Stevie Wonder wurde nicht blind geboren. Hier ist die Wahrheit darüber, wie er sein Augenlicht verlor

Ja, Wonder wurde nicht blind geboren. Manche würden jedoch behaupten, dass er schon immer das Zeug zum Genie hatte. Und seine Leistungen sind unbestreitbar. In den 70er Jahren gewann Wonder zum Beispiel dreimal hintereinander den Grammy für das Album des Jahres - was zu dieser Zeit völlig ohne Beispiel war.

Oh, und dann ist da noch die Kleinigkeit, dass Wonder praktisch jedes Instrument unter der Sonne spielen kann. Noch bevor er zehn Jahre alt war, konnte er seine Familie auf dem Klavier, der Mundharmonika und dem Schlagzeug begeistern. Als er älter wurde, erlernte er unter anderem auch den Synthesizer, die Bassgitarre, das Clavinet und die Bongos.

Und dann ist da noch das Engagement von Wonder. Hast du jemals darüber nachgedacht, wie der Martin Luther King Jr. Day entstanden ist? Nun, der Musiker hat dazu beigetragen, die Kampagne zum Gedenken an die Bürgerrechtsikone mit einem nationalen Feiertag ins Leben zu rufen. Und er ist für seine Bemühungen belohnt worden. Im Jahr 2009 ernannten die Vereinten Nationen Wonder zum Friedensbotschafter und 2014 wurde ihm von Barack Obama die Presidential Medal of Freedom verliehen.

Aber natürlich ist Wonder vor allem für seine unglaubliche Musik bekannt. Und wenn du denkst, das klingt übertrieben, dann hör dir Elton John an. Die englische Rock-Ikone schrieb einmal für den Rolling Stone: "Lassen Sie es mich so sagen: Wo auch immer ich in der Welt hingehe, nehme ich immer eine Kopie von Songs in the Key of Life mit. Für mich ist es das beste Album, das je gemacht wurde und ich bin immer noch voller Ehrfurcht, wenn ich es höre. Das ist ein außergewöhnlich hohes Lob.

Wonder hat sich offensichtlich nie von seiner Behinderung bremsen lassen. Und blind zu sein war nicht die einzige Widrigkeit, mit der er und seine Familie zu kämpfen hatten. Laut der Biografie seiner Mutter Lula Hardaway war Wonder in armen Verhältnissen aufgewachsen. Angeblich war auch sein Vater ein Alkoholiker, der seine Mutter misshandelt hatte. Aber das Leben sollte sich für das musikalische Wunderkind schließlich bessern.

Als Wonder erst vier Jahre alt war, zog Hardaway mit der Familie nach Saginaw und Detroit - beide in Michigan. Hier blühte ihr Sohn zu einem jungen Mann auf, dessen Talent nicht zu unterschätzen war. Und als Ronnie White von The Miracles den 11-jährigen Wonder entdeckte, war das der Beginn von etwas Großem. White verschaffte dem Jungen ein Vorsingen bei Motown Records-Chef Berry Gordy Jr. Der Mogul wiederum nahm Wonder unter einen Plattenvertrag.

Wonder hat also schon in jungen Jahren angefangen! Er brachte sein erstes Album heraus, noch bevor er ins Teenageralter kam, um genau zu sein. Diesem Album folgte das Live-Album Little Stevie Wonder the 12 Year Old Genius - ein Titel, der einigen vielleicht wie eine Menge heiße Luft vorkam. Aber der junge Mann wurde diesem hochtrabenden Titel gerecht - und das, obwohl er blind aufwuchs.

In den 70er Jahren reifte Wonder zu seiner "klassischen Ära" heran und veröffentlichte rasch eine Reihe von unvergleichlichen Alben, die ihn als wahres Talent auszeichneten. Jack Hamilton von Slate blickte 2016 auf diese Zeit zurück und schrieb: "Die meisten Amerikaner beenden ihren 21. Geburtstag mit einem Kater. Stevie Wonder entschied sich für den wohl größten anhaltenden Kreativitätsschub in der Geschichte der populären Musik."

In den fünf Jahren zwischen 1971 und 1976 veröffentlichte Wonder Music of My Mind, Talking Book, Innervisions, Fulfillingness' First Finale und Songs in the Key of Life. Vor allem das letzte Album war ein entscheidender Moment in Wonders Karriere. Aber es bedeutete mehr als nur das. Hamilton schwärmte in seinem Slate-Artikel über Songs in the Key of Life und bezeichnete es als "ein monumentales Werk der amerikanischen Popkultur" und "vielleicht das ehrgeizigste Werk, das je von einem Popstar auf dem Höhepunkt seines Könnens geschaffen wurde".

Wenn das wie eine Übertreibung klingt, dann sollte man sich vor Augen führen, was für eine Leistung diese Platte war. Wonder griff in seinen Texten eine Vielzahl wichtiger Themen auf, die von Religion, Liebe und Verrat bis hin zu sozialer Ungleichheit und Scheidung reichten. Er hat die Grenzen dessen, was Popmusik sein kann, erweitert - auch klanglich. Und natürlich tat er das alles, während er blind war.

Wonder ist jedoch sehr konsequent, wenn es darum geht, wie er seine Behinderung beschreibt. Er sieht sie nicht als etwas Negatives an und glaubt, dass sie ihm hilft, auf Bereiche seines Geistes zuzugreifen, die sehende Musiker nicht erreichen können. Der Star erklärte diese Idee erstmals 1975 in einem Interview mit der New York Times.

Damals fragte der Reporter der Times Wonder, ob seine Sehbehinderung eine Rolle bei der Entstehung seiner Musik gespielt habe. Darauf antwortete der Star: "Es hat insofern eine Rolle gespielt, als dass ich meine Vorstellungskraft nutzen kann, um an Orte zu gelangen und Worte über Dinge zu schreiben, über die ich gehört habe, dass die Leute darüber reden. In der Musik und dadurch, dass ich blind bin, kann ich das, was die Leute sagen, mit dem in Verbindung bringen, was in mir ist."

Und Wonder hat das Thema seither immer wieder aufgegriffen. Während eines Auftritts bei Larry King Live im Jahr 2010 sprach er darüber, was das Erlernen des Klavierspiels für ihn als blinder Junge bedeutet hat. " Natürlich war der Klang sehr wichtig für mich", verriet der Musiker. "Als ich also in der Lage war, dieses Ding, das man Klavier nennt, zu berühren, war ich neugierig darauf."

King erwähnte dann den blinden Jazzpianisten George Shearing, der ihm einmal etwas Tiefsinniges gesagt hatte. Shearing soll gesagt haben, dass er sein Blindsein nicht als Handicap empfand, da es alles war, was er kannte. Wonder verriet, dass auch er Shearing kannte und ihn für einen großen Mann hielt.

Und was Shearings Sicht auf seine Behinderung angeht, stimmte Wonder zu. Er sagte: "Ja. Ich meine, es ist definitiv schwieriger für jemanden, der gesehen hat und dann sein Augenlicht verloren hat." Allerdings war Wonder, wie bereits erwähnt, nicht selbst blind geboren worden.

Welche Auswirkungen hatte die Blindheit auf Wonders kreativen Prozess? King erkundigte sich: "Wenn du einen Song schreibst, woher kommt er? Ich meine, man sieht keine Farben. Man sieht keine Menschen. Man weiß nicht, wie ein Fernsehgerät aussieht. Man fühlt ein Klavier, aber man hat noch nie ein Klavier gesehen."

Der R&B-Superstar antwortete: "Ich glaube ehrlich gesagt, wenn ich ein Klavier sehen würde oder jemanden sehen würde oder all die anderen Dinge, die Sie erwähnt haben...Ich glaube, ich wäre ziemlich nah an dem, was ich mir vorstelle. Ich glaube, ich habe eine ziemlich gute Vorstellungskraft. Und ich glaube, dass wir wirklich fühlen, bevor wir sehen. Wir hören wirklich, bevor wir sehen."

Es ist eine ähnliche Frage wie die, die Oprah Wonder 2004 gestellt hat. Sie fragte die Musikikone: "Wenn Sie nie etwas gesehen haben, können Sie es vermissen?" Und Wonder gab eine nachdenkliche Antwort, die sich mit den Erfahrungen befasste, die mit dem Sehen einhergehen. Er sagte: "Ich vermisse das, was mit dem Sehen verbunden ist."

Wonder fuhr fort: "Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht vermisse, mit meiner Frau und meinen Kindern allein oder früher mit meiner Freundin irgendwo hinfahren zu können. Aber es gibt nichts, was ich dagegen tun kann. Ich muss einfach damit klarkommen." Das veranlasste Oprah zu der Frage, wie Wonder überhaupt das Prinzip des Sehens verstehen konnte.

"Weil ich das Leben lebe und weiß, was alle anderen tun", antwortete Wonder. "Ich habe eine lebhafte Fantasie." Dann fügte er mit dem für ihn typischen selbstironischen Humor hinzu: "Und als ich aufwuchs, war ich von Leuten umgeben, die sich nicht scheuten zu sagen: 'Mann, warum guckst du da rüber? Was ist denn mit dir los? Ich bin hier drüben. Du musst deinen Kopf ruhig halten.'"

Das Gespräch drehte sich dann darum, wie Wonder von den Menschen in seiner Nachbarschaft behandelt wurde, als er aufwuchs. Und er gab lachend zu, dass er nicht für seine Klavierkünste anerkannt wurde. "Ich war bekannt als der blinde Junge, der immer Lärm machte, gegen Wände schlug, auf Kisten einschlug, sang und von morgens bis abends auf der Veranda Bongos spielte", sagte die Musikikone. "Die Leute sagten: 'Mach mal halblang.'"

Anschließend gab Wonder einen faszinierenden Einblick in das tägliche Leben eines Blinden. Er sprach von der Entwicklung eines "Gesichtsradars" - oder seiner Fähigkeit, Geräusche zu hören, die von Gegenständen in der Nähe zurückgeworfen werden. Er erklärte: "Wenn Sie Ihre Augen schließen und Ihre Hände direkt vor Ihr Gesicht halten und dann Ihre Hände bewegen, können Sie tatsächlich das Geräusch der Luft hören, das von Ihren Händen abprallt."

Oprah fragte, ob alles einen Klang habe, worauf Wonder antwortete: "Ja. Er führte aus: "Alles hat einen Klang in Bezug auf seine Platzierung. Mit anderen Worten, es gibt viele Dinge in diesem Raum und sie machen aus, wie dieser Raum klingt - wie tot oder lebendig er akustisch ist. Wenn man dieses Pult wegnehmen würde, sähe das Klangbild anders aus."

In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2012 sprach Wonder unweigerlich auch sein Augenlicht an. Dort wurde er gefragt, ob er sich jemals benachteiligt gefühlt habe, weil er blind ist oder weil er schwarz geboren wurde. Darauf antwortete der Star: "Wissen Sie, es ist lustig, aber ich habe nie daran gedacht, dass es ein Nachteil ist, blind zu sein, und ich habe nie daran gedacht, dass es ein Nachteil ist, schwarz zu sein."

Der "Superstition"-Sänger fuhr fort: "Ich bin, was ich bin. Ich liebe mich! Und ich meine das nicht egoistisch. Ich liebe es, dass Gott mir erlaubt hat, das zu nehmen, was ich hatte, und etwas daraus zu machen." Alles in allem fühlte er sich gesegnet, dass ihm die musikalischen Ideen so frei in den Schoß gefallen sind. "Das Genie in mir ist Gott - es ist der Gott in mir, der herauskommt", fügte Wonder hinzu. Das ist eine bewundernswerte Einstellung - zumal er nicht wirklich blind geboren wurde. Wenn die Dinge anders gelaufen wären, hätte er sein Augenlicht behalten können.

Dieses Thema wurde in dem Oprah-Interview von 2004 angesprochen. Die Moderatorin fragte Wonder, ob er sich an Farben erinnern könne - vielleicht, weil der Star zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Lage war, zu sehen. Daraufhin sprachen die beiden über den Fehler, der Wonders Sehkraft genommen hatte.

"Wenn jemand eine Farbe erwähnt, assoziiere ich sie mit meiner Vorstellung davon, was diese Farbe ist", verriet Wonder. "Ich konnte vielleicht für kurze Zeit nach meiner Geburt sehen." Oprah griff dies auf und fragte: "Wurden Sie nicht in einen Inkubator gesteckt und bekamen zu viel Sauerstoff?"

Wonder bestätigte dann, dass er tatsächlich auf diese Weise als Neugeborener sein Augenlicht verloren hatte. Er sagte: "Richtig - ich war eine Frühgeburt. Mein Arzt wusste nicht, was man heute über die richtige Menge an Sauerstoff weiß, also bekam ich zu viel, und ein Teil meiner Augen wurde zerstört. Was genau ist also passiert?

Nun, 1950 wurde Wonder - oder Stevland Hardaway Judkins, wie er damals hieß - in Saginaw, Michigan, sechs Wochen zu früh geboren. Als Baby wurde er dann zur Lebenserhaltung in den Brutkasten gelegt. Doch als Wonder sieben Wochen alt war, konnte er nicht mehr sehen. Tragischerweise unterlief den Ärzten dabei ein schrecklicher Fehler.

Wie Wonder gegenüber Oprah erklärte, wurde zu viel Sauerstoff in den Inkubator gepumpt, was dazu führte, dass abnorme Blutgefäße in seinen Augen wuchsen. Diese Gefäße breiteten sich dann auf die Netzhaut aus, die Gewebelinie auf der Rückseite des Auges. Und als diese Gefäße schließlich bluteten, beschädigten sie die Netzhaut, so dass sie sich ablöste.

Nach Angaben des National Eye Institute ist dieser Zustand als Frühgeborenen-Retinopathie bekannt. Sie betrifft in der Regel Frühgeborene mit einem Gewicht von bis zu knapp 1,4 kg und ist leider eine der Hauptursachen für Blindheit bei Kindern. Die Krankheit wurde erstmals 1942 entdeckt - acht Jahre bevor Wonder das Licht der Welt erblickte. Aber auch wenn es unwahrscheinlich erscheint, glaubt der Star, dass er tatsächlich Glück hatte.

"Ein Mädchen, das eine Minute vor mir geboren wurde, ist tatsächlich gestorben", sagte die Motown-Legende zu Oprah. "Sie konnte nicht so viel Sauerstoff vertragen." Erstaunlicherweise betonte Wonder, dass er dem Arzt, der einen solch katastrophalen Fehler begangen hatte, nie etwas übel genommen habe. Er sei auch nie verbittert darüber gewesen, dass ihm dadurch einer seiner Sinne genommen wurde.

Der Sänger sagte: "Einmal bin ich nach Saginaw, Michigan, gefahren und habe das Krankenhaus besucht, in dem ich geboren wurde. Es gab ein großes Tamtam - sie gaben mir eine besondere Auszeichnung. Ich glaube, die Leute hatten Angst, dass ich diesen Arzt verklagen würde. Aber er hatte nicht die Absicht, mir zu schaden.

Eine Geschichte, die zur Wonder Folklore geworden ist, besagt, dass er als Kind zu seiner Mutter sagte: "Mach dir keine Sorgen, dass ich blind bin, denn ich bin glücklich." Oprah, die sorgfältige Journalistin, fragte ihn, ob das wahr sei. Und die Pop-Legende bestätigte es ihr, indem er antwortete: "Ich habe so etwas Ähnliches gesagt."

Wonder erklärte, er habe es gehasst, seine Mutter wegen seines Zustands so aufgeregt zu sehen und wollte sie wissen lassen, dass es ihm gut geht. "Es hat mich gestört, dass meine Mutter die ganze Zeit geweint hat", verriet er. "Sie dachte, Gott würde sie für etwas bestrafen. Sie lebte in einer Zeit, in der es für eine Frau in ihrer Situation besonders schwierig war."

Dennoch hatte Hardaway ihrem Sohn einige wichtige Lektionen mit auf den Weg gegeben. Diese waren, so Wonder, "durchzuhalten, sich niemals zu schämen [und] mich nicht von meiner Vergangenheit unterkriegen zu lassen". Diese Mantras gaben ihm Selbstvertrauen - ganz gleich, welche Hindernisse ihm in den Weg gelegt wurden.

"Als ich ein Kind war, haben sich die Kinder über mich lustig gemacht, weil ich blind war", gab Wonder zu. "Aber ich wurde immer neugieriger. 'Wie kann ich auf diesen Baum klettern und einen Apfel für dieses Mädchen holen?' Das war es, was für mich zählte." Der kleine blinde Junge wollte sich von seiner Behinderung nicht unterkriegen oder definieren lassen. Seine Mutter hatte ihn eines Besseren belehrt.

Tatsächlich erklärte Wonder, dass die Art und Weise, wie seine Mutter ihn erzogen hatte, ihm geholfen hatte, die Vorstellung abzulehnen, dass er behindert sei. Sie ließ ihn zum Beispiel seine eigenen Fehler machen, obwohl sie immer da war, um ihm zu helfen, wenn er sie brauchte. Gegenüber Oprah erklärte der Star: "[Meine Mutter] hat mich nicht eingesperrt. Sie hat nicht gesagt: 'Tritt nicht dorthin!' oder 'Pass auf, du fällst!'"

Wonder fügte hinzu: "[Meine Mutter] sagte mir immer, ich solle vorsichtig sein, aber ich wollte tun, was ich tun wollte. Sie war gerade schnell genug, um mich aufzufangen. Sie wusste, dass ich lernen musste - und je mehr sie mir erlaubte zu tun, desto mehr konnte sie loslassen." Anscheinend hat sich diese Herangehensweise auch ausgezahlt, wenn man von Wonders unglaublicher, Grenzen sprengender Karriere ausgeht.