise von Perseverance führte nicht wirklich zum Mars. Der Mars-Rover war an Bord eines Boeing C-17 Transportflugzeugs vom Jet Propulsion Laboratory zum Kennedy Space Center in Florida. Nach dem Bau in Pasadena landete die Raumsonde im Februar 2020 auf Kennedy für letzte Tests und Vorbereitungen vor ihrem Start im Juli. Hier sehen wir NASA-Mitarbeiter, die eine erste Fahrzeugüberprüfung machen.

Dies ist eine künstlerische Illustration von Perseverance auf dem Mars. Und wie man sieht, ist das Fahrzeug vollgepackt mit wissenschaftlicher Ausrüstung! Die Hauptaufgabe des Rovers besteht darin, nach Anzeichen für frühere Organismen zu suchen, die in den Felsen des Roten Planeten erhalten sind. Außerdem wird auch eine Reihe von Messungen im Hinblick auf mögliche menschliche Missionen zum Mars durchgeführt.

Und diese detaillierte künstlerische Illustration von Perseverance gibt eine hervorragende Vorstellung von der Komplexität des Fahrzeugs. Ein Großteil der wissenschaftlichen Ausrüstung des Rovers dient dazu, das Hauptziel der Mission zu erfüllen: die Suche nach Spuren früheren mikrobiellen Lebens auf dem Roten Planeten. Die Methode, die für diese Suche verwendet wird, läuft im Wesentlichen auf die Analyse von Boden und Gesteinen des Mars hinaus.

Diese Abbildung zeigt den Rand des Jezero-Kraters, wo Perseverance im Februar 2021 landete. Der Krater hat einen Durchmesser von satten 45 Kilometern und liegt an der westlichen Grenze eines Gebiets namens Isidis Planitia – nicht weit vom Mars-Äquator. Die NASA hat diesen Ort ausgewählt, weil er am wahrscheinlichsten Überreste von früherem mikrobiellen Leben beherbergt.

Die Mastcam-Z-Kamera von Perseverance hat diese Aufnahme von Ingenuity aufgenommen, der jetzt aus der Reiseposition im Rover befreit ist. Und man sieht deutlich die Kohlefaserrotoren des Helikopters. Bei voller Ausdehnung sind sie fast einen Meter lang und bei Höchstgeschwindigkeit drehen sie sich mit etwas mehr als 40 Umdrehungen pro Sekunde. Das geht ziemlich schnell!

Hier ist ein Blick hinunter in den Gale-Krater, aber er stammt nicht von Perseverance. Die NASA hat tatsächlich noch einen Rover auf dem Roten Planeten in Betrieb! Er heißt Curiosity und dieses Foto wurde am 3090 Marstag von Curiositys Mission auf dem Planeten aufgenommen. Der Rover landete im August 2012 im Gale-Krater auf dem Mars.

Dieses Bild von Ingenuity während des vierten Flugs wurde von einer der sechs Hazcams von Perseverance aufgenommen. Ja, der Helikopter ist da, aber auf diesem Bild ist er nur ein Fleck vor dem Hintergrund der Berge! Wie der Name schon sagt, helfen Hazcams dem Rover, Hindernisse wie Felsbrocken und Gräben zu vermeiden. Sie spielen auch eine Rolle bei der Dokumentation von Schlüsselmomenten der Mission wie diesem Flug von Ingenuity.

Die Mastcam von Curiosity hat dieses Bild von den Spuren des Rovers aufgenommen, die hinterlassen wurden, als er den Marsboden durch eine Funktion namens Dingo Gap durchquerte. Der Rover kam neun Jahre vor der Landung von Perseverance an, ist aber immer noch in Betrieb und sendet Bilder zur Erde zurück. Und um eine Vorstellung über die Größe von Curiosity zu bekommen, diese beiden Reifenspuren sind etwa 2,5 Meter voneinander entfernt.

Die NASA hat eine öffentliche Abstimmung durchgeführt, um das Foto der Woche von Perseverance auszuwählen. Und dieses Foto hat in Woche vier der Mission gewonnen. Eine der Navcams – genauer gesagt die rechte Kamera – hielt den Moment fest, als der Roboterarm von Perseverance seinen Schatten auf die Marsoberfläche warf.

Von der NASA als Konzeptillustration beschrieben, zeigt dieses Bild Perseverance auf der Oberfläche des Roten Planeten. Diese Objekte, die wie ausrangierte Rohre aussehen? Sie sind in der Tat Röhren, die Erd- und Gesteinsstücke enthalten. Geplant ist, dass eines Tages eine Mission zum Mars fliegt, diese Proben abholt und zur detaillierten Analyse zur Erde zurückbringt.

Hier feiern die Leute bei der NASA den ersten Flug von Ingenuity. Es war tatsächlich das erste Flugzeug, das auf dem Mars flog, und das war eine große Leistung! Die Atmosphäre auf dem Mars ist viel dünner als auf der Erde – nur etwa 1 Prozent des Volumens unseres Planeten. Das bedeutet, dass die Wissenschaftler nicht einmal sicher waren, ob ein Hubschrauber unter diesen Bedingungen funktionieren würde.

Dieser Hügel heißt Santa Cruz und liegt im Jezero-Krater. In der Ferne ist auch der Rand des Kraters gerade noch zu sehen. Und Santa Cruz ist in dieser Aufnahme tatsächlich etwa zweieinhalb Kilometer vom Rover entfernt. Es wurde am 68. Marstag der Perseverance-Mission aufgenommen.

Dies ist eine Nahaufnahme des Solarpanels von Ingenuity, von dem seine Leistung abhängt. Und ohne ihn könnte einiges sehr schief gehen. Auf einer Pressekonferenz im Februar 2021 wies NASA-Projektmanagerin MiMi Aung auf einige der Schwierigkeiten hin, mit denen Ingenuity konfrontiert ist. Sie sagte: "Dieser kleine 4-Pfünder muss die kalten, eisigen Nächte des Mars überleben." Um warm zu bleiben, muss er auch "Energie von der Sonne durch seine Sonnenkollektoren sammeln, um seine Batterie aufzuladen". Fliegen muss er natürlich auch!

Die NASA-Marsmissionen haben ihren gerechten Anteil an Verschwörungstheorien angezogen. Über eine wurde sogar in einer britischen Zeitung berichtet! Im Jahr 2020 berichtete die Daily Express, dass Mars Curiosity – der Vorgänger-Rover von Perseverance – ein Bild alter Ruinen auf dem Roten Planeten aufgenommen hatte. Ob das plausibel erscheint oder nicht, überlassen wir dir...

Dieses Bild wurde im April 2021 vom Mars Curiosity Rover aufgenommen – der noch auf dem Roten Planeten in Betrieb war, als Perseverance eintraf. Und der Hügel, den du auf dem Foto siehst? Er wurde Rafael Navarro Mountain genannt. Dies ehrt den Astrobiologen Rafael Navarro-González, der an der Curiosity-Mission mitgearbeitet hat. Leider ist er im Januar 2021 verstorben.

Perseverance hat diese Aufnahme von Ingenuity mit einer der drei Hazcams an der Rückseite gemacht. Und du solltest das Geheimnis hinter dem Helikopter kennen. Im Februar 2021 erklärte der Maschinenbauingenieur Josh Ravich, Ingenuity sei "nur eine Technologiedemonstration". Ja, der Sinn, ihn zum Mars zu bringen, bestand darin, herauszufinden, ob ein Flugzeug in der dünnen Atmosphäre operieren kann. Sieht so aus, als ob es möglich wäre!

Die NASA-Missionen zum Mars sind an sich schon erstaunlich genug, aber das scheint manchen Leuten nicht genug zu sein. Jedenfalls nicht für Scott C. Waring! Er behauptet, in dieser Aufnahme des Rovers Curiosity eine alte Bibel sehen zu können.

Diese Abbildung gibt einen klaren Überblick über den Abstieg von Perseverance zur Marsoberfläche. Als Perseverance in die Atmosphäre des Planeten eindrang, spaltete er sich von seiner Reiserakete ab. Dann blieb der Rover an seiner Sinkstufe hängen, die die NASA eine Art "Jetpack" genannt hat. Die Abstiegsstufe ist mit Raketen ausgestattet, die sich zünden, um die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs zu verlangsamen. Und ungefähr 20 Meter über der Oberfläche senkte dieser Abschnitt Perseverance mit speziellen Kabeln nach unten.

Dieses Selfie, das von einer der Navcams von Perseverance aufgenommen wurde, gibt uns einen Blick aus der Vogelperspektive auf das Deck des Rovers. Nun, irgendwie – es gibt definitiv keine Vögel auf dem Mars! Und eines der ausgereiften Instrumente, die hier ausgestellt werden, ist das Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, kurz PIXL. Es ist das kastenförmige weiße Objekt oben auf diesem Bild und es verwendet Bildgebung, um die Chemie von Gesteinen aus der Ferne zu analysieren. Auf diese Weise können wir hoffentlich Beweise für früheres biologisches Leben finden.

Die Öffentlichkeit wählte dieses Foto als eines der Bilder der Woche der Perseverance-Mission. Und das zu Recht, denn es ist wirklich cool! Die Hazcam hinten rechts von Perseverance fing Ingenuity am 43. Mars-Tag der Mission ein und begeisterte sogar einen erfahrenen NASA-Wissenschaftler. Josh Ravich – ein Ingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA – sagte auf einer Pressekonferenz: "Es ist immer noch irgendwie surreal, [Ingenuity] dort zu sehen und endlich dorthin zu gelangen."