Desmontadas (por fin) algunas mentiras sobre los nativos americanos

Si conoces su historia por la televisión y las películas, lo cual no es una buena idea, es probable que tengas una idea muy sesgada de la vida de los nativos americanos. Por ejemplo, una cosa que la cultura popular casi no ha logrado representar es el verdadero papel de la mujer en las sociedades nativas americanas. Son vistas acurrucadas en tipis mientras los hombres pelean.

Pero la verdad es que hubo nativas americanas que cogieron las armas en defensa de su vida. Un buen ejemplo es Buffalo Calf Road Woman de Cheyenne. Los colonos estaban expulsando a su gente de sus tierras ancestrales y ella era una de las resistentes. Vio combate en varios conflictos, incluida la Batalla de Little Big Horn. Las mujeres arapaho también lucharon allí.

¿Dónde vivían los nativos americanos? ¡En tipis, por supuesto! Eso, de hecho, es una absoluta tontería. Sin duda, algunos nativos americanos vivieron en esas tiendas cónicas al menos parte del tiempo. En concreto, las tribus de las Grandes Llanuras y las praderas de Canadá. Pero muchos nativos americanos no usaban tipis de manera habitual.

Los iroqueses, por ejemplo, vivían en casas comunales. Estas estructuras pueden tener muchos metros de altura y fueron construidas con armazones de madera cubiertos de corteza. Las grandes familias vivirían juntas en estas viviendas. Luego estaban los nativos americanos que vivían en Mesa Verde que construían estructuras de piedra en los sitios de los acantilados. No hay un tipi a la vista.

Si se te pregunta cuál fue la base de la Constitución estadounidense, muchos podrían pensar que vino de las mentes inspiradas de los Padres Fundadores. ¿Quizás hubo alguna influencia de la revolución en Francia? Y es que surgió al mismo tiempo que los estadounidenses creaban sus reglas. Pero, ¿cuántas personas saben que la constitución estadounidense estuvo influenciada por la nación iroquesa?

La Gran Ley de la Paz fue un acuerdo verbal que gobierna la confederación de seis pueblos nativos americanos. Fue escrito antes de que los colonialistas europeos llegaran a Estados Unidos y tiene muchos elementos presentes en la Constitución estadounidense, incluido un equilibrio entre el poder de la federación y sus naciones individuales constituyentes. Es un procedimiento acordado para quitar a titulares y prohibir tener simultáneamente más de un rol.

Cuando los misioneros cristianos se encontraron con tótems de las Primeras Naciones en el noroeste del Pacífico, a menudo interpretaron erróneamente su significado. Pensaron que los artefactos eran algo que los nativos americanos adoraban, parecido a dioses. Pero aquellos que crearon estas elaboradas esculturas en realidad vieron sus tótems de una manera bastante diferente.

Para las personas que tallaron los tótems, utilizando cedro rojo, representaban una variedad de significados. Podrían usarse para confirmar el estado de una familia. A menudo, incluían representaciones de animales que tenían una importancia particular para sus creadores. Y en algunos casos, los tótems conmemoraban a los antepasados. Puedes ver los tótems como hermosas obras de arte, pero también son una forma de almacenamiento de información.

Cuando llegaron colonos de Gran Bretaña y otros países, obviamente trajeron consigo sus propias lenguas maternas. Muy pocos se tomaron la molestia de aprender idiomas nativos americanos. Pero eso no significa que no estuvieran muy influenciados por ellos. Quizás la manifestación más obvia de eso viene en muchos de los nombres de lugares en EE.UU.

Alabama, Alaska, Arizona y Arkansas se derivan de los nombres de los nativos americanos. Y esas son solo algunas de las "A". Pero no fueron solo los nombres de lugares los que se filtraron en el inglés estadounidense. Muchas palabras comunes que usamos hoy provienen directamente de las Primeras Naciones. ¿Ejemplos? ¿Qué tal aguacate, barbacoa, chocolate, patatas? ¡Podríamos seguir!

Lacrosse. Suena como una palabra francesa, ¿no? Así que seguramente fueron los franceses los que inventaron el juego, ¿no? ¡Incorrecto! Si eres amante del lacrosse, tienes que agradecer a los nativos americanos por tu deporte favorito. Fue el pueblo Algonquin y otros en el Valle de San Lorenzo y el noreste de Estados Unidos los que desarrollaron el deporte. ¿Pero por qué?

Los pueblos de las Primeras Naciones lo veían como mucho más que un mero pasatiempo, aunque disfrutaban con el deporte, conocido como stickball. Era una oportunidad para entrenarse en el arte del combate, e incluso tenía significado religioso. Podía durar días y extenderse a lo largo de muchos kilómetros. Incluso se apostaba por el resultado de los partidos, que a menudo eran entre pueblos rivales.

El nombre Hiawatha es realmente famoso por el poema épico de Henry Longfellow de 1855 "La canción de Hiawatha". Aunque el personaje de Longfellow es ficticio, había una figura real con ese nombre que data sobre el 1400. La vida y los tiempos de este personaje son cuestionados por diferentes fuentes. Lo que sí sabemos es que la Confederación Iroquesa, atribuida a los principios creados por Hiawatha, era real.

Muchos dicen que el legendario Hiawatha era miembro del pueblo Mohawk. Pero también hay quienes, en particular los iroqueses, afirman que en realidad era un hijo de la tribu Onondaga. Algunos investigadores prefieren pensar en Hiawatha como una combinación de varias figuras reales de la historia. Sea cual sea la verdad, Hiawatha ha tenido una poderosa influencia en nuestra concepción moderna de los pueblos de las Primeras Naciones.

El rojo era un color de gran prestigio, reservado en gran parte para los gobernantes y ricos en la antigüedad. La gente de todo el mundo invirtió tiempo y dinero en la búsqueda de materiales originales que pudieran producir tonos más fuertes del color para usar como tinte, una obsesión que continuó hasta la Edad Media. Pero fueron los nativos americanos los que obtuvieron el rojo más puro y llamativo.

El conquistador Hernán Cortés tropezó con el tinte rojo más poderoso. Lo encontró en un mercado de la Ciudad de México. Los mesoamericanos de Oaxaca, Puebla y Tlaxcala habían perfeccionado los tintes rojos brillantes desde el año 2000 a. C. Habían descubierto que los restos aplastados de los escarabajos de la cochinilla producían un rojo brillante. Usaron el polvo para teñir desde plumas hasta telas y también como pintura para murales.

Ha habido un mito persistente, tal vez falsedad es mejor, de que los nativos americanos eran prácticamente todos iguales. Algunos remontan ese error a Cristóbal Colón. Cuando aterrizó en el Caribe en el siglo XV, pensó que había llegado a las Indias. Así que simplemente llamó a todos los pueblos nativos que conoció "indios" y el nombre se quedó para los pueblos indígenas de todas las Américas.

Poppycock es una de las palabras más amables que podría usar para describir el error de Colón. Pero otros luego se sumaron al mito. En su mensaje de 1830 al Congreso, el presidente Andrew Jackson afirmó que los territorios de los nativos americanos estaban poblados por "unos pocos miles de salvajes". Un insulto vergonzoso. La verdad es que aún existen 567 naciones nativas americanas reconocidas. Y cada una tiene su propia cultura.

Como señaló The Washington Post en 2017, la historia de que los nativos americanos vendieron Manhattan a los holandeses por “baratijas de 24 dólares” es una burda simplificación. Lo importante es comprender lo que la gente de Lenape pensaba que hacía. Y el punto de partida es reconocer que la idea de vender la tierra para que alguien "la poseyera" hubiera sido desconocida para los Lenape.

Mucho más plausible es la idea de que estaban dando derechos de uso a los cazadores de pieles que deseaban tener acceso al río Hudson. Es cierto que hay algunos historiadores, aunque sea una minoría, que argumentan que los Lenape habrían estado lo suficientemente informados sobre el comercio para haber entendido la transacción. El consenso entre los expertos rechaza esta interpretación, según The Washington Post.

Ees uno de los nativos americanos más aclamados. Toro Sentado no llevó a sus guerreros Lakota Sioux, Arapaho y Cheyenne a la batalla contra la Séptima Caballería del General Custer en 1876. Fue otro renombrado líder de las Primeras Naciones en una acción que resultó en la muerte de Custer. Y 209 de sus hombres en el legendario Last Stand.

Toro Sentado estaba presente en el gran campamento, con hasta 10.000, al que Custer tenía la intención de atacar. Pero fue Caballo Loco quien lideró el ataque con unos 3.000 guerreros. Toro Sentado permaneció en el campamento atendiendo al bienestar de las mujeres y los niños. Envió a dos de sus sobrinos a la batalla, White Bull y One Bull, pero se consideraba que Toro Sentado había pasado la edad de batallar.

Si alguna vez una mujer ha sido enterrada bajo el peso de la leyenda, es Pocahontas. Lo primero que debes saber es su nombre real: era Amonute. Aún así, también es cierto que, como era común, también tenía lo que se conocía como un nombre secreto: Matoaka. Por lo que sabemos, Pocahontas nació alrededor de 1596 y su padre era un jefe de las tribus de habla algonquina.

Fue cuando solo tenía 11 o 12 años cuando se aseguró su lugar en la historia. Eso fue porque salvó a un inglés llamado John Smith de la muerte a manos de su propio padre, Powhatan. Sin embargo, existe la duda de si eso sucedió realmente, ya que la evidencia proviene solo del relato de Smith. Algunos incluso dicen que Smith tomó su historia de una balada escocesa.

La triste historia de la esclavitud africana en Estados Unidos es conocida. Pero se conoce menos que un gran número de personas de las Primeras Naciones fueron esclavizadas. El sitio web de la Universidad de Brown citó las palabras del profesor Linford D. Fisher en 2017. La esclavitud de los nativos americanos, señaló "es una parte de la historia de la esclavitud que se ha pasado por alto".

El profesor Fisher continuó: "Entre 1492 y 1880, entre 2 y 5,5 millones de nativos americanos fueron esclavizados en las Américas". Muchas personas de las Primeras Naciones fueron llevadas a la esclavitud por las colonias de Nueva Inglaterra durante la Guerra del Rey Felipe. Fue entonces cuando los nativos americanos se levantaron contra los colonos en 1675 y 1676. Fueron llevados a lugares tan lejanos como España o Jamaica.

Los nativos americanos eran nómadas que vagaban por la tierra sin construir asentamientos permanentes. Esa afirmación, si bien no es completamente falsa, es engañosa. Algunos de los que vivían en las Grandes Llanuras vivían de hecho en asentamientos temporales y se mudaban de acuerdo con las estaciones y la disponibilidad de animales de caza, principalmente búfalos.

Sin duda, la población de América del Norte era pequeña en comparación con la actual. Aun así, había unos 18 millones de nativos americanos viviendo en la tierra en la época precolombina. Y ciertamente tenían asentamientos permanentes, algunos de los cuales ciertamente podrían describirse como ciudades. Un buen ejemplo es Cahokia en el Illinois moderno. En su apogeo del siglo XII, su población llegaba a los 20.000.

Caucho: un producto de uso diario que generalmente damos por sentado. Pero, ¿quién lo descubrió? De hecho, la historia del caucho se remonta a más de 3.000 años hasta la época de los mesoamericanos. Los europeos no sabían nada de la sustancia hasta que Cristóbal Colón trajo una pelota de goma de sus viajes por las Américas.

Fueron los antiguos nativos americanos quienes descubrieron que se podía extraer látex del tipo correcto de árbol. Lo combinaron con el líquido extraído de las plantas de gloria de la mañana y, ¡listo! Tenían goma. Los mayas y los aztecas utilizaron el material versátil para hacer de todo, desde sandalias hasta gomas y pelotas para juegos rituales.

A un nativo americano le resultaría ridículo ser acusado de estar demasiado dispuesto a hacer la guerra. Después de todo, ellos fueron los que fueron expulsados de sus tierras por los colonos, a menudo con una violencia despiadada. Sin embargo, innumerables películas y programas de televisión han retratado a los indios estadounidenses como perpetuamente comprometidos en la lucha, como si fuera una forma de vida para ellos.

Sin duda, hubo violencia en las sociedades nativas americanas en la época precolombina. Eso es cierto para casi todas las sociedades humanas. Pero no fue el caso de que las Primeras Naciones fueran excepcionalmente brutales. Y vale la pena recordar que las amargas batallas entre los nativos americanos y los europeos desde la época de los Peregrinos tuvieron un resultado: una aplastante victoria para los recién llegados.

Tecumseh fue un jefe guerrero del pueblo Shawnee a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Supervisó la creación de una Confederación de Nativos Americanos con el objetivo de detener la incursión de los colonos europeos en lo que se conocía como el Territorio del Noroeste. Esa era la región alrededor de los Grandes Lagos.

Existe una leyenda de que Tecumseh nació y se crió en lo que hoy es Canadá. Nació cerca de la moderna Springfield, Ohio, en 1768. Aunque viajó mucho, pasó la mayor parte de su vida en los territorios que hoy cubren los estados de Indiana y Ohio. Estuvo en Canadá más tarde, cuando se unió a los británicos en su lucha con Estados Unidos en la Guerra de 1812.

La medicina moderna ha mejorado la vida de millones, y todo gracias a los avances científicos en el mundo occidental. Bueno, hasta cierto punto. Sin embargo, una de las innovaciones más importantes de la historia médica fue la introducción de la anestesia eficaz, que comenzó en Europa en la segunda mitad del siglo XIX. Pero hay más que contar.

Resulta que los nativos americanos ya tenían un método de anestesia mucho antes de que los europeos introdujeran el óxido nitroso y el éter en la medicina. La gente de las Primeras Naciones en Virginia usaba una planta llamada Jimson como analgésico. Otro se obtuvo de la corteza del sauce negro americano. Contiene salicina, una sustancia química ampliamente utilizada en la actualidad con el conocido nombre de aspirina.

Probablemente lo que sabemos sobre Squanto, o Tisquantum, es que ayudó a los peregrinos que habían llegado a bordo del Mayflower. Este nativo americano tenía una habilidad que era inusual en ese momento: podía hablar inglés. De modo que pudo guiar a los peregrinos en su primera batalla por la supervivencia en su nueva tierra. Pero, ¿cómo aprendió inglés? Ahí es donde la historia se vuelve peor.

Alrededor de 1605, un inglés, George Weymouth, se apoderó de Squanto y lo llevó a Inglaterra. Pero regresó a su tierra natal en 1615 y fue secuestrado nuevamente. Esta vez, un tal Thomas Hunt capturó a Squanto y lo vendió como esclavo en España. Pero Squanto logró regresar en 1619. Esta vez descubrió que toda su aldea había sido aniquilada por una enfermedad. Solo después de esas pruebas conoció a los peregrinos del Mayflower.

Cuando los europeos comenzaron a establecerse en América del Norte, encontraron una tierra en perfectas condiciones, apenas habitada por humanos y prácticamente intacta. Ese es el mito equivocado. Según una estimación, había hasta 18 millones de personas que vivían en los territorios al norte del Río Grande en la época precolombina.

Los pueblos de las Primeras Naciones adaptaron la tierra a sus propósitos. Cultivaron muchos cultivos, desde maíz hasta calabazas y frijoles. Además, la gente de las Grandes Llanuras utilizó el fuego para crear vastas praderas donde prosperaron enormes manadas de búfalos. La idea de que los nativos americanos eran habitantes pasivos de sus tierras es completamente errónea, como lo son la mayoría de los libros de historia "hechos" sobre la América colonial.