Más de una década después de la desaparición de Natalee Holloway, su madre se abrió sobre lo que realmente sucedió

Natalee era la mayor de los dos hijos de Dave y Beth Holloway, quienes en ese momento vivían en Tennessee. Sin embargo, después del divorcio de la pareja en 1993, Beth se casó con el exitoso empresario de Alabama George "Jug" Twitty, y Natalee y su hermano pequeño, Matthew, se mudaron posteriormente con su madre a Mountain Brook, una ciudad adinerada cerca de Birmingham, AL.

Natalee era también una estudiante estrella, pues se graduó de Mountain Brook High School con honores. Pero la verdad es que la adolescente no siempre tenía la nariz metida en un libro. Verás, también llenaba su agenda con una serie de actividades extracurriculares, incluida la participación en el equipo de baile y la Sociedad Nacional de Honor. Y además tenía programado empezar clases en la Universidad de Alabama después de haber recibido una beca para la prestigiosa escuela.

Pero, antes de comenzar la universidad, Natalee y sus compañeros de clase planearon celebrar su graduación con estilo. En mayo de 2005, un grupo de 125 ex alumnos de Mountain Brook High School viajó a Aruba para unas cortas vacaciones. En ese momento, Natalee solo tenía 18 años, pero siete chaperones acompañaron al grupo para cuidarla a ella y a los otros chicos.

Sin embargo, según la madre de Natalee, su hija no era muy fiestera. De hecho, en una entrevista de 2006 con Vanity Fair, Beth afirmó que la adolescente era emprendedora y se portaba bien, y que no era típicamente una chica noviera o de comportamiento escandaloso. Como resultado, le preocupaba permitir que Natalee hiciera este viaje hedonista a Aruba.

Beth le diría más tarde a la revista: "Natalee era muy inteligente, pero muy ingenua". Sin embargo, las vacaciones en Aruba se consideraban un rito de paso para los graduados de la escuela, y el hermanastro de la adolescente, George, había hecho lo mismo años antes. Finalmente, entonces, la madre de dos dio permiso para que su hija fuera.

Así que, en la madrugada del 26 de mayo de 2005, Beth llevó a Natalee, lista para el viaje a Aruba, a la casa de una amiga. Y antes de partir, la mamá quedó en encontrarse con su hija en el aeropuerto después de su largo fin de semana en el Caribe. Sin embargo, trágicamente, la adolescente nunca volvería a casa y su familia nunca volvería a verla.

En noviembre de 2019, Beth recordó sus últimos momentos con Natalee en el programa 20/20 de ABC y explicó: "La ayudé a sacar su maleta del auto y simplemente le di un beso de despedida, le dije 'Te amo, diviértete'. Y luego ella entró por la puerta, y la puerta se cerró. Nunca podría haber imaginado que sería la última vez”.

Luego, una vez que los estudiantes de Mountain Brook High llegaron a Aruba, supuestamente se entregaron al famoso ambiente de fiesta de la isla. De hecho, el comisionado de policía Gerold Dompig le diría más tarde a Vanity Fair: “No quiero demonizarlos. Pero el grupo realmente llegó lejos, muy lejos, en términos de pasar un buen rato”.

Dompig, quien estuvo a cargo de la investigación sobre la posterior desaparición de Natalee hasta 2006, afirmó que los estudiantes habían participado en “fiestas salvajes, bebiendo mucho [y] cambiando de habitación todas las noches”. Agregó: “Sabemos que el Holiday Inn les dijo que no serían bienvenidos el próximo año”.

Y aunque Beth había afirmado que ir de fiesta no estaba en la naturaleza de su hija, según los informes, la adolescente también se desató. En su entrevista con Vanity Fair, Dompig agregó: “Natalee, lo sabemos, bebió todo el día, todos los días. Tenemos declaraciones de que comenzó todas las mañanas con cócteles: bebió tanto que Natalee no se presentó a desayunar dos mañanas”.

Por supuesto, no es sorprendente que los adolescentes pusieran a prueba los límites de su libertad recién descubierta en su primer viaje fuera de casa. Es por eso que los graduados eran acompañados a Aruba por un grupo de chaperones en primer lugar. Y con adultos responsables alrededor, los padres podrían haber estado satisfechos de que sus hijos estarían seguros.

Según el maestro de Mountain Brook High, Bob Plummer, quien acompañó a los graduados a Aruba, los adultos se comunicaban con los adolescentes todos los días para asegurarse de que todo estuviera bien. Dicho esto, como dijo Jodi Bearman, organizadora del viaje, a Fox News en 2005, “no se suponía que los chaperones debieran mantenerse al día con cada uno de sus movimientos”. Los chicos, entonces, tenían algo de libertad para divertirse.

Lo que es más, Aruba se consideraba un lugar seguro y tranquilo donde los visitantes podían divertirse. La isla probablemente no le aporta a la mayoría de de los estadounidenses una sensación de estar "en el extranjero". Está bien urbanizada, por ejemplo, y hay cadenas de comida familiares, incluidas McDonald's y Taco Bell, que les dan a los turistas el sabor del hogar.

Quizás es por eso que la desaparición de Natalee el último día de su viaje conmocionó a los Estados Unidos y al mundo entero. El último avistamiento conocido de la adolescente tuvo lugar a la 1:30 a. m. del 30 de mayo. En ese momento, ella estaba afuera del local conocido como Carlos 'N Charlie's, en la ciudad de Oranjestad. Más tarde ese día, sin embargo, no se presentó para su vuelo de regreso a casa.

Esa mañana, todos los graduados se reunieron en el vestíbulo del hotel para prepararse para su vuelo. Luego, cuando Natalee no apareció, Bearman llamó a Beth para informarle sobre la preocupante situación. Al recordar esta conversación que le cambió la vida, la madre de dos hijos le dijo más tarde a 20/20: “Me dijeron que mi hija Natalee está desaparecida y que nadie la ha visto”.

Horas más tarde, y aún sin señales de Natalee, Beth abordó un avión privado a Aruba junto con su esposo, Jug, y dos de sus amigos. Luego, el grupo llegó a la isla alrededor de las 10:00 p.m. esa noche. Pero aunque era tarde, el grupo se puso en marcha con la búsqueda de la adolescente desaparecida. Y para empezar, viajaron al último lugar donde la habían visto.

Durante el transcurso de esa primera noche en Aruba, Beth descubrió que Natalee había sido vista por última vez en un automóvil con el adolescente holandés Joran van der Sloot y sus dos amigos Deepak y Satish Kalpoe. Van der Sloot, que entonces tenía 17 años, vivía en la isla y estudiaba en la Escuela Internacional de Aruba. Y según testigos, parecía un personaje bastante inofensivo.

Sin embargo, cuando Beth mencionó a van der Sloot a una empleada del Holiday Inn, ésta tuvo una opinión diferente. Más tarde, la madre explicó a la revista Vanity Fair: “[La mujer] sabía exactamente quién era él: Joran van der Sloot. Y luego dijo, estas fueron sus palabras exactas: "Él tiende a asediar a las jóvenes turistas".

Se cree que Natalee conoció a van der Sloot y los hermanos Kalpoe en el casino de un hotel la noche de su desaparición. Las imágenes de vigilancia también muestran a la joven estadounidense sentada alrededor de una mesa de blackjack con el adolescente holandés. Luego, más tarde esa noche, más cámaras de seguridad la captaron abandonando Carlos 'N Charlie's en un automóvil con los tres hombres.

Entonces, dado que Van der Sloot podría haber tenido información vital sobre el paradero de su hija, el grupo de Beth fue a visitarlo a su casa junto con dos policías locales. Y aunque al principio el estudiante afirmó no tener conocimiento de Natalee, luego admitió haber pasado tiempo con la adolescente estadounidense la noche de su desaparición.

Van der Sloot afirmó que él y los hermanos Kalpoe habían llevado a Natalee a la playa de Arashi porque ella deseaba ver a los tiburones allí. También afirmó que él y Natalee habían tenido relaciones sexuales en la parte trasera del auto de Deepak cerca de un faro local antes de que el trío dejara a la estadounidense en el Holiday Inn alrededor de las 2:00 a.m.

Van der Sloot también alegó que Natalee se había tropezado al salir del auto, aunque no permitió que él la ayudara. Después de eso, dijo que había seguido observando a Natalee mientras él y Deepak se alejaban, momento en el que, según los informes, vio cómo un hombre con una camisa negra se acercaba a la adolescente. Y la versión de los hechos del estudiante holandés fue respaldada por su amigo Deepak, quien estaba con él cuando la policía lo interrogó en su casa.

Mientras tanto, se estaba llevando a cabo una operación de búsqueda en la isla. Oleadas de voluntarios locales e internacionales buscaron a Natalee, mientras que el gobierno de la isla les dio tiempo libre a los funcionarios públicos (que se cuentan por miles) para unirse al esfuerzo. Los marines holandeses también llevaron a cabo un examen en profundidad de la costa de la isla.

Luego, en los días posteriores a la desaparición de Natalee, se realizaron los primeros arrestos. Se creía que el hombre de camisa oscura que van der Sloot había dicho que había visto acercarse a la adolescente era un guardia de seguridad, lo que llevó a la policía a detener posteriormente a dos hombres de Aruba que anteriormente habían trabajado en la seguridad del hotel.

Pero incluso en este punto de la investigación, Beth creía que las autoridades habían perseguido a los sospechosos equivocados. De hecho, estaba convencida desde el principio de que van der Sloot estaba implicado en la desaparición de Natalee. Al hablar sobre la noche en que conoció al ciudadano holandés, Beth le dijo a 20/20: "Pensé: 'Eres tú'".

Y pronto se supo que las autoridades de Aruba compartían las sospechas de Beth sobre van der Sloot. Sí, la policía finalmente liberó a los dos guardias de seguridad detenidos sin cargos y luego arrestó a van der Sloot, junto con ambos Kalpoe, bajo sospecha del secuestro y asesinato de Natalee.

No obstante, mientras estaban detenidos, los tres sospechosos alteraron sus versiones de los hechos; ahora, afirmaron que no habían dejado a la adolescente estadounidense en el Holiday Inn. En cambio, van der Sloot dijo que los Kalpo lo habían dejado a él y a Natalee en una playa cerca del Hotel Marriott. Aparentemente, luego se separó de Natalee allí, a pesar de que supuestamente ella estaba luchando por mantenerse consciente.

Y aunque los Kalpo inicialmente respaldaron la nueva versión de van der Sloot, los hermanos luego comenzaron a señalar con el dedo a su amigo. A su vez, van der Sloot cambió su historia por segunda vez, ahora afirmando que los hermanos se habían llevado a Natalee.

Los tres hombres comparecieron ante un juez el 4 de julio de 2005, aunque los hermanos Kalpoe fueron liberados posteriormente. Van der Sloot, por otro lado, estuvo retenido durante otros 60 días antes de finalmente ser liberado. Y aunque el trío fue arrestado nuevamente más tarde, dos veces en el caso de los Kalpoe, la escasez de evidencia que corroborara los hechos significó que ninguno fue acusado formalmente.

Luego, en 2007, las autoridades de Aruba decidieron cerrar el caso, dejando así sin resolver la desaparición de Natalee. Su familia tampoco tenía restos para enterrar, ni nadie a quien culpar. Dicho esto, Beth todavía estaba convencida de que van der Sloot estaba involucrado. Ella le diría a 20/20: “Es un monstruo. Sé que él fue el responsable de la muerte de Natalee, y nunca, nunca dejaré de creer eso”.

Pues bien, aunque parecía que la policía ya no estaba detrás de van der Sloot, Beth se propuso demostrar que él estaba involucrado en la desaparición de Natalee. Como le dijo a 20/20: “¿Sabía lo que estaba por venir? No. Pero sabía que estaría pendiente de él hasta mi último aliento”.

Y a lo largo de los años, van der Sloot dio versiones contradictorias sobre lo que le había sucedido a Natalee. En 2008 sugirió, por ejemplo, que ella había muerto la mañana de su desaparición y que un amigo se había deshecho posteriormente de su cuerpo. Además, afirmó que había vendido a la adolescente estadounidense como esclava sexual. Sin embargo, el estudiante holandés luego se retractó de ambas historias.

Sin embargo, Beth todavía estaba decidida a probar la participación de van der Sloot en la desaparición de su hija. Así que, en un último esfuerzo desesperado, le envió al estudiante holandés $25.000. El dinero actuó como un pago inicial, ya que Beth le había prometido a van der Sloot una suma total de $250.000 si daba detalles sobre el paradero de los restos de Natalee.

Sin embargo, después de que Beth le enviara el dinero a van der Sloot, él abandonó el país. En un correo electrónico, le dijo al abogado de la madre, John Q. Kelly: “No te dije la verdad, así que la información que tienes no tiene ningún valor… Lo siento por dejarte en ridículo, si eso es porque [sic] crees. Creo que eres un buen hombre y un hombre de palabra, y yo definitivamente no lo soy”.

Ese podría haber sido muy bien el final de la historia. Pero luego, exactamente cinco años después de la desaparición de Natalee el 30 de mayo de 2010, se determinó que una mujer de 21 años había desaparecido en la capital peruana de Lima. Esa mujer era Stephany Flores Ramírez. Y al igual que Natalie, Ramírez había sido captada por CCTV en el mismo casino que van der Sloot horas antes de que ella desapareciera.

Posteriormente, las autoridades de Lima allanaron una habitación de hotel reservada a nombre de van der Sloot, donde, trágicamente, encontraron el cadáver de Ramírez. El holandés ya había escapado a Chile en ese momento, pero luego regresó a Perú para enfrentar interrogantes sobre el asesinato de la joven. Y el 7 de junio confesó el asesinato, recibiendo una sentencia de 28 años por el crimen en enero de 2012.

Desde entonces, Beth ha estado obsesionada por la idea de que van der Sloot pudo haber viajado a Perú con el dinero que ella le había enviado a cambio de información sobre Natalee. Sin embargo, la madre de dos hijos refuta la sugerencia de que ella tiene la culpa de la muerte de Ramírez. Como le dijo a 20/20, “Quienquiera que sea el responsable de dejar que Joran se fuera de esa isla, Aruba, son los que tienen que [perder] el sueño por la noche por la muerte de Stephany Flores. Yo no."

Actualmente, la pena de prisión de van der Sloot está programada para finalizar en 2038, después de lo cual existe la posibilidad de que sea extraditado a Estados Unidos por cargos de extorsión. Sin embargo, por ahora, Beth y su familia están tratando de reconstruir sus vidas tras la desaparición de Natalee. Y en 2019, la madre de Natalee regresó a Aruba para hacer las paces con la isla.

Hablando en 20/20, Beth explicó: “14 años después, Aruba se ha vuelto mucho menos importante para mí. Es interesante cómo todos estos puntos de referencia que fueron una fuerza impulsora en nuestra búsqueda de Natalee están simplemente... quiero decir, se han ido. Carlos 'N Charlie's se ha ido. Toda esta área se ha ido. Este lugar ya no me controla”.