Diese junge Turnerin sollte ein Star werden – aber ein scheinbar harmloses Foto brachte sie dazu, einen völlig neuen Weg einzuschlagen

Es muss ein Foto gewesen sein, das den Lauf der gesamten Karriere einer Sportlerin verändert hat, oder? Und das ist besonders überraschend, wenn man sich Maroneys damalige Stellung in der Turnwelt anschaut. Als aufstrebender Star hatten die Anhänger des Sports sie als Turnerin im Auge behalten. Und sie gab ihnen recht.

Und als Maroney ihr Talent sowohl auf der nationalen als auch auf der internationalen Bühne unter Beweis stellte, holte sie jede Menge Medaillen. Es war also keine Überraschung, dass die amerikanischen Turnfans so begeistert von ihren Chancen waren. Tatsächlich ist es keine Untertreibung zu sagen, dass sie auf dem besten Weg war, einer der größten Stars des Sports zu werden.

Aber als Maroneys immer berühmter wurde, kam ein Moment, der ihr Leben für immer verändern würde. Natürlich beziehen wir uns auf das Bild, das 2012 geschossen wurde. Die dauerhafte Wirkung, die dieses Foto hatte, kann nicht genug betont werden, aber die Turnerin hat es nicht kommen sehen. Überhaupt nicht.

Ja, Maroney ahnte nicht, dass das Foto zu einem der meistdiskutierten Schnappschüsse des Jahres werden würde. Trotz aller Gefühle, die sie zu diesem Thema gehabt haben mag, brachte es ihren Namen jedoch in den Mainstream – und machte sie über das Turnen und sogar über den Sport als Ganzes hinaus bekannt. Das ist ziemlich unglaublich, wenn man darüber nachdenkt.

Das Bild reichte auch aus, um Maroneys Karriere in eine ganz andere Richtung zu lenken. Wie kann ein Foto das Leben eines Menschen so komplett verändern? Und gab es Anzeichen dafür, dass die Turnerin einen anderen Weg einschlagen würde? Nun, wer ihre Karriere verfolgt hat, hätten das nicht geahnt.

In einem Gespräch mit dem Orange County Register im Jahr 2012 erinnerte sich Maroney: "Als ich jünger war, habe ich mir Tarzan angesehen und bin auf allen vieren herumgerannt. Meine Mutter sagte [so was wie]: 'Ich muss dieses Kind zum Turnen bringen. Sie ist verrückt.'" So kann man mit einem hyperaktiven Kind umgehen!

Und das Beste daran: Maroney hat sich wirklich für das Turnen interessiert. Und das hat ihre Familienmitglieder bemerkt – vielleicht auch, weil sie auch sportlich waren. Dad Mike war einst ein ehemaliger College-Football-Spieler, der als Quarterback für die Purdue University spielte.

Mom Erin hingegen war High-School-Eiskunstläuferin gewesen. Auf jeden Fall sahen die beiden bei ihrer Tochter etwas, was anderen Eltern vielleicht entgangen wäre. Das Mädchen hatte potenzial und das veranlasste Mike und Erin, sie zu Hause zu unterrichten.

Auf diese Weise hatte Maroney eine bessere Chance, schon in jungen Jahren einen Fuß in die Tür zu bekommen, um an Wettkämpfen teilzunehmen. Und die junge Turnerin glaubte auch an sich. Sie hatte große Ziele, wie sie während ihres Gesprächs mit dem Orange County Register erklärte.

Maroney sagte der Zeitung: "Mir wurde klar, dass ich den Traum hatte, zu den Olympischen Spielen zu gehen, und ich wollte so weit gehen, wie ich konnte. Ich dachte, ich sollte wahrscheinlich einen neuen Trainingsort suchen und anfangen, über die Olympischen Spiele nachzudenken." Wie alt war sie zum Zeitpunkt dieser persönlichen Offenbarung? Neun. Ja, richtig gelesen!

Dann, nachdem sie den Trainingsort gewechselt hatte, nahm Maroney 2009 endlich an ihrem ersten offiziellen Event teil – nur drei Jahre, bevor dieses Foto sie bekannt machen würde. Und bei den Visa Championships in Dallas, Texas, wurde sie Dritte im Voltigierwettbewerb der Junioren. Nicht schlecht, oder?

Wohlgemerkt, Maroney wurde nach diesem Debüt-Event immer besser. Sie wurde 2010 Zweite beim CoverGirl Classic und belegte bei den Visa Championships desselben Jahres den ersten Platz. Die Turnerin begann ihre Talente auch außerhalb Amerika zu präsentieren, angefangen in Guadalajara, Mexiko.

Bei den Panamerikanischen Meisterschaften 2010 gewann Maroney mit ihrem Team sowohl die Einzeldisziplinen Voltigieren und Bodenturnen als auch eine Goldmedaille. Und ihr Aufstieg zeigte kaum Anzeichen, dass sie aufhören würde, als die Olympischen Spiele 2012 näher rückten. Wer hätte damals gedacht, dass ein harmloses Foto der Auslöser für ihren Weltruhm wird? Sie schien auf einem guten Weg zu sein, auch ohne das Foto!

Jedenfalls gab Maroney in den Wochen vor den Spielen in London, England, einen Einblick in ihre turnerische Denkweise. Im Gespräch mit dem Orange County Register enthüllte sie, was sie an dem Sport fasziniert und warum sie so erfolgsorientiert war. Einfach ausgedrückt ging es darum, ihre körperlichen Fähigkeiten zu erweitern und ihre persönlichen Ambitionen zu erfüllen.

Maroney erklärte: "Ich habe es einfach geliebt, Dinge zu tun, die die meisten Menschen mit ihrem Körper nicht tun können. Ich kann mich in der Luft drehen und einfach auf bestimmte Dinge fliegen. Und ich liebe dieses Gefühl, so hart an etwas zu arbeiten, das man wirklich, wirklich will, und dieses Ziel zu erreichen. Das ist das beste Gefühl."

Das bringt uns zu den Spielen – der Bühne, auf der das lebensverändernde Foto geschossen wurde. Was war der Kontext dahinter? Und warum wurde das Foto auf der ganzen Welt so bekannt? Nun, um die Situation besser zu verstehen, sollten wir uns wahrscheinlich Maroneys Bemühungen in diesem Sommer in London ansehen.

In den 18 Monaten vor den Spielen hatte Maroney drei internationale Voltigiertitel gewonnen. Ihr größter Erfolg war wohl der bei den Weltmeisterschaften in Japan, als sie sowohl im Sprung als auch im Mannschaftswettbewerb den ersten Platz belegte. Zu sagen, dass die Turnerin in Form war, wäre eine Untertreibung.

Kein Wunder also, dass Maroney ein heißer Favorit war, um olympisches Gold im Sprung zu holen. Und ihre Chancen, diese begehrte Medaille zu holen, schienen noch sicherer, nachdem sie und ihre US-Turnerkollegen im Mannschaftswettbewerb Gold geholt hatten. Die Voraussetzungen dafür waren geschaffen, dass Maroney als Heldin des Sports hervorgehen würde.

Was geschah als Nächstes? Nun, zu Beginn des Wettbewerbs schien für Maroney alles gut zu laufen. Doch das änderte sich bei ihrem zweiten Versuch. In einem für die Turnerin wohl qualvollen Moment rutschte sie aus – und öffnete einer ihrer Konkurrentinnen die Tür zum Vorsprung in der Gesamtwertung.

Sandra Izbasa aus Rumänien nutzte den Fehler aus, um selbst die Goldmedaille zu holen. Das bedeutete, dass sich Maroney am Ende mit dem zweiten Platz begnügen musste. Eine Silbermedaille bei den Olympischen Spielen klingt doch nicht schlecht, oder? Besser als nichts. Aber Maroney fühlte sich anscheinend nicht so.

Also erhielt Maroney widerwillig ihr Silber. Die Siegerehrung ist natürlich ein Moment, auf den sich Fotografen und Kameraleute immer konzentrieren, und das bedeutete, dass alle Augen auf die junge Turnerin gerichtet waren. Und als die Presseleute losfotografierten, hielten sie fest, wie Maroney sich wirklich als Zweite fühlte.

Nachdem Maroney die Medaille um den Hals gelegt wurde, zog sie ein Gesicht, das stark andeutete, dass sie nicht glücklich war. Und wenn es jemals ein Bild gab, das mehr sagt als tausend Worte, dann war es definitiv dieses. Kein Wunder, dass das Foto ihres unbeeindruckten Gesichtsausdrucks schnell viral ging!

Aber Maroney hatte keine Ahnung, dass sich Fotos ihres Gesichts wie ein Lauffeuer im Internet verbreiteten. Und um ehrlich zu sein, fand sie ihren Gesichtsausdruck nicht ungewöhnlich. Das behauptete die Silbermedaillengewinnerin jedenfalls, als sie sich zu einem Gespräch mit der Zeitschrift Inside Gymnastics hinsetzte.

Im Juni 2014 sagte Maroney: "Ich erinnere mich, dass ich das Gesicht buchstäblich zwei Sekunden lang gemacht habe. Wenn man sich das Video ansieht, sind es zwei Sekunden. Und ich erinnere mich, dass ich dachte, habe ich gerade ein Gesicht gemacht? Weil es selbstverständlich ist. Das mache ich die ganze Zeit. Ich habe Bilder von mir, als ich klein war. Ich habe es auf meinem Mac-Computer, als ich ungefähr 13 war."

Maroney fuhr fort: "Es ist einfach etwas, das ich mache. Meine Freunde sahen sich die Olympischen Spiele an und sagten sogar: 'Oh, ich habe es nicht einmal bemerkt. Du machst dieses Gesicht die ganze Zeit.' Weil sie es einfach gewohnt sind, mich dieses Gesicht machen zu sehen. Aber die Welt war es nicht! Also ist es definitiv explodiert."

Offenbar hat Maroney erst nach ein Paar Worten ihres Vaters erfahren, dass ihr Gesicht das Internet im Sturm eroberte. Dann erhaschte sie einen Blick auf das heißeste neue Meme der Stadt – auch bekannt als "McKayla Maroney ist nicht beeindruckt". Angesichts der Allgegenwart von Bildbearbeitungssoftware war es unvermeidlich, dass schelmische Social-Media-Nutzer Versionen ihres Gesichts in verschiedene, nicht damit zusammenhängende Aufnahmen platziert hatten.

Auf allen möglichen Bildern von Mozart bis zum Mars-Rover der NASA findet man also Maroney mit ihrer Grimasse als visuellen Kommentar. Aber was hielt sie von all dem? Fand sie es lustig oder hat sie es schlecht aufgenommen? Nun, die Turnerin gab zu, dass die Begeisterung sie am Anfang verblüfft hatte.

Im Interview mit Inside Gymnastics erklärte Maroney: "Zu der Zeit dachte ich, ich habe [das Mem] einfach nicht verstanden. Ich dachte: 'Was bedeutet das überhaupt? Ich verstehe es nicht.' Dann, ein paar Wochen später, wurden es immer mehr und die Leute twitterten darüber. Ich dachte nur: 'Lass es los, lass es gehen!'Aber es ging einfach nicht weg."

Aber Maroney beschloss schließlich, die Kontrolle über die Situation zu übernehmen, indem sie den Gesichtsausdruck zu ihrem Eigentum machte. Und sie begann damit, dass sie ein Foto von sich postete, in der sie das berühmte Gesicht macht, als sie und die Olympiamannschaft in ein Schwimmbad gingen. Danach, so glaubte der Star, hätten die Leute im Internet sie in einem "positiveren" Licht betrachtet.

Aber gleichzeitig schreckte Maroney nicht davor zurück, wie sie sich wirklich fühlte, nachdem sie in London Zweite geworden war. Die Silbermedaillengewinnerin sagte zu Inside Gymnastics: "Wenn du wirklich denken willst, dass ich eine schlechte Verliererin bin, dann mach weiter. Aber Tatsache ist, dass ich traurig, aufgebracht und nicht beeindruckt war!"

Wir wissen, was du jetzt denkst. Wenn Maroney sich endlich mit dem Foto abgefunden hat, warum hat sie dann eine andere Karriere verfolgt? Nun zunächst nicht. Nach den Olympischen Spielen erholte sie sich, indem sie 2013 weitere drei Vault-Titel gewann, darunter einen bei den Weltmeisterschaften.

Tatsächlich gab Maroney bereits 2016 ihren Rücktritt aus der Leichtathletik aus medizinischen Gründen bekannt. Und es wird angenommen, dass ihr online "Ruhm" sie dazu inspirierte, ins Showbusiness einzusteigen. Das ist ein Riesensprung! Ein figurativer Sprung, der wahrscheinlich genauso beeindruckend ist wie jeder ihrer medaillenwürdigen Sprünge.

Maroney war auch auf der kleinen Leinwand erfolgreich, nachdem sie 2012 in "Hart of Dixie" debütierte. Die angehende Schauspielerin hatte auch kurze Auftritte in den Serien "Bones" und "Superstore" und war in einem Promo-Video für den Track "Up in the Air" der Band Thirty Seconds to Mars zu sehen – wo sie einmal mehr ihr gymnastisches Können unter Beweis stellte.

Aber es gibt einen guten Grund, warum Maroney das Fliegen durch die Luft gegen Emotionen vor der Kamera eingetauscht hat, wie sie 2016 dem Magazin 17 erklärte. Dort sagte sie: "Bei der Gymnastik bekommst du einen Versuch. Beim Schauspielern ist es so, mach es noch einmal, mach es noch einmal, mach es noch einmal. Das war das Einzige, was ich ganz anders fand. Du bekommst mehrere Versuche."

Maroney fuhr fort: "Und man ist in gewisser Weise ausdrucksvoller, wenn man mit Menschen arbeitet. Beim Turnen bist du so allein und individuell." Aber die ehemalige Athletin war anscheinend nicht damit zufrieden, bei der Schauspielerei zu bleiben. Oh nein – anscheinend strebte sie auch eine Karriere in der Musik an.

"Im letzten Jahr habe ich versucht, meinen Sound herauszufinden", erklärte Maroney. "Ich habe es geliebt, Songs zu schreiben, seit meiner Kindheit. Ich dachte, ich würde wie Sia sein und meine Lieder an Leute verkaufen. Aber nachdem sie fertig waren, dachte ich: 'Ich werde diese an niemanden verkaufen! Ich möchte sie singen.'"

Maroney fügte dann hinzu: "Ich habe einige Demos gemacht und werde sie einigen größeren Leuten in der Branche zeigen. Und wir werden sehen, wohin mich das führt. In den nächsten Monaten denke ich, dass ich eine Single herausbringen werde, und ich freue mich darauf, die Leute mit auf diese neue Reise von mir zu nehmen."

Nun, es waren nicht ganz "ein paar Monate". Nach diesem Interview mussten Maroneys Fans tatsächlich fast vier Jahre warten, bis sie ihre Debütsingle veröffentlichte. Die aufstrebende Musikerin teilte den Track mit dem Titel "Wake Up Call" im März 2020 über Twitter. Es ist ein weiteres Beispiel für Maroneys vielseitiges Talent – und beweist einmal mehr, dass sie mehr als nur ein Meme ist.